哈德利与艾黛莉娅回到“幽泉居”的庭院，身后那几道贪婪的视线才终于在不远处消失。显然，跟踪者也忌惮酒店本身的背景和防护，再加上城池内不允许动手的规定，他们不敢贸然在明面上动手。
城主府，核心密室。
帝翼恶魔端坐于由整块黑钰石雕琢的宝座上，指尖轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响。他正听着属下关于黑沙城堡那场千亿墨石交易的详细汇报。
“区区中位神……竟能拿出千亿墨石，只为购得一件灵魂防御神器？”帝翼恶魔低沉的声音在空旷的密室中回荡，带着一丝玩味和探究。他深邃的目光仿佛能穿透空间，“此子，绝不简单。要么……是某个隐世老怪物伪装气息，要么……就是身负惊天秘密！”
他脑海中瞬间闪过不久前闹得满城风雨的维拉长老追凶事件。“隐藏实力……潜伏帝翼城……难道……”一个大胆的念头浮现，“那劫掠了十八家族商队、格杀两名六星恶魔的强盗会不会和此人有关？
为什么前些时日，自己在城中排查，没有找到这人的信息？
实际上他想错了，他排查的对象都是上位神实力，至于中位神早就被他忽略掉了。
不过很快，他便将这念头压下，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“罢了，是福是祸，与我何干？这烫手山芋，自有该头疼的人接手。”他确信，如此惊人的消息，在帝翼城这个巨大的信息旋涡中，很快就会传到该知道的人耳朵里。
正如帝翼恶魔所料。
消息如同插上了翅膀，迅速飞到了十八家族在帝翼城的联络据点。负责人维特里奇听完属下的汇报，特别是听闻购买者竟是个“中位神”，眉头瞬间拧紧。
“中位神？千亿墨石？”维特里奇的第一反应也是不信，“荒谬！要么是隐藏了真实修为的上位神，要么……是某个大势力的核心子弟！”但仔细推敲，后者可能性极低——哪家大势力的核心子弟出行，身边会只带一个下位神女伴？如此寒酸的护卫力量，几乎排除了后一种可能。
隐藏实力！
这个结论让他心头猛地一跳！一个不惜代价购买灵魂防御神器、又刻意伪装成中位神潜伏于此的强者……维特里奇的呼吸都急促了几分！他几乎立刻将这与维拉长老追查的目标——那个灭杀商队、夺走紫晶的“神秘强盗”——联系了起来！
“快！”维特里奇立刻对自己的一个中位神属下下令，“立刻通过神分身联系维拉长老！将此事详报！重点：伪装成中位神，千亿墨石购灵魂防御神器，身边仅有一名下位神女伴！此人……极可能就是目标！”
数千公里外的金属生命内。
维拉长老正沉浸在法则玄奥的推演中，周身神力波动晦涩难明。突然，一阵规律的敲门声打断了他的静修。
“进来。”维拉长老意念微动，金属生命内壁无声地打开一道门户。
一名年轻的中位神属下恭敬地走了进来，无需开口，通过神分身之间的灵魂联系，关于哈德利在黑沙城堡豪掷千亿墨石购买灵魂防御神器的情报，瞬间传递给了维拉长老。
维拉长老紧闭的双目骤然睁开，眼中精光爆射，如同苏醒的凶兽！
“伪装成中位神……千亿墨石……灵魂防御神器……”他低声重复着关键信息，每一个词都如同重锤敲在心坎上！一股强烈的直觉告诉他——找到了！这绝对就是那个让他追查无果、如同幽灵般消失的凶手！购买灵魂防御神器的行为，更印证了对方需要应对可能到来的灵魂层面的报复或追查！
“立刻返回帝翼城！”维拉长老的声音冰冷而决绝，带着不容置疑的命令，“传令维特里奇：不惜一切代价，盯死此人！绝不能让他在我们抵达前离开帝翼城！记住，暗中监视，切勿打草惊蛇！我要亲自会一会这个‘中位神’！”
帝翼城，幽泉居外。
