秦二世元年秋，大泽乡那声“王侯将相，宁有种乎”的呐喊，如同惊雷穿云裂石，越过淮河，掠过长江，最终震彻了江东吴县的每一寸土地。消息传到吴县县衙旁那座看似寻常的宅院时，正临窗擦拭一柄古剑的项梁猛地顿住了手。剑身在晨光下映出他棱角分明的脸庞，鬓角的几缕白发与剑脊的锈迹交相辉映，那双沉如寒潭的眼眸中，骤然燃起两簇炽热的火焰——那是隐忍多年的复国之志，终于等到了燎原的星火。
项梁并非寻常乡绅，他是楚国名将项燕的嫡子。二十年前，秦将王翦率领六十万大军压境，项燕率领楚军浴血奋战，最终却因粮道被断、寡不敌众，在蕲南战场自刎殉国。那一日，楚军残兵带回项燕染血的铠甲，年仅弱冠的项梁连夜带着年幼的侄子项羽，藏匿于流民之中，历经艰险才逃至江东吴县。这些年，他对外以经营盐铁为业，实则暗中结交江东各地的豪杰侠客，上至县衙吏员，下至市井屠夫，皆在他的联络之中。每逢吴县有大规模徭役或丧葬之事，项梁总会主动出面主持，暗中以兵法部署人手，演练阵法，为的就是等待一个反秦复楚的时机。此刻，陈胜吴广起义的消息传来，项梁手中的古剑“呛啷”出鞘，剑刃划破空气的锐响，惊得院中的梧桐叶簌簌飘落。他望着窗外吴县的街巷，低声呢喃：“父亲，苍天有眼，反秦复楚的时机，终于到了！”
庭院中，一道魁梧的身影正徒手挥舞着一柄青铜长戟，戟杆撞击地面的声响沉闷如雷。那便是项梁的侄子项羽，年方二十四岁，身高八尺有余，腰阔十围，墨发束成简单的发髻，额前几缕碎发被汗水浸湿，紧贴着饱满的额头。他赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满了紧实的肌肉，每一次挥戟都带着千钧之力，地面的青石板已被戟尖划出数道深深的刻痕。
项羽自幼便随项梁学习，起初是读书识字，可他翻了几日竹简便丢在一旁，直言：“读书不过是记个姓名罢了，能当饭吃？能报仇雪恨？”项梁无奈，又教他剑术，项羽练了半年，击败了吴县所有的剑师后，又弃剑不学：“剑术再精，也只能敌一人，要学便学能敌万人之术！”这话正合项梁心意，他当即取出家中珍藏的兵法竹简，倾囊相授。项羽初时兴致极高，昼夜研读，可待他摸清兵法大意，知晓“知己知彼，百战不殆”的精髓后，便又不肯深入钻研，总说：“兵无常势，水无常形，凭勇力与智谋便可破敌，何必死抠字句！”
项梁虽时常斥责他心性浮躁，却也暗自惊叹他的天赋异禀。这日，吴县的豪杰们齐聚项府，欲见识一下这位传闻中力大无穷的项氏子弟。有人指着院角一尊重达千斤的青铜鼎笑道：“项公子若能将此鼎举起，我等便服你！”这尊鼎本是春秋时期吴王夫差的祭器，秦灭吴后被迁至吴县县衙，后来项梁以“镇宅”为名借来，寻常壮汉七八人合力也难以挪动。项羽闻言，哈哈一笑，大步走到鼎前，弯腰将鼎身抱住，大喝一声：“起！”只见他双腿微曲，腰腹发力，魁梧的身躯竟将那尊青铜鼎稳稳举过头顶。他还嫌不够，抱着鼎在庭院中走了三圈，面不红气不喘，最后猛地将鼎掷在地上，鼎身砸得地面深陷三尺，震得周围的人纷纷后退。吴县豪杰们见状，无不瞠目结舌，当即跪倒一片，齐声道：“公子神力，我等愿效犬马之劳！”自此，项羽“力能扛鼎”的威名传遍江东，无人敢再轻视。
秦二世元年九月，会稽郡的秋风带着一丝萧瑟，郡守殷通却坐立难安。他已收到数封来自咸阳的急报，先是陈胜吴广在大泽乡起义，接着是淮北数县接连失守，如今连楚国故都陈县都被起义军占领，陈胜还自立为“张楚王”。殷通深知秦王朝已是风雨飘摇，自己若不早做打算，迟早会落得个城破人亡的下场。他思来想去，觉得唯有趁机起兵反秦，才能保全自身，甚至博取一场泼天富贵。
可殷通深知自己是秦廷任命的官吏，在江东根基不深，若想起兵，必须借助当地豪强的势力。思来想去，他第一个便想到了项梁——这位项氏遗孤在江东威望极高，手下聚集了大批豪杰，且项氏与秦有亡国杀父之仇，必然愿意反秦。当日午后，殷通便命人带着厚礼前往项府，邀请项梁前来郡守府议事。
