永琪一去云南，就折戟沉沙了，毕竟主政一方的老油条们是不会因为一个皇子的身份就乖乖听话的，特别是云南这种山高皇帝远，土司势力错杂的地方。
毕竟这个皇子，长于深宫、养于禁苑，就算文武双全又如何，他连战场都没上过，见过最血腥的事情不过是菜市口砍头，或者木兰围猎。
故而云南随行文武皆暗自轻视，面上恭敬顺从，背地里处处敷衍搪塞、消极应付，人人都想着蒙混过关，要不是乾隆也不放心，特意指派资深协办大学士随行辅佐、约束军务，他恐怕要踩不少坑。
即便如此，协办大学士负责的也是军务，而不是让五阿哥不踩坑，他们也都把他当地主家的傻儿子整。
加上永琪常年居于北方京师，气候干燥凉爽、四季分明，体质早已适配北地风土，骤然远赴湿热蒸腾、瘴气弥漫的滇南之地，身体根本难以适配。
内忧外患之下，他很快就躺倒了。
先是中了瘴气，随即大概是免疫力下降，潜伏多年的旧疾附骨疽也随之骤然复发，来势汹汹。
随行军医全力施药调理，却只能暂时压制症状，吓得随行官员赶紧把他从军营送到了后方养病，然后八百里加急的写折子回去问乾隆是不是把永琪接回去。
毕竟皇上的阿哥要是这么迅速就死外边儿了，他们负不起这个责任。
几天之后乾隆收到消息，虽然觉得永琪去这一趟，多少是有些不自量力了，但到底担心儿子，还是让人把他接回来了。
几乎在永琪启程返京的同一时段，远在新疆戍边的明瑞与讷苏肯，也接到朝廷加急调令，风尘仆仆赶回京城。
乾隆命明瑞挂帅，海兰察为副将，讷苏肯搞后勤，准备筹备第三次的征缅。
临走之前，乾隆照例让讷苏肯去给曦滢请安了。
曦滢听说了乾隆的安排，总觉得乾隆好像是把明瑞和讷苏肯绑一块儿了。
明瑞去伊犁，讷苏肯就被派去了乌鲁木齐办事。
现在明瑞去保卫云南，讷苏肯也被调过去了。
但蛐蛐归蛐蛐，该叮嘱的还是要叮嘱：“皇上派你去搞后勤，是因为你做事踏实，你就专心把后勤的事情搞好。”也别想着每个搞后勤的都能干成兆惠那老头子干成的大事。
但话虽如此，曦滢给了讷苏肯一个锦囊：“也别说你姑姑我不帮你，这个是我找去过当地的人写的条陈，到底能不能用，你实地探查之后，跟明瑞商量，但有一点，宫里有宫里的规矩，按理说我不该联通外人，也不能给你这些东西，条陈你用归用，别说是我给你出的主意。”
其实是曦滢自己写的，京城哪有什么云南回来的能人。
讷苏肯连连应是。
身为全军后勤主事，粮草军备、物资调度千头万绪，筹备事宜繁杂至极，讷苏肯不敢耽搁，领命之后便匆匆告辞离宫，全身心投入出征筹备之中。
看着他匆匆离去的身影，曦滢也不知道这个老实孩子救不救得了大批为了保卫云南而把命留在了那里的人，也希望他不要把自己的命也留在那里了。
兵马未动，粮草先行，兵马还要有所准备，讷苏肯已经先行离京了。
海兰察到底还是如愿以偿的出征去了。
紫薇听到这个任命，第一反应只觉得天塌了，虽然海兰察就是因为战场上的悍勇表现才被乾隆重用，成为了御前侍卫，跟她结缘的，但自从二人成婚以来，海兰察就没出征过，始终伴她左右，她早已习惯岁岁相守的安稳。
加之夫妻二人自夏雨荷之事后，心结难消、貌合神离，关系降至冰点，她心底更是生出无尽惶恐，生怕这一别山高路远、战火无情，从此天人永隔、再无归期。
但她就算把眼泪流干，在军政大事面前，在海兰察的意志面前，她也说不出让他不去的话来。
只能目送他远去。
明瑞与海兰察领了兵符，整顿好三军，趁着秋高气爽、粮草齐备，如期率军离京，浩荡大军挥师西南，奔赴滇缅前线。
京郊旌旗猎猎，马蹄扬尘，数万将士负重前行，承载着乾隆一雪前耻的厚望，也背负着安稳西南的重担。
大军开拔不过数日，京城东门便迎来了一队匆匆归城的车马，气氛死寂沉重，正是从云南边境紧急护送回京的永琪车驾。
一路车马颠簸，本就重病缠身的永琪，病情愈发危重。他躺在车帐之中，高热不退、气息微弱，往日清朗俊朗的眉眼彻底失了神采，整个人消瘦脱形，奄奄一息。
抵达阿哥所后，太医院一众院正、御医即刻全员齐聚，轮番把脉会诊，银针汤药悉数用上，全力施救，却终究无力回天。
云南山林恶毒瘴气侵入五脏六腑，早已耗损他根本，加之旧疾附骨疽复发溃烂、经久不愈，毒入血脉、元气尽散。
御医们围立殿中，两两对视，皆是面色凝重、束手无策。
最终，太医院院正只能躬身叩首，战战兢兢的回奏：“启禀皇上，五阿哥气血枯竭、根本已损，药力难及，回天乏术，还请皇上早做打算。”
一语落地，满堂死寂。
闻讯赶来的乾隆立在殿外廊下，听完奏报，浑身骤然一僵，心底像是被重石狠狠砸落，翻涌着无尽的酸涩。
他曾经的确也是看好过永琪的。
这一刻，他彻底褪去帝王的铁血冷酷，只剩一个垂暮老者的痛心，他望着紧闭的寝殿宫门。
乾隆有些后悔了，若是不曾应允他请战，永琪此刻依旧安稳居于深宫，无病无灾、岁岁安好，何至于落得如今油尽灯枯、命悬一线的地步。
“朕真的不该让他去啊。”
太医觑着乾隆的脸色回禀道：“皇上，五阿哥身上的瘴毒如今已然渐散、不足为惧，真正致命的是多年旧疾附骨疽。此疾隐匿多年、根深蒂固，想来五阿哥从前隐忍不言、未曾医治，日积月累，终究积重难返。”
言外之意就是，就算他不去云南，他大概率也会死于附骨疽。