水渠贯通，田地复苏，护乡队初具规模，安平县如同久旱的禾苗，终于盼来了几滴甘霖，显露出一线生机。渠水潺潺，映着天光，像一条银线穿行于焦土之间，两岸新栽的柳树抽出嫩芽，随风轻摆，绿意初萌。田野里，农人弯腰插秧，泥水溅上裤腿，脸上却带着久违的笑意。空气中弥漫着湿土的腥气、青苗的清香，还有远处村落飘来的炊烟味，一切都在悄然复苏。
然而，赵宸立于县衙二堂的窗前，指尖轻叩窗棂，目光深远。他深知，若无法盘活商业，让物资和银钱流动起来，安平这潭死水终究难以真正焕发活力，更无法支撑他更长远的计划——商业，是血脉；市集，是心脏。
这一日，天光微明，县衙二堂内已燃起数盏油灯，灯火摇曳，将人影投在斑驳的墙壁上，如群魔乱舞。赵宸端坐主位，玄色长袍上绣着暗金云纹，在灯下若隐若现，如潜龙伏渊。张远、李毅，以及几位在流民中发掘出的、曾有过行商经验的老者，围坐于木桌旁，桌上摊着几张粗纸绘制的地形图，墨迹未干。
“王爷，安平地处偏僻，物产不丰，除了一些山野杂货、粗制藤器，并无甚特产可资贸易。”一位姓孙的老商人捻着胡须，眉头紧锁，声音沙哑如磨石，“以往商户不愿来，一则路难行，坑洼遍地，雨天泥泞难行；二则无利可图，三则……治安不靖，前年有商队被劫，货银尽失，连人也折了两个。”
赵宸点了点头，指尖轻点桌面，发出“笃笃”轻响，如更漏计时。他目光扫过众人，沉声道：“物产可以发掘，道路可以修缮，治安自有护乡队保障。眼下最关键者，在于让商人觉得来此有利可图，且交易便捷、安全——要让他们觉得，安平不是险地，而是商机。”
他站起身，踱步至墙边，手指在地图上划出一道弧线：“其一，在县城东门外，临近官道之处，划出固定区域，设立‘安平集市’。每月逢五、逢十为大集，平日为小集。王府出资，搭建简易棚户、摊位，供往来商贩无偿使用。不收摊位费，不设门槛，只求人气。”
“其二，”他声音微沉，却如惊雷，“凡入安平集市交易之货物，无论本地外埠，一律免征入市税。交易税……暂定为三十税一，低于周边州县。”
此言一出，满堂哗然。三十税一！这几乎是象征性的收取，朝廷规定的市税最低也是十税一，更有地方巧立名目，抽至五税一。张远掌管钱粮，额角青筋一跳，立刻起身：“王爷，税率如此之低，县衙本已拮据，连护乡队的口粮都靠王府私库贴补，如何维持？这……这岂不是亏空？”
赵宸摆了摆手，神色不动，如古井无波：“张主事，眼光需放长远。眼下我等要的不是那点税钱，而是人气，是商脉！只要商人愿意来，百姓有处买卖，市集繁荣，日后还怕没有税源吗？这叫‘放水养鱼’。鱼不养大，何来渔获？”
他语气一转，目光如炬：“其三，集市由护乡队派兵维持秩序，严禁强买强卖、欺行霸市。设立‘市令’一人，由李毅兼任，负责调解纠纷，公平度量衡。凡有纠纷，市令需半个时辰内处置完毕——快刀斩乱麻，不拖不压，方显公信。”
“其四，”赵宸看向那几位老商人，声音温和却带着不容置疑的威严，“烦请几位，利用旧日人脉，向外传递消息，就说安平靖安王府开设集市，税率低廉，治安良好，欢迎四方客商前来。首批前来且交易额达到一定数目者，王府可提供首批货物的仓储之便——不收一文，只求开门红。”
随着一声令下，原本平静的安平县城瞬间沸腾了起来。李毅身先士卒，带领众人投入到紧张而忙碌的工作之中。他们手持工具，干劲十足地平整着土地，每一次石夯砸向地面都发出沉闷有力的声响，伴随着阵阵尘土飞扬而起。与此同时，一群技艺娴熟的工匠也开始行动起来。他们挥舞着斧头和锯子，熟练地砍伐山上的树木，清脆的锯声此起彼伏，仿佛一首激昂的交响曲。不一会儿功夫，一排排简易的棚户便拔地而起，这些棚户虽然简陋，但却有着独特的韵味。它们的屋顶覆盖着厚厚的茅草，檐角微微翘起，宛如展翅欲飞的鸟儿一般，给这座小城增添了几分生机与活力。
另一边，护乡队迅速抽出一批精英队员，每天定时在集市周围巡逻。他们步伐矫健、动作敏捷，身上穿着坚固的藤甲，相互之间不时传来轻微的摩擦声，就像微风吹拂林间树梢时所产生的声音一样轻柔悦耳。此外，还有几位经验丰富的老商人骑着瘦弱不堪的马匹，背负着重装行囊，急匆匆地朝着邻近的县城进发。一路上，他们嘴里不停地念道：安平即将开设集市啦！这里实行三十税一的低税率政策哦！而且听说这次可是由王爷亲自立下市场法令，并派遣护乡队来维持秩序呢！大家可以放心大胆地前来做生意咯！
然而，起初的响应者寥寥。周边州县商户大多持观望态度，对安平这块“废地”能否真正兴起集市深表怀疑。开集第一日，晨雾未散，集市内却已冷清得令人心寒——偌大的市场内，只有零星几十个本地农户摆卖些青菜、萝卜、鸡蛋，竹筐里堆着几把蔫黄的菜叶，鸡笼里的母鸡咯咯叫着，声音在空旷的集市中回荡，更显凄清。风卷起尘土，吹过无人的摊位，沙沙作响，像一声声叹息。
李毅站在市令台前，手按腰间木刀，眉头紧锁。他望着空荡的集市，心中焦急如焚：“王爷的良策，难道真要折戟于此？”
赵宸却稳坐钓鱼台，立于县衙高楼，手持一卷《货殖列传》，轻抿清茶。茶香袅袅，如雾如烟。“不急，火候未到。”他低语，“市集如棋局，需有先手，方能引动全局。”
转机出现在七日之后。之前献策“火烧水激”法的那位老民，名叫陈三，带着几个手巧的流民，在废弃的祠堂里搭起作坊，用安平特产的韧性藤条，日夜编织。他们编出的篮筐，纹路细密，提手加固；背篓深阔结实，可负百斤；更有小巧玲珑的藤盒、藤椅，镂空雕花，虽粗朴却别具匠心。这些东西在集市上一亮相，立刻引起了一个偶然路过的、来自邻县的行商注意。
那行商姓王，人称“王一脚”，因走路总先迈右脚得名。他蹲在摊前，翻看藤器，指尖摩挲着藤条的纹理，眼中精光一闪。他以极低的价格——三文钱一个大筐——收购了二十个，又以十文钱一担的价格，从农户手中收了百斤新出的嫩笋，连夜赶往府城。