冥界之中并无时间流逝的概念。
不知过了多久，孟泽重新回到了奥斯本大厦的天台上。高空的风呼啸而过，脚下是纽约永不熄灭的灯火。
冥界的一切，仿佛一场瑰丽而虚幻的梦境。然而，衣角残留的那一缕混合着安提灵花香与冥海气息的独特芬芳，无声地诉说着方才经历的真实。
一位名为 “死亡”的女士，将自身的存在，献予了他。
孟泽指尖轻抚过衣角，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
“‘死亡’小姐的味道……确实令人难忘。”
当“死亡”的目光从【队长】身上移开，淡漠地瞥向德古拉的那一刻起，这位吸血鬼始祖的命运便已注定。
德古拉的“不死”，其根源本就在于“死亡”曾经的“赐福”。
如今，“死亡”收回了这份特权。
于是，当【队长】手中那柄冰蓝细剑，再次刺穿德古拉干涸心脏时，那曾无数次重生的躯体，并未如往常般蠕动再生。
德古拉的身体猛然一僵，随即，他那张狰狞的脸上，竟浮现出一种解脱的平静神色。
“终于……”
他沙哑的声音几乎微不可闻，猩红的眼瞳中，暴虐与疯狂如潮水般褪去，只剩一片空洞的安宁。
“可以……休息了。”
话音落下的瞬间，他的身躯从剑尖刺入处开始，化作细腻的、闪烁着暗红微光的灰烬，随风飘散。
这一次，没有血滴重生，没有怨念残留。吸血鬼始祖德古拉，这位纠缠了现世无数岁月的古老噩梦，迎来了真正意义上的的彻底湮灭。
【队长】缓缓抽出细剑，静立原地，面具后的目光有些怔。旷日持久的厮杀骤然终结，那股支撑他不停战斗的弦，似乎也随之松弛了一瞬。
良久，他对着空中尚未完全散尽的最后一点飞灰，低声道：
“安息吧。”
下一刻，他的身影自原地消失，只余下一丝低语，随风飘散：
“我的族人，我的部下……”
“还有……我。”
“究竟要到何时……”
“才能……获得真正的安眠？”
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持续月余、震动全球的“不死者之战”，终于落下帷幕。
然而，这场超越凡人想象的对决，给美利坚人民留下的冲击，却远未平息，反而在持续发酵。
泽维尔天才少年学校，地下危机作战室。
平日里难得齐聚的变种人们济济一堂。无论是在校授课的教师，还是在外执行任务的x战警核心成员，都被x教授查尔斯·泽维尔的心灵召唤召集回来。
“教授，”金刚狼罗根将手中见底的伏特加酒杯重重顿在金属桌面上，发出沉闷的响声，毫不掩饰自己的不满，“你的意思是，我们要全体出动，就为了去保护一个……商人？”
因过往被利用、被实验的惨痛经历，罗根对人类社会中那些大人物向来缺乏好感。他刚从澳大利亚的变种人解救任务中被紧急召回，本以为发生了什么关乎种族存亡的大事，结果却听到这样一个任务，火气顿时上涌。
端坐在轮椅上的x教授并未因罗根的粗鲁而动怒，他面容平和，声音温和：
“他并非普通的商人，罗根。孟泽，是如今全球最具影响力的科技与军事复合体‘掩月’集团的实际掌控者。更重要的是，他是那位‘雷神’与刚刚终结了德古拉的‘队长’共同效忠的对象。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位x战警成员的面孔，继续道：
“不知各位是否注意到，自‘雷神’显现，尤其是【队长】与德古拉的漫长战斗成为全球焦点以来，我们变种人在公众层面的处境，正在发生微妙的变化。”
“那些在媒体上鼓吹‘变种人威胁论’的政客和节目显着减少了。普通民众在新闻中看到‘变种人兄弟会’制造的混乱时，最常见的网络评论不再是恐慌与咒骂，而是——哦，就这？”
“此前，我并未完全理解这种转变的深层原因。直到近期，在一位‘小朋友’的梦境启发下，我才恍然大悟。”
x教授的声音变得深沉而清晰：
“人类过去恐惧变种人，根源并非完全在于仇恨或误解，而更在于一种基于力量的不安全感。他们自身的肉体力量太过脆弱，社会结构在面对某些强大的变种能力时，缺乏有效的反制手段。”
“因为弱小，所以恐惧。”
