夜幕垂落，纽约褪去白日的繁忙，披上由霓虹与灯火编织的华服。
斯塔克大厦顶层的宴会厅内，衣香鬓影，觥筹交错。这场为庆祝托尼·斯塔克平安归来而举办的酒会，几乎汇聚了纽约上流社会的半壁江山——奥斯本集团、汉默工业、皮姆科技等巨头的高层悉数到场，政府要员、军方将领、国会议员的身影亦穿梭其间。
绝大多数人都是为了那位刚刚创造逃生奇迹的“主角”而来，但也不乏目光深远者，另有所图。
“孟泽先生！欢迎欢迎！”
一个略显急切却努力显得从容的声音传来。诺曼·奥斯本端着酒杯，脸上挂着商人特有的热络笑容迎上前。
孟泽与他轻轻碰杯，举止得体：“奥斯本先生，久仰。”
“哈哈，孟泽先生才是真正的年轻有为！”诺曼顺势握住孟泽的手，力道适中地晃了晃，随即转向孟泽身旁的凝光，歉然一笑，“凝光女士，能否暂且借走您的男伴？我想为他介绍几位朋友。”
凝光优雅颔首，笑容无懈可击：“当然，请便。”
诺曼·奥斯本领着孟泽，熟稔地穿梭于人群，将他引荐给几位肩章闪亮的军方高层。话题很快便聚焦于“人体强化技术”——自美国队长成为传奇后，这项研究就如同圣杯，吸引着无数势力前赴后继。可惜，成功案例凤毛麟角，大多成果或是无法复制的孤品，或是副作用惊人的残次品。
作为深耕生物科技与基因工程的巨头，奥斯本集团在此领域投入巨大。这背后，是缠绕奥斯本家族数代的梦魇——一种致命的先天性遗传病，家族成员罕有活过五十岁者。诺曼·奥斯本在儿子哈利身上看到了同样的阴影，这驱使他几乎偏执地寻求突破。
他曾寄予厚望的“蜘蛛血清”项目，却因研究者理查德·帕克夫妇的意外与资料销毁而搁浅。饶是如此，诺曼也未曾迁怒于他们的儿子，如今的彼得·帕克，反而让其与哈利成为挚友。
此刻的诺曼·奥斯本，尚未被绝望与血清的副作用扭曲，仍保留着一位父亲与商人的复杂温情。
与诺曼及几位将军简短交流后，孟泽礼貌地抽身。诺曼也知趣地没有深入合作话题，今夜只是铺垫。
孟泽取了一杯香槟，目光掠过会场。他看到凝光正与小辣椒佩珀·波兹及几位名媛相谈甚欢，言笑晏晏，显然已成功打入这个圈子。他便没有上前，独自走向连通露天观景台的法式落地门，将满室浮华与喧嚣暂时关在身后。
纽约的夜空并非漆黑，而是被都市的光污染映成一片深邃的紫红色，脚下是川流不息的光河。孟泽凭栏而立，享受着片刻宁静。
然而，这份宁静很快被一个标志性的张扬声音打破：
“嘿，站这儿思考人生呢？”
孟泽回身。托尼·斯塔克穿着一身昂贵的定制西装，却将领带扯得松松垮垮，手里端着威士忌，径直走到他身边。
“听说我不在的这段时间，有人靠做空我的公司，顺便抢我的生意，赚得盆满钵满？”托尼没有寒暄，开门见山，语气里的火药味清晰可辨。
即便经历了阿富汗山洞的生死淬炼，“钢铁侠”已然诞生，但托尼·斯塔克那身混不吝的尖刺，显然没有被完全磨平。
孟泽晃了晃手中的香槟，神色淡然：“托市场变化的福，小有收获。至于生意，商场如战场，斯塔克先生，从来都是各凭本事。”
托尼紧紧盯着孟泽的眼睛，仿佛要透过那平静的瞳孔，直抵最深层的秘密。片刻后，他才缓缓开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“最好只是‘公平竞争’。我会盯着你的，孟泽。”
孟泽轻笑，摇了摇头：“我对此深感荣幸，不过，被一位男士如此‘重点关注’，并非我的喜好。”
