车辆缓缓驶离喧嚣的市区，窗外的景致如同翻动的画卷，从钢筋水泥的丛林，逐渐过渡到开阔而略显荒凉的郊野，最终一头扎进了连绵起伏、绿意盎然的茂密森林。
道路也开始变得崎岖不平，仿佛进入了另一个世界。
大巴车在坑坑洼洼的土路上颠簸前行，每一次起伏都让试图在车上补觉的窦章眉头紧锁，睡意也被颠得七零八落。
相比之下，肖文倒是适应性极强，他毫不客气地靠着旁边赵强雷那宽厚的肩膀，睡得那叫一个香甜，甚至嘴角还挂着一丝晶莹的、颇具画面感的涎水，让被迫当人肉靠枕的赵强雷一脸生无可恋。
当车轮碾过最后一段仿佛考验车辆悬挂极限的颠簸土路后，巨大的大巴车终于带着一身风尘，缓缓停稳。
当窦章跟随众人走下车，双脚踩在坚实的土地上时，即便心中对镇灵军基地有所想象，眼前的景象依旧像一记重锤，狠狠撞击在他的认知上，让他呼吸为之一窒，残存的最后一丝睡意瞬间烟消云散。
那绝不是什么简陋的哨卡或营地，而是一座真正扼守在险要山谷咽喉处的钢铁战争堡垒！
首先霸道地占据全部视野的，是那道横亘于两座如同被巨斧劈开般陡峭山壁之间的巨型合金闸门。
那门的高度超过三十米，投下的阴影几乎将众人完全笼罩。
闸门表面并非光洁如新，而是布满了粗粝深刻的摩擦痕迹，以及无数触目惊心、深浅不一的巨大爪印和能量武器灼烧留下的凹坑。
深灰色的特种金属在透过山谷缝隙照射下来的正午阳光下，泛着冰冷而坚硬的哑光，宛如一位身经百战、浑身布满荣耀伤疤却依旧沉默屹立的远古巨人。
闸门两侧，是沿着陡峭山势向上疯狂延伸、几乎望不到尽头的巍峨复合装甲城墙。
墙体并非简单的垂直结构，而是呈现出利于防御的倾角，上面密布着密密麻麻的射击孔、黑洞洞的灵能炮口以及各种探测器的发射基座，如同给整座山脉镶嵌上了一圈狰狞而危险的金属裙甲，散发着生人勿近的凛冽气息。
空气中，弥漫着一种复杂而独特的味道——那是钢铁被烈日曝晒后的灼热、重型机械运转时散发出的机油味、被车轮卷起的尘土气息，以及一丝若有若无、仿佛已经浸染进这片土地每一个缝隙的、淡淡的铁锈般的血腥气。
紧接着，一种低沉而持续不断的嗡鸣声从基地深处传来，那是大型灵力反应堆与覆盖整个区域的防御矩阵全力运转时特有的声音，这声音如同一头沉睡巨兽平稳而有力的鼾声，带着一种令人莫名心安的、磅礴无匹的力量感。
基地外围，是层层叠叠、构成死亡地带的防御工事，闪烁着森然寒光的超重型合金拒马、半埋入地下、顶端尖锐得能轻易刺穿坦克底盘的反妖兽地刺，以及一片视野开阔、地表被高温能量武器反复灼烧以至琉璃化的空地，在阳光下反射着诡异的光泽。
一队队身着深灰色制式灵铠、手持流线型制式灵能步枪的镇灵军士兵，正以绝对标准的战术队形，在固定的巡逻路线上沉默行进。
他们的步伐沉稳、协调如一，覆盖着面甲的脸上看不清表情，唯有那锐利如鹰隼的目光，透过面甲眼眶，一遍遍扫视着山脉的方向，周身散发着经过血与火无数次淬炼才能拥有的、几乎凝成实质的肃杀之气。
高高的、如同利剑般刺向天空的哨塔之上，身披厚重符文甲胄、背负着几乎与人等高的巨型灵能战刃的哨兵，如同亘古存在的雕塑般伫立。
就在这时，其中一人似乎感知到了大巴车的到来，头盔微微转动，那冰冷的目光如同实质般扫过下方这群明显带着学生气、略显稚嫩的面孔，仿佛在评估着这群“菜鸟”的成色，随即又漠然转回，继续履行他守护人民的职责。
仅仅是这惊鸿一瞥，带来的无形压力就让不少学生下意识地屏住呼吸，缩了缩脖子。
在基地上空，偶尔有小型高速侦察无人机如同敏锐的猎隼般悄无声息地掠过，在空中拖出淡淡的蓝色灵力尾迹，迅速消失在远山重叠的轮廓之中。
更远处，隐约可见数座高耸入云的灵能波动塔，塔顶凝聚着令人心悸的恐怖能量，如同悬于苍穹、引而不发的毁灭雷霆，威慑着山脉深处的存在。
“云城二中的？”
一个低沉沙哑、仿佛含着砂石的声音打断了多数学生的震撼与失神。
只见一名脸上带着一道从眉骨斜劈至下颌、无比狰狞疤痕的壮汉军官走了过来，他肩章上的标识显示其校尉军衔。他随意地扫了一眼老刘递过来的证件，然后那如同探照灯般极具压迫感的目光，在学生们的脸上一一划过。
