野兽的咆哮如同闷雷，在狭窄的山涧谷地里滚动、回荡，震得苏宛之耳膜嗡嗡作响，心脏几乎要从喉咙里跳出来。那声音中蕴含的狂暴与威胁，远比刚才“影傀”杀手的冰冷杀意更加原始、更加令人心悸。沉重的脚步声和芦苇被蛮力压折的“咔嚓”声迅速逼近，显然那畜生正朝着林皓藏身的方向冲去！
“林皓！”苏宛之嘶声喊着，早已透支的身体里不知从何处又榨出一股力气，让她踉跄着、连滚带爬地朝着下游芦苇丛冲去。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着她的四肢，但她脑海中只有一个念头，绝不能让林皓葬身兽口！
她冲进芦苇丛的边缘，茂密高耸的芦苇遮挡了视线，只能凭借声音判断。咆哮声和撞击声就在前方不远处！
拨开最后一片挡路的芦苇，眼前的景象让苏宛之瞬间血液凝固！
一头体型庞大的黑熊，人立而起，正对着林皓藏身的那处较为低矮的芦苇丛发出威胁性的吼叫，巨大的熊掌挥舞着，拍打着周围的芦苇。林皓依旧昏迷不醒，蜷缩在芦苇深处，对近在咫尺的危险毫无所觉。黑熊似乎有些犹豫，或许是被林皓身上浓重的药味和血腥味所困惑，没有立刻扑上去，但那双赤红的小眼睛里闪烁着凶光，涎水从咧开的嘴角滴落。
不能再等了！
苏宛之强压住几乎要跳出胸腔的心脏，双手颤抖着举起勃朗宁手枪。她只有三发子弹，必须一击奏效，或者至少吓退这头猛兽！
她没有瞄准黑熊的要害（那需要极近的距离和极佳的枪法，她根本没有把握），而是对准黑熊前方的一块岩石！
“砰！”
枪声在山涧中再次炸响！
子弹打在岩石上，溅起一溜火星和碎石！
突如其来的巨响和近在咫尺的撞击，让那头黑熊猛地一惊，人立的身躯向后一晃，发出又惊又怒的咆哮，赤红的眼睛瞬间锁定了枪声来源，苏宛之！
被激怒了！
黑熊放弃了对林皓的试探，四肢着地，低吼着，如同一辆黑色的战车，朝着苏宛之猛扑过来！地面仿佛都在它的体重下微微震动！
苏宛之脸色惨白，转身就跑！她不能把黑熊引向林皓的方向，只能朝着山涧上游、刚才与杀手周旋的区域逃去！那里巨石嶙峋，或许能找到躲避的地方！
她的速度怎么可能比得上暴怒的黑熊？沉重的脚步声和腥臭的喘息声迅速逼近！她能感觉到身后那致命的威胁！
就在黑熊的巨掌几乎要触及她后背的刹那，苏宛之猛地向侧前方一块倾斜的巨石扑去，身体紧紧贴在巨石底部一个向内凹陷的狭小缝隙里！
“吼！”
黑熊扑了个空，巨大的身躯狠狠撞在巨石上，发出沉闷的巨响，碎石簌簌落下。它更加狂怒，人立起来，用硕大的熊掌疯狂拍打着巨石，试图将躲在里面的“小虫子”揪出来。
苏宛之蜷缩在石缝里，身体因恐惧和脱力而剧烈颤抖。她能闻到黑熊身上浓烈的腥膻气味，能感觉到巨石在黑熊的拍打下微微震动，碎石和泥土不断落在她头上、身上。石缝很浅，黑熊的爪子几次都险险地擦过她的衣角！
完了！躲在这里只是暂时的，黑熊迟早能把她挖出来，或者……等她体力耗尽，自己出去。
绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她握紧了手枪，里面只剩两发子弹。对着黑熊开枪？这么近的距离，也许能击中，但勃朗宁手枪的威力能否一击致命？如果不能，只会更加激怒这头猛兽。
就在她几乎要放弃挣扎，准备做最后一搏时。
“咻～啪！”
一声尖锐的破空声，紧接着是黑熊发出一声痛苦而暴怒的狂吼！
一支尾部绑着奇怪红色布条的箭矢，精准地射中了黑熊厚实的肩胛部位！箭矢入肉不深，但显然刺痛了它！
黑熊猛地转身，放弃了拍打巨石，朝着箭矢射来的方向，山坡上的树林，发出震耳欲聋的咆哮！
又是那个神秘人！
苏宛之心中再次燃起一丝希望。她趁机从石缝中探出头，只见山坡树林中，一个模糊的身影一闪而过，似乎还对着黑熊的方向挥舞了一下手臂，像是在挑衅。
黑熊被彻底激怒，丢下近在咫尺的苏宛之，四肢并用，如同一道黑色的旋风，咆哮着冲向山坡！
机会！
苏宛之连滚爬出石缝，根本顾不上查看黑熊和神秘人的情况，用尽最后的气力，冲向林皓藏身的芦苇丛。
林皓依旧昏迷，但好在刚才黑熊的注意力被吸引开，没有伤到他。苏宛之颤抖着手探了探他的鼻息，还好，虽然微弱，但还在。
她不敢有丝毫停留，背起林皓，也顾不得方向，只要远离这片危险的山涧，远离可能返回的“影傀”杀手和那头不知何时会回来的黑熊！
她跌跌撞撞地冲进山涧另一侧的密林，朝着与山坡相反的方向，拼命奔逃。身体的每一处都在尖叫，意识开始模糊，她只能凭着一股不让自己倒下的执念，机械地迈动双腿。
