夜色如墨，山林如魅。
猴子离开茅屋，踏入无边的黑暗。寒风如同冰冷的刀子，切割着他单薄的衣衫，也切割着他身上尚未愈合的伤口。左肩的箭伤和后背的刀口在夜风和行动的牵拉下，传来阵阵尖锐的刺痛，提醒他身体的脆弱。但他步伐未停，右手紧握着那柄猎刀，既是拐杖，也是唯一的武器。
老者给的地图刻画在粗糙的树皮上，炭笔的线条在黑暗中根本无法分辨。猴子只能凭借老者口述的记忆，以及对星辰方位的模糊辨识，朝着东南方向前进。他不敢走任何看似好走的路径，只敢在密林的边缘、地势起伏较大的区域穿行，利用地形和黑暗隐藏自己的踪迹。
夜间的山林并不寂静。远处传来不知名野兽的嗥叫，近处有夜枭凄厉的啼鸣，脚下枯枝败叶被踩碎的声音在寂静中格外清晰。每一种声响都让猴子精神紧绷，手中的猎刀握得更紧。他不仅要提防可能存在的“影傀”杀手，还要警惕这山林中真正的原住民，那些在夜间活动的掠食者。
体力是最大的问题。重伤初愈（远未痊愈），又经历连番生死搏杀和失血，他的身体早已是强弩之末。每走一段路，他就不得不停下来，靠着一棵树或一块岩石，剧烈地喘息，冷汗浸湿了内衫，被寒风一吹，冷得他牙齿打颤。他拿出老者给的杂粮饼，掰下一小块，就着冰冷的空气，艰难地咀嚼吞咽。粗糙的食物刮过喉咙，带来些许真实的饱腹感，也支撑着他继续前行。
他必须尽快赶到“鬼见愁”。苏宛之带着生命垂危的林皓，在那种复杂危险的环境里，多停留一刻就多一分死亡的可能。老康临终的嘱托，陈望归可能的牺牲，还有那个不知名的、两次出手的神秘人……所有的责任和疑问，都沉甸甸地压在他的肩上。
走了约莫一个多时辰，猴子感觉自己的双腿开始不受控制地颤抖，眼前阵阵发黑。他知道，必须找个地方休息一下，否则很可能直接晕倒在路上。
他环顾四周，发现前方不远处的山坡上，似乎有一个被茂密灌木半遮掩的浅坑。他挣扎着走过去，拨开灌木，确认里面没有危险后，便蜷缩着钻了进去。浅坑不大，但足以遮蔽部分风寒，也提供了一个相对隐蔽的栖身之所。
他靠在冰冷的土壁上，大口喘息着，感觉全身的骨头都在呻吟。他拿出水囊，喝了一小口冰冷的水，滋润了一下干得冒烟的喉咙。然后，他小心翼翼地解开左肩的包扎，借着极其微弱的星光查看伤口。敷着的草药已经干结，伤口边缘红肿，但没有再流出脓血，看来老者的药确实有效。他重新敷上一点老者给的新草药，用干净的布条包扎好。后背的刀伤同样处理。
做完这些，他已经筋疲力尽。但他不敢睡，只能强迫自己保持半清醒的状态，耳朵竖着，捕捉着坑外的任何异响。
时间在寒冷和疲惫中缓慢流逝。就在猴子感觉自己的意识即将被拖入黑暗时，一阵极其轻微、却绝非自然风响的沙沙声，从坑外不远处传来！
有人！
猴子瞬间警醒，所有的睡意被驱散，身体紧紧贴住坑壁，屏住呼吸，右手悄然握住了猎刀刀柄。
沙沙声很轻，很慢，像是在极其小心地移动。不止一个人！至少有两个，也许三个。他们走得很谨慎，似乎在搜索什么。
是“影傀”？还是山里的其他势力？或者是……普通猎户？
猴子不敢冒险。他蜷缩在坑底最深的阴影里，连眼睛都不敢眨，死死盯着坑口被灌木遮掩的缝隙。
脚步声在浅坑附近徘徊了片刻，似乎没有发现这个隐蔽的藏身处。接着，猴子听到了压低嗓音的对话，声音模糊不清，但能听出是男人的声音，带着某种地方口音，语气急促而警惕。
“……确定是这边？”
“……痕迹很新……不会错……”
“……妈的，这鬼地方……到底藏哪儿去了……”
“……别废话……天亮前……必须找到……”
他们在找人！找谁？是找苏宛之和林皓？还是……找他猴子自己？
猴子心中念头飞转。听口气，不像是“影傀”那种训练有素、沉默冰冷的风格，倒更像是地方武装或者……土匪？
脚步声渐渐远去，朝着东南方向，也就是“鬼见愁”的方向去了。
