项羽在北方棘原与章邯率领的秦军残部反复拉锯、谈判周旋之际，刘邦已率领五万义军悄然穿过南阳盆地的重重山峦，一路向西疾行，兵锋直指关中腹地的咽喉门户——武关。时值深冬，秦岭山脉覆盖着皑皑白雪，武关便如一头蛰伏的巨兽，盘踞在峡谷险隘之间。两侧的悬崖峭壁如刀削斧劈般陡峭，壁立千仞，岩缝中偶有几株枯松顽强地探出头，光秃秃的枝干在凛冽寒风中被刮得呜呜作响，像是亡魂的呜咽；中间唯有一条狭窄的羊肠小道蜿蜒穿关而过，路面布满碎石与冰棱，最窄处仅容两马并行，稍有不慎便会坠入万丈深渊，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。关城主体由重达千斤的青条石砌成，历经数百年风雨侵蚀，石缝间早已生出青苔，却更显坚固厚重，墙高三丈有余，墙体厚度足有两丈，城堞之上布满了错落有致的箭楼与了望塔，每座箭楼都架设着数张强弓，了望塔上的哨兵手持青铜铸造的了望镜，目光如鹰隼般锐利，一刻不停地扫视着前方山道的动向，任何风吹草动都难以逃脱他们的视线。
驻守此关的秦军守将赵贲，乃是秦廷资历深厚的老将，年轻时曾随蒙恬北击匈奴，在长城沿线与匈奴铁骑浴血奋战，后又随章邯平定关东叛乱，斩杀过数名反秦将领，身经百战，颇有城府与战场经验。他麾下统领的一万秦军，清一色是从关中腹地抽调的老兵，这些人大多是关中子弟，家眷都在咸阳附近，为保家园个个悍不畏死，且装备极为精良——腰间佩着由咸阳工坊精心锻造的秦式长剑，剑刃锋利无比，可吹毛断发；手中握着能穿透双层皮甲的强弓硬弩，箭簇皆淬过防锈的油脂，闪着冷冽的寒光。城头上不仅架设着三十余架巨型投石机，这些投石机由数名士兵合力操控，最远可将石弹抛射至百步之外；机旁还堆积着如山的拳头大小的石弹与浸透松脂、裹着麻布的火球，石弹棱角锋利，火球一旦点燃便燃烧剧烈；城墙根部特意涂抹了混合着泥沙与石灰的防火泥浆，墙面上开凿着数百个倾斜的射击孔，士兵可在孔后安全射击，连城前的护城河都引了峡谷中的溪流灌满，水面下暗布尖锐的铁刺，一旦有人坠入，顷刻间便会被刺成筛子，整套防备体系可谓密不透风，固若金汤。
刘邦身披暗红色锦袍，勒马立于阵前的高坡之上，远远望见武关的雄奇险峻与城上严阵以待的秦军，心中既惊叹于天险之固，又焦急万分。他清楚地记得与项羽在楚怀王面前定下的盟约——“先入关中者为王”，如今项羽在巨鹿大破王离大军，收降章邯后正率领数十万大军挥师西进，若自己不能尽快攻破武关，抢先抵达咸阳，那灭秦的首功便要旁落项羽之手，多年的苦心经营也将付诸东流。想到此处，刘邦眼中闪过一丝狠厉，当即拔剑指向武关，高声下令：“全军听令，即刻攻城！”话音刚落，帐下猛将樊哙便大步出列，自请为先锋。这位满脸虬髯的壮汉身披双层重型铁铠，铠甲上还留着此前战斗的刀痕箭迹，手中提着两柄各重三十斤的开山斧，斧刃在雪地中闪着寒光，他声如洪钟，震得周围士兵耳中嗡嗡作响：“沛公放心，某今日必为您踏破此关，取赵贲狗头献于帐下！”随即率领精心挑选的千名敢死队，这些士兵个个赤裸上身，腰间束着麻绳，脸上涂抹着锅底灰，推着十余架裹着厚实铁皮的攻城梯、三辆由粗壮松木打造的巨型冲车，齐声呐喊着向关城发起猛攻，喊杀声在峡谷中回荡，震得积雪簌簌掉落。
