温云清和其他人则留在原地，等待着。
夜风吹过岩石缝隙，发出呜呜的声响，更添了几分紧张。
没过多久，虎子压抑着兴奋的声音从凹陷处传来：“排长！有发现！这里……有篝火的痕迹！灰烬还是新的，熄灭没多久！”
篝火！新的灰烬！
这意味着确实有人不久前在这里停留过，并且生过火！
至少证明，巴图尔的判断完全正确，这里确实曾有人活动，而且时间很近！
孙志勇精神大振，立刻就要带人过去仔细查看。
就在这时，另一边稍远些的地方，周建国的喊声也响了起来，带着明显的激动：“老孙！这边！快过来看！这里有标记！”
标记？！
孙志勇心头一跳，立刻改变方向，带着巴图尔和温云清等人快速朝周建国发声的位置跑去。
那是在岩石区另一侧，一块相对平整、倾角较大的黑色岩壁下方。
周建国正蹲在那里，用手拂去岩壁根部的一些浮沙。
火把的光芒集中照射在他面前的岩壁上。
孙志勇几步抢到近前，蹲下身，顺着周建国手指的方向看去。
只见在那粗糙的黑色岩壁上，有人用显然是尖锐石头或金属，用力刻画出了一个清晰的符号。
那符号并不复杂，是三个向上的箭头，呈扇形排列，箭头指向斜上方，每个箭头下方还刻了一个小小的圆点。
看到这个符号的瞬间，孙志勇、周建国、虎子等所有军人的眼睛都亮了起来！
“是咱们的联络标记！”孙志勇的声音带着压抑不住的激动和确认，“这是三排以前用过的一种简易方向标记！三个箭头表示多人、小队，圆点……是表示水源还充沛。对！没错！就是这样！”
他伸出手，指尖轻轻拂过那些深刻的刻痕，感受着其中传递出的、属于战友的坚韧和希望。
“他们真的来过这里！还留下了标记！”孙志勇猛地站起身，环顾四周黑暗的岩石和沙海，眼神中重新燃起了熊熊的希望之火，“他们没有放弃！他们还活着，而且在想办法告诉我们方向！”
找到了篝火痕迹，又确认了部队特有的联络标记，这无疑是一个巨大的突破！
不仅证实了失联小队曾抵达黑山子，更重要的是，标记的存在和指向，很可能意味着他们在沙暴后并未全军覆没，而是在有组织地尝试转移或寻找出路！
“巴图尔同志！”孙志勇转向向导，语速极快，“这个标记的指向……您能判断出他们可能朝哪个方向去了吗？”
巴图尔仔细察看着岩壁上的刻痕，又抬头望向标记箭头所指的大致方向，那里是岩石区的东北侧，更深处是连绵的沙丘。
他沉吟片刻，缓缓道：“箭头指的方向，是往东北。那边……继续深入的话，我记得更远的地方，好像有一小片很早以前勘探队标注过的、可能有地下水渗出痕迹的干涸河床遗迹，但很不确定，也很远，中间全是沙海。如果他们是在寻找水源或者认为那个方向有希望……”
他没有把话说完，但意思已经很清楚。
在沙暴后失去补给的情况下，向可能有水的地方转移，是绝望中唯一的理性选择，但也意味着更加艰险和不确定的旅程。
孙志勇看着标记，又看了看巴图尔，再望向东北方那片被夜色笼罩的、仿佛能吞噬一切的沙海，脸上的激动渐渐被凝重取代。
找到了线索固然可喜，但这线索指向的，是另一段充满未知和危险的征程，而他的战友们，很可能正行走在那条更加艰难的路上。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定，对着所有队员沉声道：“同志们！我们找到了战友的踪迹！他们很可能还活着，并且朝着东北方向转移了！我们的任务目标更加明确了！现在，原地休整十分钟，检查装备，补充水分。十分钟后，我们向东北方向前进，沿着他们可能留下的线索，继续寻找！”