项梁接到邀请，心中已然猜到几分，他对项羽嘱咐几句，便带着两名随从前往郡守府。郡守府内戒备森严，甲士林立，殷通却亲自在府门口迎接，拉着项梁的手便往内堂走，屏退左右后，才压低声音道：“项公，如今江西之地皆已反秦，这是上天要亡秦啊！我欲趁机起兵，成就一番大业，想请您与桓楚担任将领，不知您意下如何？”
项梁心中暗喜，面上却故作沉吟，眉头紧锁道：“郡守大人有此雄心，实乃江东之幸！只是那桓楚因早年刺杀秦吏，一直逃亡在外，无人知晓他的踪迹，唯有我那侄子项羽与他有旧，或许知道他藏在何处。”殷通闻言，眼中闪过一丝急切：“那快请项公子前来！”项梁点点头，转身便要去召项羽，心中早已盘算好——殷通此人懦弱多疑，若让他掌权，反秦大业必难成，今日正好借这个机会，夺取会稽郡的兵权！
项梁快步走出内堂，见项羽已按约定在府外等候，腰间佩剑尚未出鞘，却已杀气凛然。项梁凑到项羽耳边，压低声音道：“殷通欲借我等之力起兵，此人不可信。待我在堂中示意，你便上前将他斩杀，夺取郡守印绶，此事成则江东可定！”项羽眼中闪过一丝厉色，重重点头：“叔父放心，看我的！”
二人一前一后走进内堂，殷通见项羽身材魁梧，气势不凡，心中暗自赞叹，连忙起身道：“项公子果然英雄年少！不知桓楚兄的踪迹，公子可曾知晓？”项羽没有应声，只是目光如炬地盯着殷通，右手悄悄握住了剑柄。项梁与殷通闲聊几句，见时机成熟，突然对着项羽使了个眼色，高声道：“可以行事矣！”
话音未落，项羽已如猛虎般扑出，腰间佩剑“呛啷”出鞘，寒光一闪而过。殷通大惊失色，刚要呼喊侍卫，项羽的剑已刺穿了他的胸膛。殷通双目圆睁，口中喷出一口鲜血，手指着项羽，想说什么却发不出声音，最终倒在地上，气绝身亡。项梁弯腰捡起殷通的头颅，又从他腰间解下郡守印绶，佩在自己身上，大步走出内堂。
府中的侍卫们见状，纷纷拔刀出鞘，怒吼着冲向二人：“杀了刺客！为郡守报仇！”项羽毫不畏惧，手持滴血的长剑，迎着侍卫们冲了上去。他武艺高强，力大无穷，一剑便将一名侍卫的头颅劈飞，又顺势一脚踹飞两人。侍卫们虽人多势众，却根本不是项羽的对手，短短片刻，便有数十人倒在血泊之中。其余侍卫见项羽如同杀神一般，吓得双腿发软，纷纷扔下兵器，跪地求饶：“饶命！饶命啊！”项羽冷哼一声，用剑指着他们道：“愿随我反秦者，留；不愿者，滚！”侍卫们连忙磕头：“愿随公子反秦！”
项梁手持殷通的头颅，佩着郡守印绶，站在郡守府的大堂之上，目光威严地扫视着下方的官吏与豪杰。这些人中有县衙的功曹、主簿，也有江东的富商、侠客，皆是项梁多年来暗中联络的对象。项梁将殷通的头颅掷在地上，高声道：“殷通本是秦吏，却妄图借反秦之名谋取私利，此等小人，不配带领江东子弟！秦施暴政，灭我楚国，杀我父兄，此仇不共戴天！今天下大乱，正是复兴楚国、为父兄报仇之时！我项梁乃项燕之子，愿率领诸位共举反秦大旗，诛暴秦，复楚国，诸位可愿随我？”
话音刚落，堂下便响起一片激昂的响应声：“愿随项公反秦！”“诛暴秦，复楚国！”原来这些人早已对秦的暴政心怀不满，只是缺少一个领头之人。如今项梁举起反秦大旗，正合他们心意。项梁见状，心中大喜，当即下令召集吴县子弟参军。
短短一日之内，项梁便召集了八千名精锐子弟，这些人皆是吴县的青壮年，其中不乏剑客、猎户、渔夫，个个身强力壮，悍不畏死。项梁按照兵法将队伍编为八部，任命吴县豪杰为校尉、侯、司马等职，又命人打造兵器、囤积粮草。项羽被任命为裨将，负责训练士兵，他虽不精通兵法细节，却有着天生的统帅力，训练时身先士卒，与士兵们同吃同住，很快便赢得了士兵们的爱戴。