不知跑了多久，直到身后再也听不到任何异常的声响，直到双腿彻底失去了知觉，她才精疲力竭地倒在一棵大树下，连同背上的林皓一起摔倒在地。
她瘫软在厚厚的落叶上，连抬起一根手指的力气都没有了，只能大口大口地喘着气，如同离水的鱼。林皓滚烫的身体靠在她旁边，呼吸微弱。
暂时……安全了？
苏宛之不知道。她只知道自己已经到了极限。她看着头顶被枝叶切割得支离破碎的天空，眼神空洞。
还能……撑多久？
茅屋内，夜色渐深。
油灯的光芒将猴子和老者的身影投在斑驳的土墙上，摇曳不定。猴子已经能在老者的搀扶下，勉强坐起身，靠着墙壁。左肩和后背的伤口依旧疼痛，但那种失控的剧痛和麻痹感已经减轻了许多。老者的草药和照顾，效果显着。
“老丈，您昨日说的‘鬼见愁’和老猎户寨子，具体怎么走？那里……现在真的完全荒废了吗？”猴子就着凉水，啃着坚硬的窝头，再次问道。这是他今天第三次问及此事。
老者坐在炉边的小凳上，慢条斯理地抽着旱烟，烟雾缭绕着他布满皱纹的脸。“怎么？信不过我画的图？还是急着去找死？”
猴子咽下粗糙的窝头，声音低沉：“不是信不过您。是我的同伴……他们等不了。多耽搁一天，就多一分危险。”
老者吧嗒了两口烟，沉默了片刻，浑浊的眼睛在烟雾后显得高深莫测。“那寨子，荒了有十来年了。早年间闹土匪，又遭了瘟，死的死，逃的逃，就废了。不过……”他顿了顿，“寨子后头，有个山洞，挺深，知道的人不多。早些年闹兵灾的时候，附近山里的人有时会去那里躲躲。”
山洞！猴子眼睛一亮！如果苏宛之他们能找到那个山洞，或许就能获得一个相对安全的喘息之地！
“老丈，您能告诉我那个山洞的具体位置吗？或者，寨子附近有没有什么特别的标记？”猴子急切地问。
老者没有直接回答，反而问道：“你那同伴，带着什么要紧东西吧？不然，‘影傀’那群鬣狗，不会这么死咬着不放。”
猴子心中一震，警惕地看向老者。
老者似乎并不在意他的警惕，缓缓吐出一口烟圈：“放心，我一个快入土的老头子，对你们那些打打杀杀的事情没兴趣。只是这山里的事情，多少知道一点。‘影傀’出手，价码不低。能让他们这么上心的，不是寻常物件。”
猴子沉默着，没有接话。
老者继续道：“从我这茅屋往东南，翻过前面那道山梁，就算进了‘鬼见愁’的地界。那里林子密，岔路多，很容易迷路。老猎户寨子在林子深处，靠近一道叫‘断魂崖’的绝壁。山洞在寨子西北角，一棵被雷劈过、只剩半截的老槐树后面，洞口被藤蔓遮着，不好找。”
他描述得很详细，猴子牢牢记在心里。
“不过，”老者话锋一转，语气严肃起来，“就算你找到了寨子，找到了山洞，你的同伴也未必在那里。‘鬼见愁’不是善地，除了迷路和野兽，听说……最近也有些不清不楚的人在那一带晃悠。”
不清不楚的人？猴子眉头紧锁。除了“影傀”，难道还有别的势力？
“你非要去找，我也拦不住。”老者磕了磕烟袋锅，“等你右手能使得上五分力，腿脚能自己走稳了，我就把画的图给你。再给你备点干粮和草药。记住，进了‘鬼见愁’，眼睛放亮点，耳朵竖起来。别没找到同伴，自己先折在里面。”
“多谢老丈！”猴子郑重地道谢。他知道，这是老者能给他的最大帮助了。
接下来的两天，猴子如同最勤奋的学生，配合着老者换药、服药，拼命活动手脚，积攒体力。伤痛依旧，但他心中的那团火越烧越旺。他反复回忆、揣摩老者描述的路线和特征，在脑海中一遍遍预演可能遇到的情况和应对方法。
第三天傍晚，当猴子终于能不用搀扶，自己拄着那柄猎刀在茅屋内缓慢行走时，老者从怀里掏出了一张用炭笔画在粗糙树皮上的简易地图，还有一小包用油纸包好的杂粮饼和几包配好的草药。
“图，给你。干粮和药，省着点用。”老者将东西递给猴子，眼神复杂，“出了这个门，是生是死，就看你自己了。”
猴子接过东西，深深地向老者鞠了一躬：“老丈救命之恩，没齿难忘。若我能活着回来，定当厚报！”
老者摆摆手，转过身去，继续拨弄他的泥炉：“走吧。天快黑了，趁夜走，隐蔽些。”
猴子不再多言，将地图和干粮草药小心收好，紧了紧身上破烂的衣衫（老者给了他一件半旧的褂子），将那把猎刀别在腰间，最后看了一眼这间救了他性命的简陋茅屋和老者佝偻的背影，毅然转身，推开了那扇吱呀作响的柴门，融入了外面渐渐浓重的夜色之中。
寒风凛冽，山林寂静。
猴子辨认了一下方向，朝着东南，朝着那片被称为“鬼见愁”的、充满了未知与危险的密林，迈出了艰难却无比坚定的第一步。
他必须找到他们。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。