吩咐完毕，沈竹影从草丛里站起来，活动了一下麻木的腿脚。
这时，庞闵、邱千总、陈千总几个降兵将领匆匆赶了过来，身后还跟着不少士兵。
包括那个小战士王阿虎也在其中。
那小子膝盖上的伤还没完全好利索，可眼睛里冒着光。
“沈大人！”
庞闵抱拳道。
“清军撤了，末将愿带弟兄们追击！”
“我们也去！”
邱千总和陈千总齐声道。
王阿虎更是往前挤了挤，梗着脖子嚷道：
“沈将军，带上我吧！我不怕死，我能打！”
沈竹影看了他们一眼。
不少人眼里都布满了血丝，熬了一夜，脸色发灰，嘴唇干裂，显然熬了一夜并不好受。
他摇了摇头，语气不容商量：
“你们先回去休息。这一夜你们已经够辛苦了。”
陈千总还想争辩。
“可是...”
“豹枭营不一样。”
沈竹影打断他，指了指身边那些无声无息聚拢过来的豹枭营战士。
“我们的训练强度大，这种程度的熬夜对我们来说不算什么。”
“可你们只是普通人，现在追上去，很可能跑不了几步腿就软了，反而添乱。”
他放缓了语气：
“先回去好好歇着，养足精神。以后立功的机会多的是，不差这一时。”
庞闵想了想，还是劝道。
“沈大人，我知道你们豹枭营很精锐，但你们一起也只有二十六个人。”
“追上去能杀几个？抓俘虏、收兵器、打扫战场，这些活儿总得有人干。”
“让我们跟着吧，我们不困！我保证，兄弟们绝不拖累你们，只打下手。”
沈竹影扫了一眼那些士兵。
确实，一个个脸上带着亢奋，握着兵器的手青筋暴起，眼里布满了血丝却毫无倦意。
那是一种被点燃的亢奋，压不住的。
他沉吟片刻，终于他还是不忍心扫了他们的兴。
于是点了点头：
“行。但有一条——听我号令，不许乱冲。谁要是擅自行动，别怪我翻脸。”
“得令！”
众将齐声应道。
王阿虎在人群里，兴奋得脸都红了，立刻挤上前来，扯了扯庞闵的袖子：
“庞千总，我能去吗？”
庞闵瞪了他一眼：
“好小子，你跟紧我，别逞能。”
沈竹影转身看向邱千总，沉声道：
“邱千总，你就留下吧。你身上有旧伤，昨夜又熬了一宿，脸色比旁人差了许多。”
“长途追击，你撑不住。况且营地也需要可靠的人镇守，得有个稳当的人看着。”
“你做事细心，交给你我放心。”
他顿了顿，加重了语气：
“你带着其余弟兄看好营地，加强戒备，提防敌人杀个回马枪。”
“营地若有闪失，我拿你是问。”
邱千总本还想争辩，张了张嘴，低头看了看自己隐隐作痛的老伤腿，终究抱拳道：
“末将领命！大人放心去，营地出不了差错。”
两百人的队伍很快整好，豹枭营二十五人在前。
两百名士兵紧随其后，沿着官道无声无息地追了上去。
...
天已经逐渐放亮了。
清军的后队正在南撤，队伍拉得很长。
胡心水到底是老将，天亮之后反而更警惕了。
他知道白天视野开阔，明军若是追来，一眼就能看见。
他特意在后队布置了哨探，又布置了拦马索，在道路上放了铁蒺藜。
又安排了数百来人的后卫。
命令他们殿后，并且保持戒备，轮流休息。
可那些殿后的士兵早折腾了一整夜，又困又累，哪里还撑得住？
太阳逐渐出来后，暖冬的阳光地照在身上，眼皮就开始打架。
哨探走着走着就靠在树上打起了瞌睡，后卫的士兵拄着兵器直晃悠，脚步越来越沉。
沈竹影带着队伍悄悄的从侧翼迂回过去。
天亮的好处是看得清地形，坏处是也容易被发现。
他选了一条沟壑纵横的小路，借着灌木丛的掩护，悄悄摸到了清军后卫的侧后方。
“停。”
他压低声音，做了个手势。
豹枭营的战士伏在草丛里，架起了弩箭和火铳。
后面跟着他们的士兵也纷纷趴下，大气都不敢出。
沈竹影盯着清军的后卫队伍，心里默默估算距离。
忽然，他发现了一个机会，后卫的队伍在一个拐弯处拉得太长。
前面的已经转过弯去，后面的还在慢吞吞地走，中间出现了一段百来步的空档。
“就是现在。”
他低声喝道，“放！”
