从癸酉年（公元前48年）到己卯年（公元前42年），共七年。
（荀悦说：汉元帝名“奭”，为避讳，他的字称作“盛”。应劭说：根据《谥法》，推行仁义让百姓喜悦的称作“元” ）
**初元元年（癸酉，公元前48年）**
春季，正月辛丑日，汉元帝将父亲汉宣帝安葬在杜陵（今陕西西安东南 ）（臣瓒说：从汉宣帝驾崩到下葬，一共二十八天。杜陵在长安城南五十里 ），并大赦天下。
三月丙午日，汉元帝立王氏为皇后，封皇后的父亲王禁为阳平侯（《恩泽侯表》记载，阳平侯的食邑在东郡 ）。
汉元帝把三辅（今陕西中部地区 ）、太常（掌管皇家陵寝等事务 ）、各郡国的公田以及可以减省的苑囿，用来安置和扶持贫民（太常掌管各个陵邑，所以也有公田和苑囿。师古注：振业，就是使贫民振作起来，让他们有产业 ）；对于那些资产不足千钱的贫民，官府借给他们种子和粮食。
汉元帝封外祖父平恩戴侯许广汉同胞弟弟的儿子、中常侍许嘉为平恩侯（文颖注：戴侯，就是许广汉。根据《谥法》，遵守典章礼仪没有过错的称作“戴”。我按许广汉之前因罪遭受腐刑，去世后没有后代；现在让许嘉继承封爵。《百官表》记载：侍中、中常侍都是加官。西汉时中常侍参用士人，东汉开始任用宦官担任中常侍 ）。
夏季，六月，由于百姓中发生疫病，汉元帝下令太官减少膳食，削减乐府的人员，减少苑马的数量，以此来救济贫困的百姓（乐府的人员一共有八百二十九人，是汉武帝设立的。《汉官仪》记载：牧师所属的各个苑囿有三十六所，分别设置在北方和西方边境，共养马三十万匹 ）。
秋季，九月（章：乙十一行本“关”上有“秋九月”三字；孔本同；传校同 ），关东十一个郡和封国发生大水灾，出现饥荒，甚至发生了人吃人的惨剧；朝廷调运附近郡的钱粮进行救济。
汉元帝一向听说琅邪人王吉、贡禹都精通儒家经典，品行高洁（《姓谱》记载：贡姓是子贡的后代 ），便派使者去征召他们。王吉在途中病逝。贡禹到京后，被任命为谏大夫。汉元帝多次虚心地向贡禹询问政事（《易·咸卦》说，君子应以虚心的态度接纳他人的意见。师古注：虚己，就是倾听并接受他人的意见 ），贡禹上奏说：“古代的君主生活节俭，只征收十分之一的赋税，没有其他的赋税和徭役，所以百姓家家富足，人人生活无忧。高祖、孝文、孝景皇帝时期，宫中的宫女不过十几人，马厩里的马匹也只有一百多匹。但后世的君主却争相追求奢侈，而且越来越严重，臣下也逐渐效仿。我认为完全效仿太古时代很难做到，但也应该稍微借鉴古代的做法，以此来自我约束。如今宫殿已经建成，这已经无法改变了；但其他方面的开支都可以削减。过去，齐国的三服官进贡的衣物，不过十竹箱（李斐注：齐国以前设有三服官，春天进献冠冕、头巾，这是头部的服饰；用纨素做冬服，用轻绡做夏服，一共三种。如淳注：《地理志》说：齐国的冠带制品天下闻名。胡公说：服官，主要负责制作文绣，用来供给帝王的礼服。《地理志》记载，襄邑也有服官。师古注：关于齐三服官，李斐的说法是正确的。縰，同“纚”，就是现在的方目纱。纨素，就是现在的绢。轻绡，就是现在的轻纱。襄邑出产的是文绣，不属于齐三服官进献的物品 ）；如今，齐三服官的工匠各有数千人，一年的花费高达数亿钱（万万为钜万 ）。马厩中食用粮食的马匹将近一万匹。汉武帝时期，又选取了数千名美女充实后宫。等到他去世时，陪葬了大量的金钱、财物，还有鸟兽、鱼鳖等一百九十种；还把后宫的宫女安置在陵园中守陵。到了孝宣皇帝时期，陛下您不忍心提及减少这些开支的事情（师古注：指汉元帝不忍心说要减省先帝在这方面的旧例 ），大臣们也都遵循旧例，这实在令人痛心！所以使得天下人都受到这种风气的影响，娶妻都过度铺张：诸侯的妻妾有的多达数百人，富豪官吏和百姓中养歌女的也有数十人，这就是所谓的娶妻过度。因此，宫廷中有很多怨恨没有配偶的女子，民间也有很多成年男子没有妻子。等到百姓埋葬亲人时，也都是把大量财物埋入地下，使得地上空虚。这些过错都是由上面造成的，大臣们因循旧例，也难辞其咎。希望陛下能深入了解古代的治国之道，选择节俭的做法：大幅削减皇帝使用的车马服饰和器物，减少三分之二；挑选后宫中贤良的女子，留下二十人，其余的都送回家，那些在各个陵园中没有子女的宫女，也应该全部遣散；（汉代制度：天子驾崩后，后宫的宫女要去送葬，然后留在陵园侍奉陵寝 ）马厩中的马匹，不要超过数十匹，只保留长安城南苑的土地，作为打猎的场所。如今天下发生饥荒，难道不应该大力减少开支来救济百姓，以顺应天意吗！上天生育圣人，是为了万民，而不只是让他自己娱乐享受的。”天子认为他的话很有道理，便下诏命令那些很少有人居住的宫殿馆舍不要再修缮；让太仆减少喂马的谷物；让水衡都尉减少喂养禽兽的肉类。（太仆，掌管车马。《汉旧仪》记载：天子有六个马厩，分别是未央厩、丞华厩、辂軨厩、骑马厩、騊駼厩、大厩；每个马厩都有一万匹马。水衡都尉，掌管上林苑，苑中的禽兽都归他管理。师古注：缮，是修补的意思；减，是减少数量；省，是完全去除 ）
史臣司马光评论说：忠臣侍奉君主，要求君主去做那些困难的事情，那么容易的事情自然不用费力就能做好；弥补君主的短处，那么君主的长处不用劝勉也能得到发扬。汉元帝刚即位的时候，虚心地向贡禹请教，贡禹应该先谈论那些紧急的事情，再提及相对次要的事情。然而他却优柔寡断，当时，谗佞之人掌权是国家的大患，贡禹却对此只字不提；而恭谨节俭，这本来就是汉元帝一直以来的心愿，贡禹却反复强调；这是为什么呢！如果说贡禹的智慧不足，不了解这些情况，那他又怎么能被称为贤能之人呢！如果他知道却不说，那他的罪过就更大了。
匈奴呼韩邪单于再次上书，说匈奴民众生活困苦。汉元帝下诏让云中郡（今内蒙古托克托东北）、五原郡（今内蒙古包头西北）转运两万斛谷物供给他们。
这一年，汉朝开始设置戊己校尉，让他们在车师（今新疆吐鲁番一带）旧地屯田（师古注：戊己校尉，是为了镇守安定西域而设，没有固定的治所，就如同甲乙等各有方位，而戊与己在四季中寄居于中央方位，所以以此命名官职。当时有戊校尉，又有己校尉。另一种说法：戊与己位于中央，如今设置的校尉在三十六国之中，所以称为戊己。我认为车师之地不在三十六国之中，应当以师古的前一种说法为准。汉宣帝元康二年，把车师之地给了匈奴。如今匈奴前来归附，所以又在旧地屯田 ）。
**二年（甲戌，公元前47年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。乐陵侯史高凭借外戚的身份兼管尚书事务，前将军萧望之、光禄大夫周堪为他的副手。萧望之是着名的儒者，他和周堪都因为曾是汉元帝的老师，有着旧日的恩情，受到元帝的信任，多次被元帝在闲暇时召见，一起谈论国家的治乱兴衰，陈述治国理政的大事。萧望之推荐并选拔出通晓经学、品行端正的宗室子弟，如散骑、谏大夫刘更生担任给事中（明经有行，是说他精通经术，而且品行端正。《百官表》记载：散骑是加官；骑者与皇帝同乘一辆车。骑者分散跟随，没有固定的职责。给事中，是在宫中任职 ），与侍中金敞一起在元帝身边，随时向元帝进谏、提出建议。这四人同心协力，共同谋划商议，用古代的制度来劝导元帝，对很多事情都想要加以纠正；元帝对他们的建议大多表示认同并采纳。史高在这个过程中只是徒居其位而已，因此与萧望之产生了嫌隙。
中书令弘恭（弘，是姓氏。卫国曾有大夫弘演 ）、仆射石显，从汉宣帝时期就长期掌管朝廷机要事务，精通法令条文（《续汉志》记载：尚书令，是秦朝设置的官职；汉武帝任用宦官，将其改为中书谒者令。汉成帝任用士人，恢复旧制。尚书令掌管官员选拔和尚书各部门的文书等事务。仆射，负责处理尚书事务，尚书令不在时，由他上奏各种事务。注释已在前面提及 ）。汉元帝即位后，身体常常生病，他认为石显长期处理政务，又是宦官，没有外戚势力作为党羽（师古注：缺少骨肉之亲，也没有联姻的家族 ），心思专一，值得信任，于是就把朝政委托给他。从此，无论事情大小，都由石显向元帝奏报并做出决断，石显因此极为显贵，受到元帝的宠信，权势压倒朝廷百官，大臣们都恭敬地侍奉他。石显为人乖巧聪慧，熟悉政务，能够深刻领会皇帝的微妙意图，但内心却非常狠毒，善于用诡辩来中伤他人，对那些得罪过他的人怀恨在心，只要有机会，就会用严厉的法律来陷害他们。他还与车骑将军史高相互勾结，一唱一和，在讨论事情时常常坚持旧例，不赞同萧望之等人的意见。
