二月初三，惊蛰。
可河北大地听不到一声春雷，只有战鼓和马蹄的轰鸣。岳飞那七千九百九十八骑像一把锥子，从黄河边一路向北，捅穿了金军在河北的整个防线。
浚州不战而降——守将开门那日，跪在城门口说，城里粮草被完颜宗弼抽空了，百姓易子而食，实在守不下去了。
卫州守了三天，城破时，岳飞从粮仓里只搜出不到两千石霉米。他站在空荡荡的粮仓前，沉默了很久，最后下令开仓放粮——把军中携带的军粮分了一半给卫州百姓。
滑州、濮州、开德府……一座座城池像多米诺骨牌般倒下。有的降，有的破，但无论怎样，岳飞军纪如山：入城不扰民，杀俘者斩，抢掠者斩。
二月十五，大军抵邺城。
邺城不是那些小城。
这座城坐落在漳水北岸，城墙高三丈，厚两丈，护城河引漳水而成，宽达五丈。城中常驻兵马三万，领兵的是完颜宗翰——金国开国名将完颜娄室之子，今年四十六岁，正是一个武将最黄金的年纪。
更棘手的是，完颜宗弼从白马津撤回来的两万骑兵，三天前也进了邺城。如今城里足足五万人马，粮草充足，器械精良。
岳飞在邺城南门外十里扎营。
他没有急着攻城，而是派杨再兴、韩世忠各领一千骑兵，绕着邺城跑了三天。白天跑，晚上也跑，马蹄扬起漫天尘土，让城头守军分不清到底来了多少人。
第四天，完颜宗翰坐不住了。
他登上城楼，望着远处烟尘滚滚，冷笑：“虚张声势。”
副将粘罕（此粘罕非彼粘罕，是同名女真将领）皱眉：“将军，探马说岳飞最多不过万人，可看这阵势……”
“障眼法罢了。”完颜宗翰打断他，“南人最擅长这个。传令下去，严守四门，谁都不许出战。我倒要看看，他这一万人，怎么啃下我这邺城。”
粘罕欲言又止，最终还是领命去了。
又过了三天。
岳飞依然没有攻城。他甚至在漳水南岸筑起了土城，摆出一副要长期围困的架势。白天，士兵们操练；晚上，营中点起篝火，照得半边天通红。
完颜宗翰越发笃定：岳飞在等援军。
“他想围死咱们。”他对诸将说，“可惜啊，邺城粮草够吃半年，他围得起吗？”
这话传到了岳飞耳中。
当晚军议，诸将齐聚。杨再兴第一个拍案：“将军，不能再等了！咱们孤军深入，粮草撑不过一个月。再拖下去，金人援军一到，咱们就得被包饺子！”
韩世忠沉吟：“强攻伤亡太大。邺城不是小城，五万守军，就算五万人站着让咱们杀，也得杀到手软。”
“那就耗着？”杨再兴急了，“耗到粮尽，等死？”
“急什么。”岳飞终于开口。
他走到营帐中央的沙盘前——这沙盘是他让工匠照着邺城地形连夜赶制的，城墙、街道、甚至水井位置都标得一清二楚。
“你们看，”他指着沙盘西南角，“这里，城墙有个内凹。金人为了补这个缺，在那里加筑了一座角楼。角楼是砖木结构，根基不稳。”
“将军的意思是……”韩世忠眼睛一亮。
“炸了它。”岳飞说。
帐中一片死寂。
炸城墙，这主意不是没人想过。可邺城城墙厚两丈，都是夯土包砖，得用多少火药？怎么运到城下？怎么点燃？
“角楼根基浅，不用太多火药。”岳飞似乎看穿了众人的心思，“五百斤，足够。”
“可怎么送过去？”杨再兴问，“金人又不是瞎子，看着咱们抬火药过去？”
岳飞没回答，反而问：“今日初几了？”
“二月十八。”
“那就对了。”岳飞指向沙盘上的漳水，“再过三天，二月二十一，是春分。春分前后，漳水会涨潮——不是海水那种潮，是上游冰融，水势大涨。到时候，护城河的水位能涨三尺。”
韩世忠猛地反应过来：“将军是要……走水路？”
“不是走，是漂。”岳飞纠正，“做五十个木筏，每个木筏上放十斤火药，用油布裹严实了。春分那晚，趁夜色从上游放下，顺流漂到角楼下。木筏前端装铁钩，钩住城墙根基。筏上绑火绳，算好时辰，让它们漂到角楼时正好点燃。”
他说得轻描淡写，帐中诸将却听得脊背发凉。
这计划太险了。万一木筏半路翻了？万一火绳熄了？万一被金人发现了？
