秦二世元年的暮夏，沛县城外的泗水河畔早已褪尽了春日的葱茏生机。岸边的杨柳叶片枯疏发黄，边缘卷着焦边，在燥热的南风里有气无力地摇曳，每一次摆动都像是耗尽了全身力气。暑气如同从地底下蒸腾而出的热浪，织成一张密不透风的巨网，将整个沛县笼罩其中，空气里弥漫着尘土与禾苗枯焦的气息，却又隐隐透着几分山雨欲来的萧瑟——秦廷的苛政早已让百姓喘不过气，街头巷尾尽是低低的怨叹。河畔那间挂着“醉仙楼”褪色幌子的酒肆里，却是另一番热闹景象：八仙桌旁坐满了食客，划拳声、谈笑声、酒碗碰撞声交织在一起，人声鼎沸得几乎要掀翻屋顶。靠窗边的一张桌前，一个身着半旧粗布短褐的中年汉子正敞着衣襟，露出结实的胸膛，古铜色的皮肤上沁着细密的汗珠。他面容略带几分慵懒，眼角眉梢却藏着一股不羁的豪气，正与几名公差高声划拳饮酒。“五魁首啊——”“八匹马呀——”他的声量洪亮如钟，一句喊出，震得窗棂嗡嗡发颤，硬生生压过了窗外泗水潺潺的流淌声与远处田埂上的蝉鸣。这汉子不是别人，正是沛县丰邑大名鼎鼎的刘邦，字季。虽出身农家，家中几亩薄田却从未见他用心耕作——日出而作、日落而息的农耕生活，在他看来实在是束缚天性的樊笼。整日里，他不是在酒肆酣饮，与三教九流纵谈天下事，便是在街巷间结交豪杰，见着乡邻被恶吏欺辱，便会捋起袖子上前打抱不平。这般“游手好闲”的模样，气得老父刘太公时常拄着拐杖追着他骂：“你这竖子，整日里不务正业，连你二哥一半勤勉都没有！日后定是个无家无业的穷光蛋！”可刘邦对此浑不在意，往往笑着躲开，酒酣耳热时还会拍着胸脯对老父笑道：“太公放心，日后我定让您住上大宅院，享尽荣华富贵！”也正是凭着那股豪爽豁达、重情重义的性子，他与沛县官吏萧何、曹参、夏侯婴等人结下了过命的交情，即便身份有别，却也不分彼此。
彼时萧何任沛县主吏掾，一手簪花小楷写得炉火纯青，掌管着全县的文书户籍、赋税徭役，桩桩件件都打理得井井有条，是县令面前最得力的红人，郡里的官员来巡查，也常常对他赞不绝口。曹参为狱掾，执掌牢狱之事，为人刚正不阿，断案公正，犯人及家属对他多有敬畏；可遇到老弱妇孺蒙冤，他又会暗中变通，设法为其洗冤，故而在百姓中声望极高。夏侯婴则是县衙的车夫，驾车技艺堪称沛县一绝，无论多么崎岖泥泞的山路，他都能驾着马车平稳前行，从未出过差错；且他为人忠厚仗义，同僚有难必伸手相助，深得众人信任。这三人皆是沛县有头有脸的人物，却都对刘邦敬重有加，最看重的便是他的识人眼光与那份刻在骨子里的侠义心肠。早年间，夏侯婴驾车送县令下乡巡查，途中不慎撞伤一名过路的老农，按秦律当处以黥面髡首的重刑，还会被投入大牢服苦役。刘邦彼时刚任泗水亭长不久，官职低微得如同草芥，得知消息后，二话不说便放下手头事务，四处奔走疏通。他先是揣着自己仅有的积蓄，买了些米面油盐，亲自登门拜访被撞老农的家属，跪在地上连连致歉，好言劝慰，承诺承担所有医药费；随后又多次找到县令，摆事实讲道理，说夏侯婴并非故意伤人，且平日为县衙操劳，劳苦功高，恳请县令从轻发落。一番折腾下来，刘邦几乎耗尽了多年的积蓄，还因“越权干预狱事”被郡里的官员斥责，差点丢掉亭长之职，最终才帮夏侯婴脱了罪。