太阳西沉，乾清宫西暖阁的窗纸暗了下来。
朱标批完最后一摞折子，刚要起身活动活动，夏福贵轻手轻脚进来，躬身道：“陛下，楚王来了。”
“叫他进来。”
朱桢掀帘而入，身上甲胄未卸，进门先扫了一圈，见案上堆着半尺高的折子，叉手行了个礼。
朱标抬眼打量他，眉头先皱了起来：“吃饭没？”
“没呢。”
“传膳。”朱标朝夏福贵一挥手，“再把蜀王也叫来。”
夏福贵应声退下。朱桢也不客气，一屁股在绣墩上坐下，顺手把铁盔摘了搁在地上。
不多时，帘外传来一阵脚步声。朱椿进来的时候还夹着一卷文书，大约是刚从内阁值房过来。他见了朱桢，先笑了一声。
朱桢上下打量他一眼：“蜀秀才也见老了。当年的俊俏小生，变老生了。”
朱椿摸了摸下巴：“可不是么。今年都四十四了。从四川到南京，一晃二十年。”
朱桢忽然问：“思蜀否？”
朱椿答得极快：“此间苦，颇思蜀。”
朱标在旁边“嗤”地笑了一声。
朱椿把文书搁到案头，自己拉了把椅子坐下，感慨道：
“在四川那几年，那才叫过日子。每天睡到日晒三竿，起来喝壶茶，翻几页书，写几幅字，园子里走一走，一天就过去了。那才叫诗酒田园。”
他指着案上那摞折子：
“到了南京，起五更，睡半夜，看不完的公文，办不完的差事，见不完的人，打不完的官司。苦哉！苦也！”
朱桢哈哈大笑：
“天下谁不知道蜀王殿下是‘太平王爷’，就爱这个调调。”
“太平王爷？”朱椿冷笑一声，“你掌兵倒是痛快，哪里晓得我在内阁里被架在火上烤。”
“今儿就痛快了。”朱桢一拍膝盖。
朱椿来了兴致：“怎么？”
“你不废话么？新军练成了。”
正说着，膳房的吃食流水似地端了上来。
朱桢也不等人让，抄起筷子就吃。那吃相实在好看不到哪里去，馒头两口一个，汤直接端碗往嘴里倒，筷子在几个碟子之间翻飞，简直如风卷残云。
朱标问道：“你几天没吃饭了？”
朱桢嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“上顿饭还是昨天中午吃的。”
“昨天中午？”朱标眼皮一抬。
“嗯。”朱桢咽下一大口，“就啃了两个冷馒头。”
朱椿摇头：“堂堂亲王，饿成这副德性。”
朱桢也不辩驳，埋头继续吃。
等二碗热汤灌下去，他才把筷子一搁，长长吐出一口气。这才把今日汤山校场的事，从头到尾说了一遍。
“曹震那号人，你又不是不知道。”朱桢拿袖子抹了把嘴，“眼睛长在头顶上，看谁带的兵都嫌稀松。今儿他站在望楼上，看了半晌，愣是一个刺没挑。”
朱标听了点头笑道：“军中蓝玉脾气最臭，曹震比他更臭。当年他和张温，在兵部大堂把齐泰给打了。张辅能让他闭嘴，确实难得。新军是怎么练的？”
朱桢“啊”了一声：“这两个疯子还有这事？五大三粗的，打一个书生，真下的去手。”
朱标笑了笑：“那时候曹震、张温在五军府办事，那两个混账东西，还差点把茹瑺也打了。后来还是凌汉查的案。”
朱椿搁下筷子，接话道：“那时候，凌汉是都察院左都御史，判的是革职、削爵、流放海南。父皇骂归骂，到底没革他们的爵。结果士林不依，闹出好大一场风波。”
朱标点了点头：“凌汉这个人，向来铁面无情。”
朱椿道：“说起来，凌汉前些日子又跟我叫苦了。他跟臣弟说，实在干不动了，要臣弟替他跟陛下说说，准他退了。”
朱标“嗯”了一声。
朱椿又道：“焦芳那边也递了话，身子不大好，想退。臣弟看，这两个人也确实干不动了。”
朱标搁下筷子，道：“凌汉今年七十二了，焦芳比他小两岁，身子还不如他。这两个差事，得有人接。”
朱椿从袖中抽出一张纸：“臣弟拟了个名单，请陛下过目。”
朱标接过来看了一眼，折好放在案头。
朱桢又道：“张辅这个人，就是个铁人，三个月没回过一趟家。每天只睡三个时辰，白天督操，夜里查营，隔三差五还要跟底下那些千总把总对账。有他带头，底下将卒谁敢偷懒？那些兵也是真下了苦功。”
“跑了多少？”朱标问。
朱桢答道：“一百多。有自己撑不住，半夜翻营溜了；有张辅撵的，练不出来劝退。他还有个规矩，全营同吃，谁都不许开小灶。
有个指挥使是他旧相识，半夜叫人往帐里送了一碗肉丝面。张辅知道了，当天就把那人调去守辎重。”
朱椿道：“张辅练兵花的银子，比旧营省了将近三成。兵部直发饷银，不经将官手。户部按人头拨粮，不按营头。炭火、军械、火药，全走专款专账。省的不是兵该吃的，是中间那一层。”
暖阁里静了一阵，朱标忽然问：“太子明日去汤山，定的什么时辰？”
朱桢道：“辰初。”
朱标想了想，道：“传旨，让新军将士歇一日。”
朱桢道：“三营将士卯足了劲，就等着太子巡视，歇什么歇？”
朱标摆摆手，“他们练了三个月，也该歇一天。”
朱桢道：“歇一天，气势就泄了。”
朱标看着他，“张辅每天只睡三个时辰。底下那些兵呢？也跟着只睡三个时辰？三个月下来，都熬成干柴了。”
朱桢还要争，朱标抬手止住他：“就这么定了。明日让将士歇一日。从内帑拨银五千两，太子巡视改劳军。”
“劳军？”朱桢和朱椿同时开口。
“让将士好好吃一顿，休沐一日。”
朱标朝夏福贵道：
“去传，明日辰初，太子改劳军，不动操演。御史台、兵部、五军府，各遣一人随行。银子从内帑出，今日就送过去，让营里加菜。”
夏福贵躬身应了，退出去传旨。
朱椿看了一眼朱标，内帑的账他最清楚，这五千两是从紧巴巴的活钱里硬挤出来的。
“也成。”朱桢起身告辞。
朱标问道：“明日你去不去汤山？”
“去。”
“你去了跟张辅说一声，来日方长，不要太拼命，朕让他歇一日。”
朱桢愣了一下，随即重重点了点头。