可刚冲到关城百步之内，城头上便响起赵贲一声厉喝，那声音苍老却充满威严：“放箭！”刹那间，城堞之后的秦军弓箭手齐齐松手，箭雨如密集的乌云般倾泻而下，锋利的铁箭带着尖锐的呼啸声穿透空气，形成一道黑色的死亡天幕。不少敢死队士兵躲闪不及，被箭簇洞穿胸膛或咽喉，鲜血喷溅而出，滚烫的血滴落在冰冷的雪地上，瞬间便融化一片，倒在护城河边的尸体很快堆积起来，将洁白的雪地染得通红。冲车刚抵近城门不足五十步，城上的投石机便轰然作响，数名秦军士兵合力撬动机关，百余斤重的石弹带着破空之声砸向冲车顶部，只听“咔嚓”一声巨响，坚硬的木质车架瞬间崩裂，木屑飞溅如雨点，冲车前端的铁皮也被砸得凹陷变形，车内的士兵惨叫着被压在断木之下。与此同时，火球顺着城墙的斜坡滚落，砸在攻城梯上，浸透松脂的麻布瞬间燃起熊熊大火，火焰顺着梯架蔓延，梯上的士兵被烧得皮开肉绽，惨叫着坠入火海，空气中弥漫着烧焦的皮肉味，令人作呕。樊哙挥舞着厚重的铁盾奋力抵挡，一块石弹擦着他的肩头砸落，巨大的冲击力震得他虎口发麻，盾牌边缘被砸出一个缺口，肩头的铠甲也凹陷下去，鲜血顺着甲缝渗出，染红了胸前的衣襟，可他依旧双目圆睁，嘶吼着指挥士兵继续冲锋，声音因用力而变得沙哑。
如此日夜猛攻三日，义军在武关之下丢下了三千多具尸体，城前的积雪被鲜血浸透后冻结成暗红色的冰壳，连空气都弥漫着浓重的血腥味，可武关却依旧如铜墙铁壁般固若金汤。城头上的秦军更是气焰嚣张，不时有士兵探出身来，对着城下的义军高声嘲讽谩骂：“刘邦匹夫，也敢来攻武关？趁早滚回沛县种地去吧！”更有甚者，将装满美酒的陶坛扔下来，酒坛摔在地上碎裂开来，醇厚的酒香与义军的血腥味混杂在一起，形成一种怪异而刺眼的气味。刘邦退守中军大帐，帐内的气氛压抑得让人喘不过气，他焦躁不已地来回踱步，靴底摩擦地面发出“沙沙”的声响，案几上的关中地形图被他用朱砂笔画得密密麻麻，标注的十余条进攻路线都被鲜红的叉号划去，墨迹层层叠加，几乎要将地图戳破。帐外不时传来伤兵痛苦的呻吟声，那声音此起彼伏，像针一样扎在刘邦心上，让他心烦意乱。终于，他再也按捺不住，忍不住一拳砸在案几上，力道之大，震得案上的笔墨纸砚都跳了起来，砚台中的墨汁溅出，洒在地图上，晕开一团黑色的污渍。帐下将领萧何、曹参等人皆垂手侍立，面色凝重，无人敢出声劝解——连续三日的猛攻让士兵们早已疲惫不堪，士气低落，此刻多说无益。
就在此时，帐帘被轻轻掀开，张良手持一把羽扇，缓步走了进来。他身着一袭素色锦袍，即便在军营之中也依旧整洁如新，面色平静如水，丝毫不见焦躁之色，见刘邦满脸愁容地站在案前，反而微微躬身，含笑道：“沛公何必如此焦躁？武关虽险，终究险在地利；而守关者终究是人，人非草木，皆有弱点，这便是我等破局之法。”刘邦正处于焦灼之中，听闻此言，眼前顿时一亮，仿佛在黑暗中看到了曙光，连忙上前几步，一把抓住张良的手臂，语气急切：“子房先生快请细说！我军死伤惨重，再这样耗下去，不等攻破武关，项羽的大军就要到了！”