路凛回到便利店，将会议内容和接下来的行程安排简要告知了启明小队众人。大家对此并无异议，迅速完成了最后的装备检查和物资清点。
没过多久，苏清瞳清冷而有力的声音便通过车载公共频道和对讲机传遍了整个车队：“全体注意，休整结束，按预定序列，出发！”
引擎的轰鸣声再次响起，庞大的车队如同一条钢铁长龙，缓缓驶离了昨夜休息过的服务区，重新踏上危机四伏的废弃高速公路。
或许是运气使然，这一上午的行军异常平静。高速公路上只有零星的几只普通丧尸在游荡，它们甚至来不及靠近车队，就被外围警戒的异能者小队轻松解决。难得的安宁让紧绷的神经稍稍放松，却也让人更加警惕这平静之下可能潜藏的危机。
中午时分，车队在一个小型服务区短暂停留，士兵和幸存者们抓紧时间补充水分、进食干粮。启明小队众人也从路凛的储物空间中取出准备好的食物，快速解决了午餐，休息过后车队继续出发。
令人意外的是，原计划傍晚才能抵达的预定休整点——一个规模更大的服务区，在下午三点左右就出现在了视野尽头。
“减速，警戒！”苏清瞳的命令第一时间下达。她站在指挥车顶部，双眸微闭，随即猛地睁开，瞳孔深处仿佛有青色的风旋流转——【风鹰之瞳】已然发动。
她的目光锐利如鹰隼，穿透距离，仔细扫视着前方的服务区。很快，她的眉头微蹙。
“有情况？”路凛的声音通过内部通讯器传来。
“嗯。”苏清瞳的声音带着一丝凝重，“停车场有刚刚熄灭的火堆，还在冒烟。服务区主体建筑，尤其是餐厅，大门紧闭，窗户被遮挡，能看到明显的障碍物堆积在门后……有人为活动的痕迹，而且就在不久前。”
这意味着这个服务区并非空置，很可能盘踞着一股未知的幸存者势力。在末世，遭遇其他幸存者，有时比遭遇丧尸更需谨慎。
“派一支侦察小队过去，保持距离，表明身份和来意，探明情况。”苏清瞳迅速做出决断。一支由五名精锐士兵组成的侦察小队立刻驾驶一辆改装越野车脱离主车队，谨慎地驶向服务区。
车队在距离服务区入口约一公里处停下，所有人员进入戒备状态。启明小队的房车“末日堡垒”内，众人也屏息凝神，透过观察窗注视着远处的动静。
时间一分一秒过去，气氛有些压抑。大约二十分钟后，那辆越野车安全返回。
士兵队长跳下车，快步跑到指挥车旁向苏清瞳汇报：“报告苏少校！服务区内确实有大量幸存者！据他们自己说，是末日爆发时滞留在这里的旅客和服务区工作人员，数量估计有近百人。我们表明了身份，是来自磐石避难所的撤退部队。他们得知后非常欢迎，表示希望我们能进去休整，他们的负责人就在餐厅里等候。”
苏清瞳沉吟片刻，确认道：“幸存者状态如何？有无明显威胁？”
“看起来都很普通，有老人、妇女和孩子，神情疲惫但还算镇定。没有看到明显的武装人员或异能者。负责人是个看起来四十多岁的中年男人，自称姓周。”士兵队长回答。
“好，辛苦了。”苏清瞳点点头，随即下令：“全体注意，目标前方服务区，保持警戒，有序进入休整！”
庞大的车队再次启动，缓缓驶入服务区停车场。当车辆停稳，士兵们迅速下车建立外围防线时，餐厅那扇厚重的大门终于被从里面推开。
十几个身影陆续走了出来。正如侦察兵所说，男女老少皆有，穿着末世前常见的衣物，大多面黄肌瘦，带着长期营养不良的痕迹。他们好奇又带着几分怯意地打量着这支装备精良、人数众多的部队，尤其是那些巨大的装甲车和异能者小队标志性的车辆。几个小孩子躲在大人身后，只露出怯生生的眼睛。
苏清瞳的声音再次通过对讲机响起，传遍整个车队：“全体人员注意，服务区内有幸存者，数量约百人。保持秩序，不得骚扰幸存者。各小队队长，管理好各自队员。沈媚队长、路凛队长，请到指挥车下集合。”
路凛和沈媚很快在指挥车旁与苏清瞳汇合。苏清瞳身后斜背着的【疾风之喙】长弓在阳光下流转着淡淡的青色光晕，与她1阶强者的气息相得益彰。
“沈队长，你怎么看？”苏清瞳首先看向沈媚。这位魅影小队的队长，拥有S级精神魅惑异能，对人心和情绪的感知尤为敏锐。
沈媚那双妩媚的眼眸扫过远处聚集的幸存者，微微摇头：“表面上看不出太大问题，情绪波动以好奇、紧张和一丝期待为主，没有明显的恶意或强烈的负面情绪。不过……”她顿了顿，“能在这种地方带着这么多老弱妇孺活到现在，那个负责人‘老周’，绝对不简单。要么有本事，要么有手段，或者两者都有。”
苏清瞳点点头，目光转向路凛：“路队长？”
路凛的目光同样在那些幸存者身上停留，尤其在老人和孩子身上多看了几眼，平静地开口：“苏少校的判断很准确。从他们敢于让老人和孩子露面，并且整体氛围没有那种被残酷压榨的绝望感来看，这个服务区的领头人，很大概率不是那种完全丧失人性、只知掠夺的暴徒。至少，他维持了一定的秩序，或者有某种凝聚力。但具体是善是恶，是枭雄还是仁者，仅凭这些表象还不足以定论。需要当面接触，观察他的言行举止，以及……他手下核心人员的状态。”
苏清瞳眼中闪过一丝赞同：“我的想法与路队长一致。表面无害，内里未知。那么，我们就去见见这位能在高速服务区开辟一方小天地的‘老周’吧。”
三人达成共识，在几名精锐士兵的护卫下，迈步向那敞开的餐厅大门走去。门内光线昏暗，隐约能看到桌椅被堆砌成简易的防御工事。一个穿着沾着油污的厨师服、身材微胖、面容敦厚的中年男人正站在门口，脸上带着略显局促但努力维持镇定的笑容，迎接着他们的到来。
新的接触，即将开始。这看似平静的服务区，是短暂的避风港，还是另一个漩涡的中心？答案，就在眼前这个自称“老周”的男人身上。