弩箭和火铳齐发，七八个清兵应声倒地。
队伍顿时炸了锅，有人喊“有埋伏”，有人往路边躲，后卫的军官慌忙整队。
可还没等他们反应过来，豹枭营已经冲了出去。
二十五个黑影如猛虎下山，刀光闪处，又有十几个清兵倒下。
王阿虎趴在后面，看得目瞪口呆。
他只见那些豹枭营的战士动作快得像鬼魅，出手又狠又准，清兵连招架都来不及。
他扭头看庞闵，发现庞闵也看呆了，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆。
“还愣着干什么？”
沈竹影回头一声大喝。
“冲！”
庞闵这才回过神来，猛地站起，举刀高喊：
“弟兄们，跟我上！”
立刻带着百名士兵嗷嗷叫着冲了上去。
王阿虎扛着长矛冲在最前面，浑身是劲。
与此同时，陈千总带着另外一支一百队伍从右侧包抄过去。
他早就瞄上了清军后队的那面大旗，旗在，士气还在。
只要大旗一倒，就全完了。
他猫着腰沿着沟壑疾走，绕到清军侧后方，趁着混乱猛然杀出。
两个护旗的清兵还没反应过来就被砍翻，陈千总手起刀落，一刀斩断了旗杆。
那面旗子轰然倒下，清军最后的一点心理支柱也崩塌了。
“旗倒了！快跑啊！”
清兵彻底慌了神。
清军的后卫本来就士气低落，被豹枭营一冲已经乱了阵脚。
再被这两百人一压，顿时溃散。
那些殿后的清军军官试图组织反击，带着几十个亲兵拼死抵抗。
庞闵正和两个清兵缠斗，冷不防那军官倒是有几分本事。
猛地挺枪刺来，眼看就要中招。
千钧一发之际，王阿虎从侧面窜出，长矛横扫。
狠狠砸在那军官的枪杆上，震得他虎口发麻。
“好小子！今天居然被你救了！”
庞闵趁机一刀劈翻了那军官，喘着粗气喊道。
另一边，陈千总砍倒旗帜后并未停手，带着人从左翼猛冲。
截住了十几个企图逃进树林的清兵。
他挺枪刺倒一个，又挥刀砍翻一个，浑身是血，厉声喝道：
“跪下不杀！”
那些清兵见状，纷纷扔了兵器跪地求饶。
清兵见主将阵亡、大旗已倒，彻底没了斗志，纷纷扔了兵器跪地求饶。
可也有几个死硬分子往路边跑，想要逃进树林。
豹枭营的战士早就绕到了侧翼，弩箭连发，一个都没跑掉。
这一场伏击战，前后不过一炷香的功夫。
清军的后卫被彻底打垮，死伤上百，投降的超过两百。
而沈竹影这边，豹枭营毫发无伤。
庞闵和陈千总带来的士兵只有十几个轻伤，一个阵亡的都没有。
庞闵清点完俘虏，满脸喜色地跑过来：
“沈将军！咱们抓了两百多个！加上打死的，后卫少说折了三百多！”
陈千总也大步走来，抹了一把脸上的血，抱拳笑道：
“沈大人，那面大旗是末将砍倒的！旗一倒，清兵腿都软了！”
王阿虎扛着长矛，气喘吁吁地跟过来，脸上全是血和灰，咧嘴笑道：
“沈将军，这一仗打得真痛快！”
沈竹影没有笑。
他望着南边官道上扬起的烟尘，清军的主力已经跑远了。
可谁知道胡心水会不会派骑兵杀个回马枪？
如果是骑兵追来，他们这些人就好不对付骑兵了。
“见好就收。”
他果断下令。
“收拢俘虏，带上伤员，撤！”
队伍迅速往回走。
走出没多远，身后果然传来马蹄声。
胡心水派了两百余骑兵回头接应后卫，可他们看到的只有满地的尸体和丢弃的兵器。
明军早就消失在晨光里，连影子都找不到了。
胡心水得知后卫几乎全军覆没的消息时，脸色灰败，一言不发。
他知道，这一仗他输得彻彻底底，不仅没救成张权勇，连撤退都撤得如此狼狈。
沈竹影带着队伍回到营地，清点战果：
击毙清军后卫一百余人，俘虏二百四十余人，己方轻伤十四人，无人阵亡。
加上昨天晚上夜间的战果，加上撤退的损失，清军少说折损了七百余人以上。
庞闵站在一旁，看着那些豹枭营的战士，低声对王阿虎说：
“看见了吧？这才是真正的精兵。咱们以后，也得练成这样。”
王阿虎用力点了点头，目光里满是向往。
...
