命令下达，第一山地旅三千将士，在旅长张遂谋率领下，只带七日口粮和轻武器，向着江孜方向急行军。他们都是精选的山地兵，但真正踏上四千米以上的高原，依然感受到了大自然的严酷。
头痛、恶心、呼吸困难……高原反应如影随形。许多士兵嘴唇发紫，每走几步就要停下来大口喘气。更可怕的是，天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼就冰雹砸下，气温骤降。
但没有人退缩。
“弟兄们！坚持住！”
张遂谋自己也头痛欲裂，但依然走在队伍最前面，
“江孜的藏族兄弟在等着我们！英国鬼子就要打过去了！咱们早到一天，就能多救一个人！”
“想想咱们为什么当兵？不就是为了保家卫国吗？现在家要被人占了，国要被人欺了，咱们能怂吗？！”
“不能！”
士兵们嘶声回应，尽管声音因缺氧而嘶哑。
“对！不能怂！”
张遂谋高举步枪，
“当年跟着翼王打天下的时候，咱们什么阵仗没见过？清妖的百万大军没怕过，俄国人的哥萨克骑兵没怕过，还怕这区区高原？还怕那几个英国佬？”
“让他们看看，什么是太平军！什么是中国军人！”
“前进！”
“前进！前进！”
队伍在稀薄的空气中艰难但坚定地前行。黑鸦小队的藏族向导们看在眼里，心中震撼。他们见过清军的腐败，见过藏军的散漫，却从未见过如此纪律严明、意志坚定的军队。
“这些汉人兵……是真心来帮咱们的。”
一个老向导喃喃道。
七日后，当第一旅的旗帜出现在江孜城外时，守城的藏军和百姓简直不敢相信自己的眼睛。
“援军！朝廷的援军到了！”
欢呼声响彻这座高原古城。
张遂谋来不及休整，立即接管城防。当他站在江孜宗山古堡上，用望远镜看到南方山谷中升起的炊烟时，心中一惊——英军，已经近在咫尺了。
“传令：全城戒备！依托古堡和城墙构筑防线！炮兵连，把咱们那六门迫击炮给我架到宗山顶上！瞄准山谷入口！”
“通知老百姓，愿意撤离的立即撤离，不愿撤离的躲进地窖。这是打仗，不是儿戏！”
江孜，这座海拔四千米的高原古城，即将迎来一场血战。
而石达开亲率的主力两万七千人，此刻刚刚翻过海拔四千九百米的折多山垭口。风雪呼啸，能见度不足十米，许多士兵出现严重高原反应，不得不靠吸氧维持。
“王爷，这样下去不行！”
刘岳昭满脸冻疮，嘶声道，
“非战斗减员已经超过三百人！大多是肺水肿，军医说必须下撤到低海拔地区，否则有生命危险！”
石达开望着眼前白茫茫的雪山，又看看那些在风雪中挣扎前行的士兵，心如刀绞。但他知道，江孜危在旦夕，晚到一天，可能就是城破人亡。
“轻伤员就地安置，等待后续部队接应。其余人……继续前进！”
他咬牙道，
“告诉将士们，江孜的弟兄们在等着我们！咱们多坚持一步，他们就多一分希望！等打完这一仗，本帅亲自向陛下请功，所有参战将士，重赏！”
命令传达下去，回应他的是沉默但坚定的步伐。士兵们互相搀扶着，在没膝的积雪中跋涉。许多人实在走不动了，就趴在地上爬行。
一个十八岁的小兵突然栽倒在雪地里，口鼻溢出粉红色泡沫——这是急性肺水肿的征兆。军医冲过来抢救，但高原条件下医疗设备简陋，只能给他吸氧，然后紧急下撤。
“娘……我想回家……”
小兵意识模糊地呢喃。
石达开走过来，蹲下身，握住他冰凉的手：
“孩子，坚持住。等打完仗，本帅带你回家，给你请最大的功，让你风风光光地娶媳妇。”
小兵睁开眼，看着石达开，忽然笑了：
“王爷……我不娶媳妇……我要跟着您……打洋鬼子……”
话音未落，手已无力垂下。
石达开闭上眼睛，深吸一口冰凉的空气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的决绝。
“把他名字记下来。等胜利了，立碑，让后世永远记住，有这么个孩子，为了保卫西藏，死在了雪山上。”
他站起身，面向西方：
“全军听令！目标江孜，前进！就是爬，也要爬到江孜城下！让英国佬看看，中国军人，是怎么打仗的！”
“前进！”
“前进！”
悲壮而坚定的吼声，在雪山之巅回荡。
而在江孜，战斗已经打响。
