从庚辰年（公元前41年）到戊子年（公元前33年），共九年。
** 永光三年（庚辰，公元前41年）**
春季，二月，冯奉世返回京师长安，被改任为左将军，被赐予关内侯的爵位。
三月，汉元帝立皇子刘康为济阳王。
夏季，四月癸未日（章：乙十一行本“平”上有“癸未”二字；孔本同；张校同；退斋校同；传校同 ），平昌考侯王接去世（《谥法》记载：深谋远虑且行为端正的称作“考” ）。秋季，七月壬戌日，汉元帝任命平恩侯许嘉为大司马、车骑将军。
冬季，十一月己丑日，发生地震，还下起了雨夹雪。
汉朝恢复盐铁官的设置；并设定博士弟子员为一千人。（废除盐铁官、不限制博士弟子员人数的事情，见上卷初元五年 。因为财政用度不足，很多百姓免除了赋税和徭役，，无法满足朝廷内外的徭役需求，所以才做出这样的调整 ）。
**四年（辛巳，公元前40年）**
春季，二月，汉元帝大赦天下。
三月，汉元帝前往雍县（今陕西凤翔南 ），祭祀五畤。
夏季，六月甲戌日，汉宣帝陵园的东阙发生火灾。
戊寅晦日，出现日食。汉元帝因此召见那些之前说日食等灾异现象是因为周堪、张猛引起的大臣，对他们加以责问，这些大臣都叩头谢罪；。随后，汉元帝下诏称赞周堪的美德，征召他前往自己的行在所，任命他为光禄大夫，官秩为中二千石，并让他兼管尚书事务；张猛则再次被任命为太中大夫、给事中。当时，中书令石显掌管尚书事务，尚书的五位官员都是他的党羽；（查看《帝纪》及《百官表》，汉成帝建始四年，开始设置尚书五人。这里大概是说石显与牢梁、五鹿充宗、伊嘉、陈顺五人都掌管尚书事务，虽然当时没有确定具体的官员人数，但实际上也是五人 ）。周堪很少有机会见到汉元帝，常常要通过石显向皇帝奏报事情，事情的决断也都取决于石显。恰逢周堪生病，不能说话，最终去世。石显趁机诬陷张猛，致使张猛在公车署自杀。
当初，贡禹上奏说：“按照礼法，孝惠帝、孝景帝的宗庙因为与当今皇帝的亲缘关系已经疏远，应该毁掉（查看《贡禹传》，确定汉代宗庙更替毁弃的礼仪，贡禹还没来得及施行就去世了。之后，韦玄成等人关于毁庙的建议，也没有完全采用贡禹的说法。看他上奏说天子应设立七庙，孝惠帝、孝景帝的庙因亲缘关系疏远应该毁掉，大概是认为悼考庙足以构成七庙 ）。各郡国设立的宗庙不符合古代的礼仪，应该加以纠正。”（汉惠帝尊高帝庙为太祖庙，汉景帝尊汉文帝庙为太宗庙；皇帝曾经巡幸过的郡国，各自设立太祖、太宗庙。汉宣帝又尊汉武帝为世宗庙，在巡狩所到之处也设立了宗庙。这样，在郡国的祖宗庙一共有六十八座，加上京城的，总计一百六十七所。按照《春秋》的大义，天子不应该在诸侯国祭祀，所以贡禹认为这些郡国的宗庙不符合古礼 ）。汉元帝认可了他的建议。秋季，七月戊子日，汉元帝下令撤销昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后的陵园，不再进行祭祀，只安排了官吏和士卒守护（师古注：昭灵后，是汉高祖的祖母；武哀王，是汉高祖的哥哥；昭哀后，是汉高祖的姐姐；卫思后，是戾太子的母亲；戾后，就是史良娣 ）。冬季，十月乙丑日，又下令撤销各郡国的祖宗庙。
各个皇陵分别归属三辅地区管理（师古注：在此之前，各个皇陵都归太常统一管理，现在按照皇陵所在的地界，分别归属三辅 ）。汉元帝把渭城寿陵亭部原上（今陕西咸阳北 ）作为自己的陵墓初陵（服虔注：这是汉元帝为自己修建的陵墓，当时还没有命名，所以叫初陵 ），并下诏不在此地设置县邑，也不迁徙郡国的百姓到此居住。
**五年（壬午，公元前39年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。三月，又前往河东郡（今山西夏县西北 ），祭祀后土神。
秋季，颍川郡发生水灾，洪水冲走淹死了很多百姓。
冬季，汉元帝前往长杨宫的射熊馆（师古注：长杨宫，在盩厔县，今陕西周至 ；宫中设有射熊馆 ），举行大规模的打猎活动。
十二月乙酉日，汉元帝下令毁掉太上皇、孝惠皇帝的寝庙园，这是采纳了韦玄成等人的建议。韦玄成等人上奏说：“祖宗的宗庙，世世代代都不能毁掉；从继承祖先以下的宗庙，经过五代之后依次更迭毁掉。如今高皇帝是太祖，孝文皇帝是太宗，孝景皇帝为昭，孝武皇帝为穆，孝昭皇帝与孝宣皇帝都为昭。皇考庙，因为与当今皇帝的亲缘关系还未疏远，不能毁。太上皇、孝惠庙的亲缘关系已经疏远，应该毁掉。”
汉元帝喜好儒家学说和文学辞章，对汉宣帝时期的政策做了不少改动；很多谈论政事的人都得到了他的召见，每个人都觉得自己的意见符合皇帝的心意。再加上傅昭仪和她的儿子济阳王刘康深受汉元帝宠爱（《外戚传》记载：汉元帝增设昭仪的名号，其地位与丞相相当，爵位等同于诸侯王。师古注：昭显其仪，以显示尊崇 ），他们得到的宠爱超过了皇后和太子。（傅昭仪的地位在皇后之下，如今却比皇后更受宠 ）太子少傅匡衡上疏说：“我听说国家治乱安危的关键，在于审慎地思考如何用人。承受天命的君主，致力于开创基业、传承正统，使国家能够长治久安；而继承皇位的君主，心里应该想着继承和发扬先王的德政，并对他们的功绩加以褒扬。从前，周成王继承王位后，一心想要遵循周文王、周武王的治国之道，修养自己的品德，将美好的功绩和声誉都归于两位先王，而不敢将这些功绩据为己有，因此得到上天的享用，鬼神的庇佑。陛下您圣明的德行如同上天覆盖万物，像爱护子女一样关爱天下百姓，然而如今阴阳不调和，奸邪之事也未能禁止，这大概是因为大臣们没有大力宣扬先帝的丰功伟绩，反而争论说过去的制度不可用，一味地想要变更，有些变更的措施可能行不通，之后又恢复原状，因此大臣们相互指责，是非不断，官吏和百姓都不知道该相信什么。我私下为国家感到惋惜，放弃已经取得的成就，却陷入这种毫无意义的纷争之中！（师古注：释，是废弃的意思；乐成，指已经取得的成就，是人们所乐于见到的。乐，音lè ）希望陛下能全面审视国家的大业，留意遵循先帝的制度、发扬先帝的功绩，以此来稳定大臣们的人心。《诗经·大雅》说：‘要时刻牢记你的祖先，努力修养自己的品德。’（师古注：这是《大雅·文王》中的诗句。无念，就是念的意思；聿，是遵循、述的意思 ）这大概是崇高道德的根本所在。《传》说：‘审明喜好和厌恶，修养情性，那么王道就完备了。’（匡衡研究《诗经》之学，这里所说的必定是《诗传》里的话 ）修养情性的方法，一定要审视自己的优点，努力弥补自己的不足，比如聪明通达的人要警惕过于苛察，见闻少的人要警惕被蒙蔽，勇猛刚强的人要警惕过于暴躁，仁爱温良的人要警惕缺乏决断力，沉着冷静的人要警惕错失时机，志向远大的人要警惕疏忽大意。一定要清楚自己应该警惕的地方，用道义来约束自己，这样之后，中和的教化就能实现，那些奸巧虚伪的人就不敢结党营私、谋求晋升了。希望陛下能以此为戒，这样才能提升您的圣德！
我还听说，处理好家庭关系，天下的治理就能走上正轨，所以《诗经》以《国风》开篇，《礼记》以冠礼、婚礼为根本。以《国风》开篇，是为了探究人的情性，明确人伦关系；以冠礼、婚礼为根本，是为了奠定良好的基础，预防不良事情的发生（师古注：《关雎》赞美后妃的美德，是《国风》的第一篇。《礼记·冠义》说：冠礼，是礼的开始。《婚义》说：婚礼，是礼的根本。）。因此，圣明的君主一定会慎重对待妃嫔与皇后之间的关系，明确嫡子与庶子的地位，这是礼在家庭内部的体现。地位低的人不能超越地位高的人，新娶的不能排在旧有的前面，这样才能理顺人情、调理阴气；之所以要尊崇嫡子、轻视庶子，是因为嫡子举行冠礼时要在大堂的东阶上，用醴酒来行礼（师古注：阼，是大堂的东阶；醴，是甜酒，比其他酒更尊贵。 ），其他儿子不能参与，这是为了彰显嫡子的正统地位，避免产生嫌疑。这并不是仅仅在礼仪形式上做做样子，而是内心对嫡子和庶子有着本质的区别对待，所以礼是从内心的情感出发，表现在外在的行为上。圣人无论是行动、休息还是宴游，所亲近的人都安排得井然有序（师古注：说的是所有事物无论大小、高低，都有各自的次序 ），这样天下百姓自然会修养自身，顺从教化。但如果该亲近的人被疏远，该尊贵的人反而地位低下，那么奸佞巧诈之人就会趁机兴风作浪，扰乱国家。所以圣人会谨慎地防范这种事情的发生，在事情还没有出现时就加以禁止，不因为个人的私情而损害国家的大义。《传》说：‘端正了家庭关系，天下就能安定了！’”（师古注：这是《易·家人卦》的《彖辞》 ）