还有一次，萧何清点户籍时，因一时疏忽漏记了丰邑一户乡绅家新出生的婴儿，被郡里的巡查官查出，当即被斥责办事不力，面临革职查办的责罚。又是刘邦出面，连夜赶往丰邑，联络了当地的几位乡绅，一同带着户籍册前往郡府，为萧何作证，说漏记是因乡绅家婴儿出生仓促，尚未来得及上报，并非萧何失职。经过反复辩解，才帮萧何化解了这场危机。诸如此类的事情还有不少：曹参因顶撞县令被责罚，是刘邦出面调解；县衙的小吏家中有难，是刘邦带头募捐。久而久之，沛县上下，无论是县衙官吏还是市井豪杰、乡野村民，都对刘邦多有敬重，隐隐将他视作本地的领头人物，遇事总愿找他商议决断。
这年七月，一道盖着咸阳宫鲜红御玺的诏书，由一名骑着快马的秦吏护送着，加急传到了沛县县衙。文书用朱砂书写的字迹冰冷生硬，透着一股不容置喙的威严：“征发沛县民夫五百人，即刻前往骊山，为始皇帝修造皇陵，逾期不到者，以抗旨论处，诛三族！”县令捧着诏书，双手微微颤抖，指节因用力而发白——他深知“诛三族”的分量，那是连父母、妻子、兄弟都要一同遭殃的重罪，哪里敢有丝毫怠慢。他当即召集所有吏员，在县衙大堂点选民夫，所选之人皆是十五至五十岁的青壮年，无论家中是否有卧病在床的老人、嗷嗷待哺的孩童，只要身材结实，便被强行登记在册。一时间，县衙外哭声一片，妻离子散的惨状令人不忍卒睹。随后，县令又想到刘邦为人有威望，且熟悉本地情况，能镇住这些民夫，便召来刘邦，任命他为泗水亭长，负责押送这支五百人的队伍前往骊山。刘邦接过那份沉甸甸的任命状时，心中“咯噔”一下，像被重锤砸了一记——他早从往来的商旅口中听闻，前往骊山的民夫皆是九死一生。那里的监工都是些心狠手辣的屠夫，手持浸过油的铁鞭日夜监工，民夫们稍有迟缓，铁鞭便会劈头盖脸落下，打得人皮开肉绽；饿了只能啃几口干硬的杂粮饼，渴了便喝路边浑浊的脏水；许多人累得吐血而亡，尸体连裹尸布都没有，转眼就被拖到乱葬岗掩埋，野狗在那里日夜撕咬，场面惨不忍睹，十个人里能活下来一个便是万幸。可秦律严苛如铁，抗旨便是死罪，还会连累全家老小，刘邦虽心中万般不愿，却也只能硬着头皮领命。临行前夜，萧何、曹参、樊哙等人特意在泗水河畔的渡口摆下一桌践行酒，为他送行。樊哙是刘邦的连襟，生得膀大腰圆，身高八尺有余，满脸虬髯如同钢针，时任沛县屠户，一手杀猪宰羊的手艺无人能及，性情更是剽悍豪爽。席间，他端起满满一碗烈酒，咕咚咕咚几口便饮下，酒液顺着嘴角流到虬髯上，他一把抹掉，拍着胸脯大声道：“季兄此去多加小心！骊山那边若是有不长眼的监工欺负你，或是苛待民夫，只管派人快马传信回来，我樊哙立马召集屠户们和乡邻豪杰，抄起家伙就去救你！哪怕是闯刀山火海，我也绝不皱一下眉头！”
