子时已到。
牧尘按照推演，将三件信物依次摆放在月牙河边——香灰画圈，药酒洒入河中，铜钱压在心口。最后，他双手捧着那封撕开的残信，闭目凝神。
神树心碎片微微发烫，肩头的灵叶印记也开始闪烁幽光。
“苏婉姐姐……”牧尘在心中默念，“我来替你……送这封信。”
话音刚落，胸口碎片骤然爆发出刺目的翠绿光芒！那光芒化作一道光柱，直直射向河心！
河水开始翻涌。
但不是之前的黑色浪涛，而是一种浑浊的、仿佛混入了无数色彩的诡异漩涡。漩涡中心，空间开始扭曲、撕裂，露出后面一片灰蒙蒙、雾沉沉的景象——那不是幽冥的黑暗，也不是阳间的明亮，而是一种失去方向感的虚无。
“开了……”牧尘心中刚升起这个念头——
“哗啦！”
残信脱手而出，化作一道白光，直直射入那片扭曲空间！
几乎同时，河面上浮现出苏婉的身影。她眼神空洞，下意识地追着那封信，也想冲进裂缝。
“苏婉姐姐！等等——”牧尘伸手想拦，却已来不及。
就在苏婉即将触碰到裂缝边缘的刹那——
“嗡！”
一股柔和而强大的力量突然从牧尘胸口炸开！那是月华与月晦姐妹联手留下的守护印记！
青绿与乳白交织的光幕瞬间展开，如同一道柔软的屏障，将苏婉的身影轻轻挡了回来。
苏婉撞在光幕上，身形一阵波动，眼神中闪过一丝短暂的清明。她回头看了牧尘一眼，嘴唇微动，却发不出声音，身影渐渐淡去，重新沉入河底。
而那道裂缝，却在光幕隔绝苏婉的瞬间，猛地向内收缩！
“啧——”
一声极其轻微、却清晰得可怕的咂嘴声，从裂缝深处传来。那声音带着某种卡顿感，像是生锈的齿轮强行转动时发出的摩擦声。
牧尘浑身汗毛倒竖。
那不是陈砚青的声音。不是任何他听过的人声。那声音嘶哑、扭曲，像是用锈刀在骨头上刮擦，又像是无数个声音重叠在一起，每个音节都在打架。
“信……收、收到了……”
声音的主人似乎很不满意，语气里带着浓重的不耐烦，但说话时有种古怪的断点，仿佛在努力回忆如何组织语言。
“但人……人……不在这里……”
话音未落，裂缝猛地扩张！不再是刚才那灰蒙蒙的景象，而是变成了一张巨大的、布满血丝的眼球，死死盯住了河边的牧尘！
眼球深处，浑浊的瞳孔转动——但那转动不流畅，像生锈的轴承，每转动一度都会微不可察地颤抖一下。瞳孔里映出牧尘苍白的脸，但影像也有些重影，仿佛这只眼睛已经不太会“聚焦”了。
“那两个……那两个多管闲事的女人……”嘶哑的声音咬牙切齿，说到“女人”这个词时，无意识地重复了两次，“坏了规矩……隔断了……隔断了通道……”
河水开始沸腾。
不是冒泡，而是真正的、翻滚着白沫的沸腾！无数只苍白的手臂从沸腾的河水中伸出，密密麻麻，如同水底长出了一片诡异的白色森林！那些手臂疯狂地抓向牧尘，指尖滴着粘稠的黑色液体，所过之处，空气都发出“滋滋”的腐蚀声！
牧尘下意识后退，但脚下土地突然变得松软——无数只手臂已经从泥土中钻出，抓住了他的脚踝！
冰冷！刺骨的冰冷！
那不是温度的冷，而是一种剥夺生命力的寒意，顺着脚踝直往上窜！
“放开！”牧尘低喝一声，胸口碎片光芒大盛，翠绿光晕荡开，将抓住他的几只苍白手臂震得粉碎！
但更多的手臂涌了上来。
“小孩子……小孩子……”眼球中的声音忽然变了调，从愤怒转为一种诡异的诱惑，但那种卡顿感依然存在，像一台老旧的留声机在播放受损的唱片，“何必这么拼命？那封信……那封信……对你很重要？”
牧尘咬紧牙关，双手结印——这是他从未学过、却在那些“灵介”记忆中见过的某个防御手诀。指尖划过空气，留下淡淡的金色痕迹。
“我……我能帮你。”声音继续说，语气循循善诱，但说到“帮”字时，声调有半拍的延迟，仿佛需要时间检索这个词的含义，“虽然正规的……‘幽冥邮路’被那两个女人隔断了……但我这里，有‘特殊渠道’。”
又一批苍白手臂被震碎，但牧尘的脸色已经白得透明。强行催动神树心力量，又在维持防御手诀，他的灵力在以恐怖的速度消耗。
“代价呢？”牧尘喘息着问，眼神却异常冷静。
“聪明……聪明。”眼球满意地转动了一下——这一次转动有明显的机械感，像钟表的指针一格一格跳过去，“代价嘛……很、很简单。我要你身上的一样东西。”
“什么东西？”
“现在……不能说。”声音里带着狡猾的笑意，但那笑意也有些僵硬，像是太久没笑过，面部肌肉已经忘了该如何调动，“但你放心，不是你的命，也不是你的魂魄。是一件……对你来说暂时没用，但对我来说很有用的‘小玩意儿’。”
牧尘心中警铃大作。
那些“灵介”的记忆碎片里，有太多类似的情节——看似公平的交易，实则是精心布置的陷阱。一旦答应，付出的“小玩意儿”往往会变成致命的锁链。
“我拒绝。”牧尘斩钉截铁。
眼球猛地收缩！
那收缩的动作太快了，快得不自然，像被无形的线突然拽紧！
“拒绝？！”声音陡然拔高，尖锐得几乎要刺破耳膜，但高音部分有明显的破音，仿佛声带已经承受不了这种强度的震动，“你知道那封信如果送不到……送不到……会怎样吗？！”
河水沸腾得更剧烈了，苍白手臂不再试图抓住牧尘，而是开始互相撕扯、吞噬！每吞噬一只，剩下的手臂就粗壮一分，表面浮现出漆黑的纹路！
“苏婉的执念已经……已经快到极限了！”声音咆哮道，但咆哮到一半突然卡住，停顿了整整三秒，才接上下一句，“信如果送不到，她最后那点人性会彻底消散！到时候，她就不是‘等待的亡魂’，而是‘怨恨的凶灵’！第一个遭殃的，就是你这个……送信失败的……小子！”
牧尘心中一震，但脸上依旧没有表情。
他经历过太多“生死”——虽然不是自己的。那些记忆告诉他：越是绝境，越不能露怯。
“那你毁了吧。”牧尘忽然说，语气平淡得像在讨论今晚吃什么。
眼球愣住了。