当初，汉武帝堵塞了黄河决口的宣房（事见二十一卷汉武帝元封二年 ），后来黄河又在馆陶（今河北馆陶 ）向北决口，形成了屯氏河（馆陶县，属魏郡，黄河水从这里分出形成屯氏河，向东北流经魏郡、清河、信都、勃海四郡，在勃海章武县入海，流程一千五百里。隋朝划分州县时，错误地将其认为是毛氏河，还设置了毛州，这实在是大错特错 ），它向东北流入大海，河道的宽度和深度与黄河差不多，所以当时就顺其自然，没有修筑堤坝堵塞。这一年，黄河在清河郡灵县（今山东高唐南 ）的鸣犊口决口，导致屯氏河干涸断流（根据《沟洫志》记载：灵鸣犊口在清河郡的东部边界。师古注：是清河郡灵县的鸣犊河口。按唐代博州高唐县，是汉代灵县的属地，鸣犊河在县西。宋白注：魏州夏津县原本是汉代灵县的属地，汉初叫鄃县，旧城在今德州西南五十里；天宝元年改名为夏津县 ）。
**建昭元年（癸未，公元前38年）**
春季，正月戊辰日，有陨石坠落在梁国（今河南商丘一带 ）（据《五行志》记载，陨石坠落在梁国 ）。
三月，汉元帝前往雍县（今陕西凤翔南 ），祭祀五畤。
冬季，河间王刘元因杀害无辜之人，被废黜王位，迁徙到房陵（今湖北房县 ）。刘元，是河间献王刘德的玄孙。
汉元帝下令撤销孝文太后的寝祠园。（孝文太后，即薄氏，葬在霸陵的南边 ）
汉元帝前往虎圈（今陕西西安西北 ）观看斗兽表演，后宫的妃嫔们都一同前往观看；一只熊突然逃出圈外，攀着栏杆想要爬上殿来，左右侍从、贵人们以及傅倢伃（傅倢伃，就是傅昭仪，大概后来晋升了名号 ）等人都惊慌失措地逃跑；而冯倢伃却径直向前，挡在熊的面前。左右侍从赶紧冲上去将熊杀死。汉元帝问道：“大家都惊恐万分，你为什么要上前去挡熊呢？”冯倢伃回答说：“猛兽抓到人就会停止攻击，我担心熊冲到陛下的座位前，所以用身体去挡住它。”汉元帝听后，对她赞叹不已，对她更加敬重。傅倢伃却因此感到惭愧，从此与冯倢伃结下了仇怨。（这为后来傅太后诬陷杀害中山冯太后埋下了伏笔 ）冯倢伃，是左将军冯奉世的女儿。
**二年（甲申，公元前37年）**
春季，正月，汉元帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。三月，前往河东郡（今山西夏县西北 ），祭祀后土神。
夏季，四月，汉元帝大赦天下。
六月，汉元帝立皇子刘兴为信都王（《考异》记载：荀《纪》中，“兴”写作“誉”。现在依从《汉书》的记载 ）。
东郡（今河南濮阳西南 ）人京房向梁人焦延寿学习《易》（《风俗通》记载：郑武公的儿子段被封在京地，他的后代就以京为姓。《姓谱》记载：周武王将神农氏的后代封在焦地，后来他们就以国为姓。另外，《左传》记载：虞、虢、焦、滑，都是姬姓国家。董正工说：京房，原本姓李，他通过吹律管，自己确定为京氏。洪氏《隶释》记载：《汉中黄门谯敏碑》说：他的祖先、曾任国师的谯赣，将学问传授给京君房。这块碑将焦赣写成谯赣。《左传》记载，楚军攻打陈国，夺取焦夷，注释说焦就是现在的谯县。如果是这样，那么“焦”“谯”可以通用 ）。焦延寿常常说：“能学到我的学问却因此丧命的，大概就是京生了。”他的学说擅长预测灾异变化，将六十卦分别对应每天，根据风雨、冷暖等气象来预测吉凶（梁，是封国名。孟康注：分卦值日的方法，是每一爻分别主管一天，六十卦对应三百六十天。剩下的四卦，《震》《离》《兑》《坎》作为方伯、监司之官。之所以用《震》《离》《兑》《坎》这四卦，是因为它们分别是冬至、夏至、春分、秋分这四个节气用事的日子，而且这四个节气分别代表四季各自的主要气候，每个卦都对应着不同的时节。其占验的方法，是在对应的日子观察卦象所显示的善恶。更，音gong héng ），各有应验。京房运用起来尤其精妙，他以孝廉的身份被举荐为郎官，多次上疏谈论灾异现象，所言大多应验。汉元帝很高兴，多次召见他询问。京房回答说：“古代的帝王根据功绩来举荐贤才，这样万物就能化育成功，祥瑞也会显现；（师古注：万化，指各种事务的教化；另一种说法是指万物的类别 ）到了末世，却根据诋毁或赞誉来选拔人才，所以功业荒废，还导致了灾异的出现。现在应该让百官各自考核自己的功绩，这样灾异就可以消除。”汉元帝下诏让京房负责这件事，京房便上奏了考功课吏法。（晋灼注：县令、县丞、县尉治理一个县，要是能推崇教化，使治下没有人犯法，就可以得到升迁。要是出现盗贼，三天之内没有察觉，那就是县尉的责任；要是县令察觉了，县尉的罪责就可以免除，县丞也要承担相应的责任。大致按照这样的标准来考核 ）汉元帝让公卿大臣们与京房在温室殿商议此事，大臣们都认为京房的方法过于繁琐，会让上下级之间相互监督，不应该批准；但汉元帝却倾向于采纳京房的建议。当时，各部刺史到京城奏报事务，汉元帝召见这些刺史，让京房向他们讲解考功的事情；刺史们也认为这个方法不可行。（汉武帝设置十三州刺史，各自负责一个州的监察事务，所以称为部刺史 ）只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪一开始表示反对，后来又觉得这个方法不错。
当时，中书令石显独揽大权，他的好友五鹿充宗担任尚书令，二人把持朝政。京房曾在闲暇时被汉元帝召见，他问汉元帝：“周幽王、周厉王时期国家为什么会陷入危机？他们任用的是什么人呢？”汉元帝回答说：“君主不英明，而且任用的都是奸佞之人。”京房又问：“是他们知道这些人奸佞还任用他们呢，还是认为这些人是贤才才任用的呢？”汉元帝说：“他们认为这些人是贤才。”京房接着问：“那么现在您是怎么知道他们不贤能的呢？”汉元帝说：“从当时天下大乱、君主面临危险的情况就能知道。”京房说：“如果是这样，任用贤才国家就一定能治理好，任用不贤的人国家就一定会混乱，这是必然的道理。那周幽王、周厉王为什么不醒悟，去寻找贤才，为什么最终一直任用不贤之人，以至于落到那样的下场呢？”汉元帝说：“面临国家大乱的君主，都认为自己的臣子是贤才；要是他们都能醒悟，天下怎么会有亡国之君呢！”京房说：“齐桓公、秦二世也曾听说过这样的道理，还嘲笑那些亡国之君；然而他们任用竖刁、赵高之后，国家政治日益混乱，盗贼遍布山野（竖刁的注释见十八卷武帝元光五年；赵高的事情见《秦纪》 ），为什么他们不借鉴周幽王、周厉王的教训而醒悟呢？”（古人用龟甲占卜来预测吉凶，这里用周幽王、周厉王的例子来推断国家的治乱 ）汉元帝说：“只有有道的君主才能根据过去的事情预知未来。”京房于是摘下帽子，叩头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异现象，就是为了给后世的君主提供借鉴。如今陛下即位以来，出现了日月无光、星辰逆行、山崩地裂、泉水喷涌、地震、陨石坠落、夏天降霜、冬天打雷、春天草木凋零、秋天草木茂盛、霜降却冻不死庄稼，还有水灾、旱灾、螟虫肆虐，百姓遭受饥荒、疫病，盗贼横行，罪犯满街的情况，《春秋》所记载的灾异现象如今全都出现了（《春秋》记载的年份：隐公十一年、桓公十八年、庄公三十二年、闵公二年、僖公三十三年、文公十八年、宣公十八年、成公十八年、襄公三十一年、昭公三十二年、定公十五年、哀公十四年，共计二百四十二年 ）。陛下您觉得现在国家是治理得好呢，还是处于混乱之中呢？”汉元帝说：“也混乱到极点了，还有什么可说的！”京房说：“现在陛下任用的是谁呢？”（《考异》记载：原资政殿学士邵亢得到两浙钱王抄写的《汉书》，其中没有“乱邪”二字，有“上曰：‘亦极乱耳，尚何道！’房曰：‘今’”这十二个字；现在采用这个版本 ）汉元帝说：“话虽如此，但幸好现在的情况比过去要好一些，而且我也觉得问题不在这些人身上。”（说现在的灾异情况和政治状况，还比过去要好一些，而且问题也不在于所任用的人 ）京房说：“前世的君主，也都是这样认为的。我担心后世看待现在，就像我们现在看待过去一样啊！”汉元帝沉默了很久，才说：“现在扰乱国家的是谁呢？”京房说：“圣明的君主应该自己心里清楚。”汉元帝说：“我不知道；如果知道，为什么还任用他呢！”京房说：“就是陛下最信任的，和您在宫廷中一起谋划国家大事，任免官员的那个人。”京房指的就是石显，汉元帝也明白他的意思，对京房说：“我已经明白了。”京房退下后，然而汉元帝最终也没能罢免石显。
