斯内普的黑袍在穿堂风中轻微摆动，他向前迈了一步，从阴影中完全走出，居高临下地审视着江洛。
“霍格沃茨的每一位教授都有责任确保学生的安全，特别是在这样一个…容易让人做出冲动决定的夜晚。”男人的声音压得更低，带着一种近乎危险的压迫，“而你的行为，江先生，总是充满了令人不安的不可预测性。”
江洛迎上他的目光，毫不退缩：“我以为经过这段时间的‘合作’，您应该已经明白，我有足够的能力判断什么该做，什么不该做。”
“是吗？”斯内普冷笑一声，“那么与一个明显对你抱有超出寻常兴趣的纯血家族继承人单独待在僻静的露台，属于哪一类？”
空气似乎因这句话而凝滞了一瞬。江洛眼底闪过一丝讶异和莫名其妙。
哪一类？哥俩好那一类啊，还哪一类。你当我来演青春校园爱情来了吗？
“教授，您好像没有资格对我的私人交际指指点点、评头论足。”江洛语气冷淡。
江洛话音落下，走廊里陷入一片沉寂，只有窗外风雪扑打城堡墙壁的簌簌声响。斯内普的面孔在昏暗光线下显得更加晦暗不明，那双黑眸深处似乎有某种情绪剧烈翻涌，又被强行压下。
斯内普缓缓开口，语气中带着近乎刻骨的讥诮，“看来你那曾因背叛死亡而停滞发育的大脑，在处理人际关系方面，依旧停留在令人惊叹的幼稚阶段。”
男人向前又逼近一步，两人之间的距离近得江洛能清晰嗅到他身上苦艾的清苦、魔药的复杂气息，以及一丝来自他赠送的那枚凝神符的灵力波动。
“啧，”少年轻嗤一声，眼底却没什么笑意，“嘴这么毒…”
被斯内普提及前世的死，江洛承认，自己真的有些生气了。
少年的话语在冰冷的空气中留下一点微妙的尾音，像是挑衅。江洛仰着头，看着斯内普在阴影中轮廓分明的下颌线，以及那双深不见底、几乎能将人吸进去的黑眸。
斯内普没有立刻回应这句近乎评价的轻嗤。他只是极慢地扯动了一下嘴角，那弧度冰冷而毫无暖意，与其说是笑，不如说是一种更深的嘲讽。
男人声音压得极低，但仍旧如同低醇的美酒，“我认为语言的‘毒性’远不及现实可能带来的教训万分之一。还是说，你享受这种…游戏？江先生。”
“游戏？”江洛重复了一遍，被气笑了。他放松了原本略微绷紧的肩线，单手插兜朝后退了一步。“随你怎么想吧。”
说罢也懒得再继续对话，朝斯内普点了点头。“晚安，教授。”随后转身离开。
回到寂静的斯莱特林公共休息室，壁炉里的火焰已经小了许多，只剩下暗红的余烬。寝室里依旧只有江洛一人，安静得能听见他自己的呼吸声。
江洛洗漱完后，坐在窗边的软椅里。窗外，黑湖深处偶尔有巨大生物的阴影缓慢游过，带起细微的水流波动，映在玻璃上，光怪陆离。
少年摩挲着手腕上的香丸手串，木质香气沉稳安宁。今天发生的一切在脑中回放——斯内普那份意料之外却恰到好处的礼物、艾斯蒂安过于明显的示好、邓布利多可能无处不在的注视、以及这个魔法世界看似平静表面下的暗流。
力量，始终是唯一的基石。没有力量，一切都是空谈。无论是斯内普的“交易”，艾斯蒂安的“青睐”，邓布利多的计划，还是未来可能面对的来自伏地魔或其党羽的威胁，都需要足够的力量来支撑。
他闭上眼，神识内视。丹田内，那团融合了魔力的淡蓝色灵力如同星云般缓缓旋转，比初来时壮大了数倍，也更加凝实。武师中期的境界正向后期稳步迈进。但还不够，远远不够。
前世的经验告诉他，修行越到后期，越是艰难。这个世界能量充裕，是优势，圣诞假期的剩余时间，必须充分利用起来。
圣诞夜过后，霍格沃茨陷入了更深沉的静谧。留校的学生本就稀少，经过节日的喧闹后，更多人选择了在温暖的公共休息室或寝室里享受假期的闲暇，城堡的走廊空荡，唯有窗外永不知晓疲倦的雪花簌簌落下。
然而，这份静谧对江洛而言，却是最佳的修炼背景音。
圣诞假期的剩余时光，被他严格地规划成了一张精确到小时的修炼日程表。所有的社交、所有的探索，甚至与斯内普的“研究”，都被他暂时压缩到了最低限度。他的世界里，只剩下“变强”这一个核心。
天光未亮，江洛便已起身。直接来到了八楼的有求必应屋。当那扇光滑的门浮现。室内，灵力充盈，檀香袅袅。江洛褪去外袍，只着简便的练功服，开始了每日的修炼。
他并未因修为提升而懈怠基础。一套套古朴而玄妙的拳法、掌法、步法在他手中施展开来，动作时而舒缓如流水，时而刚猛如雷霆。每一式都牵引着体内的灵力流转，锤炼着筋骨皮膜，将肉体与境界一点点夯实。汗水很快浸湿了他的额发和衣衫，但少年的眼神始终锐利如鹰隼，专注得仿佛整个世界只剩下他与体内奔涌的力量。
在这之后，是雷打不动的周天运转，功法修炼。江洛盘膝坐于软垫之上，神识沉入体内。淡蓝色的灵力混合着银白色的魔力光点，如同温顺而又强大的洪流，沿着早已拓展开的经脉奔腾不息。每一次周天循环，都能感受到灵力变得更加凝练一丝，丹田内的气旋也更为磅礴。霍格沃茨空气中浓郁的魔法能量，被他贪婪地汲取、转化，成为自身力量的一部分。他能清晰地感觉到，武师后期距离自己越来越近。
下午的时光，江洛则会分出部分精力，进行一些更具探索性的修炼。他将在斯内普那里学到的魔法知识，与自身的灵力体系进行大胆的融合尝试。
他再次凝聚出那柄灵力长枪，但这一次，他尝试将“火焰熊熊”的魔法概念以如尼文的结构，用灵力微雕在枪身之上。起初几次，能量冲突导致长枪瞬间溃散甚至爆炸。但他并不气馁，凭借强大的神识和对能量精细入微的掌控，不断调整灵力的输出频率与如尼文的嵌入方式。