汤山校场西侧的望楼里，四面木窗卸了大半，深冬的冷风灌进来。
朱桢手扶朱漆栏杆，往下望了一眼。
三个月前，这块平地上还是烂泥塘一般。眼下，一万六千多人往那儿一扎，地气都沉了三分。
校场正心，十二个步阵横平竖直地嵌在黄土里。
每阵一千四百人，横六纵六，前胸贴后背的间架、步距，如同用铁尺划出来的墨线，远远望去，像十二块铁豆腐。
盔檐压得极低，遮到眉骨，人手一杆火铳，铳管笔直朝天，密匝匝立成了一片林海。
阵与阵留出的夹道上，塘骑勒着战马无声游弋，嚼环被皮条紧紧箍住，半点金铁磕碰声也漏不出来。上万人聚在这儿，竟听不见一声咳嗽。
曹震巴掌拍在窗沿上，身子前倾，半晌没挪窝。
他领了半辈子兵，打眼一扫便知晓骨相。兵能不能打，不在将官皮鞭抽得有多狠，全在底下这帮丘八的心气沉在什么地方。
要是脑子里还盘算着乡下那两亩薄田，或者兵部扣发了三个月的折色银子，任你拿棍棒敲直脊梁，眼珠子也是飘的。
可底下这万人方阵，曹震盯了足足一炷香工夫，没见着半个缩脖耸肩的，或者换脚倒重心的，连偷摸抠一下盔带的都没有。
“咚——咚——咚——”
一人自将台侧幕大步迈出，外罩黑铁山文甲，腰挎雁翎刀，身量魁梧，走起路来脚底生根，径直立在将台正心。
张辅站定的那一瞬，一万多双视线，无声无息地钉在了他身上。
他没有呼喝，只将右手平平一抬。
掌号旗官鼓起腮帮子，海螺号撕空而起。
十二个方阵骤然活了。
前排脚跟微旋向左，后排错步拧身向右，庞大的方阵刹那间扯成三十六条纵队，脚步整齐划一，重重砸向硬土。
“咚！咚！咚！咚！”，闷雷在校场滚动。
朱桢冷眼看了三十年京营。
那些兵操演起来，一步三摇，拖泥带水，骨头缝里都透着“欠饷不卖命”的疲赖。
而眼下这些后生，迈步一尺四寸，抬脚离地三寸，不踏高步，不炫威仪，可三十六条黑线往前压的时候，地面在颤。
三十六条纵队沿校场长驱北上，足足踏了一炷香。旗号翻飞转动，大阵收口、并拢，合缝处严丝合缝，重新凝回十二块铁豆腐。
天地间突兀地静了。
张辅霍然转身，朝向望楼，腰杆如劲松一弯，抱拳朗声喝道：“请王爷、公爷点验！”
朱桢一甩袍袖大步下楼，曹震拔脚紧紧跟上，青石道直通阵前。
张辅快步迎上，按刀单膝点地。朱桢一把托住他的铁臂：“免了。亮真章。”
张辅侧身朝号台一扬下巴。
第二声螺号骤变，尖锐中透着刺骨的杀气。
方阵霍然拉开缝隙，由密转疏，每一方阵迅速演为三线横阵。第一排屈膝半跪，第二排错位微躬平端，第三排挺腰立姿。
张辅蹬上一侧的木质阅兵凳，右手缓缓扬过头顶，猛然向下一劈。
“轰！”
一整条锋线同时炸开橘红火光。硝烟从阵前腾起，烟柱子被风一扯，斜斜往东南飘。铳声一整片压下来，震得望楼上瓦片轻响。
朱桢眼皮跳了一下。
京营放铳，从来是稀稀拉拉，说响就响、说停就停。十杆铳里能有三杆同步就算烧高香。
放完一茬，装药，填弹，捣实、点火，最短也要二十几个呼吸，长的拖到半盏茶。
可眼前，第一排齐射到第二排补上，只隔了不到六个呼吸。第一排往下一伏，退到第三排后面装填；第二排平端，齐射；第二排伏下，第三排立起，齐射。
