琼华宫，内殿。
靖贵妃猛地将上好的甜白釉茶盏掼在地上。
清脆的碎裂声骤然炸开，碎瓷迸溅如冰凌，滚烫的茶水泼洒一地。
侍立的宫女太监们吓得魂飞魄散，齐刷刷匍匐在地，额头紧贴冰冷金砖，连呼吸都屏住了。
殿内死寂一片，唯余那碎裂的余音在梁间萦绕。
“废物！都是一群废物！”
靖贵妃胸口剧烈起伏，护甲几乎要掐进掌心，眼中怒火翻腾，灼灼逼人。
她苦心经营多年，父兄两代人为陛下、为朝廷出生入死，换来陈家如今的地位与她在宫中的荣宠。
父亲陈广平，昔日的北境柱石镇北侯，马革裹尸；兄长陈靖远继承父志，执掌北境，撑起了靖国公府的门楣。
就连她自己，也曾在那惊心动魄的夜晚，以血肉之躯为陛下挡下致命一击。
可如今，竟被一个刚入朝的梁策搅得天翻地覆！
“江南的事办成这样，季家是干什么吃的？！”
贴身侍女含翠觑着她盛怒的神色，小心翼翼地挪步上前，躬着身子道：
“娘娘息怒，殿下已经派人去处理了，那乌远山不过是个墙头草，掀不起什么风浪…”
“掀不起风浪？”
靖贵妃冷笑一声，眸中寒光凛冽。
“睿王已经拿到了账册密信，若真让他坐实了季家贪腐，再牵扯到弈儿身上，你以为陛下会轻饶？”
她猛地攥紧拳头，自嘲一笑：“陛下念旧情是不假，可这情分，经得起几次消磨？”
含翠被主子眼中慑人的厉色骇得心头一颤，喉头滚动，再不敢多言一字，只将头埋得更低。
靖贵妃深吸一口气，那冰冷的空气刺入肺腑，才勉强压住翻腾的怒火。
她几步走到雕花长窗前，猛地推开窗扇。
窗外，雪落得又急又密。
院中的几株红梅开得正盛，朵朵殷红如血，在漫天素白中显得格外刺目。
这浓烈的红，瞬间刺痛了她的眼，猛地将她拽回更久远的记忆深处。
陈氏一族，世代镇守北境，铁骨铮铮。
父亲陈广平，当年的镇北侯，是先帝倚重的北疆柱石。
她自幼长于边关，习骑射，通兵法，见惯了黄沙漫卷。
若非当年朝局动荡，陈家需在诸位皇子中择一明主押注，而当时仍是亲王的陛下亦需北境军权的鼎力支持，两家一拍即合，又何来她以镇北侯嫡女之身，入潜邸为侧妃的道理？
今上登基之初，根基未稳，北方狄戎趁机大举进犯，帝王毅然决定御驾亲征以振军心。
那一战，父亲紧随陛下左右，在乱军之中，为护圣驾周全，以身为盾，力战而亡，血染黄沙。
帝王感痛失肱骨，追封加谥，极尽哀荣。
可再多的哀荣，也换不回活生生的父亲了。
而陈家的担子，便落在了兄长陈靖远肩上。
兄长亦是年少从军，在父亲麾下磨砺多年，战功赫赫。
帝王念其忠勇，亦为安北境军心，便让他承袭父志，镇守北境，后又晋封靖国公。
她失了父亲，娘家倚仗系于兄长一身。
而二十年前那个同样风雪交加的寒夜，七皇子余党贼心不死，伺机行刺。
她毫不犹豫地以身相护，挡下了那致命一剑。
温热的鲜血喷涌而出，染红了身下的皑皑白雪。
那一刻，她或许也想到了父兄，想到了陈家骨子里的忠勇，或者说，是一种用鲜血换取君王信任与家族延续的本能。
彼时的帝王紧紧抱着她的身躯，嗓音颤抖：“爱妃撑住，朕绝不会让你有事…”
可后来呢？
她活了下来，却再也无法像从前那般英姿飒爽地拿起心爱的宝剑，再也不能纵马挽弓，驰骋猎场。
父兄用性命和忠诚，她自己用健康和容颜换来的，是堆积如山的奇珍异宝，是冠绝后宫的虚名荣宠，还有一个永远可望而不可即的后位。
那些“好”，沉甸甸的。
是愧疚，是补偿，是对陈氏父子两代忠烈的抚恤，却唯独不是她曾渴望的爱。
“二十四年了…”
靖贵妃低声呢喃，指尖无意识抚上冰冷的紫檀窗棂，那刺骨的凉意让她微微回神。
