汪紫璇被当众训斥，脸上青一阵白一阵，委屈得眼圈都红了。
杭泰玲却在此刻抬起头，目光平静地看向汪紫璇，语气不卑不亢，却带着一丝前所未有的硬气：
“王妃言之有理，嫡庶自有分别。婢妾出身微贱，不敢与未来的正妃比拟。但此子乃是王爷血脉，陛下亲口所言祥瑞，太后与太妃亦多加赏赐关爱。
嫔妾如今只想尽心抚养孩儿，尽为母之责，至于其他，非嫔妾所能妄议，亦非王妃此时宜过多置喙之事。”
她一番话，既点明了自己母凭子贵的现状，又抬出了皇帝和太后的名头，最后还暗指汪紫璇尚未过门便指手画脚不合规矩，可谓有理有据，寸步不让。
汪紫璇被她堵得哑口无言，气得浑身发抖，指着杭泰玲你了半天，却说不出一个字。
吴太妃有些惊讶地看了杭泰玲一眼，似乎没料到这个一向隐忍的选侍竟有如此口才和胆色，但见她维护孙儿，心中反而更添了几分满意，便顺势道：
“好了！泰玲如今需要静养，你们都少说两句。紫璇，你也要谨言慎行，莫失了大家闺秀的风范。”
这场请安，最终在一种表面平息、内里暗潮汹涌的气氛中结束。
消息很快便通过眼线传到了长安宫。
周景兰正在窗下临帖，听完如意的低声禀报，她缓缓放下紫毫笔，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“知道了。”
她淡淡应道，目光投向窗外一株绽放的石榴花。
暮色四合，长安宫内的宫灯次第亮起，将殿宇笼罩在一片朦胧暖光之中。
周景兰正坐在西暖阁的窗下，手持一本《脉经》，目光却并未落在书页上，而是投向窗外渐沉的夜色，神情静默，不知在思忖什么。
忽听得殿外传来内侍略显尖利的通传声：
“皇上驾到——”
周景兰眸光微动，合上书卷，整理了一下衣襟，从容起身相迎。刚至殿门，便见朱祁镇身着常服，大步流星地走了进来，脸上带着一种探究与兴致混合的神情。
“嫔妾参见陛下。”
周景兰敛衽行礼，姿态无可挑剔。
朱祁镇伸手虚扶了一下，目光却似有实质般在她脸上逡巡：
“贵人免礼。”
他自顾自地在主位坐下，扫了一眼她方才放下的书卷，
“贵人真是勤勉，还在研读医书？可是为了昨日替杭选侍接生之事，心有所感？”
周景兰垂眸，声音平稳：
“陛下谬赞。不过是闲暇翻看，偶有所得罢了。昨日情急之下，班门弄斧，实在汗颜。”
“哦？朕却觉得，你前日镇定自若，可不像是班门弄斧。”
朱祁镇身体微微前倾，语气带着一丝不易察觉的试探，
“朕今日一直在想，那孩子……虽是七个月早产，看着倒也不算太羸弱，哭声也响亮。景兰，你觉得，他像谁？”
来了。周景兰心中冷笑，面上却依旧是那副云淡风轻的模样：
“陛下说笑了，新生儿眉眼未开，如何看得出像谁？再者，龙子凤孙，自有天佑，平安康健便是最大的福气，至于容貌，想来总会承袭父母优良之处。”
她如此滴水不漏，丝毫不接朱祁镇的话茬。
朱祁镇盯着她，试图从那双沉静如古井的眸子里看出些什么，却只看到一片淡然无波。
他心中那股被勾起的疑窦和莫名的躁动，在这份冷静面前，竟有些无处着力。
他换了个姿势，语气转而带上几分暧昧：
“孩子的事暂且不提。景兰，朕今日来，是想看看你。昨日辛苦，可还安好？”
“劳陛下挂心，嫔妾无恙。”
“无恙便好。”
朱祁镇笑了笑，目光落在她纤细的腰肢和素净却难掩清丽的面容上，那股自她成为美人以来便被屡次拒绝、却又因距离而愈发炽热的渴望，再次涌了上来。
他站起身，朝她走近。
“景兰，”他罕见地唤了她的名字，声音低沉了几分，
“自去年你晋为美人，入住这长安宫，算来已快一年。朕……却一刻都未曾真正亲近过你。”
他伸出手，想要去碰触她的脸颊，指尖带着不容拒绝的温度。
周景兰心中警铃大作，脚下不着痕迹地后退半步，恰好避开了他的碰触，同时微微蹙起眉头，抬手轻掩口鼻，发出一声压抑的轻咳。
“陛下厚爱，嫔妾感念于心。”她声音微哑，带着显而易见的疲惫与不适，
“只是……昨日在产房之中，沾染血气，臣妾至今仍觉身子有些违和，头目森森，恐……恐病气侵染，不敢近前侍奉天颜，还请陛下恕罪。”
她说着，脸上适时地泛起一丝不正常的潮红，眼神也流露出几分强撑着的柔弱。
朱祁镇伸出的手僵在半空，看着眼前这张近在咫尺、却又仿佛隔着一层冰壁的脸，心头那股邪火混合着挫败感，几乎要按捺不住。
他想不顾一切地将她揽入怀中，什么血气病气，他乃真龙天子，何惧这些！
接连被拒，他终究还是强行压下了冲动。
朱祁镇脸色沉了下来，方才那点温情和试探瞬间消散，取而代之的是帝王不容忤逆的威严受挫后的冷意。
“既然你身子不适，那就好生将养吧。”
他收回手，语气淡得听不出情绪，“朕改日再来看你。”
说罢，他深深看了周景兰一眼，那眼神复杂，有不满，有探究，更有一种被挑起极致兴趣后的势在必得，随即转身，拂袖而去。
乾清宫内，朱祁镇余怒未消，坐在御案后，面色不豫地翻着奏章，却一个字也看不进去。
贴身内侍钱能小心翼翼地奉上一盏新沏的雨前龙井，觑着皇帝的脸色，轻声细语地劝慰道：
“万岁爷，可是在长安宫那边……周贵人她……性子是有些清冷，但这好事不怕晚嘛。奴才瞧着，周贵人并非有意怠慢陛下，怕是真有些不适，或是……她还年轻，不过十六，我和她以前在仁寿宫处事过，她面皮薄，还需陛下多些耐心。”
朱祁镇冷哼一声：“面皮薄？朕看她是胆子不小！”
话虽如此，钱能那句好事不怕晚和有气性却微妙地挠到了他心里的痒处。
若周景兰与其他妃嫔一般，轻易便承欢邀宠，反倒无趣了。正是这份屡求不得的清冷孤高，才更让他心痒难耐，生出非要征服不可的念头。
“罢了，”他挥挥手，似是说服自己，“朕便再等等。看她能撑到几时。”