“规矩都懂吧？” 他的声音没有任何起伏，却带着战场上磨砺出的、不容置疑的铁血意味，“进了这道门，生死自负。别指望我们像保姆一样跟着你们擦屁股。”
他侧身让开，同时，他身后那扇仿佛隔绝了两个世界的巨型合金闸门，在沉闷如巨兽苏醒般的机械轰鸣声中，缓缓裂开一道仅容数人并排通过的缝隙。
一股混合着蛮荒草木、狂野兽性以及冰冷肃杀气息的强劲山风，从门缝中呼啸而出，猛烈地吹动了少年们的衣角与发丝，也仿佛直接吹进了他们的心里，带来一阵冰凉的悸动。
老刘深吸一口气，率先迈动脚步，毫不犹豫地踏入了那道缝隙。
身后的学生们互相看了看，压下心中的紧张与不安，紧紧跟随着老刘的步伐，汇入了那片昏暗之中。
走进闸门之后，才发现里面别有洞天，其规模和设施完备程度，几乎相当于一座功能齐全的小型军事城镇。
老刘轻车熟路地带着学生们走向一栋标注着“防御部”的厚重大楼。径直上到三楼后，走进了一间足以容纳数百人的大型会议室。
此时会议室里已经坐了不少人。窦章目光快速一扫，心里便有了大概估计，来自不同学校的学生加起来不到三百人，还有十几位显然是各校的带队老师。
大家基本都按照区域划分坐好了，唯有会议室中间区域，明显空出了一大片位置——那显然是留给云城二中的。也不能说是完全空着，因为秦大海独自一人，早已安静地坐在了那里。
老刘挥了挥手，示意学生们过去就座。窦章等人赶紧快步走过去坐下，毕竟一直站在门口被所有人上下打量的感觉，实在不怎么好受。
而老刘自己，则转身走向了其他几位带队老师聚集的区域。
能担任这种任务的，基本都是各自学校里的顶尖战力，彼此之间都是老熟人了。老刘刚一过去，立刻就被几位老朋友围住，低声询问着哪个是传说中的“神眷者”。
老刘脸上带着几分故作无奈、实则暗藏得意的表情，朝着窦章的方向努了努嘴，然后便开始“痛心疾首”地向老友们吐槽，教导窦章和肖文这两个“不省心的玩意儿”时，自己是多么的“火冒三丈”、“心力交瘁”。
看着老刘那几乎要掩饰不住的、如同老农炫耀自家地里长出最大西瓜般的炫耀神色，几位老友默不作声地对视一眼，心中齐齐闪过一个念头：
好家伙，可算是让你老刘给装上这个大的了！
很快，没等他们多聊几句，云城前来送行、打气的领导们便鱼贯而入。
一看到领导们来了，几位老师立刻撇下老刘，纷纷换上热情而恭敬的笑容，迎上去与各位领导寒暄打招呼。
在经过一轮又一轮程式化的关怀与鼓励之后，尤其是窦章和肖文作为学生代表，也被叫上去与领导们短暂见面、握手之后，会场终于算是正式安静下来，准备进入正题。
窦章落座后，心中不免泛起一丝奇怪的感觉。今天的秦大海，安静得有些反常，完全不似以往那般带着世家子弟的桀骜与张扬，整个人仿佛被抽掉了精气神，又像是换了个人似的，就连肖文回来后对他做出的无声口型挑衅，他都只是漠然地看了一眼，没有任何回应。
不等窦章细想，领导们的讲话正式开始了。这一开讲，便如黄河之水，滔滔不绝。足足两个多小时后，讲话才在热烈的掌声中宣告结束。
讲话的核心内容，概括起来大抵是：云城的领导们高度重视并深切关怀窦章他们这批新觉醒的、代表着城市未来的年轻人，因此特意克服困难、破例安排了这次免费的、旨在帮助大家狩猎适合自身异能灵核的宝贵机会。希望大家珍惜机遇，努力修炼，未来成长为栋梁之才，不负祖国和人民的培养，好好报效国家，回报社会云云。
一整场会议听下来，那冗长而充满官腔的讲话，让窦章那原本就因睡眠不足而沉重无比的眼皮，如同挂了千斤重担，差点当场就彻底闭合，直接进入梦乡与周公会面。
最后，领导们再次强调了安全的重要性。
为了窦章这些“娇嫩幼苗”的安全考虑，云城方面特意与镇灵军基地的领导沟通协商，最终安排了十几个小队的精锐镇灵军士兵，将作为此次试炼的“保护者”与“观察员”，随行进入山脉，以便在关键时刻保护这些刚刚觉醒、潜力巨大但还远未成长起来的年轻人们。
领导们的讲话余音似乎还在会议室里回荡，学生们尚沉浸在或振奋、或茫然，更多的是被冗长会议折磨得有些萎靡的状态中时——
“全体，起立！”
一声短促、洪亮、不带任何感情色彩的喝令，如同惊雷般在会议室门口炸响。
“唰——！”
