“草民与孟虎并无交情，反倒有些旧怨。多年前，孟虎曾到草民私塾闹事，要草民替他写一封假信，草民拒绝。他便威胁要砸了私塾，草民报官，他被抓去关了几天。出来后，他在草民门口泼过粪，还打过草民一个学生。从那以后，草民与他再无往来。算来，已有四五年了。”
“四五年。”皇上重复了一遍，“你确定这四五年间，你们从未有过交集？”
“草民确定。”周文远抬起头，目光坦然，“草民在城南教书，他在东市厮混，本就不是一路人。加之有旧怨，更是避之不及。若不是陛下今日问起，草民几乎要忘了这号人。”
“张德全。”
守在甬道口的太监总管连忙小跑着上前，躬着身子，“奴才在。”
“传旨，周文远一案，由刑部会同大理寺、都察院三司会审。在审结之前，任何人不得对他用刑，不得私自提审。另外，命顺天府即刻缉拿孟虎。活要见人，死要见尸。”
张德全连连应声，小跑着去传旨了。
皇帝转身，朝甬道出口走去。走了两步，又停下，侧过头，看向还站在铁栏前的萧昭煜。
“昭煜，走了。”
萧昭煜回过神，连忙跟上。
太子和三皇子站在甬道出口，靠着冰凉的墙壁，谁都没有说话。
狱卒们远远地候在拐角处，不敢靠近，也不敢出声。
“皇兄。”三皇子忽然开口。
太子没有应声，目光依旧落在油灯上。
“五弟今日，可真是替你说了不少好话，花了不少心思吧，不知道在里面会不会说漏嘴啊”
太子微微侧过头，看了三皇子一眼。
“三弟这话，皇兄听不太懂。”
三皇子的嘴角微微弯了一下，“皇兄听不懂？那便当臣弟什么都没说。”
甬道深处传来脚步声。
两人同时噤声，目光投向甬道尽头。
皇帝走在最前面，张德全躬着身子跟在侧后方，手里举着一盏宫灯，昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下晃动的影子。五皇子走在最后，脚步有些踉跄，却努力跟上前面的步伐。
太子率先迎上去，躬身行礼，“父皇。”
皇帝没有停步，只“嗯”了一声，便从他身侧走过。
三皇子也跟着行礼，皇帝同样没有理会，径直朝甬道出口走去。
回到御书房之后，皇帝在座位上坐下，看着下面跪着的几个人。
“起来吧。”
皇帝靠在椅背上，拇指又开始捻动那串碧玉佛珠。
“昭煜。”
萧昭煜的肩膀微微绷紧了一瞬，抬起头，“儿臣在。”
“你可知错？”
萧昭煜扑通一声跪下了，“儿臣知错。儿臣不该私自替人送信，更不该瞒着父皇。儿臣……”
“行了。”皇帝打断他，语气里听不出喜怒，“起来说话。”
萧昭煜从地上爬起来，垂手站着，不敢抬头。
“你今日私自替人送信，又隐瞒不报，按律当罚。”
“你是皇子，你的一言一行，是皇室的脸面，是朝廷的体统。你替人送信，送到的是谁手里，信里写的什么，对方是什么人，你一概不知。万一那信里写的是谋逆之言，万一那周文远是朝廷钦犯，你知不知道这会带来多大的麻烦？”
“儿臣知罪，甘愿受罚。”萧昭煜叩首。
皇帝语气淡淡的，“那就罚你禁足三日，抄写《孝经》十遍。三日后呈上来。”
“儿臣领旨。谢父皇恩典。”
皇帝的目光转向太子。
“太子。”
“儿臣在。”太子出列，躬身行礼。
“五弟的事，你这个做兄长的，也有责任。他年纪小不懂事，你也不懂事？那日他出宫，是你安排的。你既然安排他出去，就该想到他可能遇到各种情况。他回来之后，你可曾问过他路上可还顺利？可曾问过他有没有遇到什么事？”
