令妃和知画陆续为乾隆生下了十七、十八阿哥，暮年得子本就是天大的喜事，接连两位皇子降生，充盈了紫禁城的寂寥，也让深陷痛失永琪之痛的乾隆，渐渐走出了心底的阴霾，连日龙颜大悦，六宫皆沐恩泽，朝堂内外一片祥和喜庆。
恰逢知画的儿子出生那天正好是永琪的尾七的后一天。
愉妃这个失独的伤心人，唯一的爱子早早殒命，半生寄托尽数落空，日复一日的深宫枯坐与思念折磨，让她渐渐心绪郁结、神志恍惚，生出几分偏执魔怔。
她日日对着虚空垂泪冥想，心底始终不愿接受爱子离世的事实，私下常常暗自揣测，或许天道轮回、亡魂投生，她的永琪并未真正消散，而是转世投生到了刚刚降生的十八阿哥身上。
这话传到了坐月子的知画耳朵里，她气得要死，心想这个倒霉催的五阿哥可别来沾她宝贝儿子的边，她儿子好着呢。
要不是她还在坐月子，这个名门闺秀她也不想当了，真想一口盐汽水啐愉妃脸上。
小十八是她辛辛苦苦生下来的儿子，是她后半辈子的指望，少来觊觎她的儿子！
一转眼，忻贵妃留下的十六阿哥也三岁了，乾隆一直怕这个早产还先天不足的儿子夭折，一直没有取名字。
曦滢给他取了个小名神保日常叫着，这孩子在曦滢膝下养大，一直很黏她。
前几天内务府上了折子，询问神保是不是该种痘了。
乾隆看着内务府的奏折，心中也是顾虑重重、犹豫不决，毕竟永琮和永璐都死在这事儿上了，他不敢再冒险，于是拿这事儿来跟曦滢商量。
曦滢建议：“神保这孩子打小就身子弱，不行就先算了吧，等再长大些再说。”
乾隆觉得也是，这孩子不稳当，于是也答应下来。
曦滢看着身侧乖巧依偎、眉眼温顺的小孩童，顺口一问：“不过皇上，你是不是也该给小十六起个名字了，老是拿小名儿叫他，长大了多不合群。”
乾隆垂眸望着坐在曦滢身边身形单薄、安静乖巧的幼子，随口说道：“那就叫永璹（shu）吧。”
他对这个孩子也没太多期望了，活得长就够了。
曦滢笑着问永璹：“小十六，我们有大名了，以后你叫永璹，你高不高兴呀？”
永璹还小，不知道这是什么意思，疑惑道：“儿子不是叫神保吗？儿子要当皇额娘的神保！”
曦滢忍俊不禁：“哈哈哈，不耽误，在外头你就是永璹，在坤宁宫你还是皇额娘的神保。”
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就在宫里喜气洋洋的时候，明瑞和海兰察也率军抵达了云南。
大将军行辕之内，烛火通明，彻夜不熄。
案上摊着滇缅全境舆图，山川河道、关隘要塞、缅军布防，密密麻麻标注详尽。
明瑞指尖重重点在木邦、孟艮、老官屯三处，声线沉冷，带着杀伐决断：“前两次兵败，败在文官怯战、军纪废弛、谎报军功，更败在畏敌不前、错失战机。此番我统全军，当铁血平缅，直扫南荒，一雪前耻。”
立在侧首的讷苏肯点头：“将军勇猛可破万敌，”他声音低沉，语气恳切，“但缅地湿热多瘴，山路崎岖，敌军最善诱敌深入、断我粮道、雨季围杀。前明督师覆没，皆因孤军冒进、后路空虚。此番出战，可速战，不可突进；可破敌，不可无备。”
明瑞有些诧异的看向讷苏肯：“还真是士别三日当刮目相看了。”
二人素来交好、情谊深厚，战事在即，亦不妨碍些许轻松打趣，紧绷的帐中气氛稍稍缓和。
讷苏肯昧着良心：“我比你们先到这两个月也不是白来的，咱们还是言归正传吧——”
通宵达旦的肝了几天，一份行军计划终于制定好，很快就出现在了乾隆的案头。
等乾隆做出了批复，第三次征缅战争也就蓄势待发了。
朝廷的批复军令火速送抵云南前线，刚好赶上滇南旱季开局。这段时间天气晴好、地气干爽，恼人的山林瘴气散得干干净净，山路也好走，没有泥泞积水拖累行军，是出兵打仗的绝佳窗口期。清军三军整装完毕，装备齐全、粮草充足、士气高涨，第一次旱季北伐就此拉开帷幕。
有了前两次惨败的惨痛教训，这一回清军彻底摒弃了盲目冒进、贪快强攻的老毛病，定下了一套稳妥打法：稳步推进、步步扎营、粮线紧随、绝不孤军深入。第一阶段的目标很明确，不追求一口气打赢全局，只求扎扎实实落地：赶走缅军的边境前哨，稳稳收回孟艮、木邦、蛮暮这些缅北核心要地，把清军战线稳稳推到老官屯外围。一点一点夯实地盘、稳住防线，彻底扭转之前被动挨打的憋屈局面。
按照三人提前敲定的作战方案，数万清军分成三路队伍，三路联动、首尾呼应、互为犄角，从根源上杜绝单路孤军被围的风险。主帅明瑞亲自带领一万六千主力坐镇中路，负责正面推进、稳步攻坚。这一路行军极其规矩，主打一个稳字，打下一处关隘、肃清一片敌军，就立刻就地修筑临时石营、安排驻守，把阵地彻底稳住。必须等后方粮草、军械、药材全部到位，后路彻底稳妥，才会继续往前推进，完全不贪功、不冒进，不给敌军任何偷袭断后的机会。
海兰察则带着两支精锐骑兵，游走在大军左右两翼，充当全场机动奇兵和移动屏障。他的主要任务就是清剿缅军零散的游击小队、偷袭部队，拦截赶来支援的缅军，断掉对方的外围助力。常年征战的他太懂缅军的套路了，这群人最擅长躲山林打游击、装败诱敌，还特别依仗战象冲锋碾压步兵。
为此海兰察专门安排了火器小队，针对性猎杀象兵、拆解缅军最厉害的作战优势。
同时他全程负责断后，盯住缅军诈败埋伏的老套路，反复叮嘱全军不许追溃兵、不许乱闯密林，好几次及时按住了部下贪功冒进的心思，完美避开了诱敌深入、被断粮道的致命陷阱。