石室里只剩灯芯偶尔爆开的轻响。
暗紫色劲装滑落在石床旁，露出段明珠的肩头。她右肩缠着细布，渗出的血色尚未干透。昏黄灯影下，她的脸颊泛着薄红，低垂的眼睫遮住了几分羞意。
她在石床上坐下，双腿微屈，身形略显僵硬。
叶无忌看着她，抬起尚能活动的右手，替她拢好耳边的碎发。
“明珠，今晚难为你了。”
“这时候还说这些做什么？”段明珠抬眼迎上他的目光，“王兄和堂兄都在外面。我既然已经把话说出口，就没想过给自己留退路。”
“段老板那脾气，回头只怕要提刀追我三条街。”
“他打不过你。”段明珠轻声道，“就算追上了，也奈何不了你。”
说着，她伸手解开叶无忌青衫上的扣盘。
指尖触及他结实的胸膛时，她的动作微微一顿。叶无忌常年习武，身上肌肉紧实，古铜色的肌肤间留着几道深浅不一的旧伤，那是他在襄阳、樊城数次厮杀时留下的痕迹。
两人的外衣很快褪去。
他们在石床上相对而坐，掌心相抵。
段明珠的手掌带着凉意，叶无忌胸口却仿佛压着一团炽炭，连呼吸都比平日沉重几分。
“别分心。”段明珠咬了咬唇，声音低若蚊蚋，“我听黄帮主说过，先以纯阴之气护住你的主脉。你不要急着催动内息。”
“好，全听你的。”
叶无忌收敛心神，闭上双眼。
他清楚其中的凶险。乌恩留下的龙象罡劲霸道异常，此刻仍滞留在膻中、鸠尾两穴之间。若没有九叶灵芝的生机护住心脉，他的经络早已被那股罡劲绞断。可九叶灵芝同样是一味纯阳烈药，药力正在经脉中迅速扩散，稍有不慎，便会冲破经脉承受的极限。
段明珠调整呼吸，双掌分别贴住他的右掌与左腕，将《阴阳轮转功》的内力缓缓送入他体内。
一股清凉柔和的阴气自她掌心流出，避开叶无忌受损的左臂经络，沿着较为通畅的经脉缓缓汇入膻中穴。
真气入体的瞬间，叶无忌浑身一震，额角渗出冷汗。
“疼吗？”段明珠连忙放缓内力。
“不碍事，继续。”
叶无忌调动丹田中的先天功。中正平和的先天真气如同厚实的堤岸，托住段明珠渡来的阴气，使其不至于冲撞受损的经脉。
两股真气在气海边缘交汇，缓缓旋转，形成一道灰白色的气旋。
与此同时，他体内沉寂的九阴真气也被牵动。九阴真气阴寒而锐利，遇上九叶灵芝狂烈的阳性药力，非但无法相融，反而退回左侧气海，与那股药力保持着清晰的界限。
“奇怪。”叶无忌察觉到体内的变化，眉头微蹙，“九阴真气无法化解这股药力。”
段明珠也感应到了那股阻力，神色顿时紧绷起来。
“药力已经完全散开了。再这样下去，你的气海会承受不住。”
话音未落，石室中的温度骤然升高。
叶无忌周身浮起赤红色的气雾，皮肤灼热得仿佛要透出火光。受药力催动，潜伏在膻中穴深处的龙象罡劲再次躁动，沿着经脉冲向心房。
他闷哼一声，唇角溢出血丝。
“无忌！”
段明珠心神一乱，立即催动全部内力，向前靠近几分，将阴阳轮转功的真气尽数送入他体内，试图替他分担冲击。
可那股狂暴的药力与龙象罡劲相互冲撞，已经不是寻常阴柔内力能够压制的。叶无忌只觉经脉剧痛，仿佛每一处穴位都在承受撕裂之苦。
“别慌。”他咬紧牙关，“让我来引导它。”
先天功难以承受，九阴真气又与药性相斥。既然九叶灵芝的药力至刚至阳，那便只能以同源的九阳真气将其收服。
叶无忌心念一动，丹田深处那团赤红内力轰然震荡。
九阳真气苏醒了。
“他强由他强，清风拂山冈；他横由他横，明月照大江。”
口诀在心头掠过。原本只在经脉中自行运转的九阳真气，仿佛受到召唤，骤然加快运行。
轰！
气海之内，赤金色真气席卷而出，迎向四处冲撞的九叶灵芝药力。
两股至阳之力相遇，却没有发生剧烈排斥。九叶灵芝的药力在九阳真气引导下迅速收束，如同散乱的溪流汇入江河，被一点点纳入九阳真气之中。
这株生长于苍山绝壁之上的九叶灵芝，吸纳百年天地纯阳之气，本就是世间罕见的至阳灵药。九阴真气嫌其燥烈，先天功难以驾驭，唯有九阳真经能够将其完全炼化。