昆明城内，胡心水好不容易率军退入城中。
一路上，有很多士兵见势不妙，竟有不少人偷偷逃走。
有的趁机溜进路边的山林，有的故意掉队后消失不见。
胡心水虽派人四处搜捕，抓回来不少，可仍有大几十人不知去向。
队伍士气低落，人人面色惶惶，军心已然跌落到了谷底。
他顾不上歇息，急令紧闭城门，又命亲兵沿街巡逻，防止人心浮动。。
但是消息像长了翅膀一样在城中疯传。
寻甸丢了，夏国相也被明军俘虏了，而且张权勇在老崖口被阻拦，想必凶多吉少全。
最关键的是昆明北面已经开始有了明军的出现的迹象。
这些消息如同晴天霹雳，震得满城惶惶。
平西王府邸里面，哭声传来。
夏夫人，也就是吴应熊的姐姐、夏国相的发妻。
此刻正伏在案上，哭得浑身发抖。
她本是平西王的长女，从小锦衣玉食。
后面嫁给了夏国相。
何曾想过有朝一日丈夫会兵败被俘，生死不明。
身边几个丫鬟手足无措地劝着，却怎么也劝不住。
吴应熊站在一旁，脸色铁青。
他本想瞒着这个消息，可城里早有人传开了，哪里瞒得住？
他攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，半晌才开口道：
“大姐，莫哭了。姐夫未必有事，我听说那伪明军向来不杀俘虏，或许……”
“或许什么？”
夏夫人猛地抬起头，泪眼婆娑。
“他带兵出去的时候，你还说万无一失！如今呢？人没了！”
她说着说着，又伏下身去，哭声更大了。
吴应熊张了张嘴，终究说不出话来。
正尴尬间，一个侍卫匆匆跑进来，单膝跪地：
“世子爷！胡心水胡大人方才率军回城，已经下令关闭城门了！”
吴应熊眉头一皱：
“胡大人回来了？战事如何了？”
“这...奴才不太好说。”
侍卫的声音越来越低。
吴应熊沉默了片刻，挥了挥手：
“知道了，先下去吧。”
侍卫退下后，夏夫人也渐渐止了哭声，用手帕擦着红肿的眼睛，声音沙哑：
“胡大人都回来了……那国相呢？可有国相的消息...”
她说不下去了。
“姐姐放心，”
吴应熊沉声道。
“我这就派人去打探。胡大人那边，我亲自去问。”
说完，他转身往外走，走到门口又停下。
回头看了一眼仍在啜泣的姐姐，心里一阵烦躁。
他咬了咬牙，大步流星地走了出去。
...
昆明城里的百姓也在议论。
茶楼、酒肆、街边巷尾，到处是三三两两交头接耳的人。
“听说了吗？明军快打过来了，寻甸都丢了！”
“可不是嘛，今天上午，胡大人灰头土脸的回来了，一看就是打了败仗。”
“那明军该不会打到昆明来吧？”
“谁知道呢……不过我听人说，那邓名开仓放粮，善待百姓，倒不像是个乱来的。”
“嘘——小声点，让人听见了可是要掉脑袋的！”
说话的人赶紧压低了声音，但眼神里却藏着一丝说不清道不明的期待。
也有一些上了年纪的，偷偷望向城外的方向，浑浊的老眼里闪着光。
他们都是经历过前明的人，心里头那杆秤，什么时候该往哪边偏，清楚得很。
...
兀尔特和苏间色匆匆碰了面，两人脸上都已没了血色。
“大事不好，城门关了。”
苏间色压低声音，语气里压着几分焦急。
“胡心水这厮，吃了败仗，跑回来跑的倒快，一回来就关闭了城门，开始戒严，任何人不得外出。”
兀尔特眉头紧锁：
“局势变化太快，咱们还是晚了一步啊。”
苏间色焦急道。
“明军已在城外，虽说只是小股部队，但恐怕…不日即将兵围昆明…”
“届时，城门已关，加上城外被围，咱们还能逃得出去吗？”
兀尔特苦叹道。
“逃不出去也得想办法阿。”
“难不成留在城里等死？再拖下去，到时候真想走也都走不了。”
苏间色沉吟片刻，低声道：
“我方才派人去城门口看了，守城的都是胡心水的人，盘查甚紧。硬闯的话……”
他没说下去，但意思已明。
兀尔特攥了攥拳头，又松开：
“那你说怎么办？”
苏间色没有立刻回答，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天。
沉默良久，才缓缓开口：
“兀统领，你说……局势如此，世子会不会想着先撤离昆明呢？”
兀尔特一愣，随即眼睛猛地一亮，整个人像是被点醒了：
“对啊！世子若是撤离昆明，咱们就可以以跟随世子、护卫左右为名出城。”
“到时候，带上家眷，名正言顺，谁也拦不住！”
苏间色转过身，目光深沉：
“正是此意。世子一走，昆明必乱，咱们也不必再在这里等死。”
他顿了顿，皱起眉头：
“不过……眼下世子很听胡心水的话，我估计胡心水不会同意。”
兀尔特搓了搓手，压低声音，眼中闪过一丝狡黠：
“未必。我这就去找高将军商量。若能说服他，也劝世子撤离，咱们把握就大多了。”
两人对视一眼，心照不宣。
“事不宜迟，我马上去求见高将军。”
兀尔特说着，转身便往外走。