萧望之等人对许氏、史氏家族的放纵行为深感忧虑，又痛恨弘恭、石显专权，于是向元帝建议说：“中书是政务的根本，是国家的关键部门，应该任用通明公正的人来管理。汉武帝在后宫游乐宴饮，所以任用宦官担任中书，这并非古代的制度。应该废除由宦官担任中书的做法，以符合古代不亲近受过刑罚之人的道义。”由此，他们与史高、弘恭、石显之间产生了严重的冲突。汉元帝刚刚即位，为人谦逊，对改革旧制比较慎重，这个建议讨论了很久也没有确定下来，最终刘更生被调出朝廷，担任宗正。
萧望之、周堪多次举荐名儒和有才能的人，来补充谏官的队伍。会稽（今浙江绍兴 ）人郑朋暗中想要依附萧望之，于是上书告发车骑将军史高派门客在郡国谋取不法利益，还提及许氏、史氏子弟的种种罪过。他把奏章呈给周堪看，周堪便禀报元帝，让郑朋在金马门等待诏令。郑朋又给萧望之呈上奏记说：“如今将军您的规划，是像管仲、晏子那样就满足了，还是准备像周文王、周武王的贤臣周公、召公那样，日夜操劳，直到实现宏大的理想才肯罢休呢？如果您只是像管仲、晏子那样，那我就只好回到延陵的水边，终老一生了（应劭注：下走，是仆人对自己的谦称。张晏注：吴国公子季札的食邑在延陵，他看不惯吴王的行为，放弃国家，在水泽边耕种。郑朋说如果萧望之的作为只是像管仲、晏子那样，他就不在汉朝为官，而是回到会稽，追寻延陵季札的足迹，在水泽中隐居耕种。师古注：下走，是自己谦称是奔走供人驱使的人；没齿，是终身的意思 ）。但如果将军您想要复兴周公、召公的大业，亲自处理政务，广泛听取意见，那么我愿意竭尽全力，为您贡献自己的微薄之力！”萧望之刚开始见到郑朋时，真诚地接待了他，认真听取他的意见；但后来发现他品行不端，为人奸邪，就不再与他往来。郑朋是楚地之人，心中充满怨恨（张晏注：郑朋是会稽人，会稽曾属于楚国。苏林注：楚地之人性格急躁 ），于是转而寻求投靠许氏、史氏家族，他推翻之前所说的关于许氏、史氏的事情，说：“那些都是周堪、刘更生教我说的；我是关东人，怎么会知道这些事呢！”于是，侍中许章禀报元帝，让他接见郑朋。郑朋出来后，四处宣扬说：“我见到皇上，向他指出前将军萧望之有五项小过错，一项大罪过。”待诏华龙行为污浊，想要加入周堪等人的阵营，周堪等人没有接纳他，于是他便与郑朋勾结在一起。
弘恭、石显指使郑朋、华龙二人告发萧望之等人图谋罢免车骑将军史高，想疏远、排挤许氏、史氏家族。他们趁萧望之休假外出的日子（汉代制度：从三署郎以上在宫中当值的官员，每十天可以出宫休假一天 ），让郑朋、华龙呈上告发信。这件事被交给弘恭查办，萧望之回应说：“外戚身居高位，大多生活奢侈、行为放纵，我这样做是为了匡正国家，并非出于邪恶的目的。”弘恭、石显上奏说：“萧望之、周堪、刘更生结成朋党，互相标榜举荐，多次诋毁大臣，离间皇室亲戚的关系，想要独揽大权。作为臣子，他们这样做是不忠诚的，还对皇上进行诬陷，犯下了大逆不道的罪行，请陛下下令让谒者把他们召到廷尉那里受审。”当时汉元帝刚刚即位，不明白“召致廷尉”就是被关进监狱的意思，就批准了他们的奏请。后来，元帝召见周堪、刘更生，才得知他们已经被关进监狱。元帝大吃一惊，说：“我只是让廷尉去询问一下情况，怎么就把他们关起来了！”他责备弘恭、石显，两人连忙叩头谢罪。元帝又说：“让他们出来继续处理政务吧。”弘恭、石显却趁机让史高向元帝进言说：“皇上刚刚即位，还没有以德行感化天下，却先审讯自己的老师。九卿、大夫都已经被关进监狱（刘更生担任宗正，属于九卿；周堪担任光禄大夫 ），这件事已经传了出去，应该就此将他们免官。”于是，元帝下诏给丞相、御史：“前将军萧望之，担任我的老师长达八年（汉宣帝五凤二年，萧望之担任太子太傅；到黄龙元年，一共八年 ），并没有其他罪过，只是现在事情已经过去很久了，有些情况难以说清楚。赦免萧望之的罪行，收回他前将军、光禄勋的印绶；周堪、刘更生都免为平民。”
二月丁巳日，汉元帝立弟弟刘竟为清河王（《考异》记载：荀《纪》中，“竟”写作“宽”，现在依从《汉书》的记载 ）。
戊午日，陇西（今甘肃临洮一带 ）发生地震，城墙和房屋被震塌，很多人被压死（败，音bu mài 。《考异》记载：《刘向传》说：“三月，发生大地震。”现在依从《元纪》的记载 ）。
三月，汉元帝立广陵厉王刘胥的儿子刘霸为广陵王。（汉宣帝五凤四年，广陵厉王刘胥因罪自杀，封国被废除。如今又立他的儿子为广陵王 ）
汉元帝下诏，废除黄门的皇帝专用车马（师古注：黄门，是皇帝的近署，所以皇帝的一些亲信物品都归属于此。《百官表》记载：黄门寺，属于少府），以及水衡都尉的禁囿（《百官表》记载：水衡都尉的属官有禁圃等九个官令、丞 ）、宜春下苑（孟康注：宜春，是宫殿的名字，在杜县东边。晋灼注：《史记》记载：秦二世被葬在杜南的宜春苑中。师古注：宜春下苑，就是如今京城东南角的曲江池 ）、少府佽飞外池（《百官表》记载：少府的属官有左弋等十二个官令、丞。汉武帝太初元年，将左弋改名为佽飞。佽飞，掌管弋射，有九个丞、两个尉。如淳注：佽飞，拿着矰缴射野鸭和大雁，供应祭祀，所以有池塘。佽飞，是荆地之人，能潜入水中斩杀蛟龙，是勇士，所以用这个名字来命名官职。 ）、严籞池田（苏林注：严饰池上的房屋和土地。晋灼注：严籞，是射苑。许慎注：严，是弋射时用来遮蔽的地方。池田，是苑中的田地。师古注：晋灼的说法正确 ），将这些地方都借给贫民使用。同时，汉元帝还下诏大赦天下，下令举荐才能出众、敢于直言进谏的人。
夏季，四月（章：乙十一行本“月”下有“丁巳”二字；孔本同；张校同；传校同 ），汉元帝立儿子刘骜为皇太子。待诏郑朋举荐太原太守张敞，说他是先帝的名臣，适合担任皇太子的老师。汉元帝询问萧望之的意见，萧望之认为张敞是有能力的官员，能够处理繁杂的事务，但他举止不够稳重，不是担任太子老师的合适人选（《张敞传》记载：张敞不注重威仪，罢朝回家路过章台街时，让车夫驱赶着马快跑，自己用扇子拍马；还曾为妻子画眉。这就是所说的举止不够稳重 ）。于是，汉元帝派使者征召张敞，打算让他担任左冯翊（今陕西大荔 ），但张敞却在这时病逝了。