张良轻轻抽回手臂，走到案前的地图旁，用手中的羽扇轻轻点指着武关城的位置，声音压得极低，确保只有帐内几人能听见：“我早已料到武关难攻，前日便派了三名细作，乔装成贩卖茶叶的商人混入城中，今日清晨方才传回消息，打探得一清二楚——这武关守将赵贲虽勇猛善战，久经沙场，却有两大致命软肋：其一便是贪婪好色，据细作探查，他在武关守将府中囤积的金银珠宝堆积如山，都是这些年克扣军饷、搜刮百姓所得，府中还养着数十名姬妾，皆是从附近州县强抢而来的民女；其二便是生性多疑，对麾下将士刻薄寡恩，赏赐从不兑现，稍有过错便重罚，连他最亲信的卫队长韩成，都因上个月未获许诺的奖赏而暗中对他心怀不满，时常在私下抱怨。”
说到此处，张良故意停顿了一下，目光扫过帐内众人，见大家都凝神倾听，才继续道：“针对这两点，我们可施‘双管齐下’之计：其一，选派两名能言善辩之人作为使者，携带重金与美女，假意前往关城献降，明面上是表达归降之意，实则暗中联络韩成，以更大的利益贿赂于他，让他在赵贲面前不断吹风，反复述说‘沛公素来仁慈，对待降将宽厚，若归顺必封列侯、仍守武关’的厚利，勾起赵贲的贪念；其二，暗中派遣一支精锐部队，绕开武关正面的险道，从南侧的隐秘山道直插武关后方的鹰嘴谷，那里是秦军的粮草囤积地，据细作回报，仅有数百名老弱士兵看守，我军突袭之下，必能烧毁其粮草，断其补给。赵贲此人，贪慕富贵却又胆小怕事，一旦得知粮草被烧，军心浮动，再加上韩成在旁撺掇，必然心生动摇，届时我们再趁他犹豫不决之际发起突袭，武关必破！”刘邦听完，眼中的焦灼一扫而空，用力一拍案几，放声叫好：“好计策！真不愧是我的张子房！此计一出，赵贲必中圈套！”萧何也上前附和道：“子房先生此计精妙，既避免了我军强攻的伤亡，又能快速破关，实乃上策！”
当即，刘邦不再迟疑，立刻着手安排。他挑选出两名得力使者——一位是擅长游说、曾凭一张嘴说降数座城池的郦食其，此人能言善辩，察言观色的本事无人能及；另一位是曾在秦廷担任过小吏的随何，熟悉秦廷官员的行事风格与官场规则，便于与赵贲、韩成等人沟通。随后，命人从军中府库中取出黄金百镒，这些黄金皆是此前攻破城池所得，成色十足；又挑选出明珠、翡翠、玉佩等珍贵珠宝数十件，件件都是稀世之物；还从军中征召的女子中，挑选出十名容貌出众、略通歌舞的女子，让她们换上华丽的丝绸服饰，精心打扮后随使者一同前往。安排妥当使者后，刘邦又密召樊哙，命他率领五千精锐步兵，携带充足的火种、油布与干柴，绕经南侧的隐秘山道，昼夜兼程直扑鹰嘴谷，务必在三日内烧毁秦军粮草，同时严令樊哙沿途不得惊动任何秦军哨所，确保行动隐秘。一切安排就绪，郦食其与随何便带着礼物与美女，来到武关城下，仰头高声喊道：“城上守军听着！我等乃沛公刘邦麾下使者，奉沛公之命前来献降，带来黄金美女为礼，望赵贲将军笑纳，速速开城迎接！”