荣赫鹏少校看着那座矗立在宗山上的古堡，眉头微皱。他没想到中国人来得这么快，更没想到江孜的防御如此顽强。
“少校，我们已经进攻三次了，伤亡了八十多人。”
艾伦上尉报告，
“那些藏兵打得异常顽强，而且……似乎有汉人军官在指挥。”
“汉人军官？”
荣赫鹏举起望远镜。果然，古堡城墙上，除了穿着藏袍的士兵，还有穿着墨绿色军服、头戴钢盔的军人。他们的战术动作娴熟，射击精准，明显受过正规训练。
“是太平军的前锋。看来，他们比我们预想得要快。”
荣赫鹏放下望远镜，
“不过没关系，他们人数不多，而且经过长途跋涉，已是强弩之末。命令炮兵，集中火力轰击古堡东南角，那里看起来最薄弱。步兵准备，炮击结束后立即冲锋，一举拿下！”
“是！”
英军的火炮开始轰鸣。虽然只有两门山炮，但打在古老的石墙上，依然威力惊人。碎石飞溅，烟尘弥漫。
张遂谋蹲在垛口后，耳朵被震得嗡嗡作响。他数着炮声：一、二、三……每一声炮响，都意味着一段城墙在崩塌。
“旅长！东南角顶不住了！”
一名满脸是血的军官爬过来报告。
“顶不住也要顶！”
张遂谋嘶声道，
“告诉三营长，就是全营打光了，也不能让英国佬上来！翼王的主力就在路上，咱们多守一天，胜利的希望就大一分！”
“是！”
惨烈的攻防战持续了整整一天。英军发动了五次冲锋，都被击退。古堡下的山坡上，躺满了双方的尸体。藏兵们展现出惊人的勇气，许多人负伤后依然战斗，直到流尽最后一滴血。
傍晚，炮声终于停了。
张遂谋靠在残破的城墙上，右臂中了一枪，简单包扎着。他清点人数：三千人，还能战斗的不足一千五。弹药也所剩不多。
“旅长，咱们……还能守多久？”
一个年轻的藏兵向导问，他叫扎西，才十七岁，今天已经打死了三个英国兵。
张遂谋看了看西斜的太阳：
“守到明天太阳升起。”
“然后呢？”
“然后……”
张遂谋望向东方，
“王爷就该到了。”
夜幕降临，高原的星空格外璀璨。但江孜城中无人有心情欣赏，所有人都在为最后的战斗做准备。百姓们自发组织起来，运送伤员，烧水做饭，甚至有些年轻人拿起土枪长矛，要求上城墙参战。
“旅长，让我们上吧！江孜是我们的家，我们不能眼睁睁看着它被毁！”
一个藏族老者激动地说。
张遂谋看着这些质朴的百姓，心中涌起暖流。他忽然明白了，为什么陛下要不惜一切代价保卫西藏——因为这里的人民，和内地一样，都是中华民族的一员，都是这片土地的主人。
“好！发枪！教他们怎么用！明天，咱们一起打英国鬼子！”
……
第二天清晨，英军发动了总攻。
这一次，荣赫鹏投入了全部兵力，志在必得。炮火比昨天更加猛烈，古堡的城墙多处坍塌，守军伤亡急剧增加。
上午十时，东南角城墙终于被轰开一个缺口。英军蜂拥而入。
“堵住缺口！”
张遂谋亲自带领警卫连冲上去，与英军展开白刃战。刺刀见红，血肉横飞。一个英军少尉挺着刺刀向张遂谋刺来，张遂谋侧身躲过，反手一刀劈在其脖子上，鲜血喷溅。
但缺口太大，涌入的英军越来越多。守军节节后退，眼看古堡就要失守。
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！砰！”
清脆的枪声从英军后方响起！
“哒哒哒哒哒——！”
还有机枪的声音！
荣赫鹏猛地回头，只见南面的山坡上，突然出现了无数人影！他们穿着墨绿色的军服，头戴钢盔，端着一种从未见过的步枪，枪口喷吐着火舌！更可怕的是，几挺轻重机枪架在山坡上，形成交叉火力，将攻城的英军拦腰截断！
“援军！是太平军的主力！”
“王爷来了！”
古堡上，守军爆发出震天的欢呼。
张遂谋一刀劈翻面前的英军，抬头望去。只见山坡上，一杆杏黄色的大旗迎风飘扬，旗上绣着斗大的“石”字。旗下，一个身影虽然距离遥远看不清面容，但那挺拔的身姿、那凛然的气势，不是石达开又是谁？！
“弟兄们！王爷到了！反击！把英国佬赶出去！”
守军士气大振，发起了反冲锋。而山坡上的太平军主力如猛虎下山，从侧翼杀入英军阵中。
荣赫鹏脸色煞白。他万万没想到，太平军主力竟然能在这么短的时间内穿越雪山，出现在江孜！而且看这兵力，至少有上万人！