汉元帝下诏赐给萧望之关内侯的爵位，加官给事中，特许他每月初一和十五朝见皇帝（。《考异》记载：《元纪》中，这道诏书是在今年冬天颁布的。根据《刘向传》的记载：“之前弘恭上奏萧望之等人的案件并做出判决；三月，发生大地震。”那么萧望之等人被罢官，应该在今年春天地震之前。又说：“夏天，客星出现在昴星、卷舌星之间。皇上有所感悟，下诏赐给萧望之关内侯的爵位。”《萧望之传》说：“几个月后，赐给萧望之关内侯的爵位。”大概是《元纪》看到萧望之在十二月去世，就把这道诏书放在了后面 ）。
关东地区发生饥荒，齐地出现了人吃人的现象。
秋季，七月己酉日，又发生了地震（《考异》记载：《刘向传》说：“冬天，又发生了地震。”《元纪》中，这个月的诏书说：“一年中发生了两次地震。”《汉纪》记载地震发生在七月己酉日。现在依从《汉纪》的记载 ）。
汉元帝再次征召周堪、刘更生，想要任命他们为谏大夫；弘恭、石显却向元帝进言，最终两人都被任命为中郎（《百官表》记载：谏大夫，俸禄为比八百石；中郎，俸禄为比六百石，都隶属于光禄勋 ）。
汉元帝一直很器重萧望之，想要依靠他担任丞相；弘恭、石显以及许氏、史氏兄弟，还有侍中、诸曹官员都对萧望之等人十分忌恨。刘更生担心他们会被陷害，于是让自己的外亲（外亲，指母亲一方的亲戚 ）向皇帝上书，报告紧急事变，说：“地震大概是因为弘恭等人引起的，而不是因为萧望之、周堪和我这三个孤立无援的人。我认为应该罢免弘恭、石显，以彰显对遮蔽贤良之人的惩罚，进用萧望之等人，以畅通任用贤才的道路。如果能这样做，那么太平之门就会打开，灾祸变异的根源就会消除。”奏书呈上后，弘恭、石显怀疑是刘更生所为，便请求元帝彻查其中是否存在奸诈行为，经过审讯，刘更生果然承认是自己所为；于是刘更生被逮捕入狱，免为平民。
恰逢萧望之的儿子、散骑、中郎萧汲也上书为父亲之前的事辩解（散骑、中郎，原本是中郎，又加任散骑官 ），此事被交给有关部门处理，有关部门再次上奏说：“萧望之之前所犯的罪行事实清楚，并没有人对他进行诬陷和申诉（师古注：意思是萧望之本身有罪，并非有人进谗言诬陷他 ），但他却教导儿子上书，引用诗句为自己喊冤（史书中没有记载萧汲上书的内容，不知道他引用的是哪首诗。《诗经·变雅》中有‘无罪无辜，谗口嗷嗷’的诗句，难道萧汲引用的就是这首诗吗？亡，同‘无’ ），这有失大臣的体统，属于对皇上不敬的行为；请求将他逮捕。”弘恭、石显等人知道萧望之向来气节高尚，不会轻易屈服受辱，便向元帝建议说：“萧望之之前侥幸没有被治罪，还被赐予爵位和封邑，但他却不认错服罪，心中充满怨恨，还教导儿子上书，将过错归咎于皇上，他自认为曾是陛下的老师，最终肯定不会被治罪（师古注：说他倚仗旧日的恩情，自认为最终不会被治罪，心里怀着这样的想法 ）。如果不把萧望之关押到监狱中，稍微打压一下他的气焰，那么圣明的朝廷就无法施恩于他了！”元帝说：“萧太傅向来刚正，怎么肯去接受狱吏的审讯呢！”石显等人说：“人命关天，这是大事。萧望之犯的只是言语上的小罪（既然认为是言语上的小罪，就不应该将他交给狱吏处理。汉元帝在这件事上，没能识破弘恭、石显的奸计，可真是糊涂 ），肯定不会有什么意外。”元帝于是批准了他们的奏请。冬季，十二月，石显等人把诏书密封好交给谒者，命令他当面交给萧望之，并让太常紧急征发执金吾的车马，迅速包围萧望之的住宅（太常，掌管各个陵邑；执金吾，负责巡察京城。萧望之当时住在杜陵，所以命令太常征发执金吾的车马前往包围他的住宅，以此来恐吓他，逼他尽快自杀 ）。使者到达后，召萧望之去受审。萧望之询问门下学生、鲁国人朱云该如何应对，朱云是个看重气节的人，他劝萧望之自杀。于是，萧望之仰天长叹道：“我曾经担任过将相，如今已经六十多岁了，还要老了进监狱，苟且偷生，这不是太卑鄙了吗！”他称呼朱云的字说：“游，（师古注：朱云，字游，萧望之呼喊他的字 ）快去拿药来，别让我死得太久！”最终（章：乙十一行本“遂”作“竟”；传校同 ）喝下毒药自杀了。萧望之果然落入了弘恭、石显的圈套。元帝得知后十分震惊，拍着手说：“我之前就担心他不会去坐牢，果然还是自杀了，杀了我贤良的老师啊！”当时，太官刚刚呈上白天的膳食，元帝却因此不再进食，为萧望之的死而哭泣，哀伤之情感染了身边的人。（《诗经》说：“哭泣抽噎不停，可叹又有何用。”）于是，元帝召见石显等人责问他们，因为商议事情不周全，他们都摘下帽子谢罪，过了很久元帝才平息怒火。此后，元帝一直怀念萧望之，每年都会派使者去祭祀萧望之的坟墓，直到他去世。（平坦的坟墓叫墓；堆起土的坟墓叫冢；高大的坟墓叫坟 ）
史臣司马光评论说：汉元帝作为君主，真是太容易被欺骗，又难以醒悟了！弘恭、石显诋毁萧望之，他们那些邪说诡计，汉元帝确实难以分辨。至于一开始他怀疑萧望之不肯去坐牢，而弘恭、石显却认为肯定不会有问题，结果萧望之果然自杀了，这就足以证明弘恭、石显在欺骗他了。就算是中等才智的君主，面对这种情况，谁能不感到愤怒并严惩奸臣呢！但汉元帝却不是这样。他虽然为萧望之的死而哭泣、不吃饭，却始终没有严惩弘恭、石显，只是让他们摘下帽子谢罪而已。这样的话，奸臣怎么会得到惩罚呢！这只会让弘恭、石显更加肆无忌惮地施展他们的奸邪之心。
这一年，弘恭病死，石显担任中书令。
当初，汉武帝灭掉南越国后，在当地设立了珠厓郡（今海南琼山一带 ）、儋耳郡（今海南儋州 ）（事见二十卷汉武帝元鼎六年 ），这两个郡在海岛上（师古注：位于海岛上；水中可以居住的地方叫洲 ）。派驻的官吏和士兵都是中原人，他们中很多人欺压当地百姓。而当地百姓也很凶悍，自认为地处偏远，与中原隔绝，多次触犯官吏的禁令，几乎每隔几年就会发动一次叛乱，杀害官吏；汉朝每次都要发兵前去平定。在二十多年的时间里，一共发生了六次叛乱（根据《贾捐之传》的记载：从最初设立郡开始，到汉昭帝始元元年，二十多年间，一共发生了六次叛乱 ）。到汉宣帝时期，又发生了两次叛乱。始元五年，汉朝撤销儋耳郡，将其并入珠厓郡。到汉宣帝神爵三年，珠厓郡有三个县发生叛乱。七年后，甘露元年，又有九个县叛乱。汉元帝即位的第二年，珠厓郡的山南（今海南陵水一带 ）县发生叛乱，汉朝发兵前去攻打。结果其他各县也纷纷反叛，连年都未能平定（海岛上以黎母山为主，环绕着山设立了各个县。山南大概是在黎母山的南边设立的县。 ）。汉元帝广泛征求大臣们的意见，想要大规模发兵平叛。待诏贾捐之说（贾捐之当时在金马门等待诏令 ）：“我听说尧、舜、禹三位圣君，他们的德行高尚，统治的地域方圆不过数千里，西边到达流沙，东边濒临大海，北方和南方都受到他们声威和教化的影响，所以君臣之间相互歌颂美德，世间万物都能各得其所。武丁、成王，是殷、周时期的大仁之君，然而他们统治的地域，东边不过长江、黄国（杜预注：江国，在汝南安阳县；黄国，在如今的弋阳县 ），西边不过氐、羌等族居住的地方，南边不过蛮荆之地，北边不过朔方，因此百姓都歌颂他们的功绩，世间万物都能快乐地生活，越裳氏历经多次辗转翻译前来进献礼物，这可不是靠武力就能做到的。（晋灼注：远方的国家派使者前来，要经过多次翻译，语言才能相通。张晏注：越裳人不穿衣服，仰慕中国的文化，派使者来穿上衣服，所以叫越裳。师古注：越裳本来就是国名，并不是因为开始穿衣服才叫这个名字。王充《论衡》写作“越尝”，这就说明不是用“衣裳”的“裳”字。《晋志》记载：吴孙皓设置九德郡，就是周朝时越裳氏的领地 ）到了秦朝，发动军队远攻，贪图外部的土地，却使国内空虚，最终导致天下大乱，百姓纷纷反叛。汉文帝停止战争，推行文治，在那个时候，一年的案件只有几百起，赋税和徭役都很轻。