史臣司马光评论说：君主如果德行不明，那么臣下即使想要竭尽忠诚，又从哪里入手呢！看京房开导汉元帝的这番话，可以说已经非常明白、恳切了，然而汉元帝最终还是没有醒悟，真是可悲啊！《诗经》说：“不但当面教导你，还提着耳朵叮嘱你。不但亲手扶持你，还把事理展示给你看。”又说：“我教导你时诚恳耐心，你听我说话却满不在乎。”这些都是《大雅·抑》中的诗句（郑玄注释：我不但用手牵引你，还亲自把事情的是非展示给你看；我不但当面告诉你，还亲自揪着你的耳朵提醒你。这是说教导得已经很透彻了，却还是不能让对方醒悟。藐藐然，是听不进去的意思。我诚恳地教导君王，说得口干舌燥，君王听的时候却心不在焉。《尔雅》解释：是烦闷的意思 ）。说的就是汉元帝这样的人啊！
汉元帝命令京房推荐他的弟子中精通考功、课吏事务的人，打算试用他们。京房推荐了“中郎任良、姚平，希望能让他们担任刺史，试行考功法；我可以在殿中任职，负责奏报事务，以防止信息被堵塞”。石显、五鹿充宗都很忌恨京房，想要把他排挤出朝廷，便建议说，应该让京房去担任郡守试试。于是，汉元帝任命京房为魏郡（今河北临漳西南 ）太守，允许他用考功法治郡。
京房自己请求说：“到了年底，我希望能乘坐传车回京奏报事务。”汉元帝答应了他。京房心里清楚自己多次因议论政事而被大臣们反对，还与石显等人结下了仇怨，不想远离皇帝身边，于是就上了一道密封的奏章说：“我出京之后，担心会被掌权的人蒙蔽，最后可能身死而事业无成，所以希望能在每年年底乘坐传车回京奏报事务，承蒙陛下怜悯，答应了我的请求。就在辛巳日，蒙气再次遮蔽了卦象，太阳的颜色也受到了影响（张晏注：指《晋卦》《解卦》。太阳颜色受影响，说的是《大壮》卦。原父注：蒙气出现，太阳颜色受影响，那么这里的太阳指的就是太阳本身。《大壮》《解卦》可以说是和太阳有关，但并不是太阳颜色受影响的卦象。京房《易传》说：蒙气就像尘云一样。我私下考虑自己的俸禄和亲人，如果因为被蒙蔽而不能尽职，这就叫做‘罔辟’，会出现蒙气这样的灾异。大臣压制小臣，这就叫做‘蔽蒙’，会出现轻微的灾异，比如太阳不明，好像《解卦》所显示的那样，似解未解。（《晋书·天文志》说：凡是连续阴天十天，白天看不到太阳，晚上看不到月亮，狂风四起，想要下雨却没有雨，这种情况就叫做‘蒙’ ）这是因为上大夫蒙蔽了阳气，而陛下您的心意也有所疑虑。（根据孟康的注释：京房把消息卦称为‘辟’。辟，就是君主。息卦称为太阴，消卦称为太阳。其余的卦称为少阴、少阳，代表臣下。上大夫蒙蔽阳气，大概就是根据这个来占候的。 ）在己卯日到庚辰日之间，肯定会有人想要隔绝我，让我不能乘坐传车回京奏报事务。”（根据辛巳日出现蒙气的情况，占卜己卯、庚辰这两天 ）
京房还没有出发，汉元帝就命令阳平侯王凤（王凤，是阳平侯王禁的儿子 ）传达诏令，让京房不要乘坐传车回京奏报事务。京房心里更加恐惧。秋季，京房走到新丰（今陕西临潼东北 ）时，通过邮差呈上密封的奏章说：“我之前在六月的时候说《遁卦》的预言没有应验，按照占候的方法说：‘有道术的人刚离开，就会出现寒涌水的灾祸。到了七月，果然有水涌出。我的弟子姚平对我说：‘您可以说是了解道术，但不能说是相信道术。您预测灾异，没有一次不应验的。现在涌水已经出现，您这个有道术的人就应该因为预言应验而被放逐致死，还有什么可说的呢！’我说：‘陛下极为仁慈，对我尤其宽厚，就算说了这些话会被处死，我还是要说。’姚平又说：‘您可以说是小忠，不能说是大忠。小忠，是指因为进谏而被处死，却对国家没有益处；大忠，是指进谏被采纳，自己和国家都能受益。从前秦朝赵高掌权的时候，有个叫正先的人，指责赵高的过错而被处死（孟康注：正先姓正，是秦朝的博士。《姓谱》记载：正姓，是宋上卿正考父的后代 ），赵高的威势从此确立，所以秦朝的混乱，正先是加速其发生的人之一。现在我能够出任郡守，自己承诺要做出功绩，但恐怕还没有做出成绩就死了，希望陛下不要让我像正先那样，因为应验了灾异的预言而死，被姚平嘲笑。”
京房走到陕县（今河南三门峡西 ，属弘农郡，周朝时，周公、召公分陕而治，这里就是分界处）时，又呈上密封的奏章说：“我之前建议让任良去试行考功法，这样我就能留在京城。那些反对的人知道这样对他们不利，又无法蒙蔽我，所以就说‘与其让弟子去试，不如让老师去试’。我要是担任刺史，还能回京奏报事务，所以他们又说‘让他当刺史，恐怕他和太守不能同心，不如让他当太守’。这就是他们想要隔绝我的手段。陛下没有违背他们的建议，而是听从了，这就是蒙气没有消散、太阳颜色不明的原因。我离京城越来越远，太阳颜色受影响的情况也越来越严重，希望陛下不要觉得召回我很困难，而轻易地违背天意！邪说虽然能让人暂时安心，但天气一定会发生变化，这就是说，君主虽然被邪说迷惑而没有察觉，但天气一定会因此改变，失去正常的状态。所以人可以被欺骗，上天却不可被欺骗，希望陛下能明察！”
京房离开京城一个多月后，最终还是被征召入狱。当初，淮阳宪王的舅舅张博，为人奸巧，品行不端，经常向淮阳王索要金钱，想要为他谋求入朝的机会。张博跟着京房学习，还把女儿嫁给了京房。京房每次朝见皇帝后，回来都会把和皇帝交谈的内容告诉张博。张博就记录下京房说的这些秘密话语，让京房为淮阳王写请求入朝的奏章草稿（《论语》中，孔子说：“制定政令，裨谌先起草。” ），然后把这些都带给淮阳王，作为证明。（淮阳国在关东 ）石显得知此事后，告发“京房和张博合谋，诽谤朝廷政治，把过错归咎于天子，还误导诸侯王”。于是，京房和张博都被下狱，判处死刑，在闹市中斩首示众（《考异》记载：《元纪》和荀《纪》都记载京房死在这一年年末。按照《京房传》的记载，二月末他上了密封的奏章；离开京城一个多月后，被征召下狱。《百官表》记载：“八月癸亥日，匡衡担任御史大夫。”京房肯定不是死在年末。《纪》中不清楚具体的月份和日期，所以把这件事系在年末 ），他们的妻子儿女被流放到边疆。郑弘因为和京房关系好，也被牵连，被免去御史大夫的职务，降为平民。
御史大夫府的属官陈咸多次诋毁石显，过了很久，他因为和槐里（今陕西兴平东南 ）令朱云关系好，泄露了宫中的机密话语而获罪。当时，丞相韦玄成说朱云行为暴虐，没有政绩，陈咸在旁边听到了，就把这件事告诉了朱云；朱云便上书为自己辩解。石显得知后，就以此为由上奏说陈咸泄露宫中机密。（汉高帝三年，把废丘改名为槐里，属右扶风 ）石显暗中打听得知此事后，将陈咸和朱云都下狱，把他们剃去头发，罚做城旦（一种刑罚 ）。
