正月初七，人日。
汴梁城还沉浸在收复的余庆里，街头巷尾偶尔能听到零星的爆竹声——那是胆大的人家偷偷藏的，往年这时候连炊烟都不敢冒太高。
岳飞站在龙津桥上，望着北面。
桥下的汴河结了厚厚的冰，几个半大孩子在上头抽陀螺，笑声脆生生的。可他的目光越过了他们，越过了北城墙的箭楼，一直投向那片看不见的、被称为“河北”的土地。
“将军。”
韩世忠的声音从身后传来。这位老将披着厚重的黑貂氅，须发上凝着白霜，走过来和岳飞并肩而立：“探马回报，金人在白马津囤了重兵，看旗号是完颜宗弼。”
“兀术。”岳飞吐出这个名字。
完颜宗弼，金国四太子，女真人称他为“兀术”。此人年方三十，正是锐气最盛的年纪。去年秋天就是他率军攻破太原，生擒宋将王禀。据说此人用兵狠辣，尤其擅长骑兵迂回，是个难缠的对手。
“白马津不好打。”韩世忠搓着手，“那地方河道窄，水流急，金人在南岸筑了连环寨，北岸还有炮台。咱们要是强渡，得用人命填。”
岳飞没说话。
他盯着远处天空中盘旋的几只寒鸦，看了许久，忽然问：“韩将军，黄河……往年这个时候，冰有多厚？”
韩世忠一怔：“黄河？将军是想……”
“我问冰有多厚。”
“这……”韩世忠想了想，“往年腊月里就能封冻，正月里冰最厚，能走车马。但这些年气候反常，有时冻得不实。尤其白马津那段，水流湍急，冰层往往最薄。”
“最薄处有多少？”
“少则二三尺，多则四五尺。可将军，冰层下面水流依旧，万一……”
“万一冰裂，人掉下去，九死一生。”岳飞接过话头，“我知道。”
他转过身，看着韩世忠：“所以我只带骑兵。”
韩世忠瞳孔一缩：“骑兵？将军要多少人？”
“八千。”岳飞说，“你和杨再兴各领四千，我自带中军。步兵和其他人马留在南岸，虚张声势，做出要强渡白马津的架势。”
“那……我们从哪儿过河？”
岳飞手指往西一指：“荥泽口。”
“荥泽？”韩世忠倒吸一口凉气，“那地方离白马津一百五十里！而且……而且河道更宽！”
“宽才好。”岳飞说，“宽的地方水流缓，冰层厚。金人的注意力全在白马津，绝不会想到咱们敢从那么远的地方过河。”
韩世忠沉默了。
他盯着这个比自己小了近二十岁的年轻人，忽然觉得后脊发凉。这计划太险了——八千人，踏冰过黄河，稍有差池就是全军覆没。可反过来想，正是因为太险，金人才想不到。
“将军，”他最终说，“末将愿为前锋。”
“不。”岳飞摇头，“你和杨再兴走两翼，我走中路。”他顿了顿，“若冰裂，先掉下去的该是我。”
韩世忠还想说什么，岳飞已经转身下桥了。
“传令各营，即刻准备。今夜亥时出发。”
戌时三刻，天彻底黑了。
没有月亮，只有几颗寒星缀在天幕上，冷冷地照着大地。汴梁北门外，八千骑兵已集结完毕。
没有火把，没有鼓号，甚至连马嘴都套上了皮套。人和马都静悄悄地立在寒风里，呼出的白气凝成一团团雾。
岳飞骑在马上，检阅着这支即将踏冰北上的队伍。
最前面是杨再兴的背嵬营，四千人，清一色的玄甲乌骓，每人除了刀枪弓弩，还多带了一捆粗麻绳和两根三尺长的铁钎——那是探冰用的。
中间是中军亲卫，两千人，由岳云率领。这少年今日也穿了全甲，脸上稚气未脱，眼神却坚毅得像个老兵。
最后是韩世忠的江淮骑，两千人。这些兵大多是刚归附的，盔甲杂驳，战马也良莠不齐，但个个眼神凶狠——他们等这一天等得太久了。
岳飞策马来到队列前。
他没有长篇大论，只说了一句话：