丹田中的九阳气团迅速壮大，赤金色光芒透体而出，将石床上的两人笼罩其中。
“好烫……”段明珠低声道。
叶无忌周身热浪逼人，仿佛一座不断蓄势的熔炉。段明珠却不敢松手，只能继续运转阴阳轮转功，将叶无忌逸散出的至阳之气引入自身经脉，运行一个周天后，再将经过调和的阴气送回他的体内。
一阴一阳，彼此牵引。
在段明珠的辅助下，九阳真气运行得越发顺畅，沿着奇经八脉奔涌而行。
膻中穴的阻滞终于被冲开。
盘踞其中的龙象罡劲受到九阳真气压制，发出一声低沉的震鸣，随即被逐寸逼退，沿着左臂经脉冲向劳宫穴。
叶无忌左掌骤然一麻。
下一刻，一缕漆黑浊气从掌心喷出，击在石壁上，留下一个寸许深的焦黑孔洞。
龙象罡劲彻底排出体外。
然而，九叶灵芝的药力仍在持续转化。庞大的精气被九阳真气不断吸收，沿着十二正经循环运行，冲击着叶无忌原本停滞的修为。
他卡在第三卷“金刚不坏”初期的瓶颈，在这股力量反复冲刷下终于出现裂痕。
咔嚓！
瓶颈应声而破。
真气自行运转，周天循环不绝。叶无忌体内受损的细小经脉在药力滋养与九阳真气的推动下逐一修复，骨骼间也传出细密的震鸣。
他的皮肤表面浮现出一层凝实的暗金色光泽，转瞬即逝，却带着金石般的坚韧气息。
九阳真气充盈经脉，金刚不坏由初成直入大成。
此后，除非遭到利刃直刺死穴，寻常拳脚与兵刃便难以伤及他的要害，护体真气也会在受击时自行反震。
“呼……”
叶无忌吐出一口浊气。白雾在石室上方缓缓散开。
他睁开双眼，目光澄澈深沉，脸上的苍白与疲态已经消失，气息也恢复了稳定。
叶无忌试着屈伸左手。原本失去知觉的小指已经能够随意活动，心脉处的滞涩与剧痛也消失无踪。
第四层“九阳归一”仍需打通数百处玄关，距离突破尚远。但这一战过后，他体内的真元根基比受伤之前深厚了不止一筹。
“无忌……你好了吗？”
段明珠的声音从他怀中传来，带着明显的疲惫。
叶无忌低头看去。她靠在自己胸前，身上覆着一层薄汗，脸色因脱力而略显苍白，眉眼间却仍满是关切。
这两个时辰里，她不仅以阴阳轮转功替他护住主脉，还不断引导九阳真气在两人之间循环，心神与体力都消耗极大。虽然她也从中得到了一些好处，却远不足以抵消这番施为所付出的代价。
看着她疲惫的模样，叶无忌心中一软。
段明珠先是违逆家族，交出虎符，又在偏殿舍命护他，如今更当着兄长和堂兄的面替他承担了名节上的压力。这份情意，他无法视而不见。
他抬手将她肩头滑落的紫衣拢好，避开右肩的伤处，把她稳稳护在怀里。
“好了。不但伤势痊愈，功力也更进一步。”
他说着，在她额头轻轻一吻。
“明珠，谢谢你。”
段明珠靠在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，悬着的心终于放下。她抬起眼，眼角还残留着先前因疼痛和紧张泛出的泪意，唇角却已微微扬起。
“谢我做什么？”她故意板起脸，“我是大理郡主。你替大理卖命，我救你本就是应该的。”
“嘴还挺硬。”
叶无忌收紧手臂。
“在天龙寺后山时，是谁说过，生是我的人，死是我的鬼？”
段明珠的脸颊又红了几分，在他腰间轻轻拧了一下。她本就脱力，这一下落在叶无忌身上，几乎没有多少力道。
“你还提！”她羞恼地道，“方才当着王兄和堂兄的面，我都快无地自容了。都怪你，非要练这种见不得人的双修功法。”
“这怎么能怪功法？”叶无忌一本正经地道，“王重阳祖师传下的玄门正法，明明是堂堂正正治病救人的手段。”
段明珠白了他一眼，终究没忍住，埋首靠进他颈侧。
片刻后，她低声道：“不管怎么说，我这一辈子都赖上你了。等大理的乱局平定，你若敢丢下我，独自回灌县，我就追到蜀地去，把你的统辖府拆了。”
“拆，随你拆。”叶无忌抚过她的长发，语气温柔，“到时候把大门拆了，送到大理来，给你当嫁妆。”