石显的权势日益增大，公卿以下的官员都畏惧他，走路时都不敢迈大步，只能小心翼翼地跟着别人的脚印走。石显和中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结成了党羽，（《姓谱》记载：牢姓，是孔子弟子琴牢的后代 ）那些依附他们的人都得到了宠信和高位。民间为此编了一首歌谣说：“牢梁啊，石显啊！还有五鹿充宗这个贵客啊！他们的官印多得堆积起来，绶带长得飘来飘去啊！”
石显心里明白自己独揽大权，掌握着重要的权力，担心有一天皇帝会听信身边人的话，对自己产生怀疑，于是他时常假装忠诚，故意做出一件事来获取皇帝的信任。有一次，石显奉命到各个官府去征调物资，他事先向皇帝禀告说：“我担心回来的时候宫门已经关闭，请求陛下允许我拿着诏令让官吏开门。”皇帝答应了他。石显故意在夜里回来，声称是奉了诏令才打开宫门进入的。后来果然有人上书告发“石显专权，假传诏令打开宫门”，皇帝看到奏章后，笑着把奏章拿给石显看。石显趁机哭着说：“陛下过于偏爱我，把事务托付给我，大臣们没有不嫉妒我的，都想要陷害我，像这样的事情不止一件，只有圣明的陛下您了解我。我出身卑微，实在不能以一人之身让众人都满意，承担天下人的怨恨；我希望能辞去中书令这个重要的职务，去后宫做打扫的杂役，这样就算死也没有遗憾了。希望陛下可怜我，裁夺是否恩准，让我能保全性命！”皇帝认为他说得有道理，很怜悯他，多次安慰勉励石显，还给他丰厚的赏赐，赏赐加上别人贿赂他的财物，多达一亿钱。当初，石显听说众人纷纷议论，说他害死了前将军萧望之（事见上卷初元二年 ），他担心天下的学者会诽谤自己，因为谏大夫贡禹精通经学且品德高尚，于是他派人向贡禹表达敬意，极力与他结交，还向皇帝举荐贡禹，贡禹后来官至九卿，石显对他以礼相待，十分周到。于是，有人开始称赞石显，认为他并没有嫉妒、诋毁萧望之。（举荐贡禹这件事应该在石显诋毁杀害京房、陷害陈咸之前，所以用“初”字开头 ）石显施展各种诡诈手段为自己解脱、获取皇帝信任，都是这类做法。
荀悦评论说：奸佞之臣迷惑君主的手段实在是太厉害了，所以孔子说：“要远离奸佞之人。”（这是《论语》中孔子告诫颜渊的话 ）不仅仅是不任用他们就行了，还要远远地隔绝他们，堵塞他们进身的途径，这是防范奸佞的最有效方法。孔子说：“政，就是正的意思。”（这是《论语》中孔子回答季康子的话 ）治理国家的关键，在于端正自己的行为。正直、真实，是正道的核心。所以，对于一个人的品德，一定要考察真实情况，然后再授予他相应的职位；对于一个人的才能，一定要核实清楚，然后再交给他相应的事务；对于一个人的功劳，一定要确认无误，然后再给予他相应的奖赏；对于一个人的罪行，一定要查明真相，然后再给予他相应的刑罚；对于一个人的行为，一定要考察真实情况，然后再给予尊重；对于一个人的言论，一定要核实真假，然后再予以采信；对于物品，一定要考察其真实性，然后再使用；对于事情，一定要考察其真实性，然后再去处理。所以，众多正直的人在朝廷中积聚，各种事情在下面都能实实在在地办好，先王的治国之道，不过如此罢了！
八月癸亥日，汉元帝任命光禄勋匡衡为御史大夫。（郑弘因为京房的事情被免职，匡衡接替他担任御史大夫 ）
闰月丁酉日，太皇太后上官氏驾崩。（她是汉昭帝的上官皇后 ）
冬季，十一月，齐地、楚地（大致在今山东、江苏、安徽一带 ）发生地震，下了一场大雪，树木被折断，房屋也被毁坏。
**三年（乙酉，公元前36年）**
夏季，六月甲辰日，扶阳共侯韦玄成去世。
秋季，七月，匡衡被任命为丞相。戊辰日，卫尉李延寿被任命为御史大夫。
冬季，朝廷派西域都护、骑都尉北地（今甘肃庆阳西北 ）人甘延寿，以及副校尉山阳（今山东金乡西北 ）人陈汤（师古注：说甘延寿和陈汤原本是前往西域的使者，所以先提到“使”，然后再介绍他们的官职和姓名 ），共同出兵，在康居（今哈萨克斯坦境内 ）斩杀了郅支单于。
起初，郅支单于自认为是大国之主，威名远扬，受人尊重，又因多次取胜而变得骄傲自大（郅支单于曾经打败并杀死闰振单于，攻破呼韩邪单于，又杀掉伊利目单于，多次击败乌孙的军队，所以凭借胜利的气势而骄傲 ）。他对康居王也不再以礼相待，还愤怒地杀死了康居王的女儿（康居王把女儿嫁给郅支单于的事情，见上卷初元五年 ），以及康居的贵族、百姓数百人，甚至把一些人肢解后扔到都赖水中。他还征发百姓为他修筑城池，每天动用五百人，修了两年才完工。此外，他还派使者向阖苏、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地 ）等国索要每年的进贡物品（师古注：胡广说：康居北边大约一千里的地方有个国家叫奄蔡，又叫阖苏。那么阖苏就是奄蔡。岁遗，指每年固定进献的物品。），这些国家不敢不给他。汉朝先后派了三批使者前往康居，索要谷吉等人的尸体（谷吉被郅支单于杀害的事情，见上卷初元五年 ），郅支单于却刁难、羞辱使者，不肯听从汉朝的诏令；还通过都护向汉朝上书，说“我处境艰难，希望能归附强大的汉朝，派儿子到汉朝做人质”（师古注：他故意说这样的话来戏弄汉朝。归计，指归附汉朝并接受汉朝的安排 ）。他就是如此傲慢无礼。
陈汤为人沉着勇敢，深谋远虑，足智多谋，喜欢建立奇功，他和甘延寿商议说：“夷狄之人畏惧并服从强大的部族，这是他们的天性。西域原本属于匈奴，汉武帝虽然打通了西域，但匈奴仍然能役使西域各国；到汉宣帝时期，呼韩邪单于前来朝拜，日逐王归降，西域才全部归属汉朝。如今郅支单于威名远播，不断侵犯乌孙、大宛，还常常为康居出谋划策，想要让这两个国家归降他；如果他真的得逞，几年之内，西域那些有城郭的国家就危险了。而且郅支单于的人剽悍勇猛，好战且多次取胜；如果长期纵容他，一定会成为西域的大患。虽然他所在的地方非常遥远，但蛮夷之地没有坚固的城墙和强劲的弓弩来防守。如果我们征发屯田的官吏和士兵（就是在车师屯田的那些人 ），再驱使乌孙的军队，直接攻到他的城下，他要是逃跑，都没地方可去，要是坚守，又不足以自保，这样千载难逢的大功就能在短时间内成就！”甘延寿觉得他说得有道理，想要上奏朝廷请求批准。陈汤说：“朝廷和公卿大臣们商议这件事，那些平庸之辈肯定看不到这样做的重大意义，事情一定不会得到批准。”甘延寿犹豫不决，没有听从陈汤的建议。恰好甘延寿长时间生病，陈汤便独自假传圣旨，征发了西域各城郭国家的军队，以及车师戊己校尉的屯田吏士。（戊己校尉在车师屯田 ）甘延寿得知后，大吃一惊，想要阻止他。陈汤大怒，手按宝剑，大声呵斥甘延寿说：“大军已经集结，你这个小子难道想要破坏大家的计划吗！”甘延寿只好听从了他的安排。于是，他们整顿军队，部署阵型，汉朝和西域各国的军队加起来共有四万多人。甘延寿、陈汤向朝廷上疏，弹劾自己假传圣旨的行为，同时陈述了军事行动的情况，当天就率领军队分路进发，兵分六路（按《陈汤传》，增设了阳威、合骑、白虎这三校，加上副校尉、戊校尉、己校尉，一共六校；）：其中三校从南路翻越葱岭（今帕米尔高原 ），经过大宛；另外三校由都护甘延寿亲自率领，从温宿国（今新疆乌什 ）出发，从北路进入赤谷城（今新疆乌什 ），经过乌孙，（温宿国，东边到都护治所二千三百八十里，北边到乌孙赤谷城六百一十里 ），进入康居境内，抵达阗池（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖 ）西边。这时，康居的副王抱阗率领数千骑兵侵犯赤谷城东面，杀死抢掠了大昆弥一千多人，驱赶了大量的牲畜，在汉军后面与汉军相遇，还多次抢劫汉军的辎重。陈汤指挥胡兵迎击，杀死四百六十人，救回被抢掠的百姓四百七十人，交还给大昆弥，还把缴获的马、牛、羊用来供应军队食用。此外，还抓获了抱阗的贵族伊奴毒。进入康居东部边界后，陈汤下令军队不得进行抢掠。他暗中叫来了康居的贵族屠墨，和他见面，向他宣扬汉朝的威严和信用，和他一起饮酒、结盟，然后放他回去。（既和他一起饮酒，又和他结盟 ）之后，军队继续前进，在距离郅支单于城大约六十里的地方扎营。又抓获了康居的贵族具色子男开牟，让他作为向导。他们都对郅支单于心怀怨恨，因此汉军详细地了解了郅支单于的情况。第二天，军队继续前进，在距离单于城三十里的地方，再次扎营。
