刘健还没在仓库里待多久，小东儿就来了。
他正纳闷呢，小东儿便说：“殿下让你去找顾三。”
刘健一愣：“不是，你们这就讨论完了？”
小东儿点头：“对啊，所以我来接替你。”
看着小东儿脸上那抹笑意，刘健一脸生无可恋：“好吧……我去就是了。早知道这么快，我就不抢着干活了。”
小东儿忍住笑，接手了仓库的活。除了清扫干净，还得安排柜子、架子怎么摆，大大小小的箱子如何码放，事情琐碎耗时。
院中，应元正和喻容各拿一把蒲扇，有一搭没一搭地摇着风。
应元正忽然开口：“你去慈幼院和女子私塾看了吧？允许女子入仕的消息传出去后，她们是什么反应？”
喻容想了想：“她们当然开心。慈幼院的孩子还好，毕竟年纪小，离上考场还远，没什么压力。但私塾那边……”
她顿了顿，语气沉了些：“她们觉得这事太不真实，心里反而忐忑。她们认为官府未必能坚持住，用不了多久，就会因为各种抗议而取消这个政策。”
应元正皱眉：“不是吧？她们没听说之前我把那些学子怼回去的事？”
喻容苦笑：“当然知道。当时全城都传遍了，茶楼里、街头巷尾，人人都在议论。可她们觉得殿下当时是赢了，但等考中了、等上任了，还会引发抗议的。”
应元正沉默片刻，不知该说什么。这种担心并非毫无道理，千百年来的规矩摆在那里，要打破它，光靠一纸政令远远不够。
“那下次你去，就告诉她们，无论如何这个政策都会推行下去，让她们不要担心，只管好好学习便是。”
喻容坚定地点头：“是，我会转告的。”
应元正又问：“那去读书的女子多吗？”
喻容脸上露出一丝笑意，那笑意里带着几分欣慰，“自从殿下的政策颁布后，就有女子来咨询，也有她们的父母来。起初也就几个，后来殿下把抗议的事压下去，来咨询的人就多了起来。”
应元正松了口气：“那就好。只要这一波有考上的，顺利入仕，便有了成功的例子，就会极大地带动女子读书。希望……能从另一方面减少溺杀和丢弃女婴的事。”
喻容收起了笑容，把情绪压下去，轻声道：“希望如此。”
院中一时安静下来，只有蝉鸣和蒲扇摇动的声音。
气氛一时有些沉，应元正便换了个轻松些的话题：“既然你经常去看，那她们学得怎么样？”
喻容想了想：“第一批的多是商人或普通世家出身的女子，大多从小在家就开始读书，底子不错。”
“那挺好，明年应该能考上不少。”
喻容却道：“不过殿下之前说过，国考前会有一场初试，考的是四书五经。”
应元正叹了口气：“这也是没办法的筛选。总不能让连字都不认识的人白白花钱来国考，考完一场就灰溜溜回去。
不过初试的内容不会全是四书五经，为了通过后面的国考，各个书院肯定要学算术和律法。这样一来，四书五经的占比自然就被压缩了。”
喻容追问：“那具体范围怎么定？”
应元正沉吟片刻：“这个……我准备过几天去找那些山长谈，先听听他们有哪些不能退让的底线，免得到时候又闹上街。”
话说到这儿，他忽然顿住，眼中闪过一丝亮光。
“等等……”他放下蒲扇，“我之前一直想不好下议院设在哪里，选来选去都不合适。巡抚衙门现在还要处理公务，腾不出地方。
不如，就把下议院设在他们的学院里？”
喻容一怔：“他们愿意吗？”
应元正笑了笑：“问问不就知道了？反正我本来就要去找他们谈的。”
他越说越觉得这个主意可行。
学院本就是士子聚集之地，把下议院放在那里，既省了另起炉灶的麻烦，又让那些山长和学子们切身感受到朝廷的诚意。
谈得好，便是双赢；谈不拢，至少人已经坐在桌边了。
总比在街头对峙强。
院中的蝉鸣依旧聒噪，应元正却觉得心头一松。
不一会儿，顾三便在小安的引领下到了院中。刘健没跟来，应元正也没多问。
他请顾三坐下，趁着对方端起茶碗喝水的工夫，将王府的态度和盘托出：印刷机暂不对外售卖，印刷所也暂不接外头的书活，因为眼下缺人手做内容审查。
顾三听完，点了点头，表示理解。随即问道：“那新的印刷机还需要造吗？”
应元正答得干脆：“需要。还是按之前说好的，你来负责，造好了直接卖给王府。”
顾三有些不解：“既然是直接卖给王府，殿下为什么不自己建，还要包给我？”
应元正笑了笑：“倒也没必要什么都让官府攥在手里。你想，如果一开始是官府建的，将来放开了要转民办，还得走一遍资产转让的流程，少不得又是一顿麻烦。不如一开始就让民间的人接手，后面放开了也方便。”
这只是一半的说辞。
还有两层心思，他没讲出口。
其一，他向来忌讳什么事都变成官办。官办的东西，迟早会变成关系户的窝，腐败在所难免。而一旦他日后决定放开，这些人必是反对的主力，因为他们最清楚其中的油水有多肥。
其二，他身边也确实没有多余的人手能盯着印刷所。到最后还是要交给顾三打理，与其兜一圈再交出去，不如一开始就定下来。
顾三听罢，拱手道：“那我就多谢殿下的信任了。”
应元正笑道：“我当然信你。不然当初也不会把蒸汽机图纸那么重要的东西托付给你。”
提到蒸汽机，顾三脸上露出一丝窘迫，声音也低了下去：“可到现在我也没做出来……之前的巧克力也停了，感觉诸事都不顺。”
他说着叹了口气，整个人仿佛又老了十岁，肩背都塌了下去。
应元正看着他，语气缓了下来：“你这两件事本来就不简单，哪一件都可能要耗上好几年。你别着急。”
他顿了顿，“要是做累了，就先停一停，去做点自己喜欢的事。我不希望你把这当成负担、当成一份差事。我希望你还是像从前那样，带着喜欢去做。”
顾三听完，眼眶微微一动。
应元正轻声问：“你喜欢做这些吗？”
顾三张了张嘴，纠结了好一会儿，终究还是摇了摇头。
“既然这样，那便停一停。”
顾三有些错愕地看着他。
“这事说起来，是我让你做的。你要是觉得累了、不喜欢了，停下来也没什么。”应元正笑了笑。
顾三怔怔地看着他，忽然像卸了千斤重担似的，整个人松了下来。
他低声道：“殿下的话，我记住了。”
应元正点头，“做与不做，都不用向我报备。想做就做，不想做就放下。”
正说着，刘健端着个托盘快步走了过来，额头上还挂着汗珠。
“来了来了！凉茶来了！”
凉茶？
应元正嘴角一抽：“是苦的那种？”
刘健赶紧摆手：“当然不是！殿下您不喝苦的，厨房那边专门给您泡了甜的。”
之前应元正确实坚决拒绝过那种苦得皱眉头、喝一口能苦半天的凉茶。
厨房那边被他拒绝了几回，倒也学乖了，改用了金银花、菊花配冰糖，熬出来清甜不涩。
刘健顺手也端了一杯递给顾三，“快尝尝！这个不一样。”
顾三接过来，低头喝了一口。入口微凉，顺着喉咙滑下去，回味里带着淡淡的花香和一丝清甜。
他盯着手里的杯子，确实不一样，看来……偶尔换一换也不错。