“娘……别哭……这是梦……但我在……一直在……”
那稚嫩的声音，如同春风，轻轻拂过织云千疮百孔的心。
她抱着怀中的机械婴儿，泪水无声地滑落。
滴在他冰冷的、金属的小脸上。
那泪水，温热。
那金属，却将那温热吸收了进去，仿佛在告诉她：我在，我感受到了。
织云的手指，颤抖着，轻轻抚过他的脸。
那熟悉的轮廓，那熟悉的眉眼，那熟悉的眼神。
是传薪。
是她的传薪。
哪怕是在梦里。
哪怕只是一瞬。
她也愿意。
“薪儿……”她哽咽着，一遍遍念着这个名字，“娘好想你……好想好想你……”
那机械婴儿，微微笑着，小手轻轻拍着她的脸颊，如同小时候那样。
“娘……我也想你……”
“每天都在想……”
“每时每刻都在想……”
“每一秒都在想……”
他的声音，越来越轻，越来越柔，如同催眠的曲调。
织云的眼睛，越来越沉。
那温暖的感觉，那熟悉的怀抱，那久违的安宁——
让她想要永远沉溺在这里。
不想醒来。
不想离开。
不想再面对那无尽的战斗、无尽的失去、无尽的痛。
只想就这样，抱着他，永远永远……
就在这时——
怀中的机械婴儿，忽然动了。
他的小手，从她脸颊上滑落。
滑到她的脖颈处。
然后——
那小手，猛地变成了一根冰冷的、滑腻的、如同活蛇般的——脐带！
那脐带，从他的手腕处疯狂生长，瞬间缠绕上织云的脖颈！
一圈！
两圈！
三圈！
勒紧！
织云猛地瞪大眼睛，想要挣扎！
但那脐带，勒得太紧了！
紧得她几乎无法呼吸！
惊得她眼前阵阵发黑！
紧得她感觉自己的脖子，正在被一寸一寸地勒断！
“娘……”
那机械婴儿的声音，依旧稚嫩，依旧温柔，却带着一股彻骨的寒意：
“留……下……来……”
“永……远……留……下……来……”
“陪……我……”
“永……远……”
他的眼睛，那温润的宝石眼睛，此刻变成了两个漆黑的、深不见底的黑洞。
那黑洞中，隐约可见无数画面在流转——
有她自己被勒死的样子。
有她永远躺在这摇篮边的样子。
有她变成一具干尸、却还在“陪伴”他的样子。
所有的画面，都是她——永远留在这里。
织云的意识，在窒息中一点点模糊。
但她脑海中，却有一个声音，越来越清晰。
那声音，和眼前这个机械婴儿的声音一模一样。
却又完全不同。
那声音，来自更深处。
来自更真实的地方。
来自那枚被她紧紧贴在心口的、温热的、刻着“薪”字的——半茧玉。
那声音，是真正的传薪。
是那个在火星荒原上、在那座“贷”字坟前、用最后的存在告诉她“娘……茧……三……”的——传薪！
那声音，正在嘶吼：
“娘——！！！”
“刺——！！！”
“刺它的——心——！！！”
刺它的心！
织云猛地清醒！
她低头，看向怀中的那个“机械婴儿”。
看向他那冰冷的、金属的、正在疯狂生长脐带的——胸膛。
那里，有什么东西在微微发光。
那是一颗心脏。
一颗由无数暗金色的契约符文凝聚而成的——假心。
那心，每一次跳动，都有更多的脐带生长出来，缠得更紧，勒得更深。
织云咬着牙，用尽最后一丝力气，腾出右手。
右手，空空如也。
但她有别的。
有那枚贴在心口的半茧玉。
有那玉中，传薪最后留下的——力量。
她猛地将那枚玉，从心口扯下！
握在手中！
那玉，在她掌心，骤然变得滚烫！
滚烫得如同烧红的烙铁！
滚烫得仿佛要将她的手熔掉！
但她没有松手。
她握着那枚玉，将那玉的尖端，对准了那机械婴儿的——胸膛！
对准那颗跳动的、暗金色的假心！
对准那“永远留下”的诅咒之源！
狠狠地，刺下！
“嗤——！！！”
玉尖刺入金属的声音，尖锐而刺耳！
那机械婴儿，发出一声凄厉的、尖锐的嘶鸣！
“不——！！！”
他的身体，剧烈地扭曲、抽搐、崩裂！
那缠绕在织云脖颈上的脐带，瞬间松开、枯萎、化作灰烬！
那温润的宝石眼睛，彻底熄灭！
那稚嫩的脸，如同破碎的面具，片片剥落！
而在那剥落的碎片之下——
在那被刺穿的胸膛深处——
在那颗暗金色的假心爆裂的地方——
有什么东西，露了出来。
那是一方小小的、由半透明光影构成的——戏台。
皮影戏台。
戏台约莫三尺见方，由细密的竹竿和半透明的绢布搭成。绢布上，隐约可见无数细小的、暗金色的符文在流转——那是“茧”的规则烙印。
戏台后面，立着几个皮影。
那些皮影，形态各异——
有抱着婴儿的女人。
有被脐带缠绕的女人。
有被勒死、永远躺在摇篮边的女人。
有无数个不同的“织云”，被做成皮影，在那戏台上永远地演着同一出戏。
“母留子”。
那戏台的中心，有一个巨大的、不断旋转的、由暗金色符文构成的人形。
那人形，正在操控着所有的皮影。
它的手，牵着无数根细线，每一根线，都连着一个人影的关节。
它每动一下，那些人影就动一下。
它每笑一声，那出戏就演一遍。
此刻，那操控者，正转过头。
看向织云。
那“脸”上，没有五官，只有两个由符文凝聚成的、不断转动的——眼睛。
那眼睛里，有嘲弄，有得意，有终于被发现的……兴奋？
一个沙哑的、冰冷的、如同机械摩擦般的——声音，从那操控者“口中”传出：
“找……到……了……”
“又……一……个……”
“可……以……演……的……”
“皮……影……”
它抬起手，那手中，无数细线疯狂生长，向着织云缠绕而来！
织云握着那枚温热的半茧玉，盯着那戏台，盯着那操控者，盯着那些和她一模一样的皮影。
眼中，没有恐惧。
只有一种被逼到绝境后、反而彻底冷静下来的——决绝。
原来如此。
这就是“核心层”的真相。
一个巨大的皮影戏台。
而所有的人，都是台上的皮影。
她，也不例外。
那——
就让她看看，这出戏，到底是谁在写。
谁在演。
谁……该落幕！