赵贲在城楼上听到喊声，连忙走到城堞边，探出身子向下观望，只见两名使者衣着体面，身后跟着数十名挑夫，挑夫肩上的礼盒用红布包裹，沉甸甸的显然装着重物，十名美女身着华服，站在寒风中身姿窈窕，楚楚动人，他眼中顿时闪过一丝难以掩饰的贪婪。但多年的战场经验让他并未立刻放松警惕，反而眉头一皱，对着城下冷声道：“尔等既是使者，便将礼物送上城来，使者在城下等候，待我查验后再做决定！”郦食其早有准备，当即高声应道：“将军多虑了！沛公对将军仰慕已久，诚心归降，这些不过是些薄礼，岂能彰显沛公诚意？若将军愿开城相见，沛公当面许诺，封您为武关侯，世袭罔替，麾下一万秦军仍归您统领，管辖武关及周边三县之地，比在秦廷受赵高奸贼猜忌、克扣军饷强上百倍！”与此同时，随何悄悄走到城墙根下，趁着城上守军不注意，将一袋早已准备好的黄金塞给城上放下的吊筐中，对着负责传令的士兵低声道：“此乃给卫队长韩成大人的一点心意，烦请兄弟代为转交，他日将军归降后，必有重谢，你的好处也少不了！”那传令兵见黄金诱人，连忙点头应承，提着黄金快步跑向卫队长府。
韩成得到黄金后，打开一看，只见满满一袋黄金耀眼夺目，顿时喜上眉梢，当即拿着黄金来到赵贲的书房。此时赵贲正对着窗外沉思，韩成上前躬身道：“将军，属下有几句话不知当讲不当讲。”赵贲回头见是他，随口道：“但说无妨。”韩成连忙道：“将军，如今章邯率领的秦军主力已归降项羽，关中腹地兵力空虚，武关地处偏远，咸阳那边根本无力派兵支援，已是孤立无援之地。刘邦率领的义军如今已有数十万之众，连破数城，声势浩大，武关即便再坚固，也迟早要被攻破。那刘邦素来善待降将，此前归降的将领都得到了重用，若将军归顺于他，既能保全自身性命与麾下弟兄，又能封妻荫子，享尽荣华富贵，何乐而不为？”赵贲本就因刘邦的许诺而心生动摇，如今又听亲信韩成这般说，心中的天平更是彻底倾斜，尤其是听闻“世袭罔替”四字，更是心痒难耐，当即拍板道：“好！便信他们一次！”随即下令打开城门，亲自率领数名亲兵出城迎接使者入城。守将府内，郦食其亲手将黄金珠宝献上，十名美女当场献上一段江东歌舞，舞姿曼妙，歌声婉转，看得赵贲眼花缭乱，连连点头称赞。郦食其见状，趁机上前一步，语气诚恳地说道：“将军深明大义，归顺义军乃是明智之举。为彰显将军诚意，也为让天下诸侯知晓将军的选择，不如与沛公在城外的会盟台举行结盟仪式，共商进兵咸阳之事，如此一来，将军的忠义之名与富贵前程便都有了保障。”赵贲早已被眼前的富贵冲昏了头脑，根本未察觉其中有诈，当即拍着胸脯应允，约定三日后在城外十里的会盟台举行会盟。
赵贲满心欢喜地筹备会盟之事，殊不知樊哙已率领五千精兵悄然抵达鹰嘴谷。这鹰嘴谷地形狭长，两侧是低矮的丘陵，谷中平坦之地搭建了数十座粮仓，粮仓周围仅有数百名老弱士兵看守，这些士兵大多是因伤残而被派来守粮的，武器也多是老旧的长矛，根本毫无战斗力。深夜三更，谷中万籁俱寂，看守士兵早已睡熟，只有几名哨兵打着哈欠在粮仓外巡逻，火把的光芒忽明忽暗。樊哙趴在谷口的土坡上，观察清楚谷内情况后，右手猛地向下一挥，低声喝道：“动手！”早已埋伏在谷口两侧的士兵们立刻点燃油布包裹的火把与干柴，如猛虎下山般冲入谷中。看守士兵从睡梦中惊醒，看到漫天火光，顿时惊慌失措，有的想要拿起武器抵抗，却被义军士兵一刀斩杀；有的转身想要逃跑，却被狭窄的谷道堵住，很快便被制服。