‘张沐’退出阿娇的房间，脸上的温和关切如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的平静。他并未回到自己的居所，而是借着夜色掩护，几个起落，悄无声息地来到了夷洲府邸后方一处偏僻的、看似废弃的杂物房。
他指尖弹出一缕极其细微、与自身阳刚血气截然不同的阴柔内息，触动了门上一个隐蔽的机括。杂物房内里的一面墙壁无声滑开，露出一条向下的幽深阶梯。
密室内，烛火摇曳，映照出两个早已等候在此的身影。一人作商人打扮，面容普通，眼神却精光内敛；另一人则身着夷洲低级文吏的服饰，神色恭敬中带着一丝惶恐。
见到‘张沐’进来，两人立刻躬身行礼，态度极为恭谨：“主上。”
‘张沐’——或者说，占据了张沐躯壳的刘彻——微微颔首，径直走到主位坐下。此刻的他，虽依旧是张沐的形貌，但周身散发出的那种掌控一切、不怒自威的气度，已与平日盘戟沉沙的将军判若两人。
“说吧。”他声音平淡，却带着不容置疑的威压。
那商人打扮的密探率先开口，声音低沉而清晰：“启禀主上，长安方面，太后对夷洲步步紧逼，巡海钦使团队由御史中丞周苛带队，已离开洛阳，不日将至。团队中混有我们的人，这是名单和联络方式。”他递上一封蜡丸。
刘彻接过，看也未看，指尖微动，蜡丸便化为齑粉，其中的信息已尽数被他记下。
“蓬莱残部近日异常安静，似乎在收缩力量。但根据沿海暗桩回报，有疑似墨家机关术痕迹的船只曾在远海出没，行踪诡秘，不似蓬莱风格。”密探继续禀报。
刘彻眼中闪过一丝了然。墨家……那群追求“非攻”、“机关”的疯子，也对星陨之地感兴趣了么？看来这潭水，是越来越浑了。
他看向那名低级文吏。
文吏连忙上前一步，躬身道：“主上，按照您的吩咐，关于长公主获得倾覆之力的流言，已在军中及部分低级官员中悄然散播。效果……似乎比预想的要好，已有数位中级将官在暗中打探消息。”
刘彻嘴角勾起一抹冷冽的弧度。人性之贪婪，对权力之渴望，从来都是最好利用的武器。流言真伪并不重要，重要的是它能搅动人心，让夷洲内部产生裂痕，更方便他浑水摸鱼，也能让阿娇更加依赖他这个“忠诚”的将军来稳定局面。
“做得不错。”他淡淡道，“继续留意，重点观察刘无采及其亲信的反应。若有异动，及时来报。”
“是！”文吏恭敬应下。
“主上，”那商人密探迟疑了一下，还是问道，“长公主殿下她……似乎对您并未起疑？”
刘彻目光幽深，想起方才阿娇看他时那一闪而过的复杂眼神，以及最终归于平静的信任。他缓缓道：“她虽获得奇遇，心性坚韧远超从前，但终究……并非铁石心肠。日久生情，乃是常理。更何况，‘张沐’本就是她倚重信任之人。”
他顿了顿，语气带着一丝掌控一切的自信：“况且，星核碎片已然融合，那枚‘种子’已然种下。只需时机成熟，一切皆在朕……在我的掌控之中。”
他没有说出的是，在融合碎片的过程中，他动用了一种源自皇室秘传、极其诡谲罕有的秘法，将自己的一缕本源魂息与精血，悄然烙印于碎片核心。这并非为了直接控制，而更像是一种无形的“锚点”与“引子”。随着阿娇与“张沐”气息交融日益加深，这枚“种子”便会悄然汲取两人之力，孕育新生。届时，血脉的羁绊，将成为最牢固的枷锁，也是他最终夺取星核、乃至掌控阿娇的最关键一步。
“主上神机妙算。”两名下属心悦诚服。
“下去吧，谨慎行事。”刘彻挥挥手。
两人再次行礼，悄无声息地退出了密室。
密室内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。刘彻独自坐在黑暗中，指尖轻轻敲击着扶手，眼中光芒明灭不定。
阿娇……朕的皇后。
前世你困于宫闱，今生你翱翔于海天。
但无论如何，你终究是朕的女人。这星核之力，这夷洲基业，乃至你本身……最终，都必将重归于未央宫，重归于朕的掌中。
他缓缓闭上眼，脑海中浮现的，却是阿娇在星光下略显柔弱的侧脸，以及她指尖那缕令人心悸的星辉之力。
一种混合着征服欲、占有欲以及一丝他自己都未曾察觉的、因阿娇惊人变化而产生的奇异吸引，在他心底悄然蔓延。
翌日，阿娇召集核心僚属议事，商讨应对长安使团及内部流言之事。
刘无采主张强硬，认为夷洲兵精粮足，又有天险可守，朝廷使团若敢指手画脚，大可不必客气。
几位文官则忧心忡忡，认为与中枢公然对抗绝非良策，建议虚与委蛇，尽量满足朝廷要求，换取平稳。
‘张沐’立于阿娇身侧，沉默片刻后，方才沉稳开口：“殿下，无采郡主与诸位大人所言皆有道理。然，强硬易招祸端，一味退让亦非长久之计。末将以为，不妨‘外松内紧’。”
他分析道：“对外，殿下可亲自接待使团，礼仪周全，彰显夷洲对朝廷的恭顺。呈报文书亦可精心准备，关键之处模糊处理，或可适当夸大蓬莱威胁及夷洲艰难，以博取同情，拖延时间。”
“对内，”他目光扫过在场众人，带着一丝凛然，“则需严密监控，揪出散播流言、心怀叵测之徒，雷霆处置，以儆效尤。同时，加紧整军备战，提升自身实力。唯有手握足够的力量，方能在与朝廷的周旋中占据主动。”
他的建议，既有政治上的圆滑，又有军事上的强硬，考虑周全，立刻得到了大多数人的认同。
阿娇看着侃侃而谈的‘张沐’，心中那份依赖感再次加深。他总能在这纷乱的局面中，为她指出一条清晰可行的道路。
“便依张将军之言。”阿娇最终拍板，“无采，内部清查与军备之事，由你主要负责。张将军，接待使团、对外文书及相关筹备，由你协助本宫处理。”
“诺！”刘无采与‘张沐’齐声领命。
刘无采看了一眼‘张沐’，心中那丝异样感再次浮现。他的建议确实老辣，但这份老辣……似乎不太像她印象中那个更擅长冲锋陷阵的张沐。
议事散去，阿娇独留‘张沐’商议接待细节。
两人靠得很近，商讨着文书措辞、接待流程。‘张沐’偶尔提出精妙见解，引得阿娇颔首赞同。他身上那股沉稳可靠的气息，混合着淡淡的、属于男性的阳刚味道，萦绕在阿娇鼻尖。
在一次递接文书时，他的指尖不经意地擦过她的手背。
阿娇的心，猛地漏跳了一拍。一股奇异的热流自接触点蔓延开来，让她耳根微微发烫。
她迅速收回手，强作镇定地继续讨论，却不敢再抬头直视他的眼睛。
‘张沐’将她的反应尽收眼底，眼底深处掠过一丝几不可察的笑意。
信任的基石已然稳固，情感的幼苗正在悄然生长。而他精心编织的罗网，也正在一寸寸地，收紧。