郅支单于派使者前来询问：“汉朝的军队为什么来到这里？”汉军回应说：“单于您上书说：‘处境艰难，希望归附强大的汉朝，亲自入朝拜见。’天子怜悯单于，舍弃了大国，委屈自己住在康居，所以派都护将军来迎接单于和您的妻子儿女。（当时，甘延寿只是西域都护，因为率领军队，所以被称为将军。到了光武帝时期，就任命贾复为都护将军。贾复的都护之职，大概是负责统领众将 ）我们担心惊扰到您身边的人，所以不敢直接到城下。”使者多次往来沟通，甘延寿、陈汤趁机责备他们说：“我们为了单于远道而来，到现在却没有看到有名望的王公、大臣来拜见将军，接受命令，（师古注：名王，指匈奴诸王中地位尊贵的；受事，指接受命令并办事 ）单于为什么如此轻视大事，不遵守待客的礼节呢！我们的军队远道而来，人和牲畜都疲惫不堪，粮食也快吃完了，恐怕无法顺利返回，希望单于和大臣们慎重考虑对策！”
第二天，汉军向前推进，抵达郅支城的都赖水边，在距离城池三里的地方，停下扎营，摆开阵势。只见单于城上插着五彩的旗帜，数百人穿着铠甲登上城墙；又有一百多名骑兵在城下往来奔驰，还有一百多名步兵在城门口排列成鱼鳞阵（师古注：说他们排列紧密，形状像鱼鳞一样 ），进行军事演练。城上的人还向汉军呼喊：“有种的过来决战！”一百多名骑兵冲向汉军营地，汉军营地的士兵们都张弓搭箭，瞄准他们，骑兵见状便退了回去。汉军还派了一些吏士向城门的骑兵、步兵射箭，这些骑兵、步兵都退回了城中。甘延寿、陈汤下令：“听到鼓声，就冲向城下，从四面围城，各自守住自己的位置，挖地道，堵塞城门，盾牌兵在前，戟兵和弩兵在后，仰射城楼上的人。”城楼上的人纷纷往下跑；土城外还有一层木城，从木城中射箭，杀伤了不少城外的汉军。城外的汉军就拿柴草去烧木城（孔颖达说：薪，就是樵，大的樵叫薪。《诗经》说：砍伐薪柴该怎么做？没有斧头可不行。因为薪比较大，所以要用斧头 ）。夜里，几百名骑兵想要出城突围，汉军在城外迎击，将他们全部杀死。
起初，郅支单于听说汉军来了，想要逃走，但又怀疑康居王怨恨自己，会与汉军里应外合，又听说乌孙等国的军队也都出动了，自认为无处可去。郅支单于已经出城，又退了回来，说：“不如坚守城池。汉军远道而来，不可能长时间攻打。”于是，郅支单于亲自穿上铠甲，登上城楼，他的多位阏氏、夫人几十人都拿着弓箭射击城外的汉军。城外的汉军射中了郅支单于的鼻子，不少夫人也被射死；郅支单于只好下了城楼。半夜时分，木城被攻破；城中的人退到土城，登上城墙呼喊。当时，康居的一万多骑兵，分成十几处，从四面围城，也与城中的人相互呼应。夜里，他们多次冲向汉军营地，但都没有占到便宜，只好退回去。天刚亮，汉军从四面放火，士兵们士气大振，大声呼喊着发起进攻，钲、鼓的声音震天动地。（《周礼》记载：用金镯来节制鼓声。近代有大铜叠，悬挂起来敲击，用来为鼓点打节奏，叫做钲 ）康居的军队见状，纷纷后退；汉军从四面推着盾牌，一起攻入土城中。郅支单于和一百多名男女逃进内室。汉军放火，士兵们争相冲入，郅支单于受了重伤死去。军候假丞杜勋砍下了郅支单于的首级。（汉代制度，军队出征时设有各部校尉；部下有曲，每曲设一名军候。都护设有副校尉，俸禄为比二千石；还有一名丞，司马、候、千人各两名。杜勋原本是军候，临时兼任丞 ）汉军还缴获了汉朝使者的符节两个，以及谷吉等人携带的帛书；其他的缴获物品都分给了有功之人。这次战役，一共斩杀了阏氏、太子、名王以下一千一百一十八人；活捉了一百四十五人，投降的有一千多人，这些人都被分给了参与此次行动的西域十五个城郭国家的国王。
**四年（丙戌，公元前35年）**
春季，正月，郅支单于的首级被送到京城长安。甘延寿、陈汤上疏说：“我们认为天下的大义，应当是统一天下。从前有唐尧、虞舜，如今有强大的汉朝。匈奴的呼韩邪单于已经向汉朝称臣，成为北方的藩属，只有郅支单于叛逆，还没有受到应有的惩罚，在大夏（今阿富汗北部一带 ）以西的地方，有人认为强大的汉朝不能让郅支单于臣服。（大夏，是西域的一个国家，在大宛的西南方向。师古注：意思是认为汉朝不能让郅支单于归服 ）郅支单于对百姓实施残酷的暴行，犯下的大恶通天；臣甘延寿、臣陈汤率领正义之师，替天行道，讨伐他，仰仗陛下的神勇，阴阳调和，天气晴朗，我们攻破敌阵，战胜敌人，斩杀了郅支单于以及名王以下的人，应该把他的首级悬挂在槀街（今陕西西安 ）蛮夷馆舍之间（晋灼注：槀街，根据《黄图》记载，在长安城的城门内。师古注：槀街，是街名，蛮夷的馆舍就在这条街上。邸，就像现在的宾馆；又说：蛮夷邸，就像现在的鸿胪馆。崔浩认为“槀”应该写作“橐”；橐街，就是铜驼街。这种说法是错误的。铜驼街在洛阳，西京长安并没有 ），向万里之外的国家展示，表明敢于冒犯强大汉朝的人，即使逃得再远，也必定会被诛杀！”丞相匡衡等人认为：“如今正值春天，是掩埋尸骨的时候（《礼记·月令》记载：孟春时节，要掩埋暴露在外的尸骨。《注》中解释说：这是为了防止死气相冲，影响生之气。应劭说：禽兽的骨头叫骼，骼，是大的意思；鸟鼠的骨头叫胔，胔，是让人厌恶的意思。臣瓒说：枯骨叫骼；有肉的叫胔。师古注：臣瓒的说法正确。），不应该悬挂首级。”汉元帝下诏将首级悬挂十天，然后掩埋；并祭告天地和宗庙，大赦天下。大臣们向皇帝祝贺，朝廷还摆下酒宴庆祝。
六月甲申日，中山哀王刘竟去世。刘竟是汉元帝的小弟弟，和太子从小一起学习、游玩，一同长大。刘竟去世后，太子前往吊唁。汉元帝远远望见太子，想起刘竟，悲伤得难以自制。太子来到汉元帝面前后，却没有表现出哀伤的样子，汉元帝非常生气，说：“哪有这样不仁慈的人，还能供奉宗庙，做百姓的父母呢！”当时，驸马都尉、侍中史丹负责监护太子家，汉元帝便责备史丹。史丹摘下帽子谢罪说：“我确实看到陛下为中山王的去世而悲痛万分，甚至损害了身体。之前太子前来拜见时，我私下告诫他，不要哭泣，以免让陛下更加伤心；这都是我的罪过，我应该被处死！”汉元帝认为他说得有道理，心中的怒气才渐渐消去。
蓝田（今陕西蓝田西 ）发生地震，山体崩塌，堵塞了霸水；安陵（今陕西咸阳东北 ）的河岸崩塌，堵塞了泾水，导致泾水倒流。（蓝田县属京兆。《水经》记载：霸水发源于蓝田县的蓝田谷，经过霸陵县，向西北流入渭河。孟康说：安陵岸，是汉惠帝陵所在的泾水岸 ）
**五年（丁亥，公元前34年）**
春季，三月，汉元帝大赦天下。
夏季，六月庚申日，恢复戾园的祭祀。
壬申晦日，发生日食。
秋季，七月庚子日，恢复太上皇的寝庙园、原庙，以及昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后的陵园。当时汉元帝卧病在床，病情久久没有好转，他认为这是祖宗的谴责和愤怒，所以将之前废除的这些陵园祭祀全部恢复；只有各郡国的宗庙依旧被废除。（永光四年，废除了这些陵园和宗庙 ）
这一年，汉元帝将济阳王刘康改封为山阳王。
匈奴呼韩邪单于听说郅支单于被诛杀，既高兴又害怕；高兴的是，郅支单于一死，自己就没有了后患；害怕的是，汉朝如此强大，担心自己如果犯错，也会像郅支单于一样被消灭。于是，他上书给汉元帝，希望能入朝拜见。
