禁足中的太医院厢房，寂静得只能听见自己的呼吸和窗外偶尔掠过的风声。林怀仁虽不能随意出入，但李芝庭顶住压力，仍将每日从瀛台送出的光绪帝脉案及用药记录抄录一份，悄悄送至他房中，美其名曰“戴罪参详”。
这日午后，林怀仁正对着一份记录上“虚烦不寐，口干咽燥，舌红无苔”的描述凝神思索，门外传来轻轻的叩击声。一个小太监闪身进来，神色紧张地递上一个用油纸包裹的小包，低声道：“林医生，这是今日皇上服药后剩下的药渣，李院使让奴才务必交给您过目。”
林怀仁心中一凛，立刻接过。小太监不敢多留，匆匆离去。
掩好房门，林怀仁在桌案上展开油纸包。一股复杂浓重的药味扑面而来，里面是已经煎煮过的、色泽深褐的药材残渣。他小心翼翼地用手指拨弄、辨认着：人参须、黄芪碎片、熟地、麦冬、五味子……都是方剂上记录的温补滋阴之品。
然而，当他捻起几片颜色略浅、质地不同的切片时，动作猛地顿住了。这些切片呈淡黄白色，纹理清晰，质地虽经煎煮仍显坚实，与他熟悉的那种质量上乘、切片均匀的西洋参截然不同。他凑近细闻，气味也不对，少了西洋参特有的那股清润甘香，反而带着一丝若有若无的、近乎霉变的浊气。
心中疑云大起。他记得很清楚，李芝庭最终裁定的方剂中，确实有一味西洋参，意在气阴双补，但用量极为谨慎，不过三分而已，且要求选用品质最佳的“野山泡参”。按理说，经过煎煮，这三分西洋参几乎不会留下如此明显、且数量不少的残渣。
他拿起一片可疑的参片，放入口中细细咀嚼。味道苦涩，回甘不足，甚至隐隐发酸，绝非凡品！这绝非太医处方中应有的那味西洋参！
一个可怕的念头如同闪电般划过脑海——有人偷换了药材！而且，是换成了这种质量低劣、甚至可能来路不明、药性都存疑的“西洋参”！更甚者，看这药渣中的数量，远远超过了处方的三分之量！
为何要这么做？
林怀仁的脊背瞬间窜起一股寒意。西洋参性凉，功在补气养阴，清火生津，本是针对光绪帝气阴两虚、虚火内扰病机的良药。但，这是建立在“质优”、“量准”的前提下！
若是这种劣质参，其药效本就大打折扣，甚至可能因其存储不当（那丝霉味）而带有杂质毒性。更重要的是，过量使用！即便是上好西洋参，过量服用亦可能助湿生痰，对于光绪帝这种脾虚湿蕴、虚火内扰的复杂病机，无疑是火上浇油！会加剧其虚性亢奋，耗伤本已不足的真阴，使得“虚烦不寐、口干咽燥”等症状变本加厉！
这根本不是用药失误，这分明是……投毒！是一种极其隐蔽的、利用药物特性、加速皇帝身体崩溃的手段！
谁干的？是太医院内部的人？是张明德为了坐实他“用药错误”的罪名而故意陷害？还是……宫外更有权势者，不愿见到皇帝病情有任何转机，哪怕只是虚假的转机？
林怀仁的手微微颤抖起来。他想起光绪帝病情突然恶化的时机，想起那来势汹汹的高热和咯血，这一切，难道仅仅是因为痨瘵本身的发展？还是因为这每日悄然灌下的、加了“料”的汤药？！
他猛地站起身，在狭小的房间内踱步。必须立刻告诉李院使！必须阻止这种行为！
然而，脚步在门前戛然而止。他如今是“戴罪之身”，禁足于此，拿什么去指证？仅凭这些药渣？张明德等人完全可以矢口否认，反咬他一口诬陷！甚至可能打草惊蛇，让背后之人采取更极端的手段。
直接密奏太后？太后会相信一个“戴罪”医生的一面之词，去怀疑她经营多年的太医院，乃至牵扯出更深的宫闱秘辛吗？恐怕最终的结果，是自己这个“祸源”被迅速清除，以维持表面的平静。
冷汗，沿着他的额角滑落。他发现，自己陷入了一个可怕的困境。明知有人暗中作梗，加剧皇帝的病情，却无力阻止，甚至无法言说。
他缓缓坐回椅中，目光死死盯着桌上那摊散发着诡异气息的药渣。窗外，天色渐渐暗沉下来，如同他此刻的心情。
这西洋参的疑云，像一片浓重的阴影，不仅笼罩在光绪帝的病榻之上，也笼罩在他的头顶，预示着更深的阴谋与更凶险的未来。他该怎么办？是冒着粉身碎骨的风险捅破这天，还是明哲保身，眼睁睁看着那个年轻的皇帝，在毒药与疾病的共同侵蚀下，一步步走向毁灭？
医者的良知与残酷的现实，在他心中激烈地搏斗着。这太医院，这紫禁城，其凶险程度，远胜于他见过的任何疑难杂症。