汉武帝训练军队，以抵御四方的夷狄，结果天下每年的案件多达上万起，赋税繁重，徭役频繁，盗贼四起，多次发动战争，父亲在前面战死，儿子在后面受伤，女子也要登上堡垒防守，孤儿在道路上号哭，老母亲、寡妇在街巷中哭泣（师古注：泪水流满面后流入口中，所以叫饮泣；巷哭，就是在路上哭泣。），这都是因为疆域扩张太大，征伐没有停止的缘故。如今关东地区的百姓长期处于困苦之中，流离失所。人之常情，没有谁不亲近自己的父母，没有谁不希望夫妻和睦；但现在却出现了嫁妻卖子的情况，法律无法禁止，道义也无法阻止，这是国家的忧患啊。如今陛下您不忍心一时的愤怒（《诗经》中有“中心悁悁”的句子；又可解释为急躁的样子 ），想要驱使士兵前往遥远的海岛作战，在那遥远的地方寻求一时之快，这并不能救助饥荒中的百姓，也不能保全天下的百姓。（《诗经》说：“愚蠢的蛮荆，竟敢与大国为敌。”师古注：这是《诗经·小雅·采芑》中的诗句。蠢，是行动的样子；蛮荆，指荆州的蛮人；意思是蛮荆竟敢与大国作对 ）意思是圣人兴起时，他们最后才归服；中国一旦衰落，他们就率先反叛，自古以来就是如此，更何况是南方万里之外的蛮人呢！（意思是珠厓郡又在蛮荆的南边，距离京城有万里之遥。 ）骆越（今广西南部、越南北部一带 ）人，南越王尉佗曾凭借武力让西瓯骆越人归服（师古注：西瓯，就是骆越。说“西”，是为了与东瓯区分。我认为如今的安南地区，就是古代的骆越。宋白注：高州、贵州，也是古代骆越的土地 ）。他们父子在同一条河里洗澡，习惯用鼻子吸水（范成大说：如今邕管的溪洞以及沿海地区的人喜欢用鼻子吸水。用银、锡、陶器或者大瓢盛水，加入盐和几滴山姜汁；容器侧面有小孔，插上像瓶口一样的管子，放入鼻中，吸水进入脑部，再流入喉咙。吸水时，嘴里含着一块鱼肉干，这样水就能顺利流入鼻子，不会与气息相互冲击。喝完后，一定会呼气，认为这样能让头脑清爽、胸腹舒畅。但只能吸水；有人说可以用这种方法饮酒，这是不对的 ），与禽兽没有什么区别，本来就不值得在那里设置郡县。珠厓郡孤悬在大海之中（师古注：颛，同“专”；专专，就是区区的意思，也可解释为圆形的样子 ），雾气弥漫，气候潮湿，还有很多毒草、虫蛇，以及水土带来的危害；士兵还没有见到敌人，就因为这些原因而死去。而且，并不是只有珠厓郡才有珍珠、犀牛角、玳瑁（海中有珍珠养殖的池子。珠母，就是蚌。采珠的一定是蜑丁，他们都住在海艇上，用大船环绕着珍珠池采珠；用石头系着大绳，再用小绳系在蜑丁的腰间，让他们潜入水中取珠。当他们感到呼吸困难时，就摇晃小绳，船上的人感觉到后，就绞动大绳把人拉上来。然而，死于采珠的人也很多，这就是太祖皇帝废除刘氏媚川都的原因。师古注：犀的形状像牛，头像猪，四条腿像大象；全身黑色；一只角长在额头前面，鼻子上还有一只小角。刘欣明《交州记》说：犀的毛像猪毛，蹄子有三甲，头像马；有三只角，鼻子上的角短，额头上和头上的角长。《异物志》说：犀角中间有特别的光泽，白色的纹理像线一样，从底部一直延伸到顶端，这就是通天犀。《抱朴子》说：有白色纹理像线一样的通天犀，用它来盛米，鸡看到后就会受到惊吓。真正的通天犀，雕刻成鱼的形状，放入水中，水会分开三尺。《本草图经》说：犀产于永昌山谷以及益州，如今南海出产的犀最好。郭璞《尔雅注》说：犀有三只角，一只在头顶上，一只在额头上，一只在鼻子上。鼻子上的角，就是用来进食的角，又小又不椭圆。玳瑁，形状像龟，它的甲壳一层一层地覆盖着，就像瓦片一样；甲壳上有斑纹。），放弃珠厓郡并不可惜，不去攻打也不会损害国家的威严。那里的百姓就像鱼鳖一样，没什么值得贪恋的！我私下拿之前攻打羌人的战事来说（这大概是指汉宣帝神爵元年羌人反叛的事 ），军队在外作战还不到一年，出兵的距离也没有超过千里，却耗费了四十多亿钱；大司农的钱花光了，就用少府的禁钱来补充（《续汉志》记载：大司农掌管各种钱粮、金银、布帛以及货币。边境各郡的官员请求调度物资，都由大司农负责供给，根据情况进行调配，使物资充足。《百官表》记载：少府，掌管山林池泽的税收，用来供给皇室的费用。应劭注释：少府的钱叫做禁钱，用来供给皇帝的私人开销，单独存放。少，是小的意思，所以叫做少府。师古注：大司农供给国家军政的费用；少府用来供养天子 ）。在一个地方作战，花费就如此巨大，更何况是劳师远征，士兵伤亡却没有功劳呢！从古代的情况来看，这样做不符合治国之道；在当今施行，也不合适，我认为那些不属于文明礼教的国家，只要不在《禹贡》所记载的范围、《春秋》所治理的范围内，都可以暂且不用理会。希望陛下能放弃珠厓郡，专心把救济关东地区作为当务之急！”汉元帝询问丞相、御史的意见。御史大夫陈万年认为应当出兵攻打；丞相于定国则认为：“之前连续几年出兵攻打珠厓郡，护军都尉、校尉以及丞等官员一共有十一人，回来的只有两人，士兵以及转运物资而死的人超过一万，花费了三亿多钱，却还没有让那里的人全部归降。如今关东地区百姓困苦，局势不稳，贾捐之的建议是正确的。”汉元帝听从了于定国的建议。贾捐之，是贾谊的曾孙。
**三年（乙亥，公元前46年）**
春季，汉元帝下诏说：“珠厓郡的贼寇杀害官吏和百姓，背叛汉朝，犯下大逆不道的罪行。如今朝廷商议此事，有人说应该攻打，有人说应该防守，还有人想要放弃，大家的意见各不相同。我日夜思考大家的建议，觉得如果不彰显国威，就想要出兵讨伐；但又犹豫不决，想要避开困难，就选择防守屯田；想要顺应时势的变化，就会担忧百姓的生计。百姓遭受饥饿与不讨伐远方的蛮人，这两者哪个危害更大呢？况且，遇到灾荒之年，宗庙的祭祀都无法完备（《王制》规定：冢宰制定国家的财政用度，要根据年景的丰歉来决定，祭祀的费用是一年财政收入的十分之一。郑玄注释：计算今年一年的财政用度，拿出其中的十分之一用于祭祀，那么在灾荒之年，宗庙的祭祀礼仪就应该有所不完备 ），更何况还要避免遭受那种不知廉耻的屈辱呢！（“嫌”，应当读作“慊”。慊，是满足的意思，心里感到满足。如今关东地区百姓生活极其困苦，仓库空虚，没有办法相互救济，如果再发动战争，不仅会使百姓疲惫不堪，还会引发灾荒。现在决定撤销珠厓郡，如果百姓中有仰慕仁义、想要归附内地的，就根据他们的意愿妥善安置（师古注：想要进入内地郡县的，在所到之处就安置他们。我认为便处，是指根据他们的意愿进行安置 ）；如果不愿意，也不要强迫。”
夏季，四月乙未晦日，茂陵的白鹤馆发生火灾；汉元帝大赦天下。
夏天，发生旱灾。
汉元帝立长沙炀王的弟弟刘宗为长沙王。（长沙炀王刘旦，是定王刘发的玄孙，初元元年去世，没有后代；如今立他的弟弟继承王位 。《谥法》记载：贪恋女色、远离礼仪的称为“炀”；违背礼仪、疏远众人的也称为“炀” ）
长信少府贡禹上书说：“各个离宫以及长乐宫的卫士，可以削减大半，以此来减轻百姓的徭役负担。”六月，汉元帝下诏说：“我想到百姓忍受着饥饿和寒冷，远离父母妻子，在一些无关紧要的事情上辛苦劳作（师古注：不是急需做的事情，所以说是无关紧要的事 ），还要在那些无人居住的宫殿中守卫，这恐怕不符合阴阳调和的道理。现在撤销甘泉宫、建章宫的卫士，让他们回乡务农。各部门都要节省费用（师古注：各种费用务必减少 ），并将具体情况分条上奏，不要有所隐瞒。”
这一年，汉元帝再次提拔周堪为光禄勋。周堪的弟子张猛被任命为光禄大夫、给事中，深受元帝的信任。张猛，是张骞的孙子。