“撤退！向亚东方向撤退！”
他嘶声下令。
但已经晚了。石达开用兵，向来喜欢包抄围歼。早在一天前，他就派刘岳昭率五千精锐，迂回到英军后方，切断了退路。
此刻，刘岳昭的部队从山谷中杀出，正好撞上溃退的英军。
前后夹击，四面楚歌。
荣赫鹏眼睁睁看着自己的部队被分割、包围、歼灭。那些训练有素的印度士兵，在太平军的立体攻势面前，如同待宰的羔羊。五六式步枪的射速和精度远超李-恩菲尔德，迫击炮的曲射火力让英军无处躲藏，更可怕的是太平军士兵那种悍不畏死的气势——他们似乎完全不受高原影响，冲锋如猛虎，射击如疾雨。
战斗持续了三个时辰。
当夕阳再次西斜时，亚东河谷已经尸横遍野。五百英军，被击毙三百余人，俘虏一百五十余人，只有荣赫鹏带着几十个亲兵，丢弃所有重装备，翻山越岭侥幸逃脱。
江孜保卫战，太平军大获全胜。
……
宗山古堡上，石达开与张遂谋紧紧拥抱。
“遂谋，辛苦了。”
“王爷……您来得太及时了……”
张遂谋这个铁打的汉子，此刻竟哽咽了。
石达开拍拍他的肩膀，转身看向满目疮痍的古城，又望向南方——那里是喜马拉雅山的方向。
“这一仗，只是开始。”
他沉声道，
“英国人不会善罢甘休。传令全军：休整三日，然后南下，推进至边境线。我们要在喜马拉雅山脚下，建立起永不陷落的防线！”
“告诉英国人，也告诉全世界：中国的土地，一寸都不能少！谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”
“另外，将此战捷报，八百里加急送往北京。告诉陛下，西藏，太平军守住了！”
十日后，捷报传至紫禁城。
林阳看罢，开怀大笑：
“好！石兄弟果然不负朕望！江孜一战，打出了太平军的威风，打出了中国的国威！”
“传旨：江孜参战将士，一体重赏。阵亡者，入国家英烈祠，厚恤其家。”
“命石达开，在西藏推行与内地相同的土改、新政。废除农奴制，解放农奴，分配土地。开设学堂，传授汉藏双语。修筑公路，连接川藏。”
“告诉达开，朕不仅要他守住西藏，更要让西藏与内地一样，成为帝国富饶繁荣的一部分！要让藏胞与汉、满、蒙、回等各族兄弟一样，共享太平盛世！”
圣旨传出，快马加鞭，向着雪域高原疾驰而去。
而在亚东河谷的惨败消息传到加尔各答时，英印总督府一片哗然。
“五百精锐，被中国人全歼？荣赫鹏是干什么吃的？！”
总督寇松勋爵暴跳如雷。
“总督阁下，据逃回的士兵说，太平军装备精良，战术先进，而且……他们似乎完全不受高原环境影响。”
参谋小心翼翼地说。
“不受高原环境影响？这怎么可能？！”
寇松难以置信，
“立即向伦敦报告！请求增派兵力！西藏必须控制在我们手中，否则印度北疆永无宁日！”
但伦敦的回电，却让他心凉了半截：
“鉴于欧洲局势紧张，德国正在大规模扩军，帝国无法向远东派遣更多兵力。西藏事务，暂以外交手段解决，避免与中国发生直接军事冲突。”
“外交手段？”
寇松苦笑。仗都打成这样了，还谈什么外交？
但他不知道的是，此刻的伦敦，正为另一件事焦头烂额——太平帝国驻英公使正式照会英国外交部，出示了英军在西藏越境作战的证据，并严正声明：
“西藏自古为中国领土，任何外国武装侵入均为侵略行为。太平帝国保留采取一切必要措施扞卫领土完整的权利，包括但不限于军事反击。由此产生的一切后果，由挑衅方承担。”
措辞之强硬，前所未有。
更让英国震惊的是，几乎同时，法国、德国、俄国、美国等主要列强都收到了太平帝国的外交照会，内容一致：通报英国侵藏行为，申明中国立场，呼吁各国尊重中国领土完整。
而在西藏，石达开的大军已推进至喜马拉雅山脚下。站在海拔五千米的山口，望着脚下云海翻腾，远处雪山连绵，石达开心中豪情万丈。
“王爷，前面就是边境了。”
刘岳昭报告。
石达开点点头，从怀中取出一面杏黄龙旗，亲手插在山口的最高处。旗帜在稀薄的空气中猎猎作响，仿佛在向世界宣告：
这里，是中国！
“立碑。”
他沉声道，
“就写：华夏西陲，至此为界。犯我疆土者，虽远必诛！”
石碑立起，铁画银钩，在雪山的映衬下，格外醒目。