猴子又等待了许久，直到外面彻底恢复了山林夜晚应有的声响，他才缓缓松了一口气，但心中的忧虑却更重了。除了“影傀”，果然还有别的势力在这片区域活动！苏宛之他们的处境，恐怕比想象的还要凶险！
不能再休息了！必须赶在他们前面！
猴子挣扎着爬出浅坑，辨认了一下方向，忍着全身的伤痛和极度的疲惫，再次踏上了夜路。这一次，他的脚步更加沉重，但眼神却更加锐利和焦急。
同一片夜空下，东南方向的密林深处。
苏宛之背靠着冰冷粗糙的树干，感觉自己的身体和意识正在一点点滑向无底的深渊。极度的疲惫、饥饿、干渴，以及肩膀上被黑熊利爪擦伤的火辣疼痛，让她连抬起眼皮的力气都快没有了。
林皓躺在她身旁的落叶上，依旧昏迷不醒。他的呼吸微弱得如同游丝，脸颊凹陷，皮肤滚烫中透着一股死灰。苏宛之每隔一段时间就强迫自己探一探他的鼻息，那微弱的气息是她还能保持一丝清醒的唯一理由。
水囊里的水已经喝光了。最后一点湿润的苔藓也早已用完。干渴如同最恶毒的刑罚，折磨着她的喉咙和神智。她看着黑暗中模糊的树叶轮廓，甚至产生了一种幻觉，仿佛那些叶子都在滴着甘甜的露水。
不能睡……不能睡过去……
她用力掐着自己的大腿，用疼痛刺激神经。她知道，一旦睡过去，很可能就再也醒不过来了，林皓也会……
可是，还能怎么办？前路茫茫，后有追兵，身无长物，同伴垂死。希望在哪里？
她想起那个两次在危急关头开枪相助的神秘人。他（或她）是谁？为什么帮他们？现在又在哪里？如果能找到他……
这个念头如同黑暗中的一点萤火，微弱却真实。那个神秘人对这片山林似乎很熟悉，如果能遇到……
但怎么遇？在这无边无际、危机四伏的黑夜里，主动寻找无异于大海捞针，而且可能暴露自己。
就在苏宛之思绪混乱、几乎要被绝望吞噬时，怀里的林皓突然剧烈地抽搐了一下，发出一声极其微弱、却清晰可辨的呻吟：“……水……”
苏宛之猛地一震，连忙俯身看去。林皓的眼睛依旧紧闭，但干裂的嘴唇确实在微微翕动。
“林皓？林皓你醒了？”苏宛之急切地低唤，用手轻轻拍打他的脸颊。
林皓没有回应，只是继续无意识地呢喃着：“……水……冷……”
他需要水！需要降温！
苏宛之看着林皓痛苦的样子，心中如同被刀绞一般。她抬头望向漆黑的四周，目光最终定格在不远处一片地势较低、看起来更加潮湿的区域。
那里……会不会有水源？哪怕只是一点点渗出的山泉？
这个念头驱使着她，榨出了身体里最后的一点力气。她挣扎着爬起身，踉跄着朝着那片区域走去。每走一步，都感觉天旋地转。
她拨开茂密的蕨类植物，用手在潮湿的泥土和石缝间摸索。没有水。只有冰冷粘腻的苔藓和泥土。
失望如同冰水浇头。她瘫坐在湿冷的地上，眼泪终于控制不住地涌了出来，无声地流淌。不是为自己，而是为林皓，为那份可能无法完成的托付，为所有牺牲和努力可能付诸东流。
就在她几乎要放弃的时候，手指无意中触碰到一处石缝底部，那里似乎……比其他地方更加冰凉湿润？
她精神一振，连忙用手扒开石缝边缘松软的泥土和苔藓。指尖传来更加清晰的凉意！是水！虽然很少，只是石缝底部一点点缓慢渗出的、几乎不成流的湿气！
但这已经足够了！
苏宛之如同发现了宝藏，她小心翼翼地用指尖蘸取那一点点珍贵的湿气，然后迅速跑回林皓身边，将湿润的手指凑到他的唇边，让那微乎其微的水分润湿他干裂的嘴唇。一遍，又一遍，不知疲倦地往返于石缝和林皓之间。
这点水分对于高烧脱水的林皓而言，杯水车薪，但至少是一个希望，一个信号，还有生机！
做完这一切，苏宛之再次虚脱。她靠在林皓身边的树干上，看着东方天际那隐约泛起的一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮光。
天，快要亮了。
黑夜即将过去，但白昼带来的，是更清晰的危险，还是渺茫的转机？
她不知道。
她只知道，自己必须撑下去，直到最后一刻。