刘邦看着樊哙耿直憨厚的模样，心中暖意融融，也端起面前的酒碗，仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，呛得他咳嗽了两声，酒液顺着嘴角流到脖颈，他随手一抹，放声笑道：“樊哙兄弟有心了！此行若能平安归来，我定在这泗水河畔摆上百桌宴席，杀几头肥猪，买上几十坛好酒，与诸位兄弟痛饮三百杯，不醉不归！”萧何见状，悄悄拉了拉刘邦的衣袖，示意他走到一旁的柳树下。月光透过柳树枝叶，洒下斑驳的光影，趁着众人不注意，萧何从袖中掏出一个油布包，塞进刘邦手中——那包沉甸甸的，触手冰凉，是满满一包碎银。“季兄，”萧何压低声音，语气凝重，“骊山那边的情况，比我们想象的还要凶险。听说那里的刑徒就有数十万，监工更是残暴成性，稍有不顺心便会杀人立威，民夫不堪忍受而逃亡的事情常有发生。你若遇到这种情况，切勿逞能硬拼，保全自身最为重要。这银两你带在身上，一来可以买些酒肉分给民夫，笼络人心，他们感念你的恩情，也不会轻易逃亡；二来若遇盘查或是监工刁难，可稍作打点，能省不少麻烦。”刘邦捏着那包带着萧何体温的碎银，心中一暖，眼眶微微发热——他知道萧何家境并不富裕，这包碎银怕是他大半年的俸禄。他用力点了点头，将碎银小心翼翼地塞进怀中的衣襟里，紧紧按住：“萧兄放心，我自有分寸。他日归来，必当加倍奉还！”随后，刘邦与众人一一拥抱告别，曹参拍着他的后背，叮嘱他“遇事多思量，切勿冲动”；夏侯婴则悄悄塞给他一把磨得锋利的匕首，让他防身。月色如水，洒在泗水河畔，众人的身影被拉得很长很长，满是离愁别绪，最终在几声哽咽中，洒泪而别。
队伍启程后，刘邦刻意放缓了行军速度。按照秦廷的规定，每日需行军五十里，他却只让众人走二三十里便扎营歇息，还特意选在有水源、有树荫的地方安营。每日扎营后，他都会拿出萧何给的碎银，让手下的人去附近的村镇买些酒肉，分给民夫们食用；晚上还会亲自提着灯笼，到各个帐篷中看望年老体弱的人，为他们掖好被褥，叮嘱他们量力而行，不必勉强。可即便如此，民夫们脸上的忧虑依旧挥之不去——骊山皇陵工地的惨状，早已通过逃亡的刑徒传遍了关东大地。有一名从骊山逃回来的刑徒，曾在沛县街头哭诉：那里的监工像饿狼一样盯着民夫，铁鞭抽在身上便是一道深可见骨的血痕，不少人累得吐血而亡，尸体就像垃圾一样被扔到乱葬岗，野狗撕咬尸体的声音日夜不绝，空气中永远弥漫着血腥味与腐臭味。恐惧像瘟疫一样在队伍中蔓延，民夫们夜里常常在帐篷里偷偷哭泣，思念家中的亲人，有的甚至在梦中喊着“娘”“妻儿”。行至丰西泽时，又有十几名民夫趁着夜色，撬开帐篷的缝隙，冒着被抓住处死的风险，悄悄逃了出去。次日清晨，刘邦亲自清点人数，点完后脸色凝重——原本五百人的队伍，如今已只剩三百余人。他走到路边的土坡上坐下，从怀中掏出酒壶，拔开塞子猛灌了几口烈酒，辛辣的酒液却压不住心中的沉重。天边的残月还未完全隐去，清冷的月光洒在他身上，投下长长的影子。他望着远方骊山的方向，山峦在晨雾中若隐若现，心中已然明了：照此下去，不等抵达骊山，民夫便会逃得一干二净。而根据秦律，押送民夫若有逃亡，押送官当处以腰斩之刑，即便侥幸抵达骊山，以那些监工的残暴性子，自己也未必能活下来。“与其白白送命，不如另寻一条生路！”刘邦猛地将酒壶往地上一摔，酒壶碎裂，酒水渗入泥土，他眼中闪过一丝决绝。
