“扶风鹿糕、喜庆花馍、泡泡油糕、塞上香呐~”
“又香又甜的三原鸡心柿子饼~！”
“烧鸡、正宗道口烧鸡！”
“云烟、禅烟、食铁兽烟、福禄禧烟、江南莺花烟、长生不老烟、喋喋吸蜜烟······”
大同府新建的骡马大市在西门外，石桥两侧的河滩地上，密密麻麻的棚舍犹如迷魂阵，聚集了成千上万的牛、羊、马、驼。
打儿汉和一群工友下官道，冒雪拐去南河岸，都被河床上的热闹景象给震住了。
雪花漫天飞舞，寒风凛冽，丝毫不减人们做买卖的热情。
牲口嘶叫声、小贩吆喝声、商贾招呼声，此起彼伏，人流密织，呵气如云。
路边棚子下挤满了摊贩，卖蛋丝饼炸油条的、卖羊杂碎热焙子的、卖蓼花糖大麻花的，锅灶相连，香气扑鼻，别提多热闹了。
打儿汉闻到酒香直咽涎水，听到一个卖饸饹的老头吆喝羊杂汤不要钱，给领班老王打个招呼，拍打着身上雪花，弯腰钻进烟雾滚滚的棚子。
“荞面饸饹——大碗的！”
“大伙让一让、让一让，客官先喝口热汤，自己盛，热烫河漏子马上就好！”
围坐小桌边吃饭的个个穷形恶相，大多是周边征发的夫役，也有闻讯跑来觅活计的乡民。
打儿汉取碗盛了热汤，挤进空位坐下，从怀里掏了三文大钱付账，又摸出一块梆硬的锅盔，掰碎了，泡在只见汤水不见羊杂的粗瓷大碗里，美美滴喝了一口。
棚子中间的火塘里，沤着老树根取暖，烟熏火燎，打儿汉填饱肚子，顿觉胸闷呛人，向旁边人打听了羊市方位，笼袖缩脖寻了过去。
他听说官府从关外弄来羊山羊海，可惜草料紧缺，大牲口都照顾不过来，何况这些羊，价钱肯定便宜，厂里货车返回空置，便打算买几只羊羔，让腊宝侍弄，如此才有个家的样子。
到处都是牲口棚，转得他头晕脑胀，干脆抄近路走直线，翻进一家马圈围栏。
穿过两排马棚，只见几个人围着一匹枣骝评头论足，有人抱来马鞍系上，一个衣着阔绰的公子哥摩拳擦掌，急不可耐的爬上马背。
栅栏打开，那公子哥呵斥开牵马的下人，策马冲进风雪，去河滩上跑了几圈，哈哈大笑。
“好马、好痛快！”
腰挂号牌的牙人飞跑过去，牵住马赞叹：
“刘公子好身手！好眼光！这匹赤兔端的是神俊！”
打儿汉忍俊不禁，噗嗤笑出声。
啥鸡扒赤兔乌骓，这是官市，上等马岂会交给牙人发卖，入关没停事儿就发解走了，剩下的都是只能干农活的劣马。
“兀那撮鸟~，好狗胆！”
马道那边一个看场子的皂隶发现闲人进入，按刀喝骂，另一个皂隶咣咚一声关上栅栏。
“哪来的贱胚，给老子站住！”
打儿汉暗道晦气，见那厮骂骂咧咧过来要打，又见门口站了不少人，大怒道：
“我抄个近路罢了，你动手试试，我让你们这笔生意黄喽！”
栅栏外棚檐下站的几人闻声扭头，其中一个员外扬手出言制止，进来过道抚慰套话：
“小兄弟面生，莫不是外集来的老客（外地马贩子）？”
打儿汉横一眼敢怒不敢言的皂隶，笼袖举了举权当见礼，侧身从栅栏缝隙中钻出去，猴腰缩脖子，依旧把手笼在袄袖里暖着。
“在下受过窜儿（得过熏陶传授，虽不是马贩子，但懂得相马，以及这一行的规矩）。
较马以尺，四尺以上者为佳，三尺九寸为中，三尺八寸者为下，三尺七寸以下为劣。
更有西洋进来的御马，体高四尺往上，温驯友善，神俊非凡，上阵那是决不后退的。
所谓先看一张皮，黑红是上色，裆蹄牙肋且不说，你看那枣骝水门旁边的旋、呵呵。”