三波铳响，前后不到二十个呼吸。铳声落尽，三排全部伏下装填。
曹震抹了一把脸上浮灰：“他娘的……还是京营吗？三个月前，这伙人连火铳的准星在哪都找不着。”
第三声号角撕裂烟幕，金鼓齐鸣。
十二个方阵化为六个巨大的前突楔形，两千八百人一组，两翼铳手微张成八字，将锋镝紧紧护在肋下，向着校场南端二百步外的“敌墙”碾压过去。
那里立着两丈高、绵延两百步的实心稻草泥木立障。
一百五十步，前行鼓点骤止。
前排齐射。稻草长墙瞬间腾起漫天草屑泥尘，无数铅子入木的“噗噗”闷响连成了一片。
六步之内，排枪连番怒吼。打到第三轮，铜角声毫无预兆地拔高，阵线两侧如游龙走水，各闪出六十名长枪手。
枪尖下压三十度，踩着鼓点，低吼着齐步前压。
两百步的距离，从拔阵推进到破障“接敌”，不过两盏茶的工夫。
演练收势，长枪如林，铳口余烟袅袅。一万六千人再次整队回撤，归复最初的十二方静默铁块。
风渐渐停了。朱桢站在校场正中，他这一辈子阅兵无数，方才惊心动魄的两刻钟里，他只盯死了三处要命的细节。
其一，自始至终，上至领队把总，下至末流小卒，没有一双眼睛往将台或望楼瞟过哪怕一眼。
京营的老油条们操演，眼珠子全长在后脑勺上，偷觑着上官的脸色，算计着待会儿赏多少肉食酒水。
而这批人，从开打到收兵，脖颈全是一根生铁铸死的硬轴，眼里只有正前方的泥墙。
其二，四轮排枪打完，阵脚没变形半寸。
火铳轰鸣，生人本能惧怕火光巨响。
常兵打完两轮，队伍必然前拥后挤，甚至有人慌不择路，把发烫的铳管横过来，杵在袍泽腰眼上。
可眼前这支兵，硝烟糊了满脸，步点分毫不差。
其三，也是让朱桢心头最震颤的一处，装填。
两军对垒，生死一线，装填火药就是阎王殿前走钢丝。
药量、捣实、压铅、引药，错一步就是炸膛断手。
京营兵手忙脚乱，恨不得让邻座替自己装；而方才那些手，慢，沉，稳。
那是千锤百炼，被军棍和皮鞭浸透了骨髓，才能生出来的“慢”。快而不抢，慢而不慌。
张辅解下铁盔，夹在肋下，躬身垂首：“请王爷、公爷训示。”
朱桢只吐出干脆利落的六个字：“很好。再接再厉。”
说罢，他转身折回望楼，曹震与张辅肃然随行于后。
重新登上高楼，推开窗格，朱桢俯视着沉默的大军，良久低声道：
“三个月前，本王在文华殿向太子递了条陈，说这支新军，三个月能练出形来。”
曹震扯了扯嘴角：“王爷，咱俩交底，这话您往宽处说了。”
朱桢侧过脸来：“怎么？”
曹震隔空戳了戳底下兵阵：
“站得直、走得齐、放得响，这叫皮肉。军伍真魂魄，得看三桩事。
烂泥地里被骑兵冲散了，还能不能自个儿聚拢；
断粮三日啃树皮，还能不能拔刀冲锋；
身子被腰斩了一半，还能不能咬住鞑子脚脖子不放。
这三桩，校场这片好泥地，喂不出来。”
朱桢正欲言语，楼外传急促的马蹄碎响，一骑塘骑狂飙而至。
斥候翻滚下马，一路狂奔上楼，双手捧着火漆令箭高举过顶：
“禀王爷、公爷！太子殿下传旨，明日辰初亲临汤山，点看新军第一排真枪实弹！”