维特里奇接到维拉长老通过神分身传递的严令，不敢有丝毫怠慢。他迅速调遣麾下最擅长隐匿和追踪的数名高手，悄无声息地布控在哈德利所住庭院的周围。这些监视者如同融入阴影的毒蛇，气息收敛到极致，目光却死死锁定了那扇紧闭的院门。一张无形的大网，已然在哈德利毫无察觉的情况下，悄然撒开。帝翼城的宁静之下，杀机暗涌。
幽泉居庭院内，几株地狱火桐在血色月光下投下摇曳的暗影。哈德利盘膝坐在石阶上，神识沉入空间戒指。冰冷的数字如同现实的重锤——加上艾黛莉娅戒指里那微不足道的一百万墨石，总共仅剩一百五十万墨石。
这点财富，在寸土寸金的帝翼城，连最偏僻角落的一间陋室都买不起，更遑论他承诺给艾黛莉娅的、能提供永久庇护的一整栋居民楼！沉重的压力让哈德利眉头紧锁。如何快速获取巨额财富？这个难题如同冰冷的锁链缠绕着他。
思绪翻腾间，离开黑沙城堡时那几道贪婪而隐秘的尾随目光，再次浮现在脑海。以身作饵！
一个大胆而危险的念头骤然清晰——主动离开帝翼城的庇护，引诱那些觊觎他财富的人出手！然后……反杀！掠夺他们的财富为己所用！这是地狱最直接、也最残酷的生存法则。如今拥有了灵魂防御神器这张强大的底牌，即便是面对普通的七星恶魔，他也有把握全身而退，甚至……战而胜之！
“艾黛莉娅。”哈德利睁开眼，声音低沉，通过灵魂传音将自己的计划详细告知。
“不行！”艾黛莉娅闻言，俏脸瞬间失去血色。她猛地站起身，快步走到哈德利面前，清澈的眸子里充满了前所未有的担忧和坚决，“这太冒险了！哈德利，那些贪婪之徒不足为惧，可你忘了坐镇帝翼城的帝翼恶魔斯图尔特大人吗？！”
斯图尔特！听到这个名字，哈德利的眉头深深皱起。
斯图尔特！原着中，连拥有修罗实力的超级强者乌尔尼森，在帝翼城外大开杀戒时，都不得不给这位城主几分薄面，放过了林雷等一批参加恶魔考核的中位神！这绝非仅仅是规则使然，更是一种实力的认可！斯图尔特即便尚未达到修罗境界，也必定是七星恶魔中最顶尖的存在，拥有足以让普通修罗都感到棘手、甚至忌惮的实力！否则，乌尔尼森绝不会仅仅因为“薄面”就放弃追杀，更不会在损失一尊神分身的情况下选择妥协！
若斯图尔特本人，或者他麾下的强者，也对自己”动了心思……哈德利的心沉了下去。灵魂防御神器未必能挡住斯图尔特那等强者的灵魂攻击！
哈德利甚至怀疑，斯图尔特是某种超级神兽，拥有的天赋神通非常逆天，这才让乌尔尼森忌惮。
庭院内陷入短暂的沉默，只有地狱火桐叶片燃烧般的轻微噼啪声。艾黛莉娅的担忧如同冰冷的潮水，让哈德利发热的头脑迅速冷却。
良久，哈德利深吸一口气，做出了决断。他抬眼看向艾黛莉娅，目光带着深深的歉意和不容置疑的坚定：“艾黛莉娅，看来……只能暂时委屈你了。”他伸出手，轻轻握住艾黛莉娅微凉的手，掌心的温度传递着承诺的力量，“你留在幽泉居，安心住下。我……去参加恶魔考核！”
“恶魔考核？”艾黛莉娅微微一愣。
“嗯。”哈德利重重点头，眼中燃起斗志，“恶魔考核任务，报酬极其丰厚！这是最快、也相对‘安全’的途径。等我赚够墨石，一定回来，为你买下那座属于我们的庇护所！让你成为帝翼城真正的永久居民！”他的声音铿锵有力，带着战士出征般的决然。
“千万别这么说！”艾黛莉娅用力摇头，反手紧紧握住哈德利的手，仿佛要将自己的力量传递给他。她微微仰起头，将脸颊轻轻贴在哈德利坚实的胸膛上，听着那有力的心跳，声音温柔似水，却又带着一种令人心头发颤的依恋，“是我……拖累了你才对。你为我做的已经太多了……答应我，一定要平安回来！财富房子都不重要，我只要你……平安。”
她的体温透过薄薄的衣衫传来，温柔的话语如同最坚韧的丝线，缠绕在哈德利心头，激荡起一圈圈名为责任与守护的涟漪。夜色深沉，庭院寂静，两颗在残酷地狱中相互依靠的心，在这一刻靠得更近。