“小兄弟，外面冷，借一步说话。”
那员外见客户快马返回，示意皂隶打开栅栏门。
“掌柜的你忙，小人没别的意思，告辞。”
打儿汉傻了才会进去，找打么？
那员外扫一眼打儿汉，憨厚脸、小眼精明，黢黑油腻的老羊皮、下身扎腿老棉裤补丁摞补丁，脚蹬的油鞋外，套个三耳防滑蹬倒山麻鞋。
“小兄弟且慢，莫误会，我并无恶意，宣大这边掌盘的行家都被官府弄去了，大小集市人手紧缺，有没有兴趣跟我做事？”
有点儿意思了，打儿汉心动不已，气势十足的跺跺脚，跟着掌柜的进来马棚。
他估计掌柜的看出自己“身份”了，这双崭新的油鞋是出差时候，腊宝给他的，说是松江被服厂押送九边的军资，寻常人根本弄不来。
打儿汉接过掌柜递来的牡丹春，去石塘边点燃，斜睨过道那边，买家雇的牙人和掌盘的牙人一左一右出袖筒，正在用袖里吞金术讲价。
这个马棚百十步便砌有采暖石塘，无烟煤烧得正旺，养马讲究冬暖夏凉，滴水成冰的天气，没有火不行，好在大同啥都缺，偏不缺煤。
那掌柜一手夹着烟卷，一手盘着莹润的玉核桃，笑问：
“小兄弟在哪高就？”
打儿汉一副不堪回首状，挠挠皮帽子下面的鸡窝说：
“在下在潞安应差，今年闹鞑子，担心家人，便打算回来，结果走霉运，被鞑子捉住，好在马太师杀退鞑子，留我在军中伺候牲口，随后又派我来解马，闲着没事便来这边转转。”
“哦。”
掌柜的随口道：
“听说潞安马厂如今又兴盛起来，当真？”
“自打有了西洋大种马，已经不收朝鲜济州马，如今饲马的足有四五千人，关外这批牲口送一部分过去，今冬那边有得忙。”
打儿汉叼着烟过来侍弄草料处，捏起一片红薯干填嘴里大嚼，又抓起一把玉米杆草料，里面竟有破碎的玉米粒，啧啧道：
“这玉米老贵了，听说三秦今年大丰收，山芋亩产赛过稻，洪薯更不得了，尤其是这玉米，高产耐旱，山地沙地照样养活，掌柜的，你这草料莫非是从那边运来的？”
“小兄弟好见识，往年秦川粟谷是大头，不过两三年的时间，如今遍山漫谷皆玉米，此物又叫玉麦，高丈许，一株生三包。
山民言：大米不及包谷耐饥，如今那边不缺口粮，百姓皆以包谷为正庄稼，官府每年夏收视麦、秋成视包谷之厚薄定丰歉。
还有红薯，作馍酿酒饲牲口都不孬，若是没有这些宝贝，一下子来了恁多牲口，除了眼睁睁看着它们饿死，还真是没办法。”
掌柜的说着，把右手夹的烟卷丢石塘里，笼着袖筒递过去，笑道：
“老弟，你是明白人，月银我给你这个数。”
打儿汉暗喜，右手凑过去搭上，细瞅对方。
镶玉貂帽、紫酱色缎面皮袍、外套黑缎羊羔皮坎肩，左手盘一对玉核桃，十足大财主。
他在袖中摸到两截无名指，心说老子时来运转了，摇头道：
“掌柜的，南边客商蜂拥北上，城里客栈人满为患，你能在城厢包下这么大的场子，却给掌盘二两月银，别怪小人说话难听，太寒碜。”
掌柜的笑笑，袖中五指翻飞捏价，发觉对方手指灵活不输自己，果然是个行家，满意收手。
“六两不少了，你在军中能挣这个数？就算你去别家做掌盘，也没我出价高。”
打儿汉死死地按捺住心底翻涌的狂喜，一副认命的样子，点点头抱手道：
“小的宣府鹞儿岭柴沟王金斗，还未请教东家贵姓高名。”
掌柜的哈哈一笑。
“仁在堂听说过吧。”
打儿汉闻言便是一愣。
怪道这厮看着有点眼熟呢，仁在堂冯四喜的大名，在宣大可谓妇孺皆知，他当初手头紧，还光顾过这位冯老爷二哥的双喜客栈哩。