“人类惧怕强大的异类，这种恐惧并不会因为这个异类表现出友好，或是表现出纯粹的恶意而有本质区别。只要不可控的强大存在，恐惧的土壤就始终存在。”
说到此处，x教授的脸上掠过一丝复杂的感慨，那是对漫长岁月与理念之争的回顾：“我和万磁王埃里克，为了各自理念奋斗了这么多年……如今看来，我们的出发点，或许一开始就是错的。”
他轻轻咳嗽一声，拒绝了身旁琴·葛蕾递上的水杯，示意暴风女：
“奥萝洛，念一下上周那篇影响力最大的‘变种人威胁论’文章下方的热门评论。”
暴风女点点头，拿出自己的手机，划动屏幕：
“‘哦，变种人啊！加一起扛得住【雷神】的无想一刀吗？’，这条评论点赞数最多，有894K。”
“‘哪里用得着【雷神】出手？先过【钢铁侠】那关再说吧！’”
“‘【钢铁侠】？纯纯路边一条，【队长】才是真神！’——这条点赞六十四万，排名第二。”
“‘我不管！火锅超人才是最强的！不接受反驳！’”
奥萝洛翻了翻屏幕，补充道：“再后面的，基本就是【雷神】支持者、【队长】拥护者和【火锅侠】粉丝之间的激情互喷了。”
作战室内响起几声压抑的轻笑，气氛不再那么紧绷。
x教授用手指关节轻轻敲了敲轮椅扶手，将众人的注意力拉回：
“根据我们的舆情监控，正因为‘雷神’与‘队长’掀起的这股超级英雄崇拜风潮，连带着我们x战警的公众形象和支持率，也有了显着的提升。”
他环视众人，一字一句地总结道：
“最关键的改变是：绝大多数的普通人类，已经不再将‘变种人’这个整体，视为对他们生存的最大的威胁了。”
会议室陷入短暂的寂静。镭射眼斯科特、凤凰女琴、野兽汉克等人面面相觑，脸上都带着一种难以完全相信的神色。
x战警存在的根本目标之一，便是消除人类对变种人的恐惧与敌意，搭建和平共处的桥梁。而一些人类高层、秘密组织的迫害与阴谋，虽然危险，却并非最令x教授恐惧的。
他最深的梦魇，是全体人类的集体敌意。那将如同山火燎原，只需一点火星煽动，就可能演变成一场席卷全球的、对变种人种族的系统性灭绝。
如今，这最大的阴影，似乎因为两个更耀眼、更强大的存在，而被驱散了。
x教授的目光重新落在眉头紧锁的金刚狼身上。
“现在，你明白孟泽先生的重要性了吗，罗根？”
罗根抓了抓头发，依旧有些转不过弯：“就算他对变种人处境有间接好处，我们也犯不着全员去给他当保镖吧？他又不是变种人！”
x教授的表情变得凝重，声音压低：
“因为根据可靠情报，即将策划袭击他，并试图绑架他身边那位天才研究员的——正是变种人。”
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时间悄然流逝。
距离【队长】与德古拉的世纪之战落幕，已过去半月有余。
这天，孟泽如同往常一样，信步走入“掩月”集团顶层，他的专属办公室。
推开厚重的实木门，目光扫过室内，他的唇角便勾起了一抹神秘微笑。
他的贴身秘书玛丽·简·沃森，此刻正背对着门口，伏在宽大的红木办公桌上，异常认真地擦拭着桌面。
合体的米白色女士小西装，将她本就窈窕的身材勾勒得更加惊心动魄，尤其是那被布料紧紧包裹弧度惊人的腰臀曲线，仿佛在无声地挑衅着西装缝线的牢固程度。胸前的纽扣更是显得岌岌可危。
孟泽悄无声息地走到她身后，毫无预兆地抬手，在那绷紧的部位上，重重拍了一下。
“啪。”
清脆的响声在安静的办公室里格外清晰。
“嗯？”孟泽的声音带着一丝恰到好处的疑惑，贴近她耳畔，“我记得，你今天不是请了假，要去百老汇看玛丽莲的告别演出吗？怎么，演出取消了？”
孟泽清晰地感觉到，掌下的身躯在那一拍之后骤然紧绷。但这僵硬只持续了不到半秒，便迅速软化下来，恢复了玛丽·简应有的姿态。
小秘书没有回头，依旧维持着擦拭桌面的动作，只是声音比平日更加娇柔：
“是……是的，孟泽先生。玛丽莲突发急病，演出临时取消了。我想着反正也没事，就来公司……处理一下积压的工作。老板，我这么积极……有没有什么奖励呀？”
“奖励？”孟泽笑了，那笑容在对方无法看见的角度，显得深邃而危险，“当然有。”
话音落下的刹那，他的双手如同铁钳般猛然扣住了“玛丽·简”的手腕，将其牢牢反制在桌面上！
“给你最喜欢的——”
“奶油泡芙！”