太子的头低了下去。
“儿臣疏忽了，请父皇责罚。”
“罚你半年俸禄，另抄《贞观政要》三遍，抄完送来朕看。回去好好想想，什么叫兄长之责。”
“儿臣领旨。谢父皇恩典。”
禁足三日，抄书十遍，还有罚俸禄，这些惩罚轻得不痛不痒。父皇还是压根没把这事当回事？三皇子偷偷看了一眼太子，太子的脸上依旧没什么表情。
“承瑞。”
三皇子的肩膀微微一紧，连忙出列，躬身行礼，“儿臣在。”
“你今日天没亮便递牌子求见，说有要事禀报。朕以为你查到了什么了不得的东西，急急忙忙赶过来听你说话，又陪着你跑了一趟刑部大牢。结果呢？”
“结果就是，你所谓的要事，不过是捕风捉影，不过是听了几句市井传言，便急吼吼地跑到朕面前来告状。”
“今日之事，朕不罚你。但你自己回去好好想想。以后有什么事情，等调查清楚了再来汇报。不要再像今日这样慌慌张张就跑来。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
“行了，你们都下去吧。”
一行人从御书房出来的时候，天色已经完全暗了下来。
“五弟。”
萧昭煜的脚步微微一顿，抬起头，对上三皇子那双眼睛。
“三皇兄。”
“五弟今日，可真是不鸣则已，一鸣惊人啊。”
那语气听着像是夸奖，可配着那张似笑非笑的脸，怎么都让人觉得不那么舒服。
萧昭煜站在宫道中央，手指在袖中微微攥紧，面上却努力维持着平静。
“三皇兄谬赞了。臣弟不过是把当日之事如实禀报父皇，不敢隐瞒而已。”
“如实禀报？”萧承瑞重复了一遍这四个字，笑意更深了，“好一个如实禀报。五弟年纪虽小，这份胆识，倒是让三皇兄刮目相看。”
“三弟。”
太子萧昭珩的声音从前面传来，打断了两人的对视。
“五弟今日受了惊吓，又罚了禁足，该回去歇息了。有什么事，改日再说。”
萧承瑞的目光从五皇子身上移开，落在太子脸上。
兄弟二人对视了一瞬，
“皇兄说得是。”但好在萧承瑞率先收回目光，微微侧身，让出了宫道，“五弟，好好歇着。禁足三日，可得把《孝经》抄好了。”
萧昭煜点了点头，没有接话，低头从三皇子身侧走过。
经过太子身边时，他的脚步微微顿了一下，抬起头看了太子一眼。
“皇兄……”萧昭煜张了张嘴，想说什么，话到嘴边又咽了回去。
“回去吧。”太子的声音很温柔，并抬手揉了揉他的脑袋，“今日你也累了。回去喝碗姜汤，早些歇着。禁足的事不必放在心上，三日很快就过去了。”
“嗯。”萧昭煜点了点头，“皇兄也早些歇息。”
三皇子站在台阶上，看着五皇子小小的身影渐渐消失在宫道尽头，才慢慢收回目光，转向身侧的太子。
“皇兄运气可真好啊，什么时候，皇兄竟要一个小孩替自己挡在面前了？”
太子看着他，忽然轻轻笑了一声。
“三弟，方才父皇说的话，你没听进去吗？”
“父皇说，以后没有十足的证据，就不要自以为是的判断。容易出丑的，知道吗？”
“皇兄还有事，先走一步。三弟也早些回府歇着吧。夜深了，外头冷。”
太子从三皇子身侧走过，步伐沉稳，大氅的下摆在夜风中轻轻扬起。身后的太监小跑着跟上，一行人很快消失在宫道拐角。
三皇子站在台阶上，看着那道背影渐渐远去，手指在袖中攥得死紧。夜风从宫道尽头灌进来，吹得他袍角猎猎作响，他却一动不动。
“殿下？”贴身太监小心翼翼地上前，“夜深了，该回府了。”