**四年（丙子，公元前45年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。三月，前往河东郡（今山西夏县西北 ），祭祀后土神；赦免了汾阴（今山西万荣西南 ）的囚犯。（徒，指犯罪后在当地劳作服刑的人 ）
**五年（丁丑，公元前44年）**
春季，正月，汉元帝封周子南君为周承休侯（文颖注：周子南君姓姬，名延；他的祖父姬嘉，本是周朝的后裔，汉武帝元鼎四年被封为周子南君，负责祭祀周朝的祖先。师古注：周承休侯的封国，在颍川郡 ）。
三月（章：乙十一行本“上”上有“三月”二字；孔本同；张校同；退斋校同；传校同 ），汉元帝前往雍县（今陕西凤翔南 ），祭祀五畤。
夏季，四月，有彗星出现在参宿（今猎户座一带 ）附近（《天文志》记载：参宿象征着白虎，中间三颗星笔直排列的是衡石；下面三颗星尖锐，叫做罚星，象征着斩杀和惩治之事；它外面的四颗星，是左右肩和左右股。 ）。
汉元帝采纳了贡禹等儒生的建议，下诏命令太官不要每天都宰杀牲畜，所准备的食物各减少一半；皇帝用来喂养马匹的粮食，只要保证祭祀、狩猎等正事所需就可以了。同时，废除角抵戏、很少使用的上林宫馆（角抵，见二十一卷汉武帝元封三年 ）、齐三服官、北假田官（李斐注：北假田官主管把官府的田地出租给百姓，收取租金，所以设置管理农田的官员。晋灼注：《匈奴传》记载，秦始皇渡过黄河，占据阳山、北假中。《王莽传》记载，五原、北假，是肥沃的土地，适合种植谷物。北假，是地名。师古注：晋灼的说法正确。郦道元注：从高阙以东，夹山带河，阳山以西，都是北假 ）、盐铁官、常平仓。（汉武帝设置盐铁官。汉宣帝设置常平仓 ）不再限制博士弟子的名额，以此来让更多人有机会学习（汉武帝为博士官设置了五十名弟子。汉昭帝时将弟子名额增加到一百人。汉宣帝末年，又增加了一倍。现在不限名额，让更多人能学习。几年后，因为财政费用不足，又重新设定名额为一千人 ）。下令百姓中只要有能精通一部儒家经典的，都可以免除赋税和徭役。还减少了七十多项刑罚。
陈万年去世。六月辛酉日，长信少府贡禹被任命为御史大夫。贡禹前后多次上书，谈论国家政策的得失，汉元帝赞赏他质朴正直，大多采纳了他的建议。
匈奴郅支单于自认为距离汉朝路途遥远，又怨恨汉朝扶持呼韩邪单于而不帮助自己，还刁难、羞辱汉朝使者江乃始等人；他派使者到汉朝进献礼物，顺便要求汉朝送回他之前送到汉朝做人质的儿子。（郅支单于送儿子到汉朝做人质，见上卷汉宣帝甘露元年 ）汉朝商议派遣卫司马谷吉送郅支单于的儿子回去，谷，是姓氏。御史大夫贡禹、博士东海人匡衡认为：“郅支单于向往汉朝的教化还不够真诚，而且他所在的地方极其遥远，应该让使者把他的儿子送到边境就回来。”谷吉上书说：“中国和夷狄之间有保持联系、不中断交往的道义，如今我们已经养育、照顾他的儿子十年了，对他的恩泽深厚，如果现在突然中断关系，不把他的儿子送回去，只送到边境就返回，这就表明我们抛弃了他，不再接纳他，会让他失去向往归附之心，这样既抛弃了以前的恩情，又会引发新的怨恨，这是不可取的！有人认为之前江乃始在应对匈奴时没有谋略，智谋和勇气都用尽了，才导致遭受耻辱，所以就提前为我担忧。但我有幸持着强大汉朝的符节，秉承圣明皇帝的诏令，前去宣扬汉朝的深厚恩情，我想郅支单于应该不敢对我无礼（师古注：说郅支单于畏惧汉朝的威严，应该不敢桀骜不驯 ）。如果他怀有禽兽般的心肠，对我做出无道的行为，那么他就会犯下大罪，一定会远远地逃走，不敢靠近边境。牺牲我一个使者，却能让百姓得到安宁，这是国家的利益所在，也是我的心愿。我希望能把他的儿子送到单于王庭。”（郅支单于王庭 ）汉元帝同意了他的请求。谷吉到达匈奴后，郅支单于非常愤怒，最终杀死了谷吉等人（《考异》记载：《陈汤传》记载：“初元四年，郅支单于请求汉朝送回人质。”《元帝纪》记载：“初元五年，谷吉出使匈奴，没有回来。”《陈汤传》又记载：“御史大夫贡禹建议不要派遣谷吉。”按照贡禹今年六月才担任御史大夫，或许是郅支单于在明年请求送回人质，而谷吉在初元五年出使匈奴 ）。郅支单于自知得罪了汉朝，又听说呼韩邪单于日益强大，害怕受到袭击，便想要迁往远方。恰逢康居王多次被乌孙国困扰，他和各位翕侯商议，认为：“匈奴是大国，乌孙向来都臣服于它。现在郅支单于在外面处境艰难，我们可以把他接到东边来，让他和我们合力攻打乌孙，扶持他在乌孙称王，这样我们就永远不用担心匈奴的威胁了。”于是，康居王派使者到坚昆（今叶尼塞河上游一带 ），与郅支单于沟通。（汉宣帝黄龙元年，郅支单于定都坚昆 ）郅支单于本来就很害怕，又怨恨乌孙（怨恨乌孙的事情也见上卷黄龙元年 ），听到康居王的计划后，非常高兴，于是与康居王结成联盟，率领军队向西进发。在途中，郅支单于的部众很多人因寒冷而死在道路上，最后只剩下三千人。到达康居后，康居王把女儿嫁给郅支单于；郅支单于也把女儿嫁给了康居王。康居王非常尊敬郅支单于，想要依靠他的威势来威胁其他国家。郅支单于多次借康居的兵力攻打乌孙，深入到乌孙的赤谷城（今新疆乌什 ），杀害掠夺百姓，驱赶牲畜而去。乌孙不敢追击，导致西边有五千里的地方无人居住（《西域传》记载：乌孙国的都城是赤谷城，西边到康居的边境有五千里。如果说有五千里无人居住，那么从赤谷城往西都没有人居住了。这里已经到了乌孙的都城，不能说只是西边。《陈汤传》写作“且千里”，应该以这个为准 ）。
冬季，十二月丁未日，贡禹去世。丁巳日，长信少府薛广德被任命为御史大夫。
**永光元年（戊寅，公元前43年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。祭祀结束后，他便留在那里打猎。薛广德上书说：“我看到关东地区百姓生活极其困苦，流离失所；陛下却每天敲着如同秦朝灭亡时的那种大钟，听着郑国、卫国的靡靡之音，我实在感到痛心。如今士兵们在野外风餐露宿，随行的官员也疲惫不堪（应劭注：从官，指宦官以及虎贲、羽林、太医、太官等官员。师古注：从官，是指亲近天子，经常跟随在身边的官员 ），希望陛下能尽快回宫，想想如何与百姓同甘共苦，那天下百姓就太幸运了！”汉元帝当天就返回了宫中。
二月，汉元帝下诏说：“丞相、御史要举荐质朴、敦厚、谦逊、礼让、品行端正的人，光禄勋每年要按照这个标准来考核郎官和从官。”（师古注：开始让丞相、御史举荐这四种品德的人并加以提拔任用。对于在职的郎官和从官，又命令光禄勋每年依照这个标准考核，评定他们的等级高低，以此来了解他们的贤能与否 ）
三月，汉元帝大赦天下。
天空下起了雨夹雪，还降了霜，导致桑树被冻死。
秋季，汉元帝到宗庙举行酎祭，出行时从便门（今陕西西安南 ）出宫（师古注：便门，是长安城南面西边第一门；），他打算乘坐楼船。薛广德拦住汉元帝的车，摘下帽子，叩头说：“陛下应该从桥上走。”汉元帝说：“大夫请戴上帽子。”（《说文》记载：冠，是束发的工具，用来束住头发；弁，是冕的总称 ）薛广德说：“陛下如果不听我的建议，我就自刎，用我的血溅到车轮上，这样陛下就不能进入宗庙祭祀了！”汉元帝听后很不高兴。这时，在前面开路的光禄大夫张猛上前说：“我听说君主圣明，臣子就会正直。乘船危险，走桥安全；圣明的君主不会选择危险的方式。御史大夫的话可以听从！”汉元帝说：“开导别人难道不就应该像这样吗！”于是，汉元帝听从了建议，从桥上通过。
