夜色沉沉，宴席散场，满堂的欢声笑语慢慢褪去。
厅堂里灯火依旧亮得晃眼，地上散落着不少宴饮过后残留的果壳与酒盏。
李铁柱方才被众人轮番敬酒，几杯烈酒下肚，脑袋晕晕乎乎的，脚步都站不稳。
两个府内的小厮一左一右架着他胳膊，半扶半搀，一路把人送到后院客房歇息。
才刚躺下没多久，客房里便响起沉沉的鼾声。
另一边，刘氏拉着常氏的胳膊，死活不肯放她走。
灯火映在刘氏脸上，一脸得意。
“大哥今天喝成这样，干脆今晚就留在府上歇息，大嫂你也别着急回王府，咱们家这宅子这么大，空屋子多得是，还愁没有你们落脚的地方？”
常氏心里始终和这个妯娌亲近不起来。
比起刘氏，她打心底更待见自己的侄女李小草。
她轻轻把刘氏的手从自己胳膊上推开，语气带着几分委婉的推脱。
“我这人睡觉浅，认床，这些日子一直住在湘王府，好不容易睡习惯那边的床铺，今晚再换地方，翻来覆去一整夜都合不上眼，反倒遭罪。”
刘氏见常氏态度坚决，也不再苦苦挽留。
她本意也并非真心想留他们过夜，不过就是想让李铁柱一家人亲眼瞧瞧自家阔气的大宅院。
眼下目的已经达到，留不留宿又不是要紧的。
她一路把人送到大门外，看着李家众人陆续登上马车。
车轮滚动，车马渐渐消失在夜色当中，才拍了拍衣襟，转身返回院内。
厅堂之中，李铁栓还没有回房。
他翘着二郎腿坐在椅子上，嘴里叼着一根牙签，悠悠晃晃哼着民间小调，满脸都是洋洋得意。
“要说还是大哥年纪大了，酒量早就不比从前，几杯酒下去就喝得烂醉，被人架着回屋睡觉。你再瞧瞧我……”
说着，李铁栓重重拍了拍自己的胸脯。
刘氏白了他一眼，缓步走过去，挨着他身旁的椅子坐了下来。
“大哥今晚留宿在这里，倒也省了不少麻烦。”
李桂香从外面走了进来，刚跨进厅堂门槛，就正好听见她娘这句话。
她顺势坐下，侧过头看向她娘。
“娘，你这话是什么意思？什么叫省了麻烦？”
刘氏伸出手指头，轻轻点了点李桂香的额头，语气带着恨铁不成钢的意味。
“你打小性子就愚钝，心眼远远比不上你姐姐机灵，到现在你都没看出来，今日宴席，咱们府上少了一个人？”
少了人？李桂香眉头紧紧皱起，在脑子里把今天赴宴的所有人挨个回想一遍。
来吃饭的亲戚还有家里的晚辈，一个个在脑海过了一遍，愣是没有察觉少了谁。
她心里越发急躁。
“娘，你就别跟我打哑谜了，有话直接说，把我急死了。”
刘氏脑袋轻轻晃了晃，嘴里啧啧两声，眼底藏着一丝看热闹的玩味。
“依我看呐，定然是那个丫头，趁着今晚家里人多场面混乱，偷偷溜出去私会大皇子去了。”
“什么？”李桂香脑子嗡的一响，瞬间就反应过来刘氏口中说的是谁，“你说的是念禾？”
听见女儿一惊一乍的，刘氏抬手一巴掌轻轻拍在她胳膊上，满脸嫌弃。
“叫唤那么大声做什么，生怕旁人听不见吗，不过要说，念禾这丫头倒是真有主见，心里清楚自己想要什么，旁人谁都拦不住。”
刘氏心底反倒十分欣赏李念禾这股不服输的性子，觉得这丫头敢拼敢闯，为了自己的荣华富贵敢不顾一切。
在她眼里，家里人的苦口婆心全都困不住这姑娘想要往上爬的心。
李桂香噌的一下站起身，神色紧张。
“这可不行，我得过去看看。”
刘氏没有上前阻拦。
天色已经完全黑透，不然她自己都想跟着过去凑个热闹。
李桂香连忙吩咐下人，先叫车夫把几个孩子送回自家宅院，自己单独坐上李根苗的马车，连夜赶往湘王府。
夜色如墨，街道上行人寥寥无几，只有几处零星灯笼挂在街边，随风轻轻摇晃。
湘王府门前，李小草率先掀开马车帘跳下车，而后转过身，小心翼翼搀扶着李氏走下马车。
吴氏脚刚踩到地面，提起长长的裙摆，脚步急匆匆，一刻都不敢耽搁，直接朝着李念禾居住的院落快步跑去。
吃饭的时候她发现李念禾没有到场，心里一直悬着一块大石头。
满脑子全是自家闺女的下落，一桌丰盛酒席摆在面前，她都没有心思咽下。
远远望见屋子里面透出灯火，淡淡的光晕透过窗纸映出来，吴氏悬到嗓子眼的心总算稍稍落地。
她长长吐出一口气。
看样子人还在院子里，应当只是不愿前去赴宴，独自待在房中罢了。
常氏心里同样一直记挂着孙女，紧跟着也赶到院中。
看见屋中亮着灯，也悄悄松了一口气，脸上露出一点宽慰。
“我就说，我孙女哪里会是不懂分寸的孩子，到底是咱们李家教出来的姑娘。”
吴氏连忙点头附和，脸上带着笑：“娘说得没错，都是爹娘平日里管教得好。”
李小草搀扶着李氏，也慢慢走到院门口。
旁人都稍稍放下心，唯独李小草心底那根弦始终绷得紧。
李念禾那个孩子主意有多正，她是最清楚的，她可不像大舅母她们那样乐观。
“咱们还是进屋瞧瞧，问问她吃过晚饭没有。”
“说得对，进去瞧瞧，”常氏快步走在最前面，一把推开房门。
房门“吱呀”一声被推开，屋内传来一阵细细嘤嘤的哭泣声。