火把与干柴被扔进粮仓，瞬间，火光冲天，照亮了半边夜空，粮仓内的粮草噼啪作响，燃烧产生的浓烟滚滚升空，十几里外都能清晰看见。赵贲此时正在府中与郦食其、随何饮酒作乐，商议会盟的细节，突然听到城外传来士兵的惊呼：“不好了！后方起火了！”紧接着，一名亲兵慌张地闯进来，跪地禀报：“将军！鹰嘴谷粮草被劫，尽数被烧毁了！”赵贲闻言，脸色骤变，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，他猛地拔出腰间长剑，剑尖直指郦食其，怒声喝道：“好你个奸贼！竟敢骗我！这是不是你们的奸计？”郦食其却依旧镇定自若，缓缓起身，拱手道：“将军息怒！此事绝非沛公之意，实乃沛公示警啊！如今秦廷腐朽，赵高当道，根本无力派兵支援武关，粮草被烧便是明证。若将军仍执迷不悟，坚守此关，不出十日便会断粮，到那时义军发起总攻，将军与麾下弟兄恐无一人能活！唯有明日会盟归顺沛公，沛公必立刻调拨粮草支援，还会增派兵力助将军守关，这才是唯一的生路啊！”赵贲看着郦食其坦荡的神色，又想到如今粮草尽失，外无援兵，心中的疑虑虽未完全打消，却已无其他退路，只得恨恨地收剑入鞘，压下心中的怒火，暗道明日会盟时多加防备便是。
会盟当日，赵贲率领数百名精锐亲兵，个个身披重甲，手持利刃，骑着高头大马，耀武扬威地来到会盟台。这会盟台是刘邦命人连夜搭建的土台，高达一丈，台面上铺着整洁的麻布，摆放着数十张案几，案上摆满了烤全羊、炖鹿肉、清蒸鱼等美酒佳肴，还有数坛从秦军中缴获的陈年西凤酒，香气四溢。刘邦身着一身素色便服，未带任何兵器，只带着张良、萧何、曹参等几名文臣，早早地在台下等候，见赵贲到来，连忙快步上前，脸上带着温和的笑容，拱手行礼道：“赵将军能深明大义，归顺义军，真是天下百姓之福！有将军这般猛将相助，我等攻克咸阳、推翻暴秦指日可待！”赵贲见刘邦衣着朴素，身边只有文臣，并无重兵护卫，心中的戒备顿时消散了大半，连忙翻身下马，拱手回礼道：“沛公仁名远扬，末将能归顺沛公，实乃三生有幸，愿效犬马之劳！”双方一同走上会盟台，分宾主落座后，刘邦频频举杯劝酒，言语间尽是拉拢之意，一会儿夸赞赵贲的战功，一会儿诉说未来的富贵前程，赵贲心中的戒备渐渐消散，一杯接一杯地饮酒，很快便喝得酩酊大醉，脸上泛起浓重的红晕，舌头都有些打结，眼神也变得迷离起来。就在此时，刘邦猛地将手中的青铜酒樽摔在地上，酒樽碎裂的声响在寂静的会盟台格外刺耳，他高声大喝一声：“动手！”早已埋伏在会盟台周围草丛、树林中的数千名义军精锐立刻手持利刃，如潮水般涌上台来，将赵贲及其亲兵团团围住。赵贲的亲兵虽奋力抵抗，却因人数悬殊，且大多也喝了酒，反应迟缓，很快便被义军斩杀殆尽，鲜血顺着会盟台的台阶流淌下来，染红了台面。樊哙大步上前，一把按住想要拔剑反抗的赵贲，粗壮的手臂如铁钳般将其死死按住，反绑其双手。刘邦走到赵贲面前，脸上的笑容早已消失，眼神冰冷，沉声道：“赵贲！你镇守武关，三日之内杀我三千弟兄，这笔血债，今日该清算了！”随后，命人砍下赵贲的首级，用长杆挑着来到武关城下，高声喊道：“赵贲已被斩杀！尔等若再顽抗，格杀勿论！若归顺沛公，既往不咎，仍可保全性命！”城上的秦军士兵见守将首级高悬，顿时群龙无首，军心大乱。早已被韩成策反的士兵趁机打开城门，义军士兵蜂拥而入，几乎未遇抵抗便占领了这座关中的南大门。