大同人云：药刘煤孟粮食姚，不及冯家一撮毛，眼前人可是大同首富，这么粗的大腿自送上门，千万得抱紧喽，喜滋滋扑地跪拜。
“原来是冯老爷当面，恕小的有眼不识泰山，得罪处万望海涵，小人王金斗、拜见东主！”
冯四喜颔首道：
“起来，给你半天时间，琐事处理好，明日去仁在堂寻我。”
“小人遵命。”
打儿汉爬起来，眼见马倌要去木槽里倒料，瞬间代入角色，吆喝着跑过去一把拦住。
“小兄弟，鞑子马吃得苦耐得劳，咱们的草料太精细，记得喂料前先在槽里撒把盐，让牲口舔舔，将腹内粘沫子煞一下再添料，以免贪吃口急，得了结症。”
打儿汉又和冯四喜聊了片刻，辞过东家，美滋滋寻去羊棚那边，耍嘴皮子和牙人讨价还价。
他狠心咬牙，买了一只带崽的母羊牵着，抱上那只最小的羊羔，剩下大小五只羊崽子咩咩叫着撒欢跟上。
返回真武坊煤炭公司，工友们都在，和他一样心思的人不少，捡便宜买了羊羔，没处存放，只能圈在宿舍里，人欢羊叫，闹腾成一片。
打儿汉蘸了墨汁在自家羊身上抹上记号，见屋角堆满草料袋，问自己下铺的老头。
“结巴叔，草料哪买的？”
“十、十字口！”
老汉坐在被窝里，笑眯眯逗弄怀里的羊羔，床里还卧了十来个。
对面一个抱着羊羔躺被窝的家伙欢喜道：
“这要是回家，还不把老少乐坏，公司倒是肯预支月银，可惜咱们的车子太小，买再多也弄不回去，哎！”
“结巴叔，我、我觅了个好活计······”
打儿汉甫开口，便被一圈工友劈头盖脸好一通数落，等大伙歇口气，这才把经过说了。
“俺知道公司好，可俺只是个临时工，这趟送货是苦差，否则就算俺求爷告奶，货运班也不要俺，王头儿，家里麻烦你替俺转告一声。”
最里边床铺上的班头老王道：
“下矿难道也不要你？知道你娃子心大、有能耐，说！那家掌柜的给你多少月银？”
打儿汉摸出香烟撒了一圈儿，笑道：
“管吃住，足银三两！”
宿舍内瞬间一静，只剩下大小羊羔的咩咩叫。
班头老王点上烟卷，叹气道：
“你哥为了让你进公司，操了不少心，可知货运六班的丁霸槽为啥没来？他腿脚有旧伤，不行了，你若是好好干，就能接他的班。
既然你想另谋高就，我们外人没啥可说的，上个月听你哥说，要趁着过年，把你和腊宝的喜事办了，你娃子留在这边，还咋办嘛？”
打儿汉心中的兴奋劲瞬间消退，满脸沮丧。
他的全部家当都在身上，买羊已经倾家荡产，如果婚事动用大哥和腊宝的银子，自己还是男人么？闷头逮着烟屁股连嘬几口，红着眼道：
“拖一年也不打紧，王头儿、诸位大叔，麻烦把羊羔给腊宝，等俺挣了钱，再请大伙喝酒！”
打儿汉跟着班头老王去找账房，扣除预支，结了二钱多工食银，又向老王借了几钱银子，冒雪去买草料，羊可以交给大伙照看，回宣化一路的草料不能让人破费，他丢不起这个脸。
转过牌坊，便看到十字口东西大街好不热闹，漫天风雪中人马川流，牲口驮、大车拉，还有人肩挑背扛，都是来采买或运送草料的。
过来这家门朝南的厂局，门口牌子上的“西北畜牧局”几字，他只认识俩，挤去人群里打听一番，正要去西边门口排队，感觉肩头被人拍了一下，扭头见到一张又惊又喜的黑瘦脸庞。
“打儿、哥！真的是你！”
羊倌儿一脸难以置信，激动的猛捶他一拳。
“那晚上到底是咋回事儿？！”