**竟宁元年（戊子，公元前33年）** （应劭说：呼韩邪单于愿意保卫边塞，使得边境得以安宁，所以用“竟宁”作为年号。师古注：按照应劭的说法，竟应读作“境”。在古代用字中，“境”和“竟”实际上是相同的。但诏书说“长久没有战争之事”，竟，是终极的意思，是说永远安宁。既然没有战争，国家内外都安宁，不只是边境安宁。如果按照本字来读，意思更加宏大通顺 ）
春季，正月，匈奴呼韩邪单于前来朝见，他表示希望能成为汉朝的女婿，与汉朝结为亲家。汉元帝把后宫中出身良家的王嫱，字昭君，赐给呼韩邪单于。呼韩邪单于非常高兴，上书说：“我愿意保卫上谷（今河北张家口一带 ）以西到敦煌（今甘肃敦煌西 ）的边塞，并将这份忠诚传承下去。请求陛下撤掉边境的防备军队和官吏，让天下百姓得以休养生息。”汉元帝把这件事交给大臣们商议，大臣们都认为这样做很合适。中郎侯应熟悉边防事务，他认为不能答应单于的请求。汉元帝询问原因，侯应说：“从周朝、秦朝以来，匈奴就凶暴强悍，经常侵犯边境；汉朝建立后，更是深受其害。我听说北方的边塞从辽东（今辽宁辽阳 ）起，外面有阴山，东西绵延一千多里，那里草木茂盛，禽兽众多，原本冒顿单于就依靠这里，制造弓箭，出来侵扰汉朝，这里就像是他们的苑囿。到了汉武帝时期，出兵征伐匈奴，夺取了这片土地，把匈奴赶到了大漠以北，修建了边塞、烽火台，修筑了外城，设置屯兵戍守，这样边境才稍微安定下来。大漠以北地势平坦，草木稀少，有大片的沙漠，就是人们所说的大碛。匈奴来侵扰时，在那里很难找到遮蔽隐藏的地方；从边塞往南，要经过幽深的山谷，往来比较困难。边境的老人说：‘匈奴失去阴山之后，每次经过那里都会痛哭！’如果撤掉防备的官吏和士兵，这对夷狄来说是极大的便利，这是不可答应的第一个原因。如今陛下的圣德广泛传播，如同上天覆盖万物一样庇护着匈奴，匈奴得到了保全和生存的恩情，前来叩头称臣。但夷狄的本性是，处于困境时就会谦卑顺从，强大时就会骄傲叛逆，这是他们的天性。之前已经撤掉了外城（事见二十四卷汉宣帝地节二年 ），减少了烽火台（章：乙十一行本“隧”下有“令”字；孔本同；张校同 ），仅仅能够用来了望和传递烽火而已。古人说居安思危，现在不可以再撤掉这些防备，这是第二个原因。中原地区有礼仪的教化，还有刑罚的惩治，即使这样，仍有愚昧的百姓触犯禁令；更何况单于，他怎么能保证他的部众都不违反约定呢！这是第三个原因。从中国的情况来看，尚且要设置关隘、桥梁来控制诸侯（关、梁，设置在水陆交通的要道上。在山间狭窄处设置关卡，用来稽查过往行人的是关，有的用石头搭建，有的用木头建造，有的用船连接起来阻断水路交通的是梁。这是为了杜绝臣下的非分之想。），设置边塞、屯兵戍守，不只是为了防备匈奴，也是为了防止那些归降的属国百姓，他们原本是匈奴人，担心他们思念旧地而逃亡，这是第四个原因。近些时候，西羌人保卫边塞，与汉人往来，有些官吏和百姓贪图利益，侵犯掠夺他们的牲畜、妻子儿女，因此引发了他们的怨恨，导致他们反叛。现在如果撤掉边塞的守军，就会逐渐引发轻视、争斗的事端，这是第五个原因。以前从军的人有很多死在外面没有回来，他们的子孙生活贫困，一旦逃亡出去，就会去投奔他们在匈奴的亲戚，这是第六个原因。另外，边境的奴婢生活困苦，很多人都想逃跑，他们说：‘听说匈奴那边的生活很快乐，只是无奈边境的了望太严密了！’然而，还是不时有人逃出边塞，这是第七个原因。盗贼凶暴狡猾，成群结伙地犯法，如果他们走投无路，向北逃到匈奴，就无法控制了，这是第八个原因。从设立边塞到现在已经一百多年了（从汉武帝设立边塞开始，到这时已经一百多年 ），边塞不都是用土筑成的城墙，有的是借助山岩、石头、树木、溪谷、水门等地形，稍加修整，征发士卒修筑，耗费的人力、物力和时间都无法计算。我担心那些提议撤掉边塞的人没有深入考虑事情的前因后果，只是想暂时节省徭役和戍边的费用（师古注：一切，是权宜之计，不是长久的做法。就像用刀切东西，只追求整齐，而不顾及长短纵横，所以叫一切。 ），但十年之后，甚至一百年之内，如果突然发生变故，边塞被破坏，烽火台被毁掉，到时候又要重新征发军队去修缮治理，多年积累的成果就会毁于一旦，难以恢复，这是第九个原因。如果撤掉戍边的士卒，减少了望的人员，单于会认为自己保卫了边塞，对汉朝有恩，就会不断提出请求；一旦稍有不如意，后果就难以预料。这会开启夷狄的非分之想，削弱中国的防御，这是第十个原因。所以，撤掉边塞并不是长久保持国家安宁、用威严控制蛮夷的好策略！”侯应的奏对呈上后，汉元帝下诏说：“不要再讨论撤掉边塞的事情了。”并派车骑将军许嘉当面告知单于：“单于上书希望撤掉北方边塞的官吏和士卒，让子孙世代保卫边塞。单于向往礼义，为百姓考虑得很周全，这是长远的打算。朕非常赞赏！但中国四方都有关隘、屏障和边塞，不只是为了防备塞外，也是为了防止国内的奸邪之徒放纵作恶，成为祸害，所以要明确法度，统一百姓的思想。朕已经明白单于的心意了，对此没有疑虑。因为担心单于对没有撤掉边塞感到奇怪，所以派许嘉来向单于说明。”毛晃注：晓，是开导、告知的意思。单于表示感谢说：“我很愚昧，不懂得这些重大的决策，幸亏天子派大臣来告知我，真是太感谢了！”
当初，左伊秩訾为呼韩邪单于出谋划策，让他归附汉朝（事见二十七卷汉宣帝甘露元年 ），最终使匈奴得以安定。后来，有人进谗言说左伊秩訾自夸功劳，常常心怀不满，呼韩邪单于对他产生了怀疑；左伊秩訾害怕被杀，便率领部众一千多人归降汉朝，汉朝封他为关内侯，赐给他三百户食邑，并让他佩戴匈奴王的印绶（师古注：虽然在汉朝是关内侯，但仍依照匈奴王的名号赐予印绶 ）。等到呼韩邪单于来朝见时，与左伊秩訾相见，呼韩邪单于向他道歉说：“您为我出的计谋非常好，让匈奴到现在都安宁太平，这都是您的功劳，这份恩情我怎么能忘记呢！是我让您失望了，让您离开匈奴，不再留下来，这都是我的过错。现在我想向天子说明，请求您回到匈奴王庭。”（回到单于王庭 ）左伊秩訾说：“单于您依靠天命，主动归附汉朝，才得以安宁，这是单于您的神灵保佑，也是天子的庇护，我哪有什么功劳！我已经归降汉朝，如果又回到匈奴，这是怀有二心。我愿意为单于在汉朝效力，不敢听从您让我回匈奴的命令！”呼韩邪单于再三请求，左伊秩訾还是没有答应，呼韩邪单于只好作罢，返回匈奴。
呼韩邪单于封王昭君为宁胡阏氏（师古注：意思是匈奴得到她之后，国家就能安宁 ）；王昭君生下一个儿子，名叫伊屠智牙师，被封为右日逐王。
皇太子举行冠礼。
二月，御史大夫李延寿去世。
当初，石显看到冯奉世父子身为公卿，声名显着，冯奉世的女儿又是昭仪，在后宫很有地位（冯昭仪，就是冯倢伃，后来晋升为昭仪 ），石显心里想要依附他们，便向皇帝推荐说：“昭仪的哥哥谒者冯逡为人严谨，适合在宫中侍奉陛下。”汉元帝召见冯逡，想要任命他为侍中。冯逡请求私下向皇帝进言。汉元帝听冯逡说石显专权，非常生气，便不再任用他，让他回去继续做郎官。等到御史大夫的职位空缺时，很多在位的大臣都举荐冯逡的哥哥大鸿胪冯野王；汉元帝让尚书挑选考核中二千石的官员（选第，指挑选有才能和品行的官员，并评定他们的高下等级 ），冯野王的才能和品行被评为第一。汉元帝询问石显的意见，石显说：“九卿之中没有人能比得上冯野王；然而冯野王是昭仪的亲哥哥，我担心后世会认为陛下您越过众多贤才，偏爱后宫的亲戚，让他担任三公。”汉元帝说：“你说得对，我没有考虑到这一点！”于是对大臣们说：“我要是任用冯野王为三公，后世肯定会认为我偏爱后宫亲戚，把冯野王当作例子。”三月丙寅日，汉元帝下诏说：“刚强坚毅，坚定而没有私欲，大鸿胪冯野王就是这样的人。内心明辨是非，善于言辞，可以出使四方，少府五鹿充宗就是这样的人。廉洁节俭，太子少傅张谭就是这样的人。现在任命太子少傅张谭为御史大夫。”按照诏书褒奖的顺序，没有任用五鹿充宗而任用张谭，这是为什么呢？因为汉元帝也知道五鹿充宗是石显的党羽。
河南太守九江（今安徽寿县 ）人召信臣被任命为少府。召信臣之前担任南阳太守，后来调任河南太守，他治理地方的政绩常常排名第一。他对待百姓就像对待自己的子女一样，喜欢为百姓兴办有利的事情，亲自鼓励百姓从事农业生产，开通沟渠，使得当地的户口增加了一倍。官吏和百姓都很爱戴他，称他为“召父”。