攻克武关后，刘邦当即颁布军令，严禁士兵劫掠百姓，违者立斩，同时打开武关的粮仓，为城中百姓发放粮草。百姓们饱受秦军欺压，如今见义军秋毫无犯，还能领到粮食，无不拍手称快，不少青年子弟主动参军，义军兵力瞬间扩充至六万余人。休整三日后，刘邦率领大军继续西进，沿途城池的秦军听闻武关已破，赵贲被杀，再加上刘邦“善待降将、不扰百姓”的名声传开，纷纷望风归附，短短数日便兵不血刃地占领了数座城池，抵达通往咸阳的最后一道屏障——峣关。此关坐落于蓝田县南的半山腰，山势险峻，一条蜿蜒狭窄的山路盘旋而上，通往关城，山路最窄处仅容一人一马通行，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。守将李由乃是秦相李斯之子，自幼熟读兵书，颇有谋略与胆识，且对秦廷忠心耿耿，他率领五千精锐秦军驻守于此，不仅加固了关城墙体，还在山路两侧的悬崖上设置了大量的滚石与檑木，又挖掘了数道壕沟，埋设尖刺，准备与义军决一死战。刘邦见峣关地势险要，心中又生出强攻之意，当即召集将领商议攻城方案。张良连忙上前劝阻，拱手道：“沛公不可！峣关地势比武关更为险峻，且李由麾下皆是精锐，又有必死之心，强攻之下我军必然伤亡惨重。据我所知，李由虽忠心秦廷，却因父亲李斯被赵高陷害入狱，心中早已对赵高深恶痛绝，只是碍于父子情面与君臣之道，才坚守此关。我们可施‘攻心为上’之计，双管齐下：一方面，派郦食其携带重金前往关城劝降，向他说明李斯已被赵高腰斩的真相，许以高官厚禄，晓之以理，动之以情；另一方面，派士兵在关前多树旗帜，虚张声势，再派一支精兵从小路绕到关城后方，鸣鼓呐喊，制造义军援军已到的假象，动摇秦军军心。如此一来，李由必生退意。”
刘邦采纳了张良的计策，当即命郦食其带着黄金百镒和一封亲笔信前往峣关劝降，同时命樊哙率领三千精兵，携带数十面旗帜和数面战鼓，绕到关城后方的小路上，隐蔽待命。郦食其抵达关城下后，仰头高声喊道：“城上守军听着！我乃沛公麾下使者郦食其，奉沛公之命，有要事拜见李由将军，还请将军现身一见！”李由在城楼上观望，见关前的义军营寨连绵数里，旗帜林立，心中已是惊疑不定，听闻使者求见，便走到城堞边，冷声道：“刘邦乃是反贼，我乃大秦将领，岂能与反贼同流合污？速速退去，否则休怪我箭下无情！”郦食其高声应道：“李将军且慢！将军可知你父亲李斯丞相的近况？赵高奸贼已诬陷丞相谋反，将其腰斩于咸阳街头，宗族尽灭！将军如今坚守此关，难道是要为陷害你父亲的奸贼卖命吗？”李由闻言，如遭雷击，身体猛地一震，手中的佩剑险些掉落——他久守峣关，与外界隔绝，根本不知父亲已遭惨死，当即失声问道：“你胡说！我父亲乃是秦相，忠心耿耿，怎会被腰斩？”