阿娇的决定——前往吞噬了张沐的星陨之门残骸——在夷洲高层中引发了剧烈的震动。
“殿下，三思啊！”一位白发苍苍的老将跪倒在地，声音哽咽，“那漩涡乃是绝地，星骸巨爪更是非人力可敌！张都护……张都护他恐怕已……您乃国之柱石，万不可亲身涉险！若您有失，夷洲怎么办？大汉怎么办？”
另一位文官也急忙劝谏：“殿下，当务之急是稳固防线，疏散沿海百姓，并向朝廷求援！胥弥虽败，但其心不死，若此时您离开，夷洲恐生内变啊！”
帐内气氛凝重，几乎所有人都反对阿娇这看似自杀的决定。
阿娇端坐主位，目光平静地扫过众人。她没有立刻反驳，而是轻轻拿起案几上的一枚虎符——那是张沐平日调兵所用。
“诸位所言，皆有道理。”她的声音清晰而稳定，带着一种不容置疑的威严，“然，我问你们三个问题。”
“第一，张沐与数千将士，是为守护何物而陷入绝境？”
众人沉默。是为了阻止胥弥，守护海疆，守护他们共同建立的基业。
“第二，那星骸守卫，仅是探出一爪，便有如此威势。若其本体降临，凭我们如今之力，固守夷洲，能守得住吗？届时，又该向何处求援？”
帐内鸦雀无声，一股寒意从每个人脊背升起。那巨爪的力量，超越了他们的认知。
“第三，”阿娇站起身，走到那老将面前，亲自将他扶起，目光灼灼，“若今日陷入绝境的是我陈阿娇，张沐，他会如何做？”
老将浑身一颤，望着阿娇那双仿佛能看透人心的眼睛，老泪纵横：“张都护他……他必会不惜一切，前往救援！”
“这就是了。”阿娇语气斩钉截铁，“将士们可以为我陈阿娇赴死，我为何不能为他们犯险？这不是意气用事，而是责任，是道义，更是唯一的生机！固守是坐以待毙，唯有主动出击，弄清那漩涡的真相，找到遏制星骸守卫的方法，方能有一线生机！”
她环视众人，气势陡然提升：“夷洲，有我建立的兰台社，有诸位忠勇之士，有坚固的城防和新型舰队，非是纸糊的！我离开期间，一切军政要务，由刘无采暂代，众将需同心协力，稳守基业，可能做到？”
刘无采及众将见阿娇心意已决，且分析得入情入理，纷纷单膝跪地，轰然应诺：“臣等谨遵殿下令！必誓死守护夷洲，恭迎殿下与张都护凯旋！”
就在阿娇紧锣密鼓准备出征时，千里之外的长安，也因东南的剧变而暗流汹涌。
“星陨之门”、“吞噬舰队”、“星辰巨爪”……这些光怪陆离的消息通过不同渠道传入宫中，引起了巨大的恐慌和猜疑。
刘荣在最初的震惊后，心中那份对阿娇权柄的忌惮再次抬头，甚至夹杂着一丝隐秘的期待——若阿娇此番葬身海外……
馆陶公主则在自己封闭的府邸中，听到这些消息后，变得更加沉默，整日对着阿娇的画像流泪，无人知晓她心中是悔是恨，还是在担忧。
而一些原本被阿娇压制的政敌，以及胥弥早已埋下的暗桩，开始悄然活动。
“妖星现世，必主大灾！此皆因陈阿娇擅动海外妖物，触怒上天所致！”
“镇国长公主轻启边衅，招致如此祸患，如今又弃守夷洲，欲行险招，实乃取祸之道！”
“陛下，当趁此机会，收回东南兵权，另派干员前往安抚……”
各种奏章和流言开始在朝堂上下蔓延，试图将这场灾难的源头引向阿娇，动摇她的统治根基。
深海，蓬莱残存的一处秘密据点。
胥弥看着水镜术中传来的、关于汉廷内部出现不利于阿娇舆论的景象，脸上露出了阴冷的笑容。
“很好……陈阿娇，你尽管去那绝地吧。就算你能侥幸回来，等待你的，也是一个风雨飘摇的后方！”
他转头对仅存的几名心腹下令：“让我们的人，在长安再加一把火！同时，启动‘备用方案’……那最后一块钥匙碎片的线索，该用上了。”
他摊开手，掌心是一枚闪烁着微弱磷光的奇异贝壳，贝壳内部，似乎有一缕与钥匙碎片同源，却更加飘渺的气息在游动。
“得不到，就毁掉。或者……让所有人都得不到。”
夷洲港，黎明。
朝阳还未跃出海平面，天色青冥。
三艘经过特殊改装、船体闪烁着加固符文的新型“探索级”战舰，如同沉默的海兽，静静停泊在码头。这是夷洲工坊最新，也是最后的结晶，融入了部分“观测者”科技和星辉淬炼技术，是阿娇此行唯一的依仗。
阿娇一身利落的玄色劲装，外罩防风斗篷，立于旗舰“逐星”号的舰首。她没有穿华丽的宫装，此刻的她，更像一位即将出征的统帅。
刘无采为她系紧斗篷的带子，眼圈微红，低声道：“殿下，一切小心……夷洲，我等誓死守住。”
阿娇拍了拍她的手背，目光望向远方那依旧能感受到微弱波动的恐怖海域，眼神坚定如铁。
“等我回来。”
她转身，面对肃立在甲板上的、精心挑选出的三百死士——他们中有兰台精锐，有军中悍卒，更有数名自愿前往的格物所匠师。
“登船！”
“起航！”
没有激昂的演说，只有简短的命令和决绝的行动。
三艘战舰缓缓驶出港口，劈开晨雾，向着那片吞噬了无数生命、蕴含着未知与绝望的死亡海域，义无反顾地驶去。
等待她们的，将是漩涡深处的秘密，星骸守卫的恐怖，以及……隐藏在更深处的，关乎两个文明命运的终极答案。而真正的冒险，此刻，才刚刚开始。