九月，降霜冻死了庄稼，天下发生大饥荒。丞相于定国，大司马、车骑将军史高，御史大夫薛广德都因为发生灾异而请求退休；汉元帝赐给他们安车、驷马和六十斤黄金，批准他们退休。太子太傅韦玄成被任命为御史大夫（《考异》记载：《百官表》记载“七月癸未日，大司马史高免职。辛亥日，韦玄成担任御史大夫。十一月戊寅日，丞相于定国免职。”荀《纪》记载：“七月己未日，史高免职。”《薛广德传》记载：“酎祭后一个多月，因为年成不好，百姓流离失所，薛广德请求退休，被批准。薛广德担任御史大夫共十个月，被免职。”这些记载的日期不一致，不知道哪个正确，所以都不详细记录。薛广德退休回家后，把皇帝赐给他的安车悬挂起来，以此向子孙展示荣耀（师古注：悬挂皇帝赏赐的安车，来显示自己的荣耀。退休后悬挂安车，大概也是古代的制度。韦孟的诗说：“退休悬挂安车的道理，也适用于我这个小臣”，说的就是这个 。贡父注：退休悬挂安车，是说休息不再出门。所以韦孟和薛广德都把自己的安车悬挂起来。 ）。
汉元帝还是太子的时候，曾跟随太中大夫孔霸学习《尚书》；等到他即位后，赐给孔霸关内侯的爵位，封号为褒成君（如淳注：因为是皇帝的老师，教导皇帝有所成就，所以称为褒成君 ），并让他担任给事中。汉元帝想要任命孔霸为丞相，孔霸为人谦逊退让，不喜欢权势，他常常说：“我的爵位已经太高了，我有什么德行能担当呢！”御史大夫的职位多次空缺，汉元帝总是想任用孔霸；但孔霸多次推辞，坚决不肯接受。汉元帝深知他的真诚，就不再勉强他。但因此更加敬重他，赏赐也很丰厚。
戊子日，侍中、卫尉王接被任命为大司马、车骑将军。王接，是平昌侯王无故的儿子。
石显忌惮周堪、张猛等人，多次诋毁他们。刘更生担心他们会被陷害，上书说：“我听说舜任命了九位官员（师古注：《尚书》记载，禹担任司空，弃担任后稷，契担任司徒，皋陶担任士，垂担任共工，益担任朕虞，伯夷担任秩宗，夔担任典乐，龙担任纳言，一共九位官员 ），他们相互之间谦逊礼让，和谐到了极点。大臣们在朝廷中和谐相处，那么世间万物在民间也会和谐生长，所以当舜的《韶》乐演奏到第九遍时，凤凰都飞来展示它优美的姿态（师古注：《韶》，是舜时的音乐名称。演奏时用箫管等乐器，以显示其完备。当《韶》乐演奏九遍时，凤凰就会出现，展示它的仪容，这说明音乐能感召天地间的和谐之气 ）。到了周幽王、周厉王时期（师古注：厉王，是夷王的儿子。厉王生宣王；宣王生幽王 ），朝廷中大臣们不和谐，相互指责埋怨，于是就出现了日食、月食，泉水沸腾，山谷移位，霜降也失去了时节（指正月出现严重的霜降。正月，是夏历的四月，是正阳之月 ）。由此可见，和谐之气能带来祥瑞，乖戾之气会导致灾异，祥瑞多的国家就安定，灾异多的国家就危险，这是天地间的常理，也是古往今来的通用道理。如今陛下开创像夏、商、周三代那样的大业，招揽文学之士，以宽容的态度对待他们，让他们都能为朝廷效力。然而现在，贤能之人和不肖之徒混杂在一起，黑白不分，正邪混杂，忠臣和奸臣同时被任用；大臣们的奏章堆满了公车署，为求官职的人挤满了北军（如淳注：《汉仪注》记载，中垒校尉负责北军垒门内的事务。设有一名尉，主管上书者的案件。向公车署上书的人，如果有不符合规定的，就把他交给北军尉处理；北军尉依法处置。杨恽上书，就被囚禁在北阙。北阙，是公车署所在地 ），朝廷大臣意见不合，相互抵触，不断地相互谗毁、指责，是非颠倒，这些行为迷惑人的耳目，改变人的心意，多得无法全部记载，大臣们各自结党，常常拉帮结派，想要共同陷害正直的大臣。正直的大臣得到进用，是国家大治的表现；正直的大臣被陷害，是国家大乱的开端；在国家治乱的关键时刻，不知道该信任谁，而灾异却频繁出现，这就是我感到寒心的原因。从初元元年到现在已经六年了，按照《春秋》的记载，六年之中，灾异从未像现在这样频繁。推究其中的原因，是因为奸臣和谗佞之人同时被任用；而奸臣和谗佞之人能同时被任用，是因为陛下您生性多疑，已经任用了贤能之人并推行了善政，但如果有人进谗言诋毁，那么贤能之人就会被罢退，善政也就无法继续推行了。那些心存疑虑的人，容易招来谗贼的言语；优柔寡断的人，会为众多奸邪之人打开方便之门；奸臣和谗佞之人得势，众多贤能之士就会被罢退，奸邪之人势力强盛，正直之士就会被排挤。所以《易经》中有《否》《泰》两卦，当小人的势力增长，君子的势力消退时，国家的政治就会日益混乱；当君子的势力增长，小人的势力消退时，国家的政治就会日益清明。从前，鲧、共工、驩兜和舜、禹同在尧的朝廷中，周公和管叔、蔡叔同时在周朝任职，在那个时候，他们交替进谗言，相互诋毁，流言蜚语到处传播，这样的事情怎么能说得完呢！帝尧、成王能够赏识舜、禹、周公的贤能，摒弃共工、管叔、蔡叔，所以国家得以大治，他们的荣耀一直延续到今天。孔子和季孙氏、孟孙氏一同在鲁国做官（师古注：季、孟，指季孙氏、孟孙氏，他们都是桓公的后代，世代掌握国家大权，却轻视公室。我认为季孙氏、孟孙氏，是季、孟的通称。和孔子一同做官的，是季孙斯、孟孙何忌 ），李斯和叔孙通都在秦朝为官，鲁定公、秦始皇赏识季孙氏、孟孙氏、李斯，排挤孔子、叔孙通，所以国家大乱，他们的行为至今仍被人诟病。所以国家治乱、荣辱的关键，在于君主信任什么样的人；已经信任了贤能之人，就应该坚定不移地任用他们。《诗经》说：‘我的心不是石头，不能随意转动。’（师古注：这是《邶·柏舟》中的诗句。说石头的本性虽然坚硬，但还可以转动；而自己的志向坚定，坚守道德，不会动摇，比石头还要坚定。说的是坚守善道的决心 ）《易经》说：‘像出汗一样发布重大命令。’（师古注：这是《易·涣卦》九五爻的爻辞。说的是君主像出汗一样广泛地发布命令，命令一旦发布，就像汗水流出一样不能收回 ）如今陛下发布了好的命令，但没过多久就改变了，这就像把流出的汗水又收回去一样；任用贤能之人还不到三十天就将其罢退，这就像转动石头一样轻易。《论语》说：‘见到不好的行为，就像把手伸进热水中一样赶快避开。’（师古注：《论语》中记载的孔子的话。探汤，说的是去除不好的事物时毫不迟疑 ）如今，丞相府和御史府多次上奏说那些奸佞谄媚的人不应该在朝廷任职，但他们却多年都没有被免职，所以陛下发布命令就像收回汗水一样，任用贤能之人就像转动石头一样，而罢免奸佞之人却像拔山一样困难，像这样，想要阴阳调和，不是太难了吗！因此，那些小人看到朝廷有可乘之机，就玩弄文字游戏，用花言巧语恶意诋毁他人，流言蜚语、匿名书信在民间到处传播。（在外面肆意造谣中伤别人，叫做流言。孔颖达说：流，就像水流一样。编造虚假的话语，让人传播，就像水流动一样，所以叫做流言。写匿名信来诋毁别人，就像现在的匿名信，叫做飞文。）所以《诗经》说：‘心中忧愁不安，被一群小人所激怒。’（师古注：这是《邶·柏舟》中表达仁人不遇的诗。悄悄，是忧愁的样子；愠，是愤怒的意思。 ）小人成群结队，实在让人愤怒。从前，孔子和颜回、子贡相互称赞，却不结党营私；禹、稷和皋陶相互举荐，却不拉帮结派。为什么呢？因为他们一心为国家着想，没有邪念。如今，奸佞之人和贤臣同在宫廷之中，结党营私，违背善道，依附邪恶，相互勾结，诋毁他人（《诗经·小旻》说：“歙歙訿訿”。毛氏注释：“歙歙”是指小人对上级心怀不满，“訿訿”是指他们的想法与上级不一致。