郦食其高声道：“将军若不信，可问问你麾下从咸阳而来的士兵！如今章邯已降项羽，武关已破，咸阳指日可下，秦王朝气数已尽，将军何必为一个覆灭的王朝陪葬？沛公已许诺，若将军归顺，封将军为颍川侯，统领颍川郡兵马，保全将军家人性命，这比为赵高卖命强百倍！”此时，关城后方突然响起震天的鼓声和呐喊声，“沛公万岁”“义军必胜”的呼喊声此起彼伏，一名士兵慌张地跑到李由身边，跪地禀报：“将军！关后出现大量义军，旗帜遍野，怕是援军到了！”秦军士兵见状，个个面露惧色，纷纷交头接耳：“楚军援军到了，我们肯定守不住了！”“李斯丞相都被赵高杀了，我们还守着干什么？不如投降算了！”李由看着麾下惶恐不安的士兵，又想到父亲的惨死，心中彻底绝望，他长叹一声，眼中流下两行泪水，对着咸阳方向深深一拜，随即下令道：“打开城门，归降义军！”刘邦率领大军进入峣关后，对李由礼遇有加，当即任命他为先锋，率领麾下秦军为前部，向咸阳全速进发。
峣关失守的消息如同晴天霹雳，传入咸阳后，秦廷上下一片恐慌，官员们人心惶惶，不少人已开始暗中收拾金银细软，准备逃离咸阳。此时的秦二世胡亥，早已被赵高的花言巧语彻底蒙蔽，整日沉湎于后宫的酒色之中，与妃嫔们饮酒作乐，观赏歌舞，对城外的战事一无所知。当一名宦官慌张地闯入寝宫，跪地禀报“峣关已破，义军距咸阳不足百里”时，胡亥正抱着美人饮酒，听闻此言，手中的酒杯“哐当”落地，吓得瘫倒在龙椅上，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着说不出话来。过了许久，他才缓过神来，哭喊道：“快！快召赵高入宫！让他来救朕！”赵高接到传召，心中早已盘算着退路——他知道秦王朝气数已尽，唯有除掉胡亥，向刘邦献媚，才能保全自身性命。入宫后，他见胡亥哭得涕泗横流，表面上连忙上前安慰：“陛下勿慌，臣早已派遣大军驻守蓝田，义军不过是乌合之众，必能将其挡住，保咸阳无虞！”胡亥信以为真，连忙说道：“好！好！只要能保住朕的性命，朕必封你为万户侯！”赵高心中冷笑，表面上却恭敬地退下，暗中立刻召集女婿阎乐和弟弟赵成，命他们率领数千禁卫，以“抓捕反贼”为名，闯入宫中。禁卫们手持利刃，一路斩杀阻拦的宦官宫女，直扑胡亥的寝宫。胡亥见禁卫持刀闯入，吓得魂飞魄散，从龙椅上滚落到地上，跪地连连哀求：“朕愿退位，只求做一个万户侯，或者做一个平民百姓，只求饶我性命！”阎乐满脸冰冷，厉声喝道：“沛公已下令，你残暴不仁，害死无数百姓，今日必取你性命，以谢天下！”胡亥看着阎乐冰冷的眼神，知道自己已无生路，只得颤抖着拔出腰间的佩剑，自刎而亡，结束了他三年荒诞残暴的统治。
赵高杀死胡亥后，立刻拿着胡亥的首级召集文武百官，想要自立为帝。可当他提出此事时，朝堂之上一片死寂，官员们虽畏惧赵高的权势，却无人敢附和——毕竟赵高出身宦官，自立为帝名不正言不顺。赵高见群臣反对，心中虽怒，却也无可奈何，深知自己根基未稳，只得退而求其次，立秦始皇的孙子、扶苏的儿子子婴为秦王。子婴素有贤名，在宗室之中威望颇高，且为人聪慧隐忍，早已看穿赵高的阴谋——赵高不过是想让他做傀儡，待局势稳定后再取而代之。