“过河，往北走。掉下去的，自己爬上来；爬不上来的，旁边的人拉一把。谁要是害怕，现在可以退出——不追究，不发配，领十两银子回家。”
八千双眼睛盯着他。
没有人动。
寒风卷着雪沫子，刮在人脸上像刀子。可这些汉子就那么直挺挺地站着，连眼皮都不眨一下。
“好。”岳飞点头，“出发。”
八千骑，像一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑出汴梁城，没入北方的夜色中。
起初还有道路可循。官道上积雪盈尺，马蹄踏上去咯吱作响。走了约莫二十里，道路渐渐模糊，四下里只剩白茫茫的雪原。北斗星在前方指引方向，除此之外，天地间再无任何参照。
丑时，队伍到达黄河岸边。
这里离白马津已有百里之遥，河道宽阔得像一片冰冻的平原。冰面在星光下泛着幽幽的青光，一直延伸到看不见的黑暗尽头。对岸依稀能见几点灯火——那是金人的哨卡，离得还很远。
岳飞下马，走到冰面上。
他用铁钎凿了几下，冰屑飞溅。凿了约莫一尺深，才见水——水是黑的，在冰洞下缓缓流动，看得人头皮发麻。
“冰厚一尺三寸。”他站起身，“勉强能过单人单骑。但八千人马……”
“分批。”杨再兴走过来，“每批不超过五百人，间隔三十丈。这样就算冰裂，也不会一次性掉下去太多。”
“探路队呢？”韩世忠问。
“我的人已经在前面了。”杨再兴指了指冰面远端，那里有几个小黑点正在缓慢移动，“每人腰上都栓了绳子，后面的人拉着。万一出事，能拽回来。”
岳飞看了看天色。
东方天际已微微泛白。再不走，天亮了就更危险。
“杨将军，”他说，“你先过。”
“得令！”
杨再兴翻身上马，一挥手，背嵬营第一队五百骑缓缓踏上冰面。
起初是试探性的，马蹄轻抬轻落，几乎听不到声音。渐渐地，胆子大了，速度也快了些。冰面在重压下发出细微的咯吱声，像老人痛苦的呻吟。
岳飞站在岸边，死死盯着那些移动的黑影。
五百骑，一千个马蹄，再加上人和盔甲的重量——这冰，撑得住吗？
时间过得极慢。
每一息都像一年那么长。岸上的人都屏着呼吸，手心里全是汗。有马匹受了惊，扬起前蹄嘶鸣，骑手死死勒住缰绳，低声呵斥。
终于，对岸传来一声鹧鸪叫——这是事先约定的暗号，表示安全抵达。
岸上一片轻微的呼气声。
“第二批！”杨再兴低喝。
又是五百骑踏上冰面。
就这样一批接一批，背嵬营四千人全部安全过河。接着是中军亲卫，岳云领着第一批踏上冰面时，岳飞叫住了他。
“云儿。”
少年勒住马，回头。
“若冰裂，”岳飞说，“别管马，先救人。”
“孩儿明白。”
岳云走了。这个十五岁的少年，骑着比他还高的战马，在冰面上走得稳稳当当。他那一队多是和他年纪相仿的半大孩子，却没有一个人退缩。
中军过了一半时，变故发生了。
江淮营的一匹战马突然失蹄，前腿陷进冰窟窿里。那马受惊，疯狂挣扎，连带周围的冰面都咔咔裂开蛛网般的纹路。
“稳住！”韩世忠厉喝，“别乱！”
可已经来不及了。
周围几匹马也跟着受惊，四蹄乱蹬。裂纹迅速蔓延，只听咔嚓一声巨响，方圆三四丈的冰面整个塌了下去！
七八个人连人带马掉进冰窟。刺骨的河水瞬间没顶，惨叫声被冰水呛了回去。落水的人拼命挣扎，可厚重的盔甲像铁秤砣一样拖着他们往下沉。
“救人！”岸上的人要往冰窟冲。
“站住！”韩世忠暴喝，“都别动！用绳子！”
早有准备的士兵抛出麻绳。落水的人抓住绳子，被一点一点拖上来。马是救不了了，那些畜生在水里扑腾几下，就被湍急的暗流卷走，只留下几个翻滚的水涡。
