衙役执杖分立两旁，沉重的堂门缓缓开启。
月色漫过府衙的重檐，将青石板路浸得一片清冷。
三更的梆子声似乎还在巷尾回荡，府衙的门便被无声地推开了。夜风拂过仆人手中的风灯，灯焰在那个坐在案前的略显佝偻的男人平静的眼底微微一跳。
他目光掠过那蒙着厚重鼓皮的鼓面，夜色在他脸上投下明暗不清的轮廓。
外头原本因鼓声聚集起的些许骚动，像被冷水浇熄的火苗，瞬间安静下去。人群不约而同地向后微缩了半步，让出更宽的空地，先前几个探头张望的，此刻也默默低下了头。
堂下，庄严虽然衣衫褴褛，脸上还带着搏斗后的青紫与疲惫，但腰杆挺得笔直。他抱拳行礼，声音虽因脱力而沙哑，却带着不容置疑的坚决：
“卑职庄严，本府捕头。冒死敲响登闻鼓，状告向晚史家，史清！”
他深吸一口气，眼中是压抑不住的怒火与职业性的冷静交织。
“经卑职数月明察暗访，已掌握确凿证据，证实史清即为连环纵火案真凶！扬州楼、西庄胡家、乃至慈幼局旁那场大火，皆系此人所为！其人性情乖张，以焚毁他人产业为乐，视人命如草芥！”
他顿了顿，声音更沉，伤口渗出的血滴在地上：
“更令人发指的是，卑职查证期间，发现其不止纵火。多日前，史清潜入周季家中断其双腿，卑职这里有其画押证词及验伤笔录！”
他猛地抬头，目光灼灼地望向堂上：
“卑职正是因此关键证据，昨日在前往府衙呈报途中遭人绑缚，险遭灭口！侥幸挣脱，特来禀明大人！史清罪证确凿，恶行累累，恳请大人立刻签发海捕文书，将其捉拿归案！”
知府静静地听着，手指依旧搁在那根黑头签令上。当听到“绑缚”、“灭口”时，他眉梢几不可察地动了一下。他的目光落在庄严破损的衣袖和手腕清晰的勒痕上，停留了片刻。
“史清……连环纵火，断人双腿……”他缓缓复述，语气平淡，听不出喜怒，“庄捕头，依《大徽律》，告诉不实，诬告者，反坐其罪，杖八十，徒三千里。你想好了吗？”
可没等庄严回答，知府如默认了一般接下去：
“史清周季二人下落不明，而你呈上的这些证据，尤其是的证词与验伤记录，此刻在何处？”
他的问题直接指向了最核心的物证，眼神深邃，如同古井无波，等待着答案。
白雅眸光震动。
眼下情形，她甚至陷入了一场两难的境地。
若是阻止庄严说下去或是她将证物转移保护，呈不上证据则庄严要受诬告罪处，但若真说出证物何在，一旦落在知府手中，下场也必不会好……
白雅攥紧了手中的剑……
怎么办……
花姒悄无声息来到白雅身边。
“怎么样，后悔了吗？看清你施以援手的是怎样的一个人。”
“你知道刘知府是自己申请来到向晚的吗，因为在收到向晚传出断腿案这个消息的那一刻，他就知道一定是自己儿子的手笔。为什么——”
“为什么史清的腿被其父亲手打断了？”
“听说南方水患后，田野里莫名出来几句泡烂了，却没有双腿的残尸……”