黑沙城堡第二层，仿佛置身于星海下的珍宝殿堂。悬浮的菱形展柜如同星辰般点缀在深邃的穹顶之下，每个展柜都由细密的电弧牢笼守护，发出低沉的嗡鸣。哈德利和艾黛莉娅漫步其间，目光所及，尽是令人目眩神迷的奇珍。
闪耀着毁灭气息的上位神器、封存在透明晶石中形态各异的天地奇物、流淌着法则秘纹的奇异矿石……琳琅满目。然而，哈德利锐利的目光轻易分辨出，许多所谓的“天地奇物”不过是徒有其表，被巧妙地用特殊物质伪装，散发着虚假的神秘波动，专为蒙蔽眼力不足者。
忽然，哈德利的脚步顿住了。他的目光锁定在一个大型展柜内——那里面，竟堆叠着大量散发着迷蒙紫光、蕴藏灵魂气息的晶体！紫晶！
他心中剧震！本以为空间戒指里那批从强盗手中夺得的紫晶，就是维拉长老商队派人准备运来帝翼城交易的货物。难道……黑沙城堡还有存货？还是说……维拉长老不死心，又带来了新的一批紫金？
他的猜测很快得到了印证。旁边展柜的一位管事正唾沫横飞地向顾客介绍：“……这批紫晶，可是紫荆大陆十八家族维拉长老亲自押送来的上等货！雾岛每千年一次的紫晶潮汐喷发，十八家族近水楼台，积累的紫晶可是天文数字！这点损失对他们来说，不过是九牛一毛……”
哈德利眼神微凝。十八家族的底蕴，果然深不可测。
移步间，另一个展柜里陈列的几支缠绕着诡异黑气的骨质箭矢吸引了哈德利的注意。柜台后一位穿着华丽长袍、眼珠浑浊的老者立刻热情推销：“大人好眼力！这可是亡灵系上位神大师的手笔——‘噬魂箭失’！一支，只需一支！就能让一个上位神魂飞魄散！”
哈德利嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他自然认得这东西。所谓的“噬魂箭矢”，核心不过是一种针对灵魂的剧毒，对于灵魂防御强大或有所防备的上位神效果有限。对他而言，更是鸡肋。“无用之物。”他心中低语，不再停留。
正当他准备走向下一个区域时，眼角余光扫过一个不起眼的角落展柜。柜中一枚造型古朴、通体黝黑、表面铭刻着极其复杂玄奥纹路的戒指，让他心脏猛地一跳！
哈德利的脚步如同被无形的锁链钉在原地，瞳孔骤然收缩！
灵魂防御神器？！
一股难以置信的狂喜与震撼如同电流般瞬间窜遍全身！他死死盯着那枚毫不起眼的黑色戒指，心脏在胸腔内剧烈擂动，几乎要破膛而出！
他做梦也想不到，竟然能在这黑沙城堡的第二层，撞见如此逆天的机缘！灵魂防御神器，这绝非寻常的上位神器可比！它是真正可遇不可求的保命至宝！在这弱肉强食、灵魂攻击手段层出不穷的地狱，一件强大的灵魂防御神器，其价值甚至远超十件百件物质防御神器！它意味着在绝大多数致命的灵魂交锋中，拥有了立于不败之地的基石！
哈德利深知其份量。这种级别的宝物，炼制条件苛刻到令人发指！非是浸淫灵魂之道至巅峰造诣的七星恶魔，或是站在灵魂攻击顶点的修罗级强者，绝无可能将玄奥繁复的灵魂防御法则，如此完美地铭刻、封印于一方小小的器物之内！每一件成品的诞生，都伴随着巨大的代价和时间，是真正的传说级瑰宝。
哈德利眼中爆发出难以置信的光芒！他怎么也想不到，竟然能在这黑沙城堡的第二层，遇到这种真正可遇不可求的保命至宝！要知道，灵魂防御神器可不是寻常之物，必须是擅长灵魂一道的巅峰七星恶魔，或者是擅长灵魂攻击的修罗强者方有可能炼制出来。
他立刻上前，目光灼灼地盯着那枚戒指。然而，当他的视线落在价格标签上时，饶是以他的定力，也忍不住倒吸一口凉气：
1000亿墨石！
这个数字，足以让绝大多数上位神望而却步！要知道，凑够一万亿墨石，就足以支撑一位上位神乘坐传送阵离开地狱，前往物质位面！许多七星恶魔倾家荡产也未必能拿出这笔巨款！而眼前这枚戒指，仅仅一件上位神器，就要价千亿！
哈德利的空间戒指中，躺着一千多亿墨石（大部分来自那场劫杀）。买下它，意味着他的财富将所剩无几！想在帝翼城购置房产的计划，恐怕要无限期搁置……
但，灵魂防御神器！
这意味着什么？意味着在面对绝大多数七星恶魔时，他将拥有几乎立于不败之地的灵魂保障！这是真正能在关键时刻救命的底牌！
利弊在哈德利脑中飞速权衡。仅仅数息，他的眼神便重新变得坚定。财富可以再积累，命只有一条！
他不再犹豫，指向那枚黑色戒指，声音沉稳而清晰地响起：“这件灵魂防御上位神器，我要了。”
周围的空气似乎都凝滞了一瞬。不少人被这掷地有声的话语吸引，目光齐刷刷投来，落在哈德利身上，充满了惊讶、探究，以及……几道难以掩饰的贪婪。
柜台后，一位脸上刻满岁月痕迹、气息沉凝如渊的老者抬起眼皮，浑浊的眼中精光一闪。哈德利将一枚早已准备好的、装着千亿墨石的空间戒指递了过去。老者接过，枯瘦的手指搭在戒指上，磅礴的神识瞬间涌入，仔细清点。
片刻后，老者微微颔首，收起了戒指。随即，他小心翼翼地打开展柜的防护禁制，取出那枚承载着无数灵魂防御秘纹的黑色戒指，轻轻放在哈德利面前的柜台上。
哈德利强压下心头的激动，伸出右手，郑重地拿起戒指。一滴殷红的鲜血滴落在冰冷的戒面上，瞬间被吸收。一股冰凉而强大的能量波动顺着手指蔓延而上，直达灵魂海洋！
瞬间，哈德利清晰地“看”到，在自己浩瀚的灵魂海洋外围，一层看似轻薄、却蕴含着无比坚韧法则之力的透明隔膜悄然形成！它如同最忠诚的卫士，牢牢守护着灵魂本源。哈德利能感觉到，除非是巅峰七星恶魔级别、专精灵魂攻击的绝世强者，否则，休想轻易撼动这层防御！
巨大的安全感涌上心头，但随之而来的是对艾黛莉娅的歉意。他立刻传音道：“艾黛莉娅，抱歉，我可能要食言了。”他的目光带着些许愧疚，“买下它，剩下的墨石……我们必须精打细算了。”购房计划无疑泡汤了。
艾黛莉娅回以温暖而坚定的目光，同样传音回应：“哈德利大哥，无需在意。你的安全，比任何房子都重要千万倍！墨石，我们总能再赚回来！”
两人不再停留，将戒指带来的欣喜和对未来的谨慎深藏心底，转身离开了这个引起不小骚动的展柜，向黑沙城堡外走去。
然而，他们并未察觉，或者说早已预料到——几道混杂在人群中的阴鸷目光，如同跗骨之蛆，牢牢锁定在他们的背影上。贪婪的尾随者，悄无声息地跟了上来，融入了帝翼城喧嚣而危险的夜幕之中。一场新的风暴，正在酝酿。