沉思许久，刘邦猛地站起身，拍了拍身上的尘土，将酒壶的碎片踢到一旁，大步走到营帐中央。他命人架起几堆篝火，火焰“噼啪”作响，照亮了夜空；又让人拿出仅剩的酒肉，一一摆在篝火旁的石头上，随后高声喊道：“诸位兄弟，都到篝火旁来，我有话要说！”民夫们闻言，纷纷走出帐篷，一个个面带疑惑地围在篝火旁，有的还揉着惺忪的睡眼，不知道这位亭长要做什么。火光映照着众人疲惫不堪、面黄肌瘦的脸庞，有的人脸上还带着未干的泪痕。刘邦拿起一碗酒，举过头顶，声音洪亮而沉重：“诸位兄弟，我们都清楚，骊山之行乃是九死一生。如今不过走了几日，便已有十几位兄弟逃亡。照此下去，不等我们抵达骊山，队伍便会散伙。我作为押送官，按秦律当被腰斩；而诸位兄弟即便到了骊山，也难逃被累死、打死的下场，最终连尸骨都回不了家乡！”众人闻言，纷纷低下头，肩膀微微颤抖，发出压抑的啜泣声，有几人甚至忍不住哭出了声。刘邦见状，将碗中的酒一饮而尽，猛地将酒碗摔在地上，“哐当”一声碎裂开来，他沉声道：“我刘邦素来不做伤天害理之事，更不愿让诸位兄弟白白送命！今日，我便放尔等归去，各自寻条生路，回家与妻儿父母团聚！至于官府那边，我自会一力承担——就说民夫尽数逃亡，我无力追捕，从此亡命天涯便是！”
民夫们闻言，先是惊愕地瞪大了眼睛，嘴巴微张，不敢相信自己的耳朵，整个篝火旁瞬间鸦雀无声，只有火焰燃烧的“噼啪”声。片刻后，一名头发花白的老民夫率先反应过来，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横地喊道：“亭长大恩大德，我等永世不忘！来世做牛做马，也要报答亭长的救命之恩！”其余人也纷纷跪倒，一时间，篝火旁跪倒了一片，哭喊声、道谢声此起彼伏，响彻夜空。其中有十余名壮士，皆是身材魁梧、面色刚毅之人，他们没有跪倒，而是相互看了一眼，快步走到刘邦面前，郑重地拱手行礼，为首的一人朗声道：“亭长如此仗义，宁愿自己亡命天涯，也要放我等生路，此等恩情，我等无以为报！我等皆是无家可归之人——有的父母被秦吏逼死，有的妻儿死于徭役，家乡早已没有牵挂。不如随亭长一同逃亡！纵使前路是刀山火海，我们也绝不退缩，愿为亭长效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”刘邦见状，心中大喜，连忙上前一一将众人扶起，双手用力握住为首壮士的手臂，拍着他们的肩膀道：“好兄弟！有你们相助，何惧之有！从今往后，我们便是同生共死的兄弟，有福同享，有难同当！”随后，刘邦与众人围坐篝火旁，将酒肉分而食之，众人一边饮酒，一边诉说着对秦王朝的怨恨——有的诉说亲人被苛税逼迫致死的惨状，有的讲述被秦吏欺凌的经历，越说越是悲愤。刘邦则与众人商议未来的出路，最终决定前往芒砀山藏身，待时机成熟再做打算。众人饮酒畅谈至深夜，篝火渐渐熄灭，天边泛起了鱼肚白。
