数日后，东南沿海。
咸腥的海风裹挟着烈日的高温，吹拂着一片望不到边的盐田。
这里远离临安城的繁华，天地间仿佛只剩下灰白的天、墨绿的海，以及一片片如同破碎镜面般反射着刺目光芒的盐池。
空气灼热扭曲，地面的暑气蒸腾，让人呼吸都带着一股灼烧感。
林玥儿再次改换了装束。她穿着一身打着补丁、沾满盐渍的粗布短打，脸上、手臂都涂抹了特制的药泥，显得黑黄粗糙，头发也用一块脏污的头巾包起，混在一群被驱赶着走向盐田的“盐工”中，几乎看不出原本的模样。
唯有那双过于清澈明亮的眼睛，在刻意低垂的眼帘下，谨慎地观察着周围的一切。
这里是钱贵通过隐秘渠道打听到的、疑似被四海商会暗中控制的最大私盐产地之一。
夜探漕帮发现军械后，楚凌霄判断端王余孽需要巨额资金支撑其野心，私盐暴利，必然是重要财源。林玥儿便主动请缨，前来探查。
眼前的景象，让她心头沉重。
所谓的“盐工”，大多面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们赤着脚，踩在灼热硌脚的盐碴上，机械地用简陋的木耙推着卤水，或者在监工的呵斥下，将结晶的盐块铲进巨大的箩筐。
动作稍慢，带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽下，留下血痕。
林玥儿内心震动，泛起阵阵寒意：“这哪里是做工，分明是人间炼狱！” 她注意到，这些盐工脚踝上大多带着磨损的痕迹，像是长期戴着镣铐所致，许多人身上还有新旧交叠的伤痕。
他们彼此之间几乎不交流，只有偶尔看向监工时，眼中才会闪过刻骨的恐惧与仇恨。这绝非自愿受雇的工人，更像是……被掳掠、囚禁于此的流民或囚徒！
监工们则个个膀大腰圆，面色凶悍，腰间挎着刀，巡视的目光如同鹰隼。
在盐田边缘地势较高的地方，还建有几座了望塔，上面隐约可见持弓警戒的人影——那是更精锐的私兵。
林玥儿学着身边人的样子，笨拙地挥动着木耙，精神力却如同无形的触须，悄然延伸。
她“听”到了监工粗鲁的喝骂：
“快点儿！磨磨蹭蹭的，今晚别想吃饭！”
“看什么看？再看把你眼珠子挖出来！”
“那边的，想逃跑？看见那边挂着的骨头了吗？那就是下场！”
她也感知到了盐工们死寂下的绝望与痛苦：
“娘……我想回家……”
“狗日的四海帮，不得好死！”
“熬吧，熬到死就解脱了……”
更让她注意的是，在盐场靠近一个小型码头的方向，有一些着装明显不同的人出现。
他们身材矮壮，穿着杂色的短褂，发型怪异（月代头），腰间佩着的长刀形制也与中原迥异，眼神凶狠，带着一股海盗特有的野蛮与戾气。
是倭寇！
林玥儿心中一凛。她看到这些倭寇与盐场的管事低声交谈，然后指着几艘停靠在码头、吃水颇深的中型货船。
船上装载的，正是用防水油布包裹得严严实实的、成块的私盐！
交易在光天化日之下进行，肆无忌惮。四海商会（或者说端王余孽）利用控制的盐场生产私盐，再通过这些倭寇的船只，走私出海，销往海外或是逃避朝廷税赋，获取惊人的暴利！这简直是在吸食大晟的血肉，滋养自身的毒瘤！
林玥儿内心怒火升腾：“端王余孽，祸国殃民至此！与倭寇勾结，残害百姓，其罪当诛！”
她强压下立刻动手的冲动，继续隐忍观察，试图找到更多证据和线索。
傍晚，收工的锣声敲响，如同赦令。
盐工们如同被抽去骨头的傀儡，麻木地拖着疲惫不堪的身躯，走向那片低矮、肮脏、如同猪圈般的窝棚区。
林玥儿混在人群中，目光敏锐地扫视。在一个窝棚的角落，她发现一个老盐工蜷缩在那里，气息微弱，浑身滚烫，显然已经病入膏肓，却被如同垃圾般丢弃。
监工路过时，只是厌恶地瞥了一眼，啐了一口：“没用的老东西，晦气！”
周围的其他盐工眼神麻木，无人敢上前。
林玥儿趁着无人注意，悄悄靠近。
她蹲下身，手指搭上老盐工枯瘦如柴的手腕。
脉象浮乱微弱，是长期的劳累、营养不良加上严重风寒所致，已近油尽灯枯。
她心中一酸，连忙从怀中隐藏的小袋里取出一颗护住心脉的药丸，想要塞入老盐工口中。
老盐工似乎感受到陌生的气息，艰难地睁开浑浊的双眼。
看到林玥儿不同于他人的、尚存清明的眼神，他死寂的眼中陡然爆发出一点微弱的亮光，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
他干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音。
林玥儿连忙俯下身，将耳朵凑近。
“……姑……姑娘……救……救我……”他断断续续地哀求，眼神涣散。
林玥儿低声道：“老人家，撑住，我会想办法。”
老盐工却仿佛回光返照，猛地抓住林玥儿的手腕，力气大得惊人。
他眼中充满了极致的恐惧，仿佛要说出生命中最重要的秘密：
“他……他们……不是人……盐……运到……骷髅岛……倭寇……巢穴……”
话音未落，他抓住林玥儿的手猛然松开，眼中的光芒彻底熄灭，头一歪，再无声息。
林玥儿僵在原地，心中掀起惊涛骇浪。
骷髅岛！倭寇巢穴！