“就算炸开了角楼，”杨再兴舔了舔干裂的嘴唇，“缺口也就那么大，一次能冲进去多少人？金人又不是傻子，肯定会在缺口后面布防。”
“所以不能只炸一处。”岳飞的手指移到沙盘另一侧，“东门，佯攻。西门，真攻。炸开西南角楼后，主力从缺口突入。但真正致命的，是这里——”
他的指尖停在城中心。
“粮仓？”韩世忠皱眉，“可粮仓在城中心，咱们的人怎么进去？”
“有人会帮咱们开门。”岳飞从怀里掏出一封信，递给韩世忠。
信很旧了，边缘都磨毛了。韩世忠展开一看，倒吸一口凉气：“这……这是……”
“三年前埋下的钉子。”岳飞淡淡道，“邺城守军中，有个汉人队正叫王坚。他母亲和妹妹被金人凌辱至死，父亲气病身亡。他忍辱负重，在金人手下当了三年差，等的就是今天。”
“可靠吗？”
“用他全家的命换来的机会，你说可靠不可靠？”
韩世忠不说话了。
“春分那晚，子时三刻。”岳飞收起信，“东门佯攻，吸引金人注意。西门真攻，但不要强冲，做做样子就行。丑时正，火药引爆。丑时二刻，王坚会在粮仓放火。金人顾此时彼时，主力从缺口突入——此战可定。”
诸将面面相觑。
良久，杨再兴第一个站起来：“末将领命！”
“末将领命！”韩世忠、岳云等人齐声应道。
二月二十一，春分。
天公作美，从早上起就阴云密布，到了傍晚，淅淅沥沥下起了小雨。雨不大，却密，天地间像蒙了一层纱。
邺城城头，完颜宗翰披着蓑衣巡视。雨水顺着城墙往下淌，在砖缝间汇成细流。他走到西南角楼，用手拍了拍墙壁——夯土坚实，砖石牢固。
“今晚都打起精神。”他对守夜的兵卒说，“南蛮子可能要动手。”
“将军放心，”一个百夫长咧嘴笑，“这鬼天气，他们来多少，咱们杀多少。”
完颜宗翰点点头，心里却总有些不安。
岳飞太安静了。
围城半个月，除了天天派骑兵绕城，一次像样的进攻都没有。这不合常理——孤军深入，粮草不济，不该速战速决吗？
雨越下越大。
子时，东门外突然响起震天的战鼓。
“敌袭！敌袭！”
城头警锣大作。完颜宗翰匆忙赶到东门，只见城外火光冲天，杀声震地，不知有多少人马正在猛攻。
“终于来了。”他冷笑，“传令，调西门、北门守军增援东门！南蛮子想从东门突破，做梦！”
可他刚下完命令，西门又传来急报：西门也遭猛攻！
完颜宗翰心里一沉。
分兵？还是……
他正犹豫，突然，西南方向传来一声闷响——
不是雷声。
那声音像是从地底深处传来的，低沉，厚重，震得城墙都在发抖。紧接着，是砖石崩塌的轰鸣，人的惨叫，马的嘶鸣……
“角楼！角楼塌了！”
完颜宗翰冲上城楼，只见西南角浓烟滚滚，那座高大的角楼已经消失不见，取而代之的是一个巨大的缺口。硝烟和尘土混在雨幕里，像一头狰狞的巨兽张开了嘴。
“中计了！”他嘶声吼道，“快！堵住缺口！”
可已经来不及了。
缺口外，黑色的骑兵像潮水般涌了进来。为首那员将领，白袍银甲，手中一杆长枪舞得泼水不进，所过之处，人仰马翻。
杨再兴。
完颜宗翰认得这杆枪——砀山夜袭，就是此人率八百骑踏破了他父亲的大营。
“粘罕！”他吼道，“带你的人去堵缺口！务必把南蛮子压回去！”
粘罕领命而去。
可刚走没多久，城中心又腾起冲天火光——粮仓着火了。
完颜宗翰眼前一黑。
粮仓……粮仓怎么会着火？那里有重兵把守，除了守军，外人根本进不去！
除非……有内鬼。
“将军！”亲兵连滚爬爬冲上来，“东门……东门守军溃了！南蛮子冲进来了！”
完颜宗翰拔出刀，一刀砍在垛口上，火星四溅。
“集结亲卫营！”他红着眼睛，“随我去西门！西门还在咱们手里，从西门冲出去，去邯郸求援！”
“可……可城里……”
“顾不上了！”完颜宗翰翻身上马，“留得青山在，不怕没柴烧！”
他带着五百亲卫，冒雨冲下城楼，直奔西门。