两人的初次正式照面，在夜风中擦出无形的火花。显然，托尼已将孟泽和他的“掩月”集团，列入了绑架真凶的头号怀疑名单。毕竟，谁获利，谁就最有可能是幕后黑手。
孟泽并未点破奥巴代亚·斯坦尼才是幕后黑手。有些跟头，必须亲自栽过，有些背叛，必须亲身经历，这位未来的“钢铁侠”才能真正成熟。
酒会散场，斯塔克大厦顶层的私人工作室内，灯火通明。
托尼扯掉领带扔在一旁，对着空气下令：“贾维斯，调出孟泽的所有资料，越详细越好。”
他刚从阿富汗归来，满心都是改进马克战甲的蓝图，但佩珀关于公司股价异常波动的报告，将他拉回了现实的商业战场。那场精准而隐秘的做空，时机之巧、手法之老辣，绝非寻常投机者能为。尽管对方隐藏极深，但近期异军突起、且在军工领域与斯塔克工业正面交锋的“掩月”集团，自然而然地浮出水面，成为最大嫌疑对象。
有动机，有能力，还有一位神秘的天才研究员坐镇……托尼的直觉雷达嗡嗡作响。
然而，贾维斯检索出的结果，却让托尼眉头紧锁。
“干净”得过分。
孟泽此人，如同凭空出现在纽约。背景资料无懈可击，却缺乏更早的、可供追溯的细节。一出手便是购置天价庄园，创办的企业在短时间内如火箭般蹿升，背后似乎站着一位不逊于他的技术天才……所有线索都指向“不寻常”，却又戛然而止，找不到更深的根源。
“先生，已获取的公开及可侵入数据库信息显示如上。未发现明确非法证据或与阿富汗事件直接关联。”贾维斯平静地汇报。
“该死……”托尼烦躁地揉了揉眉心，将全息投影的资料扫到一旁。没有证据，但怀疑的种子已然种下。他转身走向工作台，将郁闷发泄到马克二号的装甲设计中。“看来得找个机会，亲自去‘拜访’一下这位神秘的邻居了。”
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次日，“掩月”集团总部会议室。
孟泽在此见到了尚未经历宇宙射线洗礼的“神奇四侠”初代团队。
“孟泽先生，您好，我是里德·理查兹。”为首的男子伸出手，笑容中带着学者特有的专注，又有一丝急于获得资助的迫切。
这就是神奇先生，未来的漫威宇宙顶级智慧之一，被誉为“地球上最聪明的人”。不过，在孟泽所知的各种剧情里，这位“最聪明的人”常常与“麻烦制造者”划上等号。他的好奇心与理想主义，多次将团队乃至整个世界拖入险境。
孟泽尤其记得某个宇宙中，正是里德的嘴贱，造就了旺达轻松团灭光照会的名场面。
与这样的人深交作为队友？风险系数太高。
孟泽保持着礼貌而疏离的商务微笑，与里德握手：“理查兹博士，久仰。”
他的目光随即自然地移向里德身侧。那里站着一位金发碧眼、容貌明媚照人的女士——苏珊·斯通，未来的“隐形女”。她的样貌，与记忆中的杰西卡·阿尔芭惊人重合，恰是其颜值巅峰期的模样。
然而，比她的美貌更让孟泽在意的，是她未来那个孩子的身份。富兰克林·理查兹，天生的欧米茄级变种人，能力涉及时间、空间、现实修改乃至创造宇宙，是漫威宇宙中最可怕的存在之一。有趣的是，在无数平行宇宙的分支中，富兰克林的父亲可能不同，但母亲无一例外，都是苏珊·斯通。这几乎像是一种因果律层面的“锁定”。
当然，这些力量在孟泽眼中不过尔尔。一个更有趣的悄然浮现在他脑海：若是苏珊发动隐形能力时，某些互动……又会是怎样的体验？
这个念头一闪而过，却让孟泽的气息产生了微不可察的波动，看向苏珊的眼神，也多了几分深藏的探究与兴趣。