打儿汉腔子里被欢喜填满，他还以为这小子跟着满五死在崞县了呢，忽地一愣，不对！心里那根弦突然绷紧，眼珠子四下踅摸。
果然，街对面一家店铺门口，站着一个老熟人，正是满四的心腹麻宝。
拉着羊倌儿挤出人群，急急道：
“我的事你跟他们说了？”
“哪能呢。”
羊倌儿欢喜的打量他。
“再说了，咱们算哪根葱，哪里死哪里埋，谁特么会在乎！”
打儿汉松口气，笑道：
“河套鞑子完球了，满四是不是躲在月亮湖？”
羊倌儿点头，低声道：
“你赶紧想想如何应付麻宝。”
“那晚的事他不知道，老子怕他个卵子，再说了，这里是大同！”
打儿汉躲过来往车马，穿街跑去抱手。
“宝哥，你咋来了？”
麻宝打眼便瞧见这厮脚上的军鞋，二话不说，带上跟随便走。
一行人顶风冒雪，七拐八拐，进来深巷一家小院，打儿汉酝酿情绪，进屋便红了眼圈，见麻宝入坐翻眼瞪过来，惨然泪下道：
“宝哥，二头领、还有那些兄弟，他们、他们死得好惨啊······”
麻宝皱眉，侧身端起茶盏吹了吹。
“这笔账早晚要和马奴算清楚，就你一个人？”
打儿汉点头抹抹眼泪，抽噎道：
“四王爷敌不过马奴，我和进文、山狗、乌鸦嘴他们割了头发，混进被抓的难民中，官兵清查户籍，听说我会伺候马，就让我随军，大前天押送一批京师的货物过来，我不想再去军中受罪，便在集市寻了个活计。”
羊倌儿落泪捧哏。
“大伙原以为跟着二头领干一票大的，结果、宝哥，你是没见到啊，官兵的猛火雷太厉害，兄弟们死的老惨了······”
“哭个屁啊！”
麻宝拍桌子爆句粗口。
“球攮的，运来的啥货？”
“锅碗瓢盆、剪刀锤子布，啥货都有。”
“没军械？”
打儿汉摇头。
“这个倒没见着，可能也有。”
麻宝拧眉道：
“你继续随军，给我弄清楚运过来的到底是啥货！”
“宝哥，你的意思是？”
“你说呢？！”
麻宝脸上煞气毕露，咄咄逼人。
“踩盘子很难么？”
打儿汉连连摇手，摸出煤炭公司的票据递上。
“宝哥，我已经和公司结清工食银了。”
“这么巧？”
麻宝瞪眼，瞅瞅单据，询问左右手下。
“这上面写的啥？”
半个郎中羊倌儿忙接过来，念道：
“宣化煤炭公司、货运二班临时工王金斗、二十三天工食银八钱九分，宝哥，这是结账单，打儿汉没骗你。”
旁边三个伙计探头凑上来瞄瞄，其中一个道：
“你叫王金斗？”
羊倌儿贱笑道：
“打儿汉以前就叫王金斗。”
“真不能再回去啦？你不是在军中做事么？”
麻宝不甘心。
打儿汉苦笑道：
“宝哥，你不说我也明白，大头领想要猛火雷，这物件是煤炭公司造的，算不上秘密，我回军不难，进公司也简单，却只能喂马、下矿，运输班一个萝卜一个坑，我进不去啊。
公司规矩宝哥应该打听过，这次是军中派我做事，没人查我根底，若是主动跟班运输，要递上府县村三级担保信，我上哪弄去？宝哥，你问问羊倌儿，那张票据上是如何写的。”
羊倌儿又去看票据，骂了一句说：
“宝哥，打儿汉根本不是煤炭公司的人，上面说是临时雇工，我就说么，这么好的活计，咋会轮到他这种辣鸡货色！”
“斗篷拿来！”
麻宝一肚子鸟气，起身叱骂：
“都特么是废物！还得老子亲自出马，去叫个轿子。”
一个伙计慌忙称是，临出门询问：
“天儿不早了，宝哥打算去哪玩？”
“玩你麻痹，去仁在堂！我告诉你们，谁敢私自去找老相好，泄露了行踪，老子绝不手软！”
