战车工厂竣工带来的兴奋尚未平息，清风寨又迎来了另一股蓬勃的生机。这股生机并非来自钢铁巨兽的轰鸣，而是源于山脚下、田野间，那些最朴实也最坚韧的人们。
黑云据点大胜的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，最终汇聚成涌向清风寨的人潮。最初还只是零星的、胆大的青年趁着赶集或走亲戚的由头，在山寨外围探头探脑，被巡逻的士兵盘问时，涨红着脸，磕磕巴巴地说想当兵打鬼子。
但不过三五日工夫，情况就发生了根本性的变化。
这天清晨，薄雾尚未散尽，山寨哨塔上的哨兵就发现，通往山寨的各条山道上，出现了络绎不绝的人影。起初还以为是敌情，哨兵立刻拉响了警报，周卫国闻讯赶到寨墙，举起望远镜仔细观察，紧绷的脸色却逐渐缓和，最终化为一声复杂的叹息，其中蕴含着难以言喻的感动。
那不是敌人，是百姓。扶老携幼，肩挑背扛，形成了一支支沉默却坚定的队伍。他们中有满脸皱纹、眼神却异常明亮的老农，有身体结实、皮肤黝黑的壮年汉子，有虽然瘦弱但目光倔强的半大少年，甚至还有一些剪短了头发、神情决绝的年轻女子。他们带着简陋的行李，有的提着几只鸡，有的挎着一篮子鸡蛋，有的甚至只是空着手，但眼神中都燃烧着同一种东西——希望。
“开门！迎接乡亲们！”林峰的声音在周卫国身后响起，他不知何时也来到了寨墙之上，看着山下那越聚越多的人群，他的眼神锐利如常，但嘴角却微微牵动了一下。
沉重的寨门缓缓打开，当先走进来的是一位须发皆白，但腰板挺得笔直的老者。他穿着打满补丁但浆洗得干净的土布褂子，身后跟着几个村中宿老和一群青壮。
“哪位是林长官？”老者的声音带着山里人特有的沙哑，却异常洪亮。
林峰迈步上前，抱拳行礼：“老人家，我就是林峰。”
老者浑浊却清亮的眼睛上下打量了林峰一番，突然深深一揖到地：“林家后生……不，林长官！老朽是山下赵家峪的族老，赵守业。代表赵家峪全村老小，谢林长官为我们除了黑云寨那窝祸害！那些天杀的伪军，往年可没少欺压我们！”
他身后的人群顿时骚动起来，纷纷附和：
“是啊！他们强征粮食，拉壮丁，还祸害闺女！”
“我爹就是被他们逼粮活活打死的！”
“林长官，你们是真心打鬼子的好队伍！我们信你们！”
赵守业直起身，从怀里颤巍巍地掏出一个粗布包，层层打开，里面是几十块摞得整整齐齐、擦得锃亮的银元，还有一些散乱的铜板。“林长官，这是我们赵家峪全村凑出来的一点心意，钱不多，给将士们添点嚼谷！另外，”他回身一指身后那群眼神热切的青壮，“村里这些后生，但凡手脚齐全、不怕死的，都带来了！请林长官收下他们，让他们跟着你，打鬼子，保家乡！”
话音未落，他身后那几十个青壮年齐刷刷地跪倒一片，异口同声地喊道：“请林长官收下我们！我们不怕死！”
声浪不高，却带着一种破釜沉舟的决绝。
林峰赶紧上前，亲手扶起赵守业，又对跪地的青壮们朗声道：“都起来！是爷们儿，膝盖不能软！打鬼子，靠的是手里的枪，胸中的气！你们有这个心，我林峰欢迎！”
他环视周围越聚越多的民众，声音陡然提高，清晰地传遍山寨门前：“乡亲们！我林峰在此立誓，我和我的队伍，抗日救国，保护百姓，绝无二心！你们送儿送郎来参军，是信得过我林峰！我在这里向大家保证，只要我林峰还有一口气在，就绝不让鬼子汉奸，再骑在我们头上作威作福！”
“好！”
“林长官说得好！”
人群爆发出热烈的欢呼和掌声。许多老人的眼中泛起了泪花，他们受够了颠沛流离，受够了欺压盘剥，如今，终于看到了一支真正能打、而且愿意保护他们的队伍。
赵家峪只是一个开始。接下来的几天，仿佛约好了一般，周边数十里内，王家沟、李家坡、孙家畈……大大小小几十个村落的代表，或由族老带领，或由保甲长（其中不少是心向八路军的“白皮红心”）组织，纷纷涌向清风寨。
他们带来的不只是参军的热血青年，还有一车车的粮食——虽然多是粗粮，但数量汇集起来却相当可观；一匹匹土布；一筐筐蔬菜；甚至还有几家猎户凑起来的几十张兽皮，说是给战士们做靴子。
山寨门口临时设立的征兵处和物资接收点，彻底陷入了忙碌的海洋。负责登记的文书老王，嗓子已经喊哑了，笔尖在粗糙的纸张上飞快划动，记录着一个个名字，一笔笔物资。
“王二狗，王家沟，十九岁……”