西门还在激战。
韩世忠的江淮军攻势凶猛，但守军仗着城墙坚固，一时还能支撑。完颜宗翰冲到城下，正要下令开城门突围，突然，侧面巷子里杀出一支骑兵——
清一色的玄甲，猩红的战袍，为首那人，正是岳飞。
“完颜将军，”岳飞勒住马，雨水顺着他的铁盔往下淌，“这么急着走？”
完颜宗翰瞳孔骤缩。
他认得这张脸。三年前在汴梁城下，他曾远远见过一次——那时岳飞还是个名不见经传的小校，跟在种师道身后。谁能想到，三年后，此人会站在自己面前，把自己逼到绝境。
“岳鹏举，”完颜宗翰咬牙，“你好算计。”
“过奖。”岳飞淡淡道，“投降吧。城里守军已溃，你无路可走了。”
“投降？”完颜宗翰大笑，“我完颜宗翰十六岁上阵，三十年来从未降过！今日纵是战死，也要拉你垫背！”
话音未落，他已催马冲来。
五百亲卫紧随其后，像一把尖刀，直刺岳飞中军。
岳飞没动。
他身后，岳云一挥手，三百亲卫齐刷刷举起弩——不是寻常弩，是背嵬军特制的神臂弩，五十步内可透重甲。
“放。”
箭如飞蝗。
完颜宗翰挥刀格挡，可箭太密了。一支箭射穿了他的左臂，另一支钉在胸甲上，第三支……射中了他的马。
战马惨嘶一声，人立而起，把完颜宗翰掀翻在地。
亲卫们想救，可第二轮箭雨又到了。箭矢穿透皮甲，钉进血肉，惨叫声此起彼伏。五百亲卫，转眼倒下一半。
完颜宗翰挣扎着爬起来，左臂血流如注。他捡起刀，踉跄着冲向岳飞。
还有十步。
五步。
三步——
岳飞终于动了。
他拔剑，下马，动作快得像一道闪电。完颜宗翰只觉眼前一花，手中刀已被挑飞，咽喉处一凉。
剑尖抵着他的喉咙。
“最后一次，”岳飞的声音冷得像这二月的雨，“降，还是不降？”
完颜宗翰死死盯着他，眼睛里像要喷出火来。半晌，他忽然笑了，笑得惨烈：
“我完颜氏……只有战死的男儿……没有跪生的……”
话没说完，他猛地向前一撞。
剑锋贯穿咽喉。
鲜血喷涌而出，混着雨水，在地上汇成一条猩红的小溪。
岳飞收剑，看着这个倒在泥泞里的金国名将，沉默了许久。
“厚葬。”他最终说。
雨还在下。
厮杀声渐渐平息。粮仓的火被扑灭了，但烟还在冒，黑沉沉的，直冲天际。街道上到处都是尸体，金兵的，炎军的，还有不少误伤的百姓。血水混着雨水，在青石板路上肆意横流，把整座城都染成了暗红色。
杨再兴提着枪走过来，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。
“将军，清理完了。”他哑着嗓子，“金兵死了一万八，降了一万二。咱们……咱们折了四千七百多人。”
四千七。
岳飞闭上眼睛。
七千九百九十八人北渡黄河，如今只剩三千二百多人。一场邺城血战，打没了一半弟兄。
“俘虏呢？”他问。
“按老规矩，愿降的收编，不愿降的……”杨再兴做了个抹脖子的手势。
“不愿降的，放他们走。”
杨再兴一愣：“放走？将军，这些可都是金兵精锐，放虎归山……”
“他们将军战死了，”岳飞打断他，“主将殉国，士卒何辜？每人发三天口粮，让他们北上去找完颜宗弼——告诉他，我在邺城等他。”
杨再兴还想说什么，可看到岳飞的眼神，最终还是把话咽了回去。
“是。”
“还有，”岳飞补了一句，“开仓放粮。城里百姓被围了一个月，怕是要断炊了。”
“可咱们自己的粮也不多了……”
“匀一半出来。”岳飞斩钉截铁，“饿着肚子，怎么守城？怎么打仗？”
杨再兴重重叹了口气，转身去了。
岳飞独自站在雨中，望着满城狼藉。
这一仗赢了，赢得惨烈。
可他知道，更大的仗还在后头。完颜宗弼不会善罢甘休，金国皇帝更不会坐视河北沦陷。邺城只是开始，接下来还有邯郸，还有真定，还有燕京……
路还长。
雨渐渐小了。
东方的天际，隐隐透出一丝微光。
天快亮了。
邺城的雪夜，终于过去了。