“萧昭珩。”
“你得意什么？不过是仗着有个好母后，不过是仗着嫡长子的身份。真以为你能一直这么顺风顺水下去？这一次你躲过去了，那下一次呢？”
“殿下？”太监又唤了一声，声音更轻了。
三皇子深吸一口气，将那股翻涌的情绪压了下去。
“回府。”
启祥宫的院门在夜色中虚掩着，透出暖黄的灯光。
刘公公站在门口，伸长脖子张望，手里捧着一件厚实的斗篷，远远看到那道小小的身影从宫道尽头走来，他连忙迎上去，将斗篷披在五皇子肩上。
“殿下回来了？快进屋，外头冷。”刘公公絮叨着，“殿下脸色怎么这样白？可是受了风寒？老奴让人熬了姜汤，殿下先喝一碗暖暖身子。”
萧昭煜任由刘公公把斗篷拢紧，没有说话，只是快步走进偏殿，在榻边坐下，刘公公已经端来姜汤，双手捧着递过来。
“殿下，先喝汤。”
“刘公公。”萧昭煜放下碗，用袖子擦了擦嘴角，“帮我磨墨。”
“殿下，都这个时辰了，您还要练字？”刘公公愣了一下，随即心疼地劝道，“今日您跑了一整天，该早些歇息才是。有什么事明日再做也不迟……”
“父皇罚我禁足三日，抄《孝经》十遍，今日先抄一点，不然明后天要抄不完了。”
禁足三日，抄《孝经》十遍。这惩罚说重不重，说轻也不轻。刘公公本想问殿下究竟犯了什么错，可看着五皇子那张绷紧的小脸，终究还是没有开口。
“老奴这就磨墨。”刘公公转身走到书案前，挽起袖子，从水盂里舀了一勺清水，滴在砚台上，拿起墨块，稳稳地开始研墨。
萧昭煜从榻上下来，走到书案前坐下。他伸手抚平宣纸，将镇纸压好，从笔架上取下一支小楷，在笔洗里润了润笔，又蘸饱了墨，悬腕提笔。
“刘公公。”
“老奴在。”
“你出去歇着吧，这里不用伺候了”
“好的殿下，老奴就在外间候着，您有事随时叫老奴。”刘公公没有多问，将墨块搁在砚台边缘，退后一步，躬身行了个礼，转身走出偏殿，轻轻带上了门。
萧昭煜刚刚抄写了一会，刘公公就在门外敲门道，“殿下，太子殿下来了。”
萧昭煜的笔尖微微顿了一下，墨迹在纸上洇开一个小黑点。他放下笔，将那张纸抽出来摞在一旁，重新铺了一张纸，放下了笔，对外面喊道，“快请皇兄进来。”
太子手里拎着一个食盒，独自一人走进了偏殿。
“五弟。”太子的声音温和，目光在书案上那摞抄好的纸张上扫过，“在抄书？”
萧昭煜连忙放下笔，站起身行礼，“臣弟给皇兄请安。皇兄怎么来了？”
“来看你。”太子将食盒放在桌上，揭开盖子，里面是一碟红豆糕，还是温热的，豆香和甜香在空气中弥漫开来，“御膳房新做的，皇兄想着你爱吃，便带了些。”
“谢谢皇兄。”萧昭煜抬起头，漆黑的眼睛里亮晶晶的，“皇兄坐，臣弟给您倒茶。”
太子在书案旁的椅子上坐下，目光扫过书案上那摞已经抄好的纸张。字迹工整，一笔一划，看得出来是用了心的。
“进步不小。”太子将纸张放回原处，“看来这几日是用功了。”
萧昭煜端着刚沏的茶端到了太子面前，“谢谢太子哥哥的夸奖。”
太子没有说话，只是又伸手揉了揉他的脑袋，然后端起刚沏的茶抿了一口。
“五弟，今日在御书房，你为何要替皇兄遮掩？”
萧昭煜听到太子突然这么说，低着头，不敢看太子的眼睛，声音也闷闷的，带着一丝小心翼翼的紧张。
“臣弟……臣弟是不是做错了？”
太子没有立刻回答，只是看着他，目光温和，却让萧昭煜觉得那视线沉甸甸的，压得他抬不起头来。
