阿娇的两封密信尚在途中，来自北疆的危机便已不容置疑地砸向了长安。
不是小股骚扰，而是匈奴单于亲自率领的王庭主力，号称控弦二十万，突然大举南下，兵锋直指河套！烽火一夜之间燃遍了阴山防线，告急文书雪片般飞入未央宫。李广虽奋力抵抗，但兵力悬殊，数处关隘失守，局势危若累卵！
整个长安瞬间被战争的阴云彻底笼罩。之前的猜忌、算计、权力博弈，在如此迫在眉睫的国难面前，都显得苍白而可笑。刘荣在朝会上再也无法保持沉稳，年轻的脸庞上写满了焦虑与决绝。倾国之战，关乎社稷存亡！
“调兵！必须立刻调兵！”刘荣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“北军能战之兵，即刻开赴朔方！陇西、关中诸郡兵马，限期集结！粮草辎重，不惜一切代价，保障前线！”
满朝文武皆知，这是一场赌上国运的战争。没有人再提及夷洲，提及张沐，所有人的心思都系于北疆。
然而，就在这举国备战、人心惶惶之际，一封来自夷洲的、与北疆战报几乎同时抵达的密信，被刘无采悄然送入兰台，呈至阿娇面前。信是张沐所写，内容却与北疆无关：
“殿下钧鉴：盐岛战后，蓬莱异动频仍。其战舰集结于主岛以东无名港湾，数量远超平日，更有大型运输船混杂其间。纳瓦霍暗桩冒死传讯，言蓬莱内部主战派声浪已压过徐巿，田襄子频频出入洲主宫殿。种种迹象表明，蓬莱恐欲趁我北疆大战、无暇东顾之机，有所动作！夷洲兵力，守有余而攻不足，若蓬莱大举来犯，形势堪忧。新式军械虽利，然数量有限，难以扭转大局。臣已严令各部戒备，然……需朝廷明确方略，或援军，或和谈，迟恐生变！万望殿下早做决断！”
阿娇看着这封信，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！
北有匈奴倾国之兵，东有蓬莱虎视眈眈！
刘荣和朝臣们尚不知晓东海的危局，全部精力都已投向北方。若此时蓬莱大举进攻，夷洲必然独木难支！一旦夷洲有失，不仅数年开拓成果毁于一旦，张沐生死难料，更可怕的是，蓬莱很可能借此机会，将其技术优势转化为实际的领土扩张，甚至与匈奴形成东西夹击之势！届时，大汉将陷入前所未有的绝境！
绝不能如此！
阿娇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她立刻意识到，此刻绝不能让蓬莱的威胁分散北疆的兵力与注意力，那无异于自毁长城。但夷洲也不能不救！
一个大胆而冒险的计划，在她脑中迅速成形。
她没有立刻将张沐的密信呈报刘荣，而是先写了一封回信，以最严厉的口吻命令张沐：
“…北疆大战已起，举国之力御胡，朝廷无力东顾！夷洲之安危，系于卿一身！新式军械，乃决胜之关键，务必善用！可采用一切必要手段，包括有限度展示威力以慑敌，或利用和谈拖延时间！原则只有一条：不惜代价，守住夷洲，等待北疆战事平息！纵使……纵使事不可为，亦需保全核心工匠与技术图谱，毁器焚所，不可资敌！此令，重于泰山！”
这是将整个东海战场的决策权，乃至“玉碎”的决断权，完全交给了张沐。
随后，她才带着张沐的密信，前往未央宫面圣。她没有渲染东海的危机，而是以一种相对平静的语气，向刘荣汇报了蓬莱可能的异动，并强调：
“陛下，北疆乃心腹之患，必须全力以赴。东海之局，目前尚在可控范围。张沐已严加戒备，夷洲防务稳固。当务之急，是令张沐稳住东海局面，避免两线作战。臣已去信，令其谨慎应对，以拖待变。”
刘荣正被北疆战事搅得心力交瘁，听闻蓬莱只是“异动”而非直接开战，且阿娇已做出安排，便未加深究，只是疲惫地挥挥手：“东夷之事，姑母全权处置即可，务必不能让其干扰北疆战事！”
拿到了刘荣的授权（或者说，是摆脱了东海的麻烦），阿娇心中稍定。但她的布局，远未结束。
她秘密召见了即将随北军主力开赴前线的李广之子李敢，以及几位忠于自己的北军将领。
“北疆苦寒，匈奴骑兵来去如风。”阿娇将几只密封的陶罐和几具精心包装的连弩交给他们，“此乃夷洲所献新式火罐与弩机，威力尔等或有耳闻。带去前线，交予李老将军，或可在关键时刻，扭转战局。切记，此物数量稀少，乃国之重器，非至危急关头，不可轻用！其用法与特性，本宫已另附说明。”
她要让北疆的胜利，来证明这新式武器的价值，来为张沐正名，也为未来可能的东西协同，打下基础！
与此同时，馆陶公主也嗅到了不一样的气息。北疆大战让她暂时收敛了针对张沐的动作，但她并未放弃。她通过自己的渠道，隐约得知了东海似乎也不太平，眼中闪过一丝精光。
“北疆、东海同时告急……阿娇，我的女儿，看你这次，如何分身乏术？”她低声自语，开始暗中联络一些不得志的宗室子弟和旧勋贵，似乎在酝酿着什么。
两场风暴，一明一暗，几乎同时向大汉帝国袭来。
阿娇站在兰台最高处，北方是冲天的烽火狼烟，东方是暗流汹涌的无垠大海。她手中能打的牌已然不多，信任与背叛，忠诚与算计，家国与私情，全都纠缠在一起。
她看了一眼手中那枚温润的同心结，将其紧紧握住。
“张沐，守住东方。”
“李将军，稳住北方。”
“而我……”她的目光投向未央宫深处，变得无比坚定，“必须守住这中枢，守住这最后的希望。”
惊澜已骤起，帝国命运的航船，正驶向最为凶险的激流漩涡。