一圈连连称是，打儿汉脑筋飞转，忙道：
“仁在堂冯四喜是小的东家，宝哥，可有小的效力之处？”
众人失惊打怪的瞪过去。
麻宝一脸不可置信，打量他道：
“就凭你？”
打儿汉觍着脸赔笑说：
“宝哥，小的那点能耐你还不清楚么，眼下大同这边最大的财源是啥？小的真的在给冯东主做事，掌盘、月银六两。”
“卧槽！”
羊倌儿兴奋的猛捶打儿汉。
“六两啊！”
一个伙计酸溜溜道：
“真的假的，冯老爷那可是大同的天王老子，就你这鳖形，人家会看上你？”
又有个伙计傻兮兮道：
“兄弟，我养马也有一手，介绍我、哎呀！”
啪的一声响亮，暴怒的麻宝一耳刮子糊过去。
“草泥马的！忘了姓啥是不是！”
“宝哥，我去给你拿斗篷。”
“我去雇轿。”
“我······”
一圈人麻溜的窜出去，看谁跑得快。
麻宝似笑非笑的盯着打儿汉，阴森森道：
“大难不死，又抱上冯四喜大腿，你小子是个人才啊。”
打儿汉黯然摇头，苦涩道：
“混口饭吃罢了，宝哥你也知道，我从小就是孤儿，闯荡江湖，图的是来无牵挂，去无畏惧，自打跟了二头领，水里来火里去，讲的是有福同享，有难同当，今日遇上大伙，心里只有开心，肚子里的事儿，又岂会瞒着自家兄弟。”
“好兄弟！”
麻宝叹口气，拍拍打儿汉肩膀，接过斗篷、兜帽系上。
“等我回来再聊！”
那三个伙计等麻宝离去，把打儿汉按进椅子里，你一言我一语，问个不休。
羊倌儿不耐烦道：
“宝哥肯定要在冯家吃晚饭，一时半会儿回不来，机会难得，想去会相好的赶紧，不想去就算球，特么别说老子不给你们机会。”
“羊倌儿，宝哥专门交代看住他，大伙前脚走，他后脚跑了咋整？”
“你个憨批，咱们这种人能往哪里跑？这不是还有羊倌儿盯着么？”
确实如此，羊倌年纪最小，哪来的相好嘛，三个精虫上脑的家伙对对眼，一哄而散。
一场大难不死，兄弟二人再逢，必须喝酒，锁上门出院，羊倌儿笑道：
“我记得西边估衣街有个酒楼，去那边！”
岁弊寒凶，雪虐风饕，二人一路匆匆，尚未出巷，忽见一人抱着孩子从一扇门中闪出。
双方打个照面，那人愣怔一下，抱着孩子慌不择路而去。
打儿汉皱眉道：
“这厮八成不是好鸟。”
“你是好鸟？管人家作甚，冻死我了，快些。”
羊倌儿笼袖猫腰，顶着风雪歪歪斜斜疾走。
“妞妞、妞妞，快出来吧！我的儿啊~，你不要吓娘······”
不知谁家院里，传来一个妇人撕心裂肺的哭叫，紧接着咣咚一声，二人惊回头。
只见一个拎刀大汉从那扇门里跑出来，惶急的左右张望，直奔二人而来，大叫：
“看到有孩子经过没有？老子问你话呢！”
“没有没有！”
羊倌儿吓得靠墙筛糠，袖子里的石灰包已经捏在了手心。
打儿汉抓住羊倌小臂，抬手指指东头那条巷子，比划说：
“适才有个人抱着包裹严实的孩子，大概这么大，快些，兴许能追上。”
“我记住你们了，但有半句虚言、老子杀光你们全家！”
侯龙韬目眦欲裂，狂叫一声，拔腿冲进风雪之中。
羊倌儿收起石灰包，冷笑道：
“看看、做好人能有啥好下场！”
“你逼逼个啥，赶紧着，等下被人缠上就麻烦了。”
二人出巷穿过大街，跑到对面酒楼屋檐下拍打身上的雪花，发现斜对面那家经营绫罗、绸缎、标布的店铺里，闹哄哄一片。
原来巷中那扇门，正是这个绸缎庄的后门。