巴图尔一听到孙志勇下达“十分钟后向东北方向继续前进”的命令，布满风霜的脸上立刻露出了不赞同的神色。
他连忙上前一步，抬起手做了个阻止的手势，声音虽沙哑却异常坚决：“哎，孙排长，孙排长！不要着急！先听我说两句！”
孙志勇正沉浸在找到线索的激动和救人心切的急切中，闻言说：“怎么了？巴图尔同志！”
巴图尔说：“孙排长，先不要急着走。”
孙志勇眉头一皱：“巴图尔同志，情况紧急，时间不等人啊！我们好不容易找到痕迹了！”
“正是因为找到了痕迹，才不能冒进！”
巴图尔的语气也罕见地带上了一丝急切，“孙排长，这里是塔克沙漠！不是什么山沟树林，也不是你们平时训练的场地！它看着安静，底下藏着的是能要人命的流沙、毒虫、看不见的深沟，还有这要命的、说变就变的天气！白天尚且要步步小心，何况是现在这黑漆漆的夜里！”
他指了指脚下黑色的岩石和远处模糊的沙丘轮廓：“我们不是已经发现了吗？这里有他们生过火的痕迹，还留下了标记。这说明他们之前在这里是安全的，有脑子，知道找地方躲。那些战士同志，如果他们还活着，现在也应该在某个安全的地方扎营休息，绝不会在夜里乱闯沙漠！因为他们也缺水吗？不，看这篝火灰烬，他们离开的时间不会太长，至少离开时还有生火的能力和燃料，说明情况可能没有我们想象得那么糟。我们现在最应该做的，不是盲目地冲进黑夜去追，而是保存好我们自己的体力，等天亮！”
孙志勇一听更急了，嗓门也不由得提高了几分：“就因为晚上不安全，所以我们才更应该抓紧时间啊！早一分钟找到他们，他们就少一分危险！万一他们就在前面不远处遇到了困难，正等着救援呢？我们在这里干等一晚上，不是耽误事吗？！那点儿困难，克服一下不就过去了？！咱们当兵的，什么时候怕过困难？！”
“这不是怕不怕困难的问题，这是送不送命的问题！”巴图尔也来了火气，声音硬邦邦的，“孙排长，我在这沙漠里走了几十年，见过太多‘克服一下’就把命丢在这里的人！夜里在陌生沙地里赶路，迷路的可能性有多大你知道吗？一脚踩空掉进沙坑摔断腿的可能性有多大你知道吗？就算你运气好，没出事，黑灯瞎火的，你能看清他们留下的每一个标记吗？错过了怎么办？走岔了路怎么办？到时候我们自己也成了需要被救援的队伍！那才是真的耽误事，耽误大事！”
两人各执一词，一个救人心切恨不得立刻出发，一个经验老道坚持安全第一。
声音越来越大，语气也越来越冲，周围的空气都仿佛变得紧绷起来。
虎子、张勇等战士面面相觑，不知道该劝哪边。
温云清也微微蹙眉，他能理解双方的心情，但这种争执持续下去对队伍绝无好处。
眼看孙志勇脸色涨红，又要开口反驳，一直站在旁边观察的周建国连忙上前一步，横插进两人中间，先是对着巴图尔歉意地点点头，然后一把拉住孙志勇的胳膊，将他往旁边带了带。
“老孙！老孙！你先消消火，听我说两句！”周建国压低声音，语气带着安抚和不容置疑的坚决。
孙志勇被他拉开，仍旧气呼呼的，瞪着周建国：“建国，你也是老侦察兵了，你说，现在这情况，我们能等吗？！”
“老孙，你先别急，听我说完！”周建国打断他，目光坦诚地看着孙志勇，“说实话，我觉得……巴图尔同志说的，有道理。”
“你……”孙志勇眼睛一瞪。