夜半时分，万籁俱寂，只有虫鸣声在草丛中此起彼伏，偶尔传来几声夜鸟的啼叫。刘邦带着这十余名壮士，趁着夜色，悄悄收拾好简单的行囊，抄小路向芒砀山方向逃亡。芒砀山地处沛县与砀郡之间，山高林密，沟壑纵横，还有大片的原始森林覆盖，林中藤蔓缠绕，便于藏身；且山中常有猎户出没，熟悉地形，还能寻得野果、野兔等食物，是绝佳的藏身之地。一行人借着月光，在小路上快速前行，脚步轻盈，尽量不发出声响。行至中途，一条狭窄的山道前，在前探路的一名壮士突然脸色惨白地跑了回来，声音带着颤抖，慌张地禀报：“亭长，前、前方小路中央有一条巨蛇挡路！那蛇身粗如水桶，通体雪白，没有一丝杂色，脑袋比斗还大，一双眼睛像灯笼似的，正吐着长长的信子，死死盯着小路入口，模样甚是吓人，我们、我们不如绕道而行吧！”此时刘邦已饮了数碗烈酒，醉意上涌，胸中豪气顿生，哪里肯惧一条蛇。他拔出腰间的青铜佩剑，剑刃在月光下闪着森寒的光芒，用力一挥，剑风呼啸，高声道：“壮士行路，当勇往直前，披荆斩棘！区区一条蛇，何足惧哉！若连一条蛇都不敢对付，日后如何成就大事，如何推翻暴秦，为天下百姓报仇！”言罢，他大步流星地向前走去，腰间的酒壶随着脚步晃动，发出“哐当”的声响，声音在寂静的山道中格外清晰。
众人紧随其后，走到山道入口处，果然见一条白蛇横卧在路中，足有丈余长，蛇身盘起，像一座小小的雪丘，通体雪白如玉，在月光下泛着冷光。它的脑袋高高抬起，比寻常的斗还要大，一双琥珀色的眼睛在黑暗中闪着幽光，正死死盯着众人，分叉的信子“嘶嘶”地吐着，带着一股浓烈的腥气扑面而来，令人作呕。随行的壮士们虽都是在市井中摸爬滚打、不怕死的汉子，却也从未见过如此巨大的白蛇，被它狰狞的模样吓得浑身发颤，不由自主地后退了半步，手中的棍棒握得紧紧的，手心全是冷汗。刘邦却毫无惧色，双脚稳稳站定，深吸一口气，大喝一声——这一声喊如同惊雷炸响，震得山道两旁的树叶簌簌掉落，林中的夜鸟惊得四散飞逃。他双脚猛地蹬地，身形如同离弦之箭般纵身跃起，手中的佩剑带着凌厉的风声，朝着白蛇的七寸要害狠狠劈去。那白蛇受惊，猛地窜起，张开血盆大口，露出锋利的毒牙，便要向刘邦咬去，却终究慢了一步。只听“噗嗤”一声脆响，剑刃精准地劈中白蛇的七寸，鲜血如同喷泉般喷涌而出，染红了路面的碎石，溅了刘邦一身。白蛇的身体在地上剧烈地扭动起来，撞得旁边的灌木噼啪作响，尘土飞扬，片刻后便不再动弹，渐渐失去了气息。众人见状，先是愣了片刻，随后爆发出一阵欢呼，纷纷走上前，对刘邦躬身行礼，语气中满是敬佩：“亭长神威！这般巨蛇，我等连看都不敢看，您却能一剑将其斩杀，真乃天人也！我等佩服！”刘邦收起佩剑，甩了甩剑上的血迹，哈哈一笑，心中的豪气更盛，对众人道：“此乃天意相助！看来我等反秦之事，必能成功！”此后，刘邦带着众人藏匿于芒砀山深处，凭借山险与官府周旋。他派人下山联络沛县的旧识，告知自己的处境；又带领众人在山中开垦土地，种植玉米、土豆等粮食；还收留了许多不堪秦律压迫、逃入山中的百姓。久而久之，投奔他的人越来越多，队伍渐渐壮大到数百人，芒砀山也成了刘邦的第一个根据地，为日后的起义奠定了基础。