癸卯日（章：乙十一行本“卯”作“未”；孔本同；张校同；退斋校同；传校同 ），恢复孝惠皇帝的寝庙园，以及孝文太后、孝昭太后的寝园。（永光五年，毁掉了孝惠皇帝的寝庙园。建昭元年，撤销了孝文太后、孝昭太后的寝园。孝昭太后，是孝武帝的钩弋赵倢伃，葬在云阳甘泉宫的南边 ）
当初，中书令石显曾经想把姐姐嫁给甘延寿，，甘延寿没有答应。等到甘延寿打败郅支单于回来，丞相、御史都厌恶他假传圣旨的行为，都不支持甘延寿等人。陈汤向来贪婪，他把在征战中缴获的财物带入关内，有很多不符合法律规定的行为。司隶校尉发文给沿途的郡县（移书所经过的道上郡县 ），逮捕了相关的官吏和士兵，并进行审查。陈汤上疏说：“我和将士们一起诛杀了郅支单于，有幸将其消灭，大军万里凯旋，应该有使者在路上迎接并犒劳我们。现在司隶校尉却反过来逮捕审查我们，在应该犒劳的时候却进行逮捕，这在情理上是说不通的，简直就是在为郅支单于报仇！”汉元帝立刻释放了被逮捕的官吏和士兵，还命令沿途的县、道（汉代制度，县中有蛮夷的叫做道 ）准备酒食，供应军队。等军队回到京城后，朝廷商议对他们的封赏，石显、匡衡认为：“甘延寿、陈汤擅自兴兵，假传圣旨，侥幸没有被处死；如果再给他们加官晋爵、赏赐土地，那么以后奉命出使的人就会争相冒险，妄图侥幸立功，在蛮夷之地惹是生非，给国家带来灾难。”汉元帝内心赞赏甘延寿、陈汤的功劳，但又难以违背匡衡、石显的意见，所以这件事很久都没有定论。
前宗正刘向上疏说（汉元帝刚即位时，刘向担任宗正；他被免官已经很久了，所以称“故宗正”。刘向本名刘更生，到这时改名为刘向 ）：“郅支单于囚禁并杀害了上百名汉朝使者和官吏，这件事在外国传得沸沸扬扬，严重损害了汉朝的威严，大臣们都对此感到痛心。陛下您震怒，想要诛杀他，一直都没有忘记这个想法。西域都护甘延寿、副校尉陈汤，秉承您的旨意，依靠神灵的庇佑，统领各蛮夷部落的首领，聚集了城郭各国的军队，他们怀着坚定的信念，出生入死，深入到极其遥远的地方，最终踏入康居，攻破了郅支单于的三重城池，拔掉了歙侯的旗帜，斩杀了郅支单于的首级，将其悬挂在万里之外，在昆仑山以西展示了汉朝的声威（昆山，这里指昆仑山 ），洗刷了谷吉被杀的耻辱（谷吉被郅支单于杀害的事情，见上卷初元五年 ），建立了显着的功勋，让众多夷狄为之震慑，无不感到震惊。呼韩邪单于看到郅支单于已被诛杀，既高兴又害怕，向往汉朝的仁义，迅速前来归附，叩头称臣，愿意永远守卫北方的藩属之地，世代向汉朝称臣。甘延寿、陈汤建立了千年不朽的功勋，为国家带来了万世的安宁，大臣们的功劳没有比他们更大的了。从前，周朝的大夫方叔、吉甫为周宣王讨伐猃狁，使得各蛮夷部落纷纷归从，《诗经》中说：‘战车众多气势盛，如雷霆般震天响。英明诚信的方叔，征伐猃狁，蛮荆之地的人都来敬畏。’（师古注：这是《小雅·采芑》中的诗句。嘽嘽，形容众多；焞焞，形容盛大。意思是战车和士兵既多又强盛，所以能够战胜猃狁，让荆地的蛮人也畏惧其声威而前来归服。）《易经》说：‘有嘉奖，斩下敌人的首级，抓获众多敌人。’（师古注：这是《离》卦上九爻的爻辞。意思是王者出征，战胜敌人并斩下首级，抓获很多不同类的人，所以认为这是好事。是说赞美诛杀首恶之人，这样其他不顺从的人都会前来归服 ）如今甘延寿、陈汤所取得的战功，即使是《易经》中所说的斩下敌人首级，《诗经》中形容的雷霆之威，也比不上。评定大的功劳，就不应该计较微小的过错；推举大的美德，就不应该挑剔细小的瑕疵。《司马法》说：‘军队的奖赏不超过一个月’，这是为了让百姓迅速得到做好事的好处。这是重视武功，重用人才的表现。吉甫凯旋时，周朝重重地赏赐了他，《诗经》中说：‘吉甫宴饮多欢喜，接受了很多赏赐和福祉。从镐地归来，我的征途漫长又遥远。’（师古注：这是《小雅·六月》中的诗句。镐，是地名，不是丰镐的镐。这个镐和方，都在周朝的北方。当时猃狁侵犯镐和方，一直打到泾阳，吉甫前去征伐，从镐地返回；周王设宴犒劳他，他得到了很多赏赐和福祉，因为他出征有功，而且时间很长。吉甫，就是尹吉甫 ）千里之外的镐地，人们都认为很遥远，更何况是万里之外，甘延寿、陈汤的辛劳可想而知。他们不仅没有得到应有的奖赏，反而被埋没，他们舍生忘死建立的功劳长期被刀笔吏贬低（师古注：捐躯，就是不顾惜自己的生命；挫，是挫折、贬低的意思；刀笔，指办理文书的官吏 ），这不是激励有功之人、鼓舞将士的做法。从前，齐桓公之前有尊奉周王室的功劳，后来又有灭掉项国的罪过，君子认为他的功劳足以掩盖过错，所以为他隐瞒。（师古注：尊周，指齐桓公代替楚国责备不进贡苞茅的行为，以及在首止与王世子相会。项，是一个国家的名字。《春秋》僖公十七年夏天，记载“灭项”。《公羊传》说：是齐国灭掉了项国。《春秋》没有记载是齐国所为，是为齐桓公隐瞒。因为齐桓公曾经有使灭绝的国家得以延续、使危亡的国家得以保存的功劳，所以君子为他隐瞒。 ）贰师将军李广利，损失了五万军队，耗费了亿万钱财，经过四年的劳顿，仅仅获得三十匹骏马，虽然他斩杀了大宛王毋寡的首级，但这还不足以弥补损失，他个人的罪恶也很多；汉武帝认为他是万里征伐，没有追究他的过错，还封拜了两位侯、三位卿、一百多名二千石的官员。如今康居国比大宛国更强大，郅支单于的名号比大宛王更尊贵，他杀害使者的罪行比大宛王扣留汉朝的马匹更严重，而甘延寿、陈汤没有动用太多汉朝的兵力，也没有耗费多少粮食；与李广利相比，他们的功劳是李广利的百倍。而且常惠随意出击乌孙（事见二十四卷汉宣帝本始三年 ），郑吉迎接主动归降的日逐王（事见二十六卷汉宣帝神爵二年 ），他们都得到了裂土封侯的赏赐。所以，论威武和辛劳，甘延寿、陈汤超过了方叔、吉甫；论功劳和过错的权衡，他们比齐桓公、李广利更优秀；论近期的功绩，他们比安远侯郑吉、长罗侯常惠更高。然而他们的大功劳没有得到彰显，小过错却被四处宣扬，我私下为此感到痛心！应该及时解除对他们的处罚，让他们能够自由出入宫廷（孟康注：县，指罪名还没有判定；就像说悬而未决的刑罚。通籍，指不被禁止，可以自由出入宫廷。），免除他们的过错，不再追究，给予他们尊贵的爵位和恩宠，以此来激励有功之人。”于是，汉元帝下诏赦免甘延寿、陈汤的罪行，不再追究，并让公卿大臣们商议对他们的封赏。大臣们商议后认为，应该按照军法中捕杀单于的奖赏标准来封赏他们。匡衡、石显却认为“郅支单于本来就是逃亡在外、失去国家的人，在遥远的地方盗用单于的名号，并不是真正的单于”。汉元帝参照安远侯郑吉的旧例，打算封给他们一千户的食邑；匡衡、石显又进行争辩。夏季，四月戊辰日，汉元帝封甘延寿为义成侯（《地理志》记载：沛郡有义成侯国 ），赐给陈汤关内侯的爵位，每人食邑三百户，另外加赐黄金一百斤。还任命甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
于是，杜钦上疏为冯奉世之前攻破莎车的功劳进行申诉（事见二十五卷汉宣帝元康元年 ）。汉元帝认为这是先帝时期的事情，就没有再重新评定。杜钦，是前御史大夫杜延年的儿子。
荀悦评论说：如果他们的功劳和道义确实值得封赏，那么追录以前的功绩是可行的。按照《春秋》的大义，鲁文公毁掉泉台会受到批评，鲁昭公撤销中军则会得到称赞（《春秋公羊传》记载：文公十六年，毁掉泉台。为什么要记载这件事呢？是为了讥讽。讥讽什么呢？因为这是先祖建造的，自己却把它毁掉，还不如不要住在里面。昭公五年，撤销中军。撤销中军是怎么回事呢？是恢复古代的制度。《谷梁传》的大义大致相同 ），这是因为各自的情况不同。假传圣旨的事情，是先王非常慎重对待的，只有在不得已的情况下才会这么做。如果假传圣旨的行为情节严重，但功劳很小，那么惩罚是可以的；如果假传圣旨的情节较轻，但功劳很大，那么奖赏也是可以的；如果功劳和过错相当，这样处理也就可以了。要权衡其中的轻重，根据具体情况制定合适的处理办法。