“本宫陪在他身边整整二十四年！我父兄两代人为他出生入死！却还是比不过一个死人！”
先皇后忌日将至，每年此时，皇帝都会摒退所有宫人，独自前往早已空置的四王府，在那座寝殿中枯坐一整天，不许任何人打扰。
她曾无数次尝试在那一天接近他，哪怕只是送一碗羹汤，哪怕只是隔着殿门问一句安。
每一次，都被御前大总管李公公那张万年不变的脸挡在门外。
“陛下有令，今日任何人不得打扰，请娘娘恕罪。”
任何人。
包括她这位“宠冠六宫”的贵妃娘娘。
那一刻，彻骨的寒意终于让她明白——
无论她如何费尽心机去争，去抢，那个女人的影子，早已化作一道无形的鸿沟，横亘在她与皇帝之间。
永生永世无法跨越。
“娘娘…”含翠的嗓音带着迟疑，小心翼翼地响起，“先皇后忌日就在眼前，今年…可要按旧例准备些什么？”
“准备？”
靖贵妃猛地转身，唇边逸出一声极冷的嗤笑，眼底却无半分笑意。
“准备得再多，陛下眼里也看不见本宫！”
她眸中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种近乎狠绝的凌厉。
父亲和她的血，兄长的忠，弈儿的未来，陈家的荣辱，都系于此。
她退不得，也输不起。
“既然陛下心里只有那个死人，那本宫就让他看看，活人比死人有用得多！”
她一字一顿道，声音斩钉截铁。
“去，传信给兄长，让他务必稳住北境，绝不能让睿王抓到任何把柄。”
“告诉他，北境安，则我陈家安，本宫安！”
“至于弈儿…”
护甲在窗棂上划出细微的声响，她眸中锋芒毕露。
“告诉他，给本宫沉住气！只要北境不乱，只要季家顶得住，陛下看在他外祖父和舅舅的面子上，就不会动他。”
“是，奴婢即刻去办。”含翠深深一福。
“还有…”靖贵妃眯起眼，目光投向窗外那漫天飞雪。
风雪似乎更急了，卷着红梅的花瓣凌乱飞舞。
“先皇后忌日快到了，陛下这几日心情必定不佳，让弈儿安分些，别在这时候触霉头。”
含翠屏息应诺，悄步退出，厚重的殿门轻轻合拢。
殿内烛火被窗缝涌入的寒风吹得摇曳不定，将靖贵妃的身影投在金砖上，拉得忽长忽短。
她缓缓踱回梳妆台前，凝视着铜镜中那张精心保养的华美脸庞，纵是脂粉也难掩眼角眉梢被岁月刻下的细纹。
而那个死去多年的女人，却在帝王的心中永远定格在最美好的年华，永远端坐在那至高无上的凤座之上。
她的父亲战死沙场，马革裹尸；她自己也险些香消玉殒，留下残躯。
两代人的牺牲，竟抵不过早逝白月光的一抹残魂。
“呵，曾垂盈…”
她翕动嘴唇，念出那个刻入骨髓的名字，指尖却无意识地触到了颈间一丝柔软的牵绊。
是一枚平安符。
绛紫色的锦缎，里头衬着薄薄的香料，针脚细密而质朴。
上面绣着的几朵红梅，颜色已有些黯淡。
那是很多年前，一位故人亲自去庙里为她求来的。
那时她还是潜邸里那个会舞剑弄枪，心比天高的侧妃。
少女笑着接过，随手就挂在了颈间。
一戴，竟这么多年。
这些年，她戴过东海进贡的明珠，戴过帝王赏赐的凤佩，件件价值连城。
唯有这枚最不起眼的平安符，从未离身。
……
镜中女人敛神凝眸，眼底翻涌的狠戾几乎要溢出镜面，而攥着平安符的手，指节绷得惨白，微微颤抖。
那几朵褪色的红梅，硌在掌心，像几枚冰冷的烙印。
“你死了这么多年，凭什么还压着本宫？压着我陈家？”
女人缓缓勾起一抹冷笑，掌心的力道骤然收紧，那枚小小的平安符，几乎要被攥进血肉里。
“本宫倒要看看，是你的阴魂不散，还是本宫与陈家的手段更狠！”