最终，八个人救上来六个，还有两个连人带马不见了踪影。
冰窟周围，裂纹还在蔓延。
韩世忠脸色铁青。他走到冰窟边，看着下面黑洞洞的河水，突然解下自己的大氅，扔给亲兵：“给我根长竿。”
“将军，您要……”
“探路。”韩世忠接过一根丈八长的竹竿，走到冰窟上游，用竹竿一点一点敲击冰面。每敲一下，侧耳倾听回声——实心的声音闷，空心的声音脆。
他就这样，像盲人探路一样，在冰面上摸索了上百步，终于找到一条相对坚实的路径。
“从这儿走！”他指着自己探出的路线，“每人间隔五丈，快步通过，不许停！”
江淮营重新开始渡河。
这一次，没有人说话，没有人回头。每个人都死死盯着前方战友的背影，跟着那条用竹竿探出的无形之路，一步一步，走向对岸。
当最后一骑踏上北岸时，天边已泛起鱼肚白。
岳飞站在河北岸的高岗上，回望来路。
冰面上，那个巨大的窟窿还在冒着寒气，像大地张开的黑色嘴巴。周围散落着几件漂浮的杂物——一只皮囊，半截枪杆，还有一顶不知道谁的毡帽。
八千人来，七千九百九十八人到。
少了两个人，两匹马。
“记下名字。”岳飞对身边的书记官说，“抚恤加倍，家里有老小的，按月发粮。”
“是。”
杨再兴走过来，脸色也不好看：“将军，咱们的行踪怕是藏不住了。这么大的动静，金人哨卡肯定察觉了。”
“察觉就察觉吧。”岳飞望着北方，“本来也没打算一直藏着。”
他翻身上马，拔出腰间的长剑。
剑锋指向北方——那里，在晨曦微光中，已能看见连绵的丘陵和更远处隐约的城墙轮廓。
“传令全军，”他的声音在寒风里清晰如铁，“目标——浚州。”
同日清晨，白马津金军大营。
完颜宗弼正在用早膳——一大盘手抓羊肉，配着滚烫的马奶酒。帐外忽然传来急促的脚步声，一个探马连滚爬爬冲进来：
“四太子！不好了！南……南蛮子过河了！”
完颜宗弼手里的银刀当啷掉在盘子里。
“你说什么？”
“南蛮子过河了！”探马喘着粗气，“就在荥泽口！至少有五六千骑兵，天亮前就全过河了，现在正往北走！”
“荥泽口？”完颜宗弼霍然起身，“不可能！那地方冰层薄得要命，他们怎么过的河？”
“是真的！小的亲眼所见！河面上还有个冰窟窿，掉下去不少人……”
完颜宗弼冲到舆图前。
他的手指从白马津一路向西滑动，停在那段宽阔的河道上。荥泽口——那里离白马津一百五十里，河道宽度是这里的两倍有余。他从来没想到，敌人敢从那里过河。
因为那根本就是找死。
可岳飞偏偏就找了。
“好一个岳鹏举……”完颜宗弼咬牙切齿，“好一个置之死地而后生！”
他猛地转身：“传令！命完颜娄室率本部骑兵，即刻北上追击！务必将这股南蛮子全歼于河北！”
“那……那白马津这边……”
“留一万人守着，其余人马随我拔营！”完颜宗弼抓起头盔，“岳飞这是要直捣浚州，断咱们的后路！不能让他得逞！”
半个时辰后，白马津大营一片忙乱。
两万金军骑兵仓促集结，在完颜宗弼的率领下，沿着黄河北岸向西疾驰。他们要赶在岳飞之前到达浚州，把这支钻进腹地的孤军吃掉。
可他们不知道的是，就在他们出发的同时，黄河南岸，十万炎军步兵在张宪、王贵等人的指挥下，开始大张旗鼓地搭建浮桥，做出要强渡白马津的架势。
留守的一万金军顿时慌了神，连连向完颜宗弼求援。
而当完颜宗弼犹豫是否分兵回援时，岳飞那七千九百九十八骑，已经像一把烧红的刀子，悄无声息地插进了河北腹地。
黄河依旧冰封。
冰面上的那个窟窿，在朝阳下泛着幽幽的光。
而对岸，一场席卷整个北方的风暴，才刚刚开始。