亥正的梆子声惊得宜修手中银剪一颤，烛花 “啪” 地爆开火星，在罗帐上投下狰狞的暗影。她盯着铜镜里自己已经洗去铅华的脸上眼下泛起的青黑，忽然将妆奁重重推到一边：“剪秋，那东西当真处理干净了？”
正垂头替皇后梳头的剪秋赶紧松手，生怕把宜修拽疼了，玉簪从指间滑落：“娘娘放心，都混在景仁宫的污水里，趁夜运出……”
“蠢货！” 宜修抓起桌上的翡翠镇纸砸向妆台，胭脂盒里的珍珠粉扬得满屋皆是，“当初就该一把火烧了！”
话音未落，檐角铜铃突然发疯般乱响，惊起栖在树上的神鸦，凄厉叫声刺破夜空，颇为不祥。
“外头是什么动静？”
剪秋惨走到窗前，透过雕花窗棂瞥见宫道尽头晃动的火把：“是侍卫，好像要拿人。” 她转身时撞翻了博古架，青瓷瓶坠地发出巨大的脆响。
眼下东六宫只住了她一个主子，定是冲着景仁宫来的。
一种危险的预感悄悄在这对主仆的心头蔓延，宜修死死攥住梳妆台前的缂丝流苏，指甲几乎掐进掌心。
镜中倒影里，夏刈带着一队侍卫如鬼魅般逼近，玄色劲装在月光下泛着冷铁般的幽光。
“你是何人？怎敢深夜擅闯皇后居所。”剪秋色厉内荏的喝问。
“粘杆处夏刈，给皇后娘娘请安。”
宜修指尖攥紧腕子上缠绕的佛珠，珍珠流苏扫过手背，凉意沁进肌理。
粘杆处，还有另一个闻风丧胆的名字，血滴子。
“夏大人深夜造访，闹出这么大动静，让本宫如何能安？是皇上有何旨意？” 宜修强自镇静，勉力维护自己身为皇后的尊严。
夏刈单膝跪地，声线毫无波澜：“奉旨提审景仁宫所有宫人。”
殿内陡然寂静，烛火无风自动。
宜修轻笑道：“本宫宫中的人，犯了哪般过错？” 她故意将护甲叩在妆奁上，发出清脆声响，“便是有罪，也该由本宫这个一国之母亲自处置。”
“皇后娘娘恕罪，奴才只奉命行事。” 夏刈抬手示意，侍卫们立刻散开，“皇上吩咐，动静小些。”
“放肆！” 宜修猛地起身，佛珠叩在妆台之上，撞出急响，“本宫倒要问问皇上，这是信不过本宫，还是听了什么腌臜小人的谗言！要这般羞辱堂堂一国之母。”
夏刈目不斜视，并不回话，人已消失在夜色中。
偌大的景仁宫，片刻之间只剩下宜修一个人。
她狼狈的攥着妆台边缘，指节泛白。铜镜映出她扭曲的面容，忽又轻笑出声，对镜簪上那支皇帝亲赐的东珠步摇，珍珠垂落时撞出细碎清音，仿佛模糊了远处传来的哭喊声。
养心殿内，雍正将被自己反复阅看过的密报拍在案上，朱漆桌面发出闷响。“传旨慎刑司，即刻提审景仁宫近身宫人，朕要听最干净的真话。” 他摩挲着拇指上的翠玉扳指，月光透过窗棂在脸上投下森冷的阴影。
“苏培盛，去传皇后，朕要亲自问！”
苏培盛躬身退出。
养心殿暖阁内，檀香混着龙涎香萦绕不去。雍正盯着宜修走近的身影，忽然想起三十年前成婚当日，还是少女的宜修也是这般强装镇静地行过汉白玉阶。
“皇后可知，慎刑司的拶子浸过盐水？” 他突然开口，声音像是淬了冰。
宜修伏身行礼时，鬓边东珠晃出冷光：“皇上深夜传唤，莫不是又听了什么小人谗言？臣妾刚才正在佛堂为皇上抄写《金刚经》……”
“够了！” 奏折轰然落地，露出夹在其中的太医密奏，“柔则素日便爱饮用杏仁茶，且她制作的杏仁茶略带苦味，回味清甜。你便趁机将桃仁加入其杏仁茶中，是不是？”
雍正厉声质问。
宜修心中剧动，她以为皇上是要质问她和妃之事，却没想到他会猝不及防的提起纯元，但她自然也知道，无论如何也必须抵死不认：“皇上何出此言啊！臣妾断然没有做过这般残害亲姐的事！”
“那你要如何解释，胎中惊惧不足的小阿哥，如何会浑身青瘢！你便是这般照料自己好姐姐的！”
“皇上便这般想臣妾？三十年的情分原来是子虚乌有吗？”
宜修指尖抚过裙摆暗纹，突然落下泪来：“皇上，您可还记得臣妾入府那日，您将同心镯捧到臣妾面前，说‘愿如此镯，朝夕相见’？臣妾不过是个庶女，承蒙皇上垂怜才有今日。姐姐入府后，臣妾也是满心欢喜，虔诚侍奉，日日盼着能姐妹同侍君侧......” 泪珠坠在织金裙裾上，晕开深色水痕，“若说私心，不过是盼着姐姐身子好些，莫要重蹈臣妾当年失子的覆辙……大阿哥夭折之时，臣妾肝胆俱裂，推己及人又如何会残害姐姐的孩子！”
雍正喉结动了动，忽然想起久久未曾想起，今日却被宜修骤然提及的大阿哥，终究别开脸去。
宜修却膝行向前，环住他的玄色袍角：“这些年臣妾虽无嫡子，却将三阿哥视如己出，虽偶有不周之处，却也自认也算是慈母……” 她突然剧烈咳嗽，指尖咳出的血滴在青砖上，宛如红梅绽放，“若臣妾真是心如蛇蝎之人，何苦在太后病重时衣不解带伺候？”
雍正盯着她染血的指尖，想起纯元临终前也是这般，在素帕上洇开朵朵红梅，他硬下心肠：“夏刈，再调拨些人，抄检景仁宫，不得出现半点差错，也不许走漏风声，皇后——待口供出来再做交代。”
等夏刈退出去，雍正又吩咐：“苏培盛，明日开了宫门，派人去各宫传话，皇后凤体违和，近几日暂停请安，后宫妃嫔也不必侍疾探视，打扰了皇后的清净。”
不中用了，哪里会有扛得住粘杆处严刑之人。
宜修发出泣血的悲鸣：“搜查皇后居所，皇上便丝毫不顾及国母的颜面吗？”
“你的颜面，是要你自己留的，若皇后当真清清白白，朕自然也会给你个交代，但若你不清白，自有别的法子全了国母的颜面。”