卯时未到，汤山大营号角照例响了。各营整队报数，炊事棚生火。
把总们扯着嗓子喊：“今日歇操，太子殿下辰初来劳军！”
队伍里嗡的一声炸了：“不是点验么？”
“点验改劳军了。陛下亲口传的旨。”
“练了三个月，就等着这一日，怎么说歇就歇？”
一个滁州兵把嘴一撇：“歇还不好？俺脚指头冻掉半个了。”
旁边人踢他一脚：“没出息的货，殿下不看咱们放铳，看什么？”
“嘿嘿，看咱们吃饭啊。”
哄笑声里，张辅从中军帐出来，环视一周，笑声立刻没了。
张辅道：“殿下来，不是来看戏的。营里照常打扫，号棚照常整洁，饭堂照常生火。谁给我出了岔子，辎重营报到。”
他停了停又说道：“昨夜皇爷五千两赏银到了，各营加肉菜。肚肠油水早刮干净了，今日吃顿好的。”
这回没人笑了，嗓子眼里全在咽口水。
五千两，一万六千人，摊下来每人三钱多银子，听着并不多，可那是白给的。京营欠饷一欠就是半年，兵们几时见过朝廷倒找钱的？
各营伙食棚里，昨夜就把肉炖上了，香味顺着风刮遍大营，操练场上人人心痒。
张辅背着手在营里转了一圈，看见号棚檐角有蛛网，伸手抹了。守门的一队兵瞧见了，不用吩咐，回去把全营檐角都检查了一遍。
辰时初，营门外马蹄声起。
太子车驾到了。前导是东宫仪仗，后面跟着一长串大车，车上盖着油布，隐隐透出酒香肉香。
随行的有楚王朱桢、景国公曹震，还有三位穿公服的：御史台一个年轻御史，兵部一位清吏司郎中，五军府一位断事官，姓吴，名叫吴诚。
三个人，三种心思。
御史是来看有没有逾制的，郎中是来对账的，吴诚是来看毛病的。
车到营门，太子没有进帐受礼，撩开车帘就下来了。
“不必整队。”他抬手一压，“今日不动操，列什么队。”
张辅抢步上前：“臣张辅，叩见殿下。”
“起来。”太子虚扶了一把，目光越过他，“营门很干净。”
“回殿下，昨夜擦的。”
“谁擦的？”
张辅一怔：“守门的一队兵。”
太子点点头，抬脚就往里走。随行众人面面相觑，只得跟上。
朱桢快走两步凑到太子身侧：“殿下，犒军的章程，是先祭旗，再赐酒，受礼在将台。”
“章程是给人看的。”太子头也不回，“先去看伤病棚。”
伤病棚里躺着四十几个兵。操练崴了脚的，冻坏了手脚的，还有两个装填时烫了手的。
太子在每张榻前都停了脚，问怎么伤的，疼不疼，军医给不给药。
一个烫了手的小兵肿着半条胳膊，紧张得话都说不囫囵。
太子看了他的伤，扭头问军医：“烫伤药是营里自备，还是兵部拨的？”
“回殿下，专款专账，药是兵部营缮可……不对，兵部武库司按月拨的，账在墙上贴着。”
太子走到墙边。墙上贴着三样东西：饷银发放名册，粮草支取账目，伤病用药单子。名字、数目、日期，一笔一笔，清清楚楚。
随行的兵部郎中凑近看了几行。
出了伤病棚，太子循着读书声走，走到了讲武堂。
休沐日，堂里竟坐着三百多号人。先生是营里请的一位老童生，正领着念《千字文》。兵们手里捏着炭条，在沙盘上一笔一划地描。
堂外墙上贴着识字榜，按队分格，一格一个名字，认满一百字的画一个圈，满三百字的画一个方框。
朱桢在后头小声嘀咕：“当年京营也办过识字，办了一个月，先生先跑了。”
曹震道：“京营兵认字做什么？认够了数，将官还怎么拿假名册糊弄？这里兵认字，是为了考校加饷。一个为糊弄人，一个为明白钱。差着天呢，王爷。”
太子站在门口听了一阵，问：“休沐日，怎么还学？”
一个兵站起来答：“回殿下，认字考校，认够三百个，月饷加二钱。弟兄们都抢着来。”
“你认得多少了？”
“二百六十一个。”
“会名字么？”
“会。”那兵抓起炭条，在沙盘上端端正正写下三个字：赵石头。
太子看着那三个字，问：“从军前做什么的？”
“江宁县佃户。家里三亩租田，交完租子不够吃。听说朝廷募兵，给安家银五两，月饷二两二钱，俺娘连夜给俺烙了饼，让俺来的。”
“你爹呢？”
“俺爹是老军户，在世时，一年饷银见不到三成。将官层层扣，扣到最后，拿陈米抵。他跑又跑不掉，熬到四十岁，人就没了。”