数日后，郡守府前的广场上，八千江东子弟兵排列整齐，旌旗猎猎，刀枪如林。项梁站在高台上，将一面绣着“楚”字的大旗交给项羽，高声道：“今日，我等正式起兵反秦！此旗乃楚国旧物，今日重立，必能引领我等光复故国！”项羽接过大旗，用力插在高台上，大旗在风中猎猎作响，映照着八千子弟兵坚毅的脸庞。起兵仪式完毕后，项梁便率领大军驻守吴县，整顿军备，准备随时西进，加入反秦的洪流之中。
起兵后的第三日，一名身着黑衣的使者来到吴县，自称是张楚政权将领葛婴的部下。原来葛婴奉陈胜之命攻略东城，得知项氏叔侄在江东起兵，心中大喜——项氏乃楚国名门，有项梁坐镇，反秦势力必能大增。使者见到项梁后，呈上葛婴的书信，信中写道：“项公乃楚之栋梁，今举义旗，实乃天下之幸！某奉张楚王之命攻略东城，愿与项公结盟，共击暴秦，光复楚国！”
项梁看完书信，与项羽商议道：“陈胜虽出身布衣，却能率先起兵反秦，如今已是天下反秦势力的盟主。我等若能归附张楚，便可借其名义招揽江东百姓，扩充势力。”项羽虽对陈胜的出身有所不屑，却也知道叔父所言有理，点头道：“叔父做主便是。”项梁当即写了回信，同意归附张楚政权，并派使者随葛婴的使者前往东城，商议结盟事宜。
然而，就在结盟之事即将敲定之时，一则噩耗传来——葛婴因在东城拥立襄强为楚王，被陈胜以“擅立诸侯”的罪名诛杀。消息传到吴县，项梁手中的竹简“啪”地掉在地上，脸色瞬间阴沉下来。项羽怒声道：“陈胜这竖子，竟敢诛杀盟友！叔父，我等何必再归附于他，不如自立为王，与他分庭抗礼！”
项梁沉默良久，缓缓摇头道：“不可。如今我等虽有八千子弟兵，却根基未稳，若贸然自立，必遭秦兵与张楚政权的双重打击。陈胜虽诛杀葛婴，却仍是天下反秦的旗帜，我等暂且仍以张楚为旗号，暗中扩充势力，待时机成熟，再另作打算。”项羽虽心中不满，却也知道叔父的顾虑，只得作罢。此后，项梁便以张楚政权的名义，在江东各地招兵买马，江东百姓听闻是项燕之子起兵反秦，纷纷前来投奔，队伍很快便壮大到万余人。
为了检验军队的战斗力，也为了获取更多的粮草与兵器，项梁命项羽率领三千子弟兵，攻略吴县周边的县城。项羽接到命令后，当即率领大军出发，首当其冲的便是秣陵县。秣陵县县令听闻项羽前来攻城，连忙召集数百名县卒守城，紧闭城门，企图凭借城墙固守。
项羽抵达城下后，见城墙上的县卒们瑟瑟发抖，哈哈大笑道：“一群土鸡瓦狗，也敢阻挡我项籍的大军！”他当即下令搭起云梯，亲自手持长戟，第一个攀上云梯。城上的县卒见状，纷纷投掷石块、射箭，项羽挥舞着长戟，将石块与箭矢尽数挡开，很快便攀上城头。一名县卒举着刀砍向他，项羽侧身一避，反手一戟刺穿了县卒的胸膛，随后挥舞着长戟，在城头上杀开一条血路。
城下的子弟兵见状，士气大振，纷纷攀上云梯，涌入城中。县卒们本就无心抵抗，见项羽如此勇猛，更是吓得魂飞魄散，纷纷扔下兵器投降。短短一个时辰，秣陵县便被攻克，项羽下令严禁士兵烧杀抢掠，只没收县衙的粮草与兵器，百姓们见状，纷纷称赞项羽的仁义。
此后，项羽又率领大军接连攻克了江乘、丹阳等数座县城，每战必身先士卒，所向披靡。在攻打丹阳县时，秦兵守将负隅顽抗，项羽亲自率领数十名精锐，从城墙的薄弱处翻墙而入，直捣县衙，将守将斩杀，其余秦兵见状，纷纷投降。经此数战，项羽“战神”的威名传遍江东，越来越多的英雄豪杰前来投奔，项氏叔侄的势力愈发壮大。
这年冬，项梁见江东已基本平定，队伍也扩充到了三万余人，便召集众将商议道：“如今江东已定，我等当渡过长江，向西进军，与天下反秦势力会合，直捣咸阳，为父兄报仇！”众将齐声应和。随后，项梁率领三万江东子弟兵，乘坐数百艘战船，从吴县渡口出发，渡过长江，正式踏上了西进反秦的征程。江风呼啸，战船破浪而行，项梁与项羽站在船头，望着滔滔江水，眼中满是坚定——他们知道，一场决定天下命运的大战，即将拉开帷幕。