《尔雅》说：“歙歙訿訿”，是说这些人不认真履行职责。《韩诗》说：这是形容不好的样子。 ），多次制造危言耸听的言论（数，音shuo ），想要动摇君主的决心，如果陛下突然听信他们的话，这就是天地提前发出警告，灾异频繁出现的原因。自古以来，圣明的君主没有不通过惩处奸邪来实现国家大治的，所以舜有流放共工等四人的惩罚（师古注：指舜把共工流放到幽州，把驩兜流放到崇山，把三苗流放到三危，把鲧流放到羽山 ），孔子有在两观之下诛杀少正卯的举动（应劭注：少正卯，是奸人的首领，所以孔子担任司寇七天后，就在两观之下把他杀了。师古注：两观，指宫门前的楼观。），这样之后，圣人的教化才能得以推行。如今凭借陛下的圣明智慧，如果能深入思考天地的心意，领悟《否》《泰》两卦的道理，借鉴周朝、唐朝任用贤能的做法，以秦朝、鲁国排挤贤能的教训为戒（师古注：历，是逐一观察的意思；原，是探究根源的意思；周，指成王；唐，指尧 ），考察祥瑞和灾异所预示的祸福，以此来推测当今世事的变化，远离奸佞邪恶的朋党，打散阴险不正的团伙，杜绝奸邪之人的进身之路，广开任用正直之士的大门，果断地消除疑虑，不再犹豫不决，让是非黑白一目了然，那么各种灾异就会消失，众多祥瑞就会降临，这是实现太平的基础，也是万世的利益所在。”石显看到了这封奏书，更加与许氏、史氏勾结在一起，对刘更生等人充满怨恨。
这一年，夏天寒冷，太阳暗淡无光，石显和许氏、史氏家族的人都说这是周堪、张猛掌权造成的灾祸。汉元帝内心敬重周堪，但又担心众人的诋毁之言不断影响自己的判断（郑氏注：诋毁别人的话就像水慢慢浸润一样，逐渐产生影响。孔子说：“像水浸润一样的诋毁之言无法在自己这里得逞，就可以称得上明智了。” ），不知道该相信谁。当时，长安令杨兴因为有才能而受到元帝的宠信，他常常称赞周堪，元帝想要借助他的力量，于是召见并询问杨兴：“朝廷大臣们坚决反对周堪担任光禄勋，这是为什么呢？”杨兴是个奸巧善变的人，他认为元帝怀疑周堪，便顺着元帝的意思说：“周堪不仅不适合在朝廷任职，在他的家乡也不被认可！（《周礼》记载：五党组成一州，五家组成一邻，五邻组成一里。汉代人把同州相邻居住的人称为州里 ）我听说大家都认为周堪和刘更生等人谋划诋毁皇室宗亲，应该被诛杀；所以我之前上书说不能惩处周堪，是为国家保留对他的恩情。”元帝说：“但是他犯了什么罪要被诛杀呢？现在该怎么办才好？”杨兴说：“我认为可以赐给他关内侯的爵位，封给他三百户食邑，但不要让他再掌管具体事务。这样，圣明的君主既不会失去对老师的恩情，这也是最好的办法。”元帝听了之后，对周堪更加怀疑了。
司隶校尉、琅邪人诸葛丰（《姓谱》记载：葛氏，原本是琅邪诸县人，后来迁徙到阳都；当时的人根据他们祖先的居住地，称他们为诸葛氏。《风俗通》记载：葛婴是陈胜的将领，有功却被诛杀，汉文帝追录他的后代，封其为诸县侯，于是他们就把诸和葛合在一起作为姓氏 ），起初因刚正不阿、特立独行在朝廷中闻名，多次冒犯权贵和皇亲国戚，在位的官员大多说他的坏话；后来，他因为在春夏时节关押审讯犯人（春季和夏季是万物生长的时节，所以仲春时节要减少监狱中的囚犯，去掉他们的枷锁，不要随意拷打，停止诉讼；仲夏时节要释放重刑犯，增加他们的食物供应。在春夏时节关押审讯犯人，被认为是不顺应天时 ），被调任为城门校尉。诸葛丰于是上书告发周堪、张猛的罪行。汉元帝认为诸葛丰的做法不合理，便下诏给御史：“城门校尉诸葛丰，之前和光禄勋周堪、光禄大夫张猛在朝廷任职的时候，多次称赞周堪、张猛的优点。诸葛丰之前担任司隶校尉时，不顺应四季的变化，不遵守法律制度，专门施行苛刻残暴的手段来获取虚假的威望；朕不忍心将他交给司法官吏处置，便让他担任城门校尉（《百官表》记载：城门校尉，掌管京城十二座城门的屯兵 ）。他不反思自己的过错，反而怨恨周堪、张猛，想要报复他们（师古注：说的是列举他们的事情来报复怨恨 ），用没有证据的言辞告发他们，宣扬那些难以验证的罪行，肆意诋毁他人，不顾自己之前说过的话（师古注：之前说的话，指称赞周堪、张猛的优点；现在却又说他们的坏话，这就是不顾之前的话 ），这是极大的不诚信行为。朕怜悯诸葛丰年老，不忍心对他施加刑罚，将他免为平民！”又说：“诸葛丰说周堪、张猛没有坚守忠诚和诚信，朕怜悯他们而没有追究，又可惜他们的才能还没有得到施展，现在将周堪降职为河东太守（今山西夏县西北 ），张猛降职为槐里令（槐里，就是周朝的犬丘，秦朝时叫废丘；汉高帝二年改名为槐里，属右扶风 ）。”
史臣司马光评论说：诸葛丰对于周堪、张猛，之前称赞他们，后来却诋毁他们，他的目的并不是为朝廷举荐贤才、铲除奸邪，只是想结党营私、谋求晋升罢了；他和郑朋、杨兴之流没什么区别，哪里算得上是刚正不阿呢！作为君主，要能明察善恶，分辨是非，通过奖赏来鼓励善行，通过惩罚来惩治奸邪，这样才能治理好国家。如果诸葛丰说的是事实，那么他就不应该被罢黜；如果他是在诬陷，那么周堪、张猛又有什么罪过呢！现在对双方都进行责备并抛弃，那么善恶、是非的标准到底在哪里呢！
贾捐之和杨兴关系很好。贾捐之多次指责石显的短处（师古注：谈论他的长处和短处。我认为这里说的是多次陈述他的短处 ），因此得不到官职，也很少有机会再被皇帝召见；而杨兴刚刚因为有才能受到皇帝的宠信。贾捐之对杨兴说：“京兆尹的职位空缺（查看《百官表》：初元四年，京兆尹是成。永光四年，光禄大夫、琅邪人张谭担任京兆尹；四年后，因不胜任而被免职。大概此时成已经离任，而张谭还没有被任命，所以职位空缺 ），如果我能见到皇上，推荐你，你马上就能得到京兆尹这个职位。”杨兴说：“你的文笔，那可是妙绝天下（贾捐之，字君房。师古注：在天下是最精妙的 ）！要是你能担任尚书令，那可比五鹿充宗强多了。”（《续汉志》记载：尚书令，是秦朝设置的官职；汉武帝任用宦官，将其改为中书谒者令。当时石显担任中书令，五鹿充宗担任尚书令，怀疑这两个官职同时设置。《百官表》记载：汉成帝建始元年，尚书令五鹿充宗担任少府；建始五年，被贬为玄菟太守。往前推算，就知道五鹿充宗这一年还担任尚书令。《姓谱》记载：赵国有大夫在五鹿采食，便以邑名为姓氏 ）贾捐之说：“要是我能取代五鹿充宗，你能担任京兆尹，京兆尹是郡国之首，尚书令是百官之本，这样天下就能真正实现大治，有才能的人也就不会被埋没了！”贾捐之又开始数落石显的不是，杨兴说：“石显现在正得势，皇上信任重用他；现在我们想要往上走，就听我的，暂且迎合他的心意，这样就能获得晋升的机会！”贾捐之便和杨兴一起写了推荐石显的奏章，称赞石显的美德，认为应该赐给他关内侯的爵位，让他的兄弟进入诸曹任职；他们又一起写了推荐杨兴的奏章，认为杨兴可以试任京兆尹。石显得知此事后，向元帝禀告，元帝便将杨兴、贾捐之投入监狱，让石显负责审理此案。石显上奏说：“杨兴、贾捐之心怀欺诈，互相举荐称誉，想要谋取高位，这是欺君罔上，大逆不道！”最终，贾捐之被判处死刑，在闹市中斩首示众；杨兴则被剃去头发，戴上刑具，罚做城旦（一种服劳役的刑罚 ）。
史臣司马光评论说：君子用正道去攻击邪道，尚且担心不能取胜；何况贾捐之用邪道去攻击邪道，他怎么可能逃脱惩罚呢！
汉元帝将清河王刘竟改封为中山王。
