工棚里的侧光灯亮了整夜。
那盏灯不是普通的照明灯，是罗小北从昴宿-γ的备件库里翻出来的一枚窄谱冷光源。它发出的光束角度极窄，照在载物台上时只覆盖指甲盖大小的一片区域，四周的黑暗反而让被照亮的金属颗粒呈现出更多的细节。外层附膜在冷光下呈半透明的琥珀色，边缘有一圈厚度均匀的过渡带，像是液体在表面张力作用下自然凝固后形成的。他盯着那圈过渡带看了很久，用测距工具测了它的宽度，确认它在颗粒表面的分布是完整的，没有被磨损过的痕迹。
外层附膜与苦荆草燃烧残余物的特征谱线一致。碳链长度分布吻合，极性基团的位置吻合，微量元素伴生比例吻合。三个吻合叠加在一起，结论已经很确定了。他在比对结果上打了一个绿色的确认标记，然后把窗口拖到屏幕右侧，调出了内层材料的扫描数据。
内层材料的光谱与已知数据库中的所有条目都不匹配。
他在系统中运行了三次全库比对，每一次的结果都返回了同一个提示：无匹配项。矿盟旧材料库、岚宗典籍附录、浮黎工艺记录、甚至前哨站通道壁面的早期采样数据，全部过了一遍，没有任何一组数据能在这段光谱上给出可量化的叠合。他靠在椅背上喝了一口已经凉透的茶，把杯子放在桌面上，重新看了一遍扫描数据的原始波段，确认读数过程中没有出现测量误差，然后调整了扫描参数，以更慢的速度、更窄的步进间隔重新采集了一次内层材料的完整谱线。
第二次扫描的结果与第一次完全一致。谱线在某一段特定波长区间出现了几处微弱的特征峰，峰位紧凑，峰形窄而高，像是某种高度有序的晶体结构在特定波段下的本征响应。那些特征峰的形态他见过一次，在分析联军沉睡舱区密封材料样本时，那组数据中也出现过类似的峰位和峰形，只是当时样本量太少，没有形成完整的匹配依据。
他把两组数据并列排开。左侧是联军密封材料的旧记录，右侧是金属颗粒内层的新扫描。他把两条谱线逐段放大，逐一比对每一处波谷和波峰的位置。前段差异较大，像是两种不同成分的系统在低频区各自产生了独立的响应。到了中段，两条曲线开始靠近，波峰的间距在逐段收窄。到末端时，两条曲线已经叠合在了一起，叠合后没有任何可识别的偏移或畸变。
两组数据是同一份。
他坐在屏幕前没有动。他把比对结果保存进分析报告，在报告开头写了一句：内层材料与联军沉睡舱区密封材料样本的谱线特征完全一致。未发现其他匹配项。
然后他又加了一段：外层附膜与苦荆草燃烧残余物同源。内外两层成分不同。外层附着物为后期涂抹或沾染，附着时间晚于内层材料脱离原系统的时间。内层材料在脱离原系统后才被外层物质覆盖。
他把报告保存好，没有关闭它。工棚里的侧光灯在持续点亮了数小时后已经进入了稳定工作状态，灯的表面温度维持在一个恒定的范围内，不再产生额外热量。窗外的夜风经过工棚的墙体时发出细微的气流摩擦声，声音的波形均匀，在工棚内形成持续的底噪。
白芷进入工棚时没有敲门。她推门进来时手里端着一杯用陶器盛着的热饮，杯体表面覆着一层细密的冷凝水珠，说明液体的温度已经比刚灌装时下降了一些。她把杯子放在罗小北工作台边缘的位置，杯底在桌面上发出一声短促的接触音。
她偏过头去看屏幕。罗小北没有阻止她。屏幕上显示的是内层材料与联军密封材料样本的谱线叠合图，两条曲线在全频段内完全重合，像是在同一组基础数据上同时涂覆的波形记录，经过不同的存储介质与测量路径，仍然保持着原有的形态，没有在传输或比对过程中发生变形。
白芷看完了图谱。她没有立刻说话。她把手伸进外套侧面的口袋里，取出了一块干净的织物，把罗小北桌面上那杯已经凉透的茶移到了更远的位置，然后把那杯热饮往前推了约一掌宽，放在新清出来的空区里，杯柄朝向他的惯用手方向。