周建国不给他插话的机会，语速加快，声音却压得很稳：“你看你，又急了！你先想想，巴图尔是什么人？他是这塔克沙漠土生土长、在这片沙海里讨了几十年生活的老向导！这沙漠里的门道，白天黑夜，风向水流，哪里能走哪里不能走，还有谁能比他更清楚？他这几十年，是实实在在用脚走出来的经验，不是我们在训练场上模拟出来的！他既然这么坚决地说夜里不能走，那一定有他的道理，而且是血泪换来的道理！”
他见孙志勇嘴唇动了动，似乎想反驳，立刻接着道：“你再想想，咱们那些失联的战友，他们是新兵蛋子吗？不是吧？能派出来执行搜索任务的，肯定也是经验丰富的老兵或者骨干！他们难道就不知道夜里沙漠行军的危险？他们要是真遇到了必须连夜转移的绝境，那留下的标记绝不会这么‘从容’（说着，他指了指岩壁上的刻痕）。这标记刻得清晰规整，说明当时他们还有余力，心态相对稳定。更可能的情况是，他们在这里休整后，判断某个方向有希望，于是白天出发了。我们现在冒冒失失追进去，黑灯瞎火的，万一走岔了，或者我们自己出了意外，那不是救人，那是添乱！别到时候人没救出来，咱们自己先搭进去了，那才叫对不起组织，对不起战友，更对不起家里盼着的人！”
周建国这番话，既有对巴图尔专业性的尊重，又有对失联战友状况的合理分析，最后还点出了盲目行动的严重后果，层层递进，有理有据。
孙志勇听着，胸口剧烈的起伏渐渐平复下来，眼中的急躁和火气慢慢消退，取而代之的是冷静的思索。
他并非固执己见、听不进劝的人，只是一时被找到线索的狂喜和救人的紧迫感冲昏了头脑。
此刻被周建国这番冷静的分析一“泼冷水”，再结合巴图尔那斩钉截铁、基于数十年生死经验的警告，他也意识到自己刚才的决定确实有些冒进了。
他沉默了片刻，目光再次投向东北方那片深邃的黑暗，又看了看身边虽然疲惫但眼神坚定的队员们，最后落到巴图尔那张写满风霜、此刻依旧严肃的脸上。
半晌，孙志勇长长地吐出一口浊气，肩膀微微松了下来。他转向巴图尔，语气已经恢复了平日的沉稳，带着一丝歉意和决断：“巴图尔同志，你说得对。是我太着急，考虑不周。夜晚在陌生沙漠行军风险太大，我们不能拿队伍的安全和救援任务去赌。我同意你的意见，我们今晚就在黑山子这里扎营休整，等天亮再出发，沿着标记方向仔细搜寻。”
他又看向周建国和所有队员：“大家抓紧时间，就在这岩石凹陷处附近，找个避风安全的地方，简单扎营，轮流休息警戒。注意保暖，节约用水。明天天一亮，我们就出发！”
“是！”众人齐声应道，声音里都带着一丝放松。
紧张的对峙气氛终于消散。
巴图尔见孙志勇从善如流，脸色也缓和下来，点了点头：“这样好。孙排长，你放心，只要他们还在这个方向，白天我们一定能找到更多痕迹。夜晚，就让它属于骆驼和风吧，人不该去打扰。”
危机化解，队伍迅速行动起来。
在巴图尔的指点下，他们在岩石凹陷处附近找到了一处背风、相对平坦的角落，简单清理了沙石，铺开毡垫，建立起一个临时的营地。
篝火再次被点燃，这次不是为了求救，而是为了驱散沙漠夜晚的寒意，也给所有人心里带来一点温暖和安定。
温云清坐在火堆旁，接过周建国递过来的热水，慢慢喝着。
他看了一眼坐在火堆另一侧、正和巴图尔低声讨论明天行进路线的孙志勇，又望了望营地上方那片被岩石切割出的、洒落着星光的夜空。
黑夜固然危险，但耐心等待黎明，有时比盲目的勇气更为重要。
他理解孙排长，但是确实，黑夜在沙漠活动太危险了。