匈奴呼韩邪单于的部众日益增多，塞下的禽兽都被捕猎殆尽，单于的力量足以自卫，不再畏惧郅支单于，他的大臣们大多劝他回到北方的王庭（师古注：塞下没有禽兽，那么射猎就没有收获；又因为不再害怕郅支单于，所以想回到北方原来的地方 ）。过了很久，呼韩邪单于最终还是向北回到了王庭，百姓也逐渐归附他，匈奴国从此安定下来。
**二年（己卯，公元前42年）**
春季，二月，汉元帝大赦天下。
丁酉日，御史大夫韦玄成被任命为丞相；右扶风郑弘被任命为御史大夫。
三月壬戌朔日，发生了日食。
夏季，六月，汉元帝再次大赦天下。
汉元帝向给事中匡衡询问地震和日食发生的原因（匡衡当时以博士的身份担任给事中。《风俗通》记载：匡，是鲁国的城邑，句须曾担任那里的长官；他的后代便以匡为姓 ）。匡衡上疏说：“陛下您以圣明的德行，开辟了通往太平的道路，怜悯那些无知的官吏和百姓触犯法律禁令，近年来多次大赦天下，让百姓有机会改正错误，重新做人，这是天下的幸事！但我私下观察发现，大赦之后，奸邪之事并没有减少，今天刚大赦，明天就有人犯法，接连不断地被送进监狱，这大概是因为引导百姓的方法没有抓住关键。如今天下的风气是，人们贪图钱财，轻视道义，喜好声色，崇尚奢侈，亲戚之间的恩情淡薄，而婚姻结成的朋党却势力庞大，人们苟且迎合，心存侥幸，为了利益不惜一切。如果不改变这种风气的根源，即使每年都进行大赦，刑罚也难以搁置不用。我认为应该彻底改变这种不良风气。朝廷，是天下的支柱（桢干，是筑墙时所用的工具：竖在两端的木板叫桢，竖在两旁的木板叫干，用来修筑城墙，这里用来比喻治理天下。 ）。如果朝廷上有激烈争吵的言论，那么下面就会有争斗的祸患；如果上面有独断专行的官员，那么下面就会有不懂得谦让的人；如果上面有争强好胜的辅佐大臣，那么下面就会有相互伤害的心思；如果上面有贪图私利的臣子，那么下面就会有盗窃的百姓；这就是问题的根本所在。治理天下的人，关键在于审视自己所崇尚的东西。教化的推行，不是挨家挨户去劝说人们；只要贤能的人在位，有才能的人各司其职，朝廷崇尚礼仪，百官相互敬重、懂得谦让，道德的施行，从朝廷内部扩展到外部，从身边的人开始，这样百姓就会知道该效仿什么，不知不觉中就会日益向善。《诗经》说：‘商都的城邑庄严整齐，是四方的表率。’（师古注：这是《商颂·殷武》中的诗句。商邑，指京城；极，是中心、表率的意思。说商都的礼俗庄严整齐，值得效法，是四方的典范 ）如今长安，是天子的都城，百姓直接承受着圣明的教化，然而这里的习俗却和远方没什么不同，郡国来的人在这里找不到可以效法的榜样，反而看到奢侈的风气就去效仿；这是教化的根本源头，是风俗的关键所在，应该首先加以纠正。我听说，天和人之间，精气会相互激荡，善恶会相互作用，下面发生的事情会在上面有所反映，阴气发生变化，静止的东西就会震动，阳气被遮蔽，光明就会变暗（邓展注：静止的东西震动，指的是地震；光明变暗，指的是日食。 ），水旱灾害就会随之而来。陛下敬畏上天的警告，怜悯百姓，应该减少奢靡的行为，考察各项制度，亲近忠诚正直的人，远离奸巧谄媚的人，推崇至高无上的仁爱，纠正不良的风俗，让道德在京城弘扬，让美好的声誉传播到边疆之外，这样之后，宏大的教化就可以实现，礼义谦让的风气就可以兴起。”汉元帝很欣赏他的话，将匡衡提拔为光禄大夫。
荀悦评论说：赦免，是根据当时的形势采取的权宜之计，并不是常规的制度。汉朝建立初期，承接了秦朝战乱之后的局面，百姓大多愚昧，几乎每家都有人可能触犯刑罚，所以汉高祖制定了约法三章，颁布大赦令（约法三章的事情，见九卷高帝元年 ）。赦免，自古以来就有，至于大赦，是从秦朝开始的。汉高祖统一天下，登上皇位后，大赦天下，后世便将其作为固定的制度。通过大赦来清除社会的弊病，让百姓重新开始，这是当时的形势所决定的。后世继承了这个制度，却一直沿袭而不加以变革，已经不符合时代的需要了。像汉惠帝、汉文帝时期，就没有进行大赦。到了汉景帝时期，七国之乱爆发，各地心怀异心的人纷纷起兵，奸诈之事层出不穷。到了汉武帝末年，赋税徭役繁重，盗贼四起，再加上太子刘据的事情，以及巫蛊之祸，天下动荡不安，百姓生活困苦，人心惶惶（章：乙十一行本“聊”下有“人不自安”四字；孔本同；退斋校同；传校同 ）。到了汉光武帝时期，天下大乱刚刚平定，像这些情况，就适合进行大赦。
秋季，七月，陇西（今甘肃临洮一带 ）的羌人彡姐部落的旁支反叛，汉元帝下诏召集丞相韦玄成等人进宫商议对策。当时，农业连年歉收，朝廷正为此忧心忡忡，又遭遇羌人的叛乱，韦玄成等人却神情冷漠，没有人能提出应对之策。右将军冯奉世说：“羌人贼寇就在边境之内反叛，如果不及时加以讨伐，就无法威慑远方的蛮人，我请求率领军队前去征讨！”汉元帝询问需要多少兵力，冯奉世回答说：“我听说善于用兵的人，不会多次发动战争，不会多次运输粮草，所以军队不会长期在外作战，而能迅速地实现上天对敌人的惩罚。过去，我们多次没有准确估量敌人的实力，导致军队遭受挫折损伤，多次征调兵力和物资，这样不仅耗费时间，而且费用巨大，还损害了国家的威严。如今反叛的羌人大概有三万人，按照兵法，我们应该出动双倍的兵力，也就是六万人；不过羌人只是手持弓箭和长矛的军队，武器并不锋利，四万人就足够了，一个月的时间就能解决战斗。”丞相、御史、两位将军（两位将军，指车骑将军王接、左将军许嘉 ）都认为“现在百姓正在收割庄稼，不适合征调太多兵力；派出一万人屯守就足够了”。冯奉世说：“不行。天下正遭受饥荒，士兵和马匹都瘦弱疲惫，防守和作战的准备已经荒废很久，没有进行挑选整顿，夷狄都有轻视边境官吏的心思，而羌人率先挑起祸端。现在用一万人分散屯守在几个地方，敌人看到我们兵力薄弱，一定不会害怕；如果交战，我们的军队就会受挫，士兵也会疲惫不堪，如果只是防守，百姓就得不到救援，这样一来，我们懦弱的一面就会暴露。羌人会趁机进攻，其他各个部落也会响应，相互煽动，我担心到时候汉朝征调的兵力就不止四万了，而且这也不是钱财能够解决的问题。所以，少派军队却拖延时间，与一举迅速解决战斗相比，两者的利害相差万倍。”冯奉世坚持自己的观点，但最终没有得到认可。汉元帝下诏，给冯奉世增加两千人。于是，冯奉世率领一万两千名骑兵出征，对外宣称是去屯田，典属国任立、护军都尉韩昌担任副将。他们到达陇西后，兵分三路屯守。任立率领右军，驻扎在白石（今甘肃临夏东南 ）；韩昌率领前军，驻扎在临洮（今甘肃岷县 ）；冯奉世亲自率领中军，驻扎在首阳（今甘肃渭源东北 ）的西极山上。韩昌先派两名校尉与羌人交战，羌人兵力众多，汉军被打败，两名校尉被杀。冯奉世详细地向朝廷奏报了当地的地形和敌军的兵力情况，希望能再增加三万六千人，这样才足以解决战事。奏书呈上后，汉元帝大规模调兵，一共派出六万多人。八月，任命太常弋阳侯任千秋为奋武将军，前去协助冯奉世（汉昭帝时期，任千秋的父亲任宫因抓捕上官桀有功，被封为弋阳侯。弋阳侯的封国，属汝南郡。应劭注：弋山在弋阳侯国的西北 ）。冬季，十月，各路军队全部抵达陇西，十一月，一起发动进攻，大败羌人，斩杀了数千人，其余的羌人都逃出了塞外。在战事还没有完全结束的时候，汉朝又征募了一万名士兵，任命定襄太守韩安国为建威将军（师古注：这是另一个韩安国，不是汉武帝时期的那个 ）；但军队还没有出发，就听说羌人已经被打败，于是就返回了。汉元帝下诏让将士们罢兵，留下一部分人在当地屯田，防守要害之地（师古注：要害之地，对我们来说是重要的地方，对敌人来说是有威胁的地方 ）。