几乎是条件反射，所有学生，连同那些带队老师，都被这声音中蕴含的不容置疑的威严所震慑，瞬间从座位上弹了起来，身体站得笔直。
会议室那扇厚重的金属大门被完全推开。
下一刻，一股无形的、混合着铁血、硝烟与冰冷杀伐的气息，如同实质的潮水般涌入会议室，瞬间冲散了之前略显沉闷和官方的氛围，让室内的温度仿佛都下降了几度。
咚！咚！咚！咚！
沉重、整齐、仿佛踏在每个人心跳节拍上的脚步声，从门外走廊传来。那声音并不快，却带着千钧之力，每一步都像是战鼓擂响，敲在众人的神经上。
紧接着，一队士兵，迈着绝对精准、如同尺子量度过的步伐，出现在门口，并鱼贯而入。
只见他们身穿统一紧贴身体、勾勒出精悍肌肉线条的特种作战灵铠基础形态，关节处有细微的符文流转的灰色作战服。
头上戴着覆盖式战术头盔，深色的面甲遮挡住了所有面容，只留下一片令人不安的冰冷反光。
他们的人数不多，正好十人，恰好是一个标准战斗小队的编制。
为首一人，身材并不算特别高大，但每一步踏出，都自然成为整个队伍的核心。
他的肩章与其他士兵略有不同，多了一道暗红色的闪电纹路。
只见他目光（即便隔着面甲，众人也能感受到那视线）如同最精准的扫描仪，快速扫过全场，每一个被他“看”到的学生，都下意识地绷紧了身体，仿佛被无形的针扎了一下。
他们手中的制式灵能步枪并非随意提着，而是保持着随时可以进入战斗的姿态，枪口微微朝下，但手指都轻触在扳机护圈上。
步枪冰冷的金属外壳和复杂的能量导管，在灯光下泛着幽光。
除了步枪，他们每个人身上都配备了标准的战斗装备：大腿外侧的高爆灵能手雷、腰后的近战战术匕首（刃口隐约有风系符文流动）、后背的应急医疗包以及小巧但功能未知的战术终端。他们的装备没有任何多余的花哨，每一件都透着纯粹的实用主义，仿佛天生就是为了杀戮与生存而存在。
这队士兵进入会议室后，没有多余的动作，没有交头接耳，甚至连眼神交流都没有。
他们自动分成两列，如同钢铁雕塑般肃立在门口两侧，将唯一的出口把守住。整个过程除了脚步声和装备轻微的摩擦声，再无一丝杂音。
绝对的寂静，带来了近乎窒息的压迫感。
先前讲话的那位领导，此刻脸上也收起了官方的笑容，带着郑重的神色，清了清嗓子，介绍道：
“同学们，这十位，便是镇灵军第7巡防大队，‘灰刃’小队的成员。在未来几天里，他们将负责你们其中某一个学校在013号山脉外围区域的安全警戒与引导工作。一切行动，必须听从他们的指挥！明白吗？”
“明……明白……” 学生们的回答显得有些参差不齐，带着明显的紧张。
“灰刃”小队的队长，那位肩带闪电纹路的士兵，向前踏出一步。面甲下传出的声音经过处理，冰冷而毫无波澜，如同机器：
“我是灰刃小队队长，代号‘灰隼’。”
“规则，只说一次。”
“一、进入山脉，跟紧队伍，未经允许，不得脱离视线范围。”
“二、遭遇妖兽，优先自保，等候指令，不得擅自攻击或逃离。”
“三、一切收获，需经我们检查，确认无害方可携带。”
“四、违令者，我们有权采取必要措施，包括强制带离。”
他的语速平稳，没有任何强调，但每一个字都带着铁一般的重量，砸在众人心头。
“记住，我们不是保姆，是防线。你们活着，是首要任务；你们成长，是附加目标。别给我们增加不必要的麻烦。”
说完，他锐利的目光再次扫过全场，尤其是在窦章、肖文等几个气息明显较强的学生身上略微停顿了一下，然后退回队列。
整个会议室鸦雀无声。之前领导们两小时的讲话，效果远不及这队士兵沉默出现的一分钟。
这些年轻的觉醒者们，第一次如此直观地感受到了何为“纪律”，何为“战争气息”，何为守护人类疆域的真正力量。
这也让他们那点刚刚觉醒异能带来的骄傲与兴奋，在这股纯粹为杀戮和守护而打磨出的铁血气势面前，显得如此稚嫩和微不足道。
肖文偷偷咽了口唾沫，用极低的声音对旁边的窦章嘀咕：“我滴个乖乖……这气场，比老刘发火的时候吓人多了……”
窦章没有回答，他只是默默地看着那队如同磐石般屹立的士兵，感受着他们身上那股引而不发、却足以撼动心魄的力量，这让他体内原本有些躁动的庚金神雷，似乎都在这肃杀的氛围下，变得沉静而凝练了几分。
通往危险与机遇的大门，由这样一群人守护和引领，似乎……也并非那么令人恐惧了。