当初，太子年少时喜欢研读经史书籍，为人宽厚博学，谨慎小心；但后来他沉迷于饮酒，喜欢宴饮作乐（晋灼注：幸酒，就是好酒。师古注：乐燕乐，就像《论语》中说孔子认为的“三种有害的快乐”：以骄傲为乐，以游荡为乐，以宴饮为乐，这是有害的。），汉元帝因此认为他没有什么才能。而山阳王刘康多才多艺，他的母亲傅昭仪又深受汉元帝宠爱，所以汉元帝常常想改立山阳王刘康为太子。汉元帝晚年疾病缠身，很少亲自处理政事，沉迷于音乐（孟康注：留意于音乐 ）；他有时在宫殿下设鼙鼓，自己站在轩槛上，从上面扔下铜丸来击鼓，鼓声能够符合节奏。后宫的人和左右侍从里懂音乐的都做不到，而山阳王刘康却能做到，汉元帝多次称赞他有才能。史丹进谏说：“一般所说的有才能的人，是指聪明好学，能够温故知新的人，皇太子就是这样的人。如果只是以擅长演奏乐器来衡量一个人，那么陈惠、李微就比匡衡更有才能，难道他们就可以担任相国了吗！”（如淳注：器人，就是根据人的才能来评价人。陈惠、李微二人，是爱好音乐的人。服虔注：二人都是黄门鼓吹 ）汉元帝听后，沉默不语，然后笑了笑。（听到史丹的话后先是沉默，然后笑了 ）
等到汉元帝卧病在床，傅昭仪、山阳王刘康常常在他身边侍奉，而皇后、太子却很少有机会见到他。汉元帝的病情逐渐加重，精神恍惚，心情烦躁，多次向尚书询问汉景帝当年立胶东王为太子的旧事（事见十六卷汉景帝前六年 ）。当时，太子的大舅阳平侯王凤担任卫尉、侍中，他和皇后、太子都非常担忧，不知道该怎么办才好。史丹作为汉元帝的亲信大臣，得以在他身边侍奉、探病，他趁汉元帝独自休息的时候，直接进入卧室，在青蒲席上叩头（服虔注：青缘蒲席，是用青色的边缘装饰的蒲席。应劭注：用青色的东西圈出一块地方叫做青龙；除了皇后，其他人不能进入这里。孟康注：用青色的蒲草做成席子，用来铺地。师古注：应劭的说法正确 ），流着泪说：“皇太子凭借嫡长子的身份被立为太子，已经有十多年了，他的名号已经深入人心，天下百姓无不归心于他，把他当作君主（师古注：把自己托付给太子，做他的臣子。仲冯注：臣子，应该属于下一句，不应该在这里断开。我从下文的大意来看，颜师古的说法是正确的 ）。现在听说山阳王向来深受您的宠爱，如今外面传言纷纷，为国家的未来担忧，认为太子的地位可能会发生动摇。如果真的是这样，公卿大臣们肯定会拼死相争，不会接受这样的诏令。我希望陛下先赐我一死，以表明我的态度！”汉元帝向来仁慈，不忍心看到史丹哭泣，又觉得他的话非常恳切，深受感动，醒悟过来，长叹一声说：“我最近身体越来越差，太子和两个小王年纪还小（两王，指山阳王刘康、信都王刘兴 ），我心里确实有些放心不下，怎么会不考虑他们呢！但从来没有过更换太子的想法。况且皇后谨慎小心，先帝也很喜欢太子（事见二十七卷汉宣帝甘露三年 ），我怎么能违背先帝的旨意呢！驸马都尉你是从哪里听到这些话的？”史丹连忙退下，叩头说：“是我愚昧，误听了传言，罪该万死！”汉元帝于是接受了他的进言，对史丹说：“我的病情越来越重，恐怕难以康复。你要好好辅佐太子，不要违背我的心意！”史丹抽泣着站起身，太子的地位因此得以确定。而右将军、光禄大夫王商，中书令石显也支持太子，为稳固太子地位出了不少力。夏季，五月壬辰日，汉元帝在未央宫驾崩（臣瓒注：汉元帝二十七岁即位，在位十六年，享年四十三岁 ）。
班彪称赞说：我的外祖父的兄弟曾担任汉元帝的侍中，他告诉我说：“元帝多才多艺，擅长书写史籀大篆，会弹奏琴瑟，吹奏洞箫（如淳注：洞箫是没有底的箫。杜佑注：前代有洞箫，现在已经没有这种乐器了 ），还能自己创作曲调，为歌曲配乐（应劭注：自己构思创作新曲，然后根据新曲来创作歌诗的旋律。荀悦注：被声，是能够演奏音乐。臣瓒注：度曲，指一首歌结束后接着演奏下一首，这叫做度曲。《西京赋》说：度曲未终，云起雪飞。张衡《舞赋》也说：度终复位，次受三八。师古注：应劭、荀悦二人的说法都是正确的。 ），对音乐节奏的把握十分精准，达到了极高的境界。他年少时就喜爱儒家学说，即位后，任用儒生，把政事托付给他们，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡相继担任宰相（师古注：贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡轮流担任丞相 ）。然而，元帝常被文义所牵制，优柔寡断，使得孝宣皇帝开创的基业逐渐衰落。不过，他为人宽容，能够虚心听取臣下的意见，生活恭谨节俭，发布的诏令温和典雅，有古代贤君的风范。”
匡衡上奏说：“之前因为陛下身体不适，所以恢复了之前废除的各种祭祀；但最终也没有得到福佑。我考察后认为，卫思后、戾太子、戾后的陵园，因为与陛下的亲缘关系还未疏远，不应该毁掉（师古注：说的是不应该毁掉这些陵园 ）。而孝惠、孝景的宗庙，由于亲缘关系已经疏远，应该毁掉。至于太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祠庙，我请求全部撤销，不再进行祭祀。”汉元帝批准了他的奏请。
六月己未日，太子即位，前往高庙祭拜祖先。他尊皇太后为太皇太后（汉宣帝的王皇后 ），皇后为皇太后。任命大舅侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军，兼管尚书事务。王氏家族掌握大权就是从这时开始的。
秋季，七月丙戌日，将汉元帝安葬在渭陵（今陕西咸阳北 ）（臣瓒注：从汉元帝驾崩到下葬，一共五十五天。渭陵在长安以北五十六里 ）。
丞相匡衡上疏说：“陛下您秉持着至孝之心，哀伤思念之情从未停止，也没有举行过游乐、打猎之类的活动，这确实体现了您对孝道的重视，令人敬佩。（师古注：慎终，是谨慎对待孝道的终结；追远，是不忘记根本。《论语》中记载孔子说：“慎终追远，百姓的品德就会归于醇厚。”所以匡衡引用这句话 ）我希望陛下您虽然天性纯孝，但还是要更加用心！（师古注：说陛下天性已经很孝顺了，还应该更加留意 ）《诗经》说：‘孤独忧伤，沉浸在痛苦之中。’（师古注：这是《周颂·闵予小子》中的诗句。焭焭，是忧愁的样子）说的是周成王在守丧结束后，仍然思念先王，心情难以平复。这是为了继承周文王、周武王的大业，弘扬教化的根本。我还听老师说过：‘夫妻关系，是百姓繁衍的开始，是幸福的源头。婚姻的礼仪端正了，万物才能顺利生长，天命才能保全。’孔子谈论《诗经》时，把《关雎》作为开篇，这是纲纪的首要内容，是王道教化的开端。从上古时代以来，夏、商、周三代的兴衰，没有不是由婚姻关系决定的。希望陛下仔细考察历史上的得失兴衰，以此奠定国家的根基，选拔有德行的人，戒除沉迷于声色犬马，亲近庄重恭敬的人，远离只会耍弄技巧的人！我听说《六经》是圣人用来统合天地之心，阐明善恶的归宿，明确吉凶的界限，贯通为人之道的正道，使人不违背本性的经典。至于《论语》《孝经》，是圣人言行的精髓，应该深入探究其中的含义。我还听说，圣明的君主在行动、周旋时，都遵循天命，侍奉亲人，临朝治理国家，宴请大臣，每件事都有节制和规范，以此彰显人伦关系。恭敬谨慎、小心翼翼，这是侍奉上天的态度；温和恭敬、谦逊礼让，这是侍奉亲人的礼节；端正自身、严肃恭敬，这是面对众人的仪态；施予恩惠、和蔼愉悦，这是宴请臣下时的面容。一举一动，都遵循礼仪规范，所以行为表现为仁义，行动成为众人的法则。如今正月初一，陛下前往路寝（路寝，是帝王的正寝 ），接受朝贺，设宴款待四方宾客。《传》说：‘君子要谨慎对待开始。’希望陛下留意行动举止的细节，让大臣们能够仰望您盛大的德行和光辉，以此奠定国家的基础，那就是天下百姓的幸运了！”新即位的皇帝恭敬地采纳了他的建议。