子婴继位后，假装身患重病，不理朝政，将所有事务都交给赵高处理，以此麻痹赵高。暗地里，他却悄悄与信任的宦官韩谈和自己的儿子商议诛杀赵高之计，韩谈对赵高的残暴早已不满，当即表示愿意效力。五日之后，子婴以“继位后需祭祀祖庙，祈求祖宗保佑大秦”为由，派人召赵高入宫。赵高见子婴“病重”却仍不忘祭祀，心中毫无防备，认为子婴已是自己的傀儡，便带着几名亲兵，如期前往祖庙。刚走进祖庙的大门，早已埋伏在门后的韩谈便手持利刃，从暗处猛地冲出，不等赵高反应过来，便一刀刺入他的胸膛。赵高惨叫一声，倒在地上，鲜血染红了祖庙的青石地面。子婴从后殿走出，提着赵高的首级，召集文武百官，历数赵高“弑君篡权、陷害忠良、搜刮民财”等罪状，宣布诛灭赵高三族。官员们早已对赵高恨之入骨，听闻此讯，无不拍手称快，纷纷表示愿意效忠子婴。
可即便诛杀了赵高，也难以挽救秦王朝覆灭的命运。此时的咸阳，早已是一座孤城，刘邦率领十万大军兵临城下，连绵数十里的军营将咸阳城团团围住，营中战鼓之声日夜不绝，震得咸阳城的城墙都微微颤抖。城墙上的守军，大多是临时从城中征召的民夫和老弱残兵，他们手中的武器多是木棍、锄头，甚至还有人拿着菜刀，根本没有战斗力，不少人站在城墙上，望着城外密密麻麻的义军大营，脸上满是恐惧之色，随时都有逃跑的可能。子婴身着秦王朝服，独自站在咸阳宫的城楼上，望着城外连绵数十里的义军大营，心中百感交集。他想起祖父秦始皇横扫六合、一统天下的雄姿，想起父亲扶苏被赐死的冤屈，想起秦王朝历经数百年才统一天下，如今却要在自己手中覆灭，眼中流下两行泪水。他清楚地知道，秦王朝已无力回天，若执意抵抗，只会让城中百姓遭受战火屠戮，玉石俱焚。为了避免百姓遭受无妄之灾，子婴最终下定决心——开城投降。次日清晨，天刚蒙蒙亮，咸阳城的正门缓缓打开，子婴身着素色丧服，颈上系着代表认罪的绳索，手中捧着用锦盒盛放的
刘邦率领众将立于军前，看着这位末代秦王，心中感慨万千——昔日横扫六合、一统天下的大秦帝国，如今竟落得如此下场。他上前亲自为子婴解绳，接过玉玺沉声道：“秦廷暴虐，天下苦秦久矣，今日秦亡，乃天意也。你若安分，我必保你性命。”随后率军入城，咸阳宫的繁华令众将震惊：宫殿连绵数十里，金砖铺地，玉柱支撑，殿内奇珍异宝堆积如山，后宫宫女数千人。樊哙见状，急声道：“沛公！这些都是亡国祸根，不如一把火烧了！”刘邦却被繁华吸引，竟想入住宫中。
张良连忙劝阻：“沛公之所以能西进关中，靠的是‘仁政’二字！如今刚入咸阳便贪图享乐，与秦二世何异？项羽大军不日便到，您如何抗衡？”刘邦幡然醒悟，当即下令：封闭咸阳宫与府库，严禁士兵劫掠百姓；废除秦廷苛捐杂税与连坐之法，与百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”百姓听闻后，纷纷提着酒肉前往军营慰问，街头巷尾一片欢庆。
刘邦站在咸阳街头，看着百姓欢庆的场景，心中豪情万丈——关中已尽在掌握。可他也清楚，项羽率领四十万大军正在西进，一场决定天下归属的生死较量，即将拉开序幕。