半月后的镇北王府，灯火通明。
新府邸坐落于京城最显赫的地段，朱门高墙，气派非凡，这是皇帝对楚凌霄赫赫战功的赏赐，亦是无上的荣宠。
今夜，府中正举行一场小范围的庆功宴，没有外客喧嚣，只有最核心的几人。
宴设在后花园的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
雕花木窗外，几株晚桂尚有余香，混着酒菜的香气，氤氲出几分难得的温馨与惬意。
楚凌霄褪去了战场上的冷硬铠甲，换上了一身墨色暗纹锦袍，玉冠束发，更衬得他面如冠玉，眉宇间虽仍有挥之不去的凛然之气，但神色舒缓，眼底带着浅浅的笑意。
他坐在主位，身姿依旧挺拔，却少了几分杀伐，多了几分居家的雍容。
林玥儿坐在他身侧，穿着一身湖水绿的襦裙，外罩月白绣银丝梅花斗篷，乌发简单地绾起，簪着一支素雅的玉簪。
她洗净了北疆的风尘，面容白皙清丽，那双曾指挥万兽、洞悉生死的美眸，此刻在温暖的灯火下，显得格外沉静柔和。
狼母白雪安静地伏在她脚边，巨大的身躯像一团柔软的雪丘，金色的眼眸半阖，警惕却放松。
苏云裳坐在林玥儿下手，历经磨难重获自由，她气色好了许多，穿着一身绛紫色衣裙，风韵不减当年，眉宇间既有属于母亲的温柔，又沉淀着大家闺秀的从容与智慧。
镇北侯——苏云裳的兄长，一位不怒自威的老将军，坐在楚凌霄另一侧，面色红润，笑声洪亮，正举杯畅饮。
还有几位在平定端王之乱中出力甚多的将领和文官，如王御史等人，亦在席间，气氛融洽热烈。
“凌霄，玥儿，这一杯，老夫敬你们！”镇北侯满面红光，端起酒杯，声若洪钟，“若非你们二人，北疆难安，朝局难定！痛快！真是痛快！”
楚凌霄举杯，谦逊道：“舅父过誉，此乃将士用命，众人同心之果。”他目光转向林玥儿，眼底是毫不掩饰的欣赏与柔情，“尤其玥儿，居功至伟。”
林玥儿微微一笑，端起面前的果酒浅啜一口：“侯爷言重了，分内之事罢了。”
王御史抚须笑道：“王爷与圣女过谦了。如今北疆平定，端王伏诛，朝野肃清，实乃我大晟之福。陛下对二位信赖有加，往后必是海晏河清，国泰民安啊！”
众人纷纷附和，暖阁内洋溢着胜利后的喜悦与对未来的憧憬。
然而，苏云裳却轻轻放下了手中的银箸，她温婉的目光扫过众人，声音不高，却让热闹的宴席稍稍安静下来。
“霄儿，玥儿，诸位大人，”她语气平和，却带着一丝不易察觉的凝重，“切莫因眼前之胜，便松懈了心神。”
楚凌霄神色一正：“母亲有何见解？”
苏云裳看向窗外沉沉的夜色，缓声道：“慕容渊（端王）虽已伏诛，但其母族在江南经营数十年，盘根错节，势力不容小觑。他在南方根基本就深厚，这些年，更听闻其与海外一些……势力，往来密切。”
“海外？”一位将领皱眉，“娘娘是指……倭寇？还是那些红毛番商？”
“或许皆有。”苏云裳目光沉静，“慕容渊此人，心思缜密，手段狠辣，惯会留后手。他在京城经营多年，岂会不给自己留一条退路？如今他在北疆和京城的势力连根拔起，难保其在南方的余孽不会狗急跳墙，或另立山头，或与海外勾结，再生事端。”
林玥儿：“母亲担忧得是。端王就像一条毒蛇，即便斩了蛇头，蛇身未必不会垂死反扑。江南富庶，若生乱子，波及甚广。”她下意识地摸了摸袖中的骨笛。
楚凌霄眼神锐利起来，点了点头：“母亲提醒的是。南方……确需警惕。我已接到一些零散消息，江南近来似乎并不太平，漕运、盐务，都有些异常动静。”
镇北侯重重放下酒杯，哼了一声：“怕他作甚！一群宵小之辈，若敢作乱，老夫亲自带兵，再平了他便是！”
“兄长，”苏云裳无奈地看了自家兄长一眼，“武力固然重要，但江南情势复杂，牵一发而动全身，需得谨慎，谋定而后动。”
楚凌霄沉吟片刻，道：“母亲所言极是。待京城诸事稍定，我需亲自南下巡查一番，看看端王到底留下了多少暗桩。”
就在众人凝神思索南方局势之时，暖阁外传来一阵轻微的扑翅声。
一道灰影精准地穿过未完全闭合的窗缝，落在了林玥儿面前的桌案上——是一只风尘仆仆的信鸽，腿上绑着细小的竹管。
这信鸽的到来十分突兀，打断了宴席的讨论。
林玥儿微微一怔，认出这是桃花村与京城之间传递紧急消息所用的信鸽。
一种不祥的预感悄然掠过心头。
她歉然地看了众人一眼，伸手解下竹管，取出里面卷得细细的纸条。
楚凌霄、苏云裳等人的目光都关切地落在她身上。
林玥儿展开纸条，目光迅速扫过上面的字迹。
那是由周先生亲笔所书，字迹略显匆忙。
随着阅读，她原本舒缓的眉头渐渐蹙起，脸上轻松的神色褪去，取而代之的是一抹凝重与冷意。
暖阁内安静下来，只听得见炭火偶尔爆开的噼啪声。
“玥儿，出了何事？”楚凌霄察觉不对，沉声问道。
林玥儿抬起眼，将手中的纸条递给他，声音带着一丝寒意，清晰地说道：
“桃花村传来消息——村中后山，发现了陌生的、大规模人员活动的痕迹！”