与此同时，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起的消息，像一阵狂风般席卷了关东大地，短短数日便传到了沛县。“王侯将相宁有种乎”的呐喊，如同一声惊雷，炸醒了饱受秦律压迫的百姓，让他们看到了反抗的希望，人人热血沸腾，街头巷尾都在谈论起义之事。沛县县令得知消息后，整日惶恐不安，食不知味，夜不能寐——沛县兵力薄弱，只有几十名衙役，且大多年老体弱，根本无法抵挡起义军的进攻。一旦起义军攻来，自己必死无疑。他连夜召集萧何、曹参商议对策，脸色惨白如纸，声音颤抖地说：“如、如今陈胜吴广起义，天下响应，各路义军势如破竹，沛县危在旦夕，二位可有良策能保全沛县，保全我性命？”萧何早已通过下山联络的人，得知刘邦在芒砀山聚众数百，且队伍纪律严明，深得民心，便趁机进言：“大人，如今天下大乱，百姓皆怨秦久矣，若能顺应民心，召集流亡之人，拥立一位本地豪杰为首，响应起义，不仅能保全沛县，还能趁机成就一番功业。刘邦在芒砀山聚众数百，且他在沛县深得民心，无论是官吏还是百姓，都对他敬重有加。若能请他回来主持大局，百姓定会踊跃响应，此事必成！”县令闻言，心中一动——刘邦虽有威望，但终究是自己的下属，此前还曾是自己任命的亭长。若能借助他的力量稳定局势，击退可能到来的义军，自己依旧是沛县的掌权者，甚至能借着起义的势头向上爬。他当即应允，拍板道：“就依萧吏掾之言！速派人与刘邦联络，请他回来！”考虑到樊哙与刘邦关系最为亲近，且为人可靠，县令便派樊哙前往芒砀山，邀请刘邦返回沛县。
樊哙领命后，快马加鞭赶往芒砀山，一路翻山越岭，只用了一天时间便抵达了刘邦的营地。见到刘邦后，樊哙将沛县的情况一五一十地告知，包括县令的担忧、萧何的提议以及邀请他回去主持大局的事情。刘邦得知县令要请自己回去，心中大喜——他在芒砀山虽有立足之地，但终究是山中，物资匮乏，难以大规模扩充势力。若能返回沛县，借助家乡的人力、物力、财力，必能快速壮大队伍，实现反秦的大业。他当即下令，让手下的人整理行装，带上山中储存的粮食和兵器，随自己返回沛县。次日清晨，刘邦率领数百人的队伍，浩浩荡荡地向沛县进发。可当刘邦率领队伍抵达沛县城下时，县令却突然反悔了——他站在城楼上，远远望见刘邦的队伍虽然衣衫简陋，却个个精神抖擞，手持棍棒、刀剑，队列整齐，气势汹汹，心中顿时生出强烈的忌惮：刘邦如此有威望，手下又有这么多勇猛的壮士，若让他进城，自己恐怕会被架空，甚至性命难保。“快！紧闭城门！命衙役们上城防守！”县令急忙下令，又对身边的亲信咬牙道：“萧何、曹参与刘邦勾结，意图谋反，速去将他们二人抓来处死，以绝后患！”消息如同长了翅膀般，很快传到了萧何、曹参耳中。二人吓得魂飞魄散，深知县令心狠手辣，一旦被抓住，必是碎尸万段的下场。他们不敢耽搁，连夜找到城中一位擅长攀爬的工匠，以“检查城墙破损情况”为由，借故登上城墙。趁着夜色的掩护，他们用绳索绑住自己的腰，从城墙下悄悄滑出城外，一路狂奔，投奔刘邦而去。刘邦见萧何、曹参狼狈地逃了出来，又得知县令反悔的缘由，心中大怒，骂道：“这狗官，出尔反尔，若不除之，必成大患！”愤怒过后，他冷静下来，当即想出一计。