“李铁柱，赵家峪，二十二岁……”
“孙小梅，孙家畈，十七岁……女娃？”老王抬起头，看着眼前这个虽然面黄肌瘦，但眼神异常明亮的短发少女。
“长官，我能行！我跑得快，眼神好，给我一杆枪，我也能打鬼子！”孙小梅毫不怯场地迎着老王的目光，语气坚定。
老王有些为难地看向旁边巡视的林峰。林峰走过来，看着少女：“为什么想当兵？”
“我爹娘……都被鬼子飞机炸死了。”孙小梅的声音低沉下去，但随即又猛地扬起，带着刻骨的仇恨，“我要报仇！我不比男人差！”
林峰沉默了一下，对老王说：“记下。单独编入后勤支队，先学习救护、通讯。表现好，以后未必不能摸枪。”
“是！”老王赶紧记录。孙小梅愣了一下，随即脸上绽放出巨大的惊喜，对着林峰深深鞠了一躬，跑向了新兵集合点。
这样的情况并非个例。汹涌的参军热情，带来了前所未有的兵源，但也带来了幸福的烦恼。
“指挥官，这才三天，报名的人数已经超过五百了！而且还在增加！”周卫国拿着初步的统计名单，找到正在视察新建营房工地的林峰，语气带着兴奋，也有一丝忧虑，“我们的装备，尤其是自动武器，虽然足够武装核心连队，但若全面换装，缺口还很大。更重要的是，合格的班排长、教官严重不足，新兵训练压力巨大。”
林峰看着远处校场上，密密麻麻站着的、穿着各色破烂衣裳却眼神热切的新兵，点了点头。情况比他预想的还要好，但也确实带来了新的挑战。红警系统可以暴兵，但无法直接变出经历过战火淬炼、懂得带兵的基层军官。这些，需要时间和战斗来培养。
“装备问题不大。”林峰沉吟道，“红警兵营的生产不能停，继续出产核心的‘10人小队’，作为战斗骨干。新入伍的战士，初期先使用我们缴获的汉阳造、老套筒，以及这次黑云据点获得的武器。子弹优先保障训练和作战。”
他顿了顿，继续道：“至于军官和训练……这是个长期过程。这样，立刻着手办两件事。”
“第一，成立‘新兵训练营’。你亲自兼任总教官，从现有部队中，抽调所有战斗经验丰富、有一定组织能力的战士，哪怕是老兵，担任班排长和教官。按照我们之前制定的训练大纲，进行为期一个月的高强度基础训练，不合格的，坚决淘汰！”
“第二，设立‘教导队’。从现有部队和新兵中，选拔那些有文化基础、脑子灵活、战斗勇敢的苗子，集中起来，由你和我亲自授课，重点培养战术指挥、政治工作能力。我们要尽快建立自己的军官培养体系。”
周卫国眼睛一亮：“明白！教导队这个想法好！我们必须有自己的‘黄埔’！”
“没错。”林峰目光深远，“一支强大的军队，光有先进的武器还不够，更要有灵魂，有传承。这些种子，将来要撒遍整个部队。”
命令下达，整个清风寨如同一台高效运转的战争机器，开始了新一轮的加速。校场上，口令声、杀喊声、枪械操练声震天动地。新兵们在那队军装整齐、装备精良、战术动作规范得如同一个模子刻出来的“老大哥”（红警士兵）带领下，进行着枯燥却至关重要的基础训练。站军姿、走队列、练瞄准、拼刺刀……汗水浸透了他们破烂的衣衫，但很少有人叫苦叫累。因为他们知道，练好本事，才能打鬼子，才能活下去，才能保护身后那些终于敢对他们露出笑脸的亲人。
而那些被选入教导队的幸运儿，则感受到了更大的压力和责任。他们白天参加常规训练，晚上则聚集在临时开辟的“教室”（一个大山洞，点上汽灯）里，听周卫国讲解战术地图，听林峰分析敌我形势，甚至学习最基础的物理化学知识，以理解某些武器的原理。灯光下，一张张年轻的脸庞充满了对知识的渴望和对未来的憧憬。
民心归附，兵源滚滚。清风寨的实力，如同吹气球一般膨胀起来。虽然新兵比例很高，部队整体战斗力需要时间沉淀，但那股蓬勃向上的朝气，那种众志成城的凝聚力，却让任何看到这支部队的人，都能清晰地感受到其中蕴含的可怕潜力。
林峰站在山寨最高点，望着下方灯火通明、人声鼎沸的山谷。那里有刚刚竣工、如同巨兽匍匐的战车工厂，有日夜不停产出士兵的兵营，有川流不息的采矿车，更有成千上万汇聚而来的人心。
他知道，根基，已经深深扎下了。接下来，就是让这棵大树，生长出足以撕裂苍穹的钢铁枝干，将一切来犯之敌，碾碎在历史的车轮之下。
“百姓归心，踊跃参军……”他低声重复着这章回目的名字，嘴角终于露出一丝真切的笑意，“这，才是我们永远无法被战胜的力量源泉。”