“臣弟当时听到消息，说父皇召了太子哥哥和三皇兄去御书房，心里就慌了。臣弟想着，会不会是那封信出了问题，会不会连累到太子哥哥……”
“皇兄一直对臣弟这么好，送衣裳、送文房四宝、送零用，还时常来看臣弟。臣弟在这宫里，除了刘公公，从来没有谁对臣弟这么好过。”
“臣弟不想连累皇兄，臣弟想着，若是臣弟自己去把送信的事认下来，父皇就算要罚，也只会罚臣弟一个人，不会牵连到皇兄。”
萧昭煜终于抬起头，那双漆黑的眼睛却带着一丝紧张，
“臣弟今日是不是太自作主张了？太子哥哥，您生气了是吗？”
太子看着五皇子这副紧张又带着点讨好的样子，反而笑了，眼角眉梢都染上了几分暖意，伸出手，在萧昭煜脑袋上轻轻揉了揉，
“不会啊，我觉得你今天做得很好，很勇敢。”
萧昭煜愣了一下，抬起头，眼睛里满是意外，“皇兄您不怪我？”
“怪你什么？”太子收回手，端起茶盏又抿了一口，“怪你替皇兄解围？还是怪你冒着被父皇罚的风险，站出来替皇兄挡了这一劫？”
“可是……臣弟自作主张，没有提前跟皇兄商量……”
“那种情况下，哪有机会商量？”太子放下茶盏，身体微微前倾，平视着萧昭煜的眼睛，“五弟，你记住，在宫里，有时候最难得的不是聪明，是果断。今日若是你犹豫片刻，等想好了再来禀报，局势就不一样了。”
萧昭煜似懂非懂地点了点头，又摇了摇头。
“皇兄，臣弟其实不是很懂。那封信，到底是怎么回事？周先生真的是被冤枉的吗？”
太子靠在椅背上，看着萧昭煜那双干净的眼睛，沉默了片刻。
“五弟，皇兄实话与你说，周先生的事，跟那封信没有关系。”
萧昭煜的眼睛微微睁大。
“那封信，是皇兄让你送的，皇兄心里有数。信里写的不过是寻常问候，没有任何不妥之处。但有人借着这个机会，往周先生家里塞了不该有的东西，想借周先生的事，把脏水泼到皇兄身上。”
“栽赃？”萧昭煜脱口而出。
“所以今日你若没有站出来，那盆脏水就可能真的泼到皇兄身上了。”
萧昭煜的眉头皱了起来，小手攥成了拳头。
“是谁想害皇兄？”
太子看着他这副义愤填膺的小模样，又伸手揉了揉他的脑袋。
“这些事，你暂时不必知道。你只需好好读书，好好练功，好好长大。皇兄自有分寸。”
“可是……”
“五弟。”太子的声音微微一沉，“皇兄问你，今日在御书房，你害怕吗？”
“害怕。臣弟从来没在父皇面前说过那么多话，腿一直在抖。但是臣弟想着，要是因为臣弟连累了皇兄，臣弟一辈子都不会原谅自己，就不怕了。”
太子看着他，忽然轻轻叹了口气。
“以后遇到这种事，不要一个人扛。先来找皇兄，皇兄会想办法。”
“可是当时皇兄在御书房，臣弟怕来不及。”
太子沉默了片刻，忽然伸手，将萧昭煜从椅子上轻轻拉了过来。萧昭煜踉跄了一步，还没反应过来，太子已经张开双臂，将他整个人圈进了怀里。
萧昭煜整个人僵住了。
从小到大，除了刘公公偶尔替他拢一拢衣领，从来没有人这样抱过他。
太子的怀抱很温暖，带着淡淡的龙涎香气息，那是御书房里常焚的香料。
“五弟。”太子的声音从头顶传来，“谢谢你。”
萧昭煜的眼眶忽然就红了。他用力眨了眨眼，把那点湿意逼回去，声音闷闷的，从太子怀里传出来。
“皇兄，臣弟以后会变得更强。强到可以保护皇兄，而不是让皇兄保护我。”
太子松开他，双手扶着他的肩膀，低头看着他那双红红的眼睛。
“好，皇兄等着。”