曹震在门口哼了一声：“军户苦，苦就苦在跑不掉。种地欠了租还能跑，军户往哪跑？祖祖辈辈锁在军籍上，将官把他们当牲口使，还得说是皇恩。”
没人敢接话，这话太重，接不得。
太子拍了拍赵石头肩膀：“在这儿，没人敢扣你一文钱。”
赵石头重重点头：“俺知道。饷是兵部的老爷直接发到俺手上的，银子足色，一个月不少。
俺娘捎信说，村里还有两个后生，想开春也来应募。俺跟他们说，先来考校，考不过可进不来。”
曹震抱臂站在门口，问：“你爹那辈人，知道自己为什么打仗么？”
赵石头挠头：“俺爹说，世袭的差事，命里带的。”
“那你呢？”
“俺知道。”赵石头挺了挺胸，“俺是朝廷花钱雇来的。朝廷给俺银子，俺替朝廷打仗，天经地义。”
曹震盯着他看了半晌，扭头走了出去。朱桢在后头看得清楚，这老东西眼圈红了。
晌午，饭堂。
大锅白菜炖肉，杂面馒头，一人一勺酱菜。太子不看座次，端起碗就坐到兵堆里去了。
随行的御史脸都白了：“殿下，这不合——”
“程御史。”太子扒了口饭，“你要参我，回京再参。饭凉了就不好吃了。”
满食堂的兵憋笑憋得直哆嗦。
程御史把话咽了回去。
太子边吃边问同桌的兵：“顿顿有肉么？”
“回殿下，三日一顿。逢操演加菜。”
“吃得饱么？”
“饱！顿顿管够。张佥事跟俺们同吃一锅，他吃得饱，俺们还吃不饱？”
饭吃到一半，五军府断事吴诚放下筷子，拱了拱手：
“殿下，臣有一事不明，斗胆请教。”
来了，朱桢眼皮一抬。
“讲。”
“此营之兵，皆募自民间，给饷受赏，胜于卫所。可他日兵老还乡，或将台虚设，卫所的军户，置之于何地？军屯之田，又归何人耕种？”
这话问得绵里藏针。募兵制一旦铺开，世袭的军户制度就是下一个要被撬动的。满朝武勋将官，一大半根基就在军户和屯田上。他们是手拿刀把子的人，非摇笔杆子的文官可比。
太子放下筷子，看了吴诚一眼。
“吴断事问的是三五年后的事。”
“臣职司兵籍，不得不虑。”
“那孤也问你一句。”太子声音不高，“京营十二万八千名册，实额凑不满三成。空着的九万兵额，是谁的？克扣的三成饷银，进了谁的腰包？这你又职司到哪一步了？”
吴诚汗下来了：“殿下，空额之事，积弊已久，非一朝一夕.....”
太子重新端起碗，“所以先填实额，再谈改制。饭要一口一口吃。孤今日只说一句，新军章程，是给天下兵打个样。京营什么时候敢把名册摊开来晒太阳，什么时候再来问军户去处。”
吴诚坐不下去了，讪讪应是。
一旁兵部郎中埋头扒饭，把脸埋进了碗里。太子这话痛快是痛快，可说出去，南京半城人要睡不着觉。
饭罢犒赏，营前空地上，酒坛摞成了墙。五十头肥猪连夜宰的，白米两百石，御酒四十坛，一溜排开。
犒军的章程，祭旗、赐酒、唱名、受赏，一道一道来。太子亲自斟了第一碗酒，一饮而尽。
“这碗酒，孤敬新军将士，你们是好样的，父皇很是欣慰，命孤代为问候。”
全军肃然，底下不知多少人红了眼眶。
接着，东宫长史唱名颁赏：三营将士，每人赏钱一两，绢一匹，内帑加菜银另算。
轮到赵石头，他大步出列，双手接了银子和青绢，举过头顶，对着将台磕了个头。
退回队列，他把银子攥得紧紧的。
旁边的兵小声问他：“又不是没领过饷，看你抖成啥了。”
赵石头把银子塞进怀里，按了按：“饷是俺凭力气挣的，这是殿下平白赏的，不一样。”
颁完赏银，朱允熥讲了两件事。
“第一，自今日起，三营将士操练致残者，朝廷养终身，按月发饷，一分不少。”
“第二，阵殁者，抚恤加倍。其子女，入官学读书，束修、纸笔，朝廷全包。”
一个老军户的儿子先反应过来，扯着嗓子喊道：“谢殿下！”
紧接着，山呼海啸。
“谢殿下——谢殿下——”
曹震看着底下黑压压的人头，对朱桢道：“王爷，前儿末将说，校场喂不出军魂。今日这顿饭，喂出来一半。”
朱桢笑道：“另一半呢？”
曹震望了望北边，“还是得上阵见真章，鞍子才是最顶事的教官，教一遍就记一辈子。”
人群散尽，太子在将台后见了张辅，道：“父皇让你明天歇一日。”
“今天已经算是歇过了。”张辅答得面不改色，“明日照常操练。”
朱允熥苦笑着摇了摇头。