皇上喉头溢出一声叹息，长臂收紧，将夏冬春整个儿拢进怀中。
掌心隔着软缎，一下又一下轻柔地抚过她紧绷的脊背，像是安抚炸毛的猫儿。
“别怕，有朕在，没人能动你一根手指头。”温热的呼吸喷洒在她发顶，带着令人心安的笃定。
怀中的颤抖渐渐平息，他低头在她冰凉的额间落下一吻，声音温柔：“什么都别想，只管做让自己高兴的事。朕定会护着你，从青丝到白头，岁岁年年都不分开。”
夏冬春仰起脸，眼角还挂着泪珠，却已忍不住噗嗤笑出声：“等我成了满脸皱纹的老太太，皇上见了只怕要躲得远远的，那活到百岁又有什么意思？”
“胡说！”皇上屈指弹了弹她的鼻尖，眼底尽是纵容，“朕比你大上好些年岁，待你鬓生华发时，朕说不定......”
“不许说！”夏冬春慌忙伸手捂住他的嘴，眼眶瞬间又红了，“皇上金口玉言，只能说吉利话！就算我老得走不动路，你也要在旁边陪着我，带着我看宫墙内外的花开花落。”
看着她认真又委屈的模样，皇上心头泛起酸涩的柔软。
他反握住她的手，贴在自己剧烈跳动的胸口：“好，朕答应你。要和冬儿一起看遍紫禁城的春樱冬雪，从晨光熹微到暮色沉沉，一年又一年。”
“这可是皇上说的！”夏冬春破涕为笑，双臂紧紧环住他的脖颈，“一言既出驷马难追，若敢食言......”
“朕哪里敢食言，难道就不怕你这小哭包的眼泪将紫禁城给淹了。”皇上笑着截住她的话。
“皇上！你欺负人，我哪里爱哭了？”夏冬春很是不满，用头一下一下捶着皇上的胸口。
“嘶……”皇上装出痛苦的模样捂住胸口，夏冬春被他骗到，以为真把他伤到了，慌忙要上手解开他的衣襟查看。
皇上双手撑在两侧，任由她解开自己身上的盘扣，盯着她的眼神中满是爱意。
指尖刚触到温热的肌肤，他白皙的胸口一点痕迹也无，抬头便对上他眼底戏谑的笑意。
“又骗我！”她羞恼地要抽手，却被皇上反手扣住，掌心的温度顺着腕间一路烧到脸颊。
四目交缠，呼吸渐渐紊乱。
皇上喉结滚动，突然将人横抱而起，径直往内室走去。
宫女们红着脸退下，小厨房已悄悄备上热水。
苏培盛甩着拂尘扫视众人，眼神狠辣：“都管好自己的嘴！若有片语传出，慎刑司的夹棍可不长眼！”
转身时瞥了眼内室，暗自思忖着是否该让御膳房准备些鹿血酒补补。
而被他们谈论的宜修却在景仁宫内发疯，吵吵嚷嚷着要见皇上，发间东珠步摇剧烈晃动：“传旨的狗奴才都该千刀万剐！本宫是六宫之主，皇上绝不会...…”
指甲用力抠住桌角，断裂处渗出鲜血，她却浑然不觉，只是死死盯着宫门外的方向。
记忆里太后苦口婆心地劝说“乌拉那拉氏的荣耀都在你身上”的场景与眼前混乱交叠。
她喉咙里溢出压抑的呜咽：“太后一定会护着我，一定会，姑母……
闹了许久还是不见有人理她，她忽然安静下来，枯坐在满地狼藉中喃喃自语。
如今皇上连面都不愿见，可他当真不想知道，姐姐当年香消玉殒的背后，又藏着自己多少的苦处？自己又对她有着怎样的恨？皇上怎么能不在意呢？
竹息踏入景仁宫时，看到宜修正失魂落魄地瘫坐在地，鬓发散乱，早没了平日里端凝持重的国母仪态。
娘娘.…..竹息喉头发紧，锦帕下的指尖微微颤抖。她蹲下身想搀起主子，却被宜修猛然攥住手腕，那力道几乎要掐进骨头里。
竹息姑姑！宜修仰起脸，苍白的面颊上泪痕交错，眼中却烧着偏执的光。
姑母不会弃我的对不对？她定会让皇上收回成命！本宫是中宫皇后，是与皇上同衾共枕的妻子啊，皇上一向孝顺，只要太后发话，皇上肯定会听的。
竹息望着宜修期翼的眼神，心中满是叹息，她自然知道这些年来皇后背着皇上做了多少恶事，如今没有一杯毒酒送她走，已经是皇上看在太后的面子上了，怎么可能还会有什么转圜的余地。
为了她，太后与皇上彻底撕破脸，她虽然不知道皇上与太后说了什么，但眼见太后回宫后便一病不起，每日只能卧于榻上，汤药不离口。
为了保她周全，太后不惜与皇上正面交锋。
寿康宫里的宫女太监私下里不免抱怨，皇后行事狠绝，手段阴毒，如今牵连太后，害得老人家一大把年纪还要为她四处周旋。
如今太后与皇上心生嫌隙，母子离心，这一切，皆是皇后种下的恶果。
竹息心里却清楚，即便没有皇后这档子事，皇上与太后之间的嫌隙也早已生成。
不过是皇后的事成了导火索，这对母子离心的结局，比她预想的更早到来罢了。
太后总也想不透，哪怕自己是皇上的生母，可只要违逆圣意、叫他心生不畅，帝王有的是法子让她跟着难受。
或许她并非不懂这个道理，只是太后既不肯向皇权低头，又妄图让皇上事事顺她心意。
既要乌拉那拉氏荣耀不衰，又想让小儿子分得权势，可偏偏不愿对亲生儿子付出半分真心。
她总把帝王当作可随意操控的棋子，却忘了君心难测，身处权力的棋盘上，哪有只索取不投入的道理？
夹杂着家族利益与控制欲的母子情，终究成了扎在彼此心头的刺。
如今皇上不愿再和太后纠缠，太后便丁点办法也无，就像是眼前被废掉的皇后。
竹息整理好话语：“娘娘，太后她老人家叫我转告您，该做的、不该做的，她都已为您做尽，您昔日肆意妄为时就该料到今日的下场。
您虽失去后位，但好歹性命无忧，您往后就好生待在景仁宫为您的过去赎罪吧。”
皇后面容狰狞，心中怨恨无处散发，竹息未等她发作接着又道：“太后娘娘缠绵病榻，再难起身，娘娘，您好自为之。”
望着竹息走远，宫门重新闭合，宜修突然爆发出刺耳的笑声。
真是她的好姑母啊，当年能冷眼旁观自己害死柔则，选择包庇自己，如今也能对自己被废一事视而不见。
不愧是在先帝爷后宫中厮杀出来的德妃，就是够狠、够审时度势！