刘邦取来笔墨，在一块白布上写下一封书信，信中历数秦王朝的暴政——苛捐杂税、繁重徭役、残酷刑罚，以及沛县县令的贪婪无能、欺压百姓的种种恶行，劝说沛县子弟顺应民心，响应起义，杀死县令，迎接自己进城，共图反秦大业。随后，刘邦找来一名擅长射箭的壮士，将书信紧紧绑在箭杆上，拉开长弓，猛地射进城内。书信恰好落在县衙门前的广场上，早起的百姓们纷纷围拢过来，一名识字的秀才捡起书信，高声念了起来。念到秦廷暴政与县令恶行时，众人无不义愤填膺，骂声连连。城中百姓本就对县令的苛政不满，如今又得知县令要勾结秦吏镇压起义，更是怒火中烧。几名年轻的壮士率先拿起手中的锄头、扁担，冲向县衙，高喊着“杀死狗官”“响应起义”的口号。其余百姓纷纷响应，一时间，县衙内外人声鼎沸，百姓们如同潮水般涌来。衙役们见状，深知县令不得人心，自己若顽抗，必遭百姓唾弃，纷纷放下兵器投降。百姓们冲进县衙，将躲藏在后堂的县令拖了出来，乱棍打死。随后，百姓们打开城门，高举着写有“反秦”“刘邦”的旗帜，欢呼着迎接刘邦进城。
刘邦率领队伍进入沛县后，百姓们夹道欢迎，欢呼声、锣鼓声此起彼伏，孩子们拿着鲜花撒在队伍前方，老人们则端出茶水、点心，塞给将士们。萧何、曹参、樊哙等人连忙召集沛县的官吏、乡绅和豪杰，齐聚县衙大堂，商议下一步的计划。刚一落座，萧何便率先开口，语气恳切：“季兄，如今你已深得民心，且手握数百兵马，威望无人能及。当称王以号令天下，顺应起义之势，如此才能吸引更多英雄豪杰前来投奔！”曹参也附和道：“萧兄所言极是！如今陈胜已称王，各路豪杰纷纷起事，季兄若称王，必能振臂一呼，应者云集！我等愿辅佐季兄成就大业，共灭暴秦！”樊哙更是拍着桌子大喊：“对！季兄就该称王！谁敢不服，我樊哙第一个收拾他！”众人纷纷点头赞同，目光都集中在刘邦身上。刘邦却摆了摆手，示意众人安静，他眉头微蹙，沉吟片刻道：“诸位兄弟的心意，我心领了。但如今天下未定，陈胜已在陈县称王，若我此时也称王，恐会引起其他起义军的猜忌，甚至遭到秦军的重点围剿，引祸上身。沛县虽小，却是我们的根基，不可冒失。不如暂称‘沛公’，以沛县为根基，收拢人心，扩充势力，待兵强马壮，时机成熟再做打算。”众人闻言，无不佩服刘邦的深谋远虑，纷纷拱手道：“沛公深谋远虑，我等不及！愿听沛公号令！”随后，刘邦在沛县县衙举行了简单而庄重的仪式，正式自称为沛公。他任命萧何为丞，辅佐自己处理政务、掌管粮草；任命曹参为中涓，掌管军队内务、训练士兵；任命樊哙、夏侯婴为将，分别统领兵马，负责防守与征讨。消息传出后，沛县及周边丰邑、薛县等乡县的百姓，纷纷带着粮食、兵器前来投奔，短短数日，刘邦便召集了沛县子弟二三千人，组成了一支初具规模的义军。此后，刘邦率领这支队伍，先后攻克了丰邑、薛县等地，缴获了大量的粮草和兵器，队伍进一步壮大，士兵们的士气也愈发高昂。从此，刘邦正式踏上了反秦争霸的征程，而这支从沛县走出的义军，也成了日后推翻秦王朝、建立大汉王朝的核心力量，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。