启明城，新人类行政中枢，“星火殿”顶层。
这里不像旧时代的政府办公地，也不像新人类的曾经的光辉之都，它更像一个视野极佳的战略观察站，与静谧书房的结合体。
弧形落地窗外，是沐浴在晨光中井然有序的城市，与远方隐约的山脉轮廓。室内，流动的数据光屏悬浮在半空，无声地展示着各种图表与信息流。
李四特坐在一张座椅上，身上已换上了新人类为他准备的常服——质地奇特，触感舒适，带着微弱的能量感应。
他望着窗外，目光似乎落在远方，又似乎穿透了时空，在与记忆中的废墟景象做着对比。
龙傲天站在主控台前，神情恢复了作为皇者的专注与沉稳。
莉莉则安静地侍立一旁，手中拿着一个薄如蝉翼的晶体板，随时准备调取数据。
“父亲，”龙傲天开口，声音在静谧的空间里显得格外清晰：
“您既已归来，儿臣需将当前政务要况，尤其是面临的难题，向您详细禀报。”
李四特收回目光，转向儿子，微微颔首：“说吧。”
“首要难题，仍是人口。”龙傲天没有任何寒暄，直指核心：
“截至上月，我方登记在册的新人类总数，为两千三百七十五万余人。过去五年，年均人口增长率已降至0.18％，近乎停滞。”
他挥手调出一幅三维人口结构图，那呈现底部狭窄，中部臃肿的柱状图显得岌岌可危。
“我们的基因优化，赋予了个体更强的力量、更长的寿命和对环境的适应性，但也带来了生殖细胞结合难度几何级数增高的副作用。繁衍，对我们而言，始终是一道难以逾越的生物学鸿沟。”
莉莉适时上前一步，她的声音冷静而清晰，如同播报仪器数据：
“补充一点，首领。根据生命科学院的最新模型推算，若无法突破此瓶颈，在维持现有社会结构且无重大变故的前提下，新人类人口峰值预计将在三十年内到来，随后将进入不可逆的负增长区间。届时，劳动力、兵源、乃至文明活力，都将面临严峻挑战。”
李四特看着那冰冷的数据模型，眉头微不可查地蹙起。
这个问题，早在二十多年前就已初现端倪，只是没想到，如今依旧是无解的困局。
李四特无奈的摇摇头想：
或许当年，就该优先和阿曼达换取这部分资料的。
龙傲天语气加重继续说：
“而旧人类，在异能者联盟的人口政策引导下，人口已突破十亿大关，并且仍在快速增长。此消彼长，我们的人口劣势，已成为他们眼中最大的弱点，也是他们敢于不断挑衅的底气所在。”
他切换了光屏内容，显示出标注着红点的边境地图。
“其次是边境摩擦与经济制约。”龙傲天的声音带上了一丝冷意：
“近一年来的边境冲突事件高达一百二十七起，比三年前增加了百分之四十。虽然大多是小规模低强度的试探性攻击，但频率和烈度都在上升。旧人类巡逻队时常越界，袭击我们的资源采集站，甚至绑架落单的民众。”
“在经济上，”莉莉再次接口，调出贸易数据流说：
“他们利用人口和市场优势，对我们实施关键物资禁运，特别是某些我们难以自给的稀有元素和精密工业母机零部件。
同时，在他们控制的全球信息网络上，系统性散布‘新人类威胁论’与‘人口灭绝计划’等不实言论，煽动底层民众对我们的敌视，试图在国际舆论和道义上孤立我们。”
光屏上闪过几条经过算法抓取，充满煽动性的旧媒体报道标题，字眼触目惊心。
龙傲天转过身，面对李四特，那双与父亲相似的眼眸中，承载着与他年轻面容不符的沉重压力。
“父皇，我们不怕战争。新人类的战士，无惧任何挑战。但……”他顿了顿，声音低沉下去：“我们耗不起。每一次冲突，哪怕只是小摩擦，都可能意味着我们失去几位宝贵的同胞。而旧人类……他们损失得起。人口，是他们取之不尽的资源。”
龙傲天用了一个形象的比喻，嘴角泛起一丝苦涩说：
“我们就像一头被狼群环伺的雄狮，狮子固然强大，但狼群数量无穷无尽。它们不断骚扰、试探、消耗，等待着狮子露出疲态的那一刻。除非……”
李四特微微摇摇头。
他知道儿子的意思，却不敢轻易开启这个口子。
同化旧人类可以迅速补充新人类数量，这种事在道德束缚仅仅是很小的一方面，三体文明利用新人类标记的夺舍，才是李四特挥之不去的噩梦。
他不想冒险，也不敢赌。
殿内陷入短暂的沉默。只有数据流无声滚动的声音。
李四特静静听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击。龙傲天和莉莉的汇报，清晰地将新人类面临的战略困境勾勒出来——一个在生物学上存在致命短板，被数量占据绝对优势，且充满敌意的邻居不断挤压生存空间的文明。
这不仅仅是边境线上的冲突，更是在陆太祖这个三体奸细在洞悉一切后，刻意制造的冲突。
“陆太祖，他是怎么做的？”李四特终于开口，打破了沉默，声音平稳听不出喜怒。
龙傲天深吸一口气：
“他始终以‘调停者’和‘长辈’自居，呼吁克制与和平。但所有摩擦的背后，几乎都有异能者联盟默许甚至纵容的影子。他的和平倡议，更像是一种……麻痹我们的手段。”
李四特眼中闪过一丝了然。
这很符合陆太祖，或者说他背后图灵族的一贯作风——隐藏在幕后，利用代理人和大势，将对手逼入绝地。
“知道了。”
李四特从座椅上站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座象征着新人类奇迹，却又被无形枷锁束缚的城市。
他背对着龙傲天和莉莉，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“难题，我已经清楚了。人口是根子，摩擦是表象。根子的问题需要时间，但表象的麻烦……”
他顿了顿，缓缓转过身，目光如炬。
“可以先清理一下。”
……