内外两层附着时间差了一个周期以上？
一个周期以上。罗小北说，外层的固化时间和内层的脱离时间之间没有重叠的窗口期。颗粒在联军设备上脱落之后，隔了一段时间才接触到现在覆盖在上面的那层物质。
移动过程中附着的？
移动过程中附着。附着面的密度分布有方向性，前进方向的表面浓度比背向面高出一段差值，差值没有被磨损痕迹覆盖过，像是颗粒从原系统脱落到落在当前位置之间一直保持着同一朝向移动，中途没有经历过翻转或横向滚动，始终以同一面接触前方环境。
白芷把手收回去，指尖落在工作台边缘，在金属颗粒的隔离盒旁侧接触到一根散落的线缆末端，感受了一下线缆的余温，确认了它已经冷却下来，没有持续发热。它被带过来的时候，携带者的移动方向朝核心区。它是在那个过程中掉落的。
朝向核心区。
罗小北说完后拿起那杯热饮，喝了一口，杯壁的温度比他预想的稍低几度。他没有评价味道，把杯体放回原处，然后将分析报告的最终版本存入了共享网络。报告的文件名与当日所有报告一样，按日期和编号顺序排列，在列表中占据了一个与前后条目连续的固定位置。白芷在他存完报告之后站了一会儿，目光从屏幕移到金属颗粒的隔离盒上，盒内的颗粒在低光环境中维持着与周围色调无差的外观，看不出它来自哪个系统。
她转身走出了工棚。通道的应急灯光在她经过时依次亮起，她走过了药圃门口，门关着。她经过时没有停步。
陈稔在子时三刻左右打开了报告。指挥棚的灯已经全部关掉了，只有终端屏幕亮着，报告在屏幕上逐行展开，顶部是罗小北的初始比对结论，中段是内外两层成分的详细描述，底部的备注栏里有一行附注：颗粒物理特征显示其在移动过程中附着外层物质。附着面的方向性分布一致，未发现翻转或滚动痕迹。
他读完了全部内容。然后打开存放暗脉身份确认的档案，将这份报告追加到与暗脉相关的同一条目下。新增内容被标注了补充确认的标记，和此前的档案条目并列排列，在文件的末页占据了一个紧邻底部的独立位置。他在备注栏中追加了一行字：金属颗粒内层确认联军材料。外层苦荆草。移动过程中脱落。方向朝核心区。然后关掉了报告，将终端切换到待机模式，没有立即离开座位。
他在靠椅中坐了一段时间。窗外的月光透过北墙上方的一道窄缝落在指挥棚的地面上，在地板上切出一段边缘模糊的亮区。墙根外侧，那片曾经埋过颗粒的土表在持续的风化和地表水分蒸发作用下已经恢复了正常的土壤密度和色泽，没有留下可被肉眼识别的凹陷、隆起或色差。地表温度与周边一致，热源停留时留下的微量温差在几个时辰前就已经消散干净，没有留下任何可通过常规热成像扫描识别的可探测余量，在室温下与周围地表的温差收敛至同一温度值。
天亮前约两刻钟，罗小北合上了分析设备的外箱。他把金属颗粒放入新的隔离盒，盒盖内侧贴上标签，标签上用细字写了成分分析结果和存档编号，注明颗粒来源位于核心区北墙外侧约二十米处，采样日期和检测日期均已完整记录。他合上盒盖，将隔离盒放回工作台内侧的固定架格中，位置靠里，与之前存放的前哨站早期采样样本并排放置，使两者在物理空间中处于相邻的同一格层。他关闭了工棚的灯光，在黎明前无光的一段时间里走出了工棚，没有在门口停留。
北墙外侧二十米处，那片曾经短暂承载过一粒联军材料碎片的地表，在持续的夜风作用下已经恢复了与周围地面一致的表面形态。没有凹陷，没有隆起，没有色差。只有一小片土壤的粒径分布因被翻动过而比周围略微松散了一些。在持续的夜风作用下，那片松散的粒径在几日内会被更细的粉尘填充，压实的结构与周围的土质收敛至同一硬度区间。