第三日清晨，卫铮辞别威虏塞，沿着淤泥河继续东行三十里，便见第三座要塞巍然矗立在前方左侧的山腰。
这便是云冈塞。
与武州、威虏两塞不同，云冈塞建于淤泥河与饮马河之间的山体半山腰，脚下两条河谷如双臂展开：南侧淤泥河谷由西向东，北侧饮马河由北向南，两条河在平城北门外三里处汇合，汇合后的河段被称为御河。站在塞墙上俯瞰，东南侧十里处的平城城池在雾色中若隐若现。
“好一座平城锁钥！”卫铮叹道。
云冈侯官周毅是个三十许的精瘦汉子，眼神锐利如鹰。他引着卫铮巡视时，语速极快却条理清晰：
“都尉明鉴，云冈塞离平城十里，快马一刻便到。九月大战时，鲜卑主力围攻平城四门，却派了五百人先来攻此塞——他们想拔了这颗钉子，以免攻城时腹背受敌。”
“战况如何？”
周毅指着西面寨墙几处修补痕迹：“血战半日。卑职麾下二百弟兄，凭弩据守，射杀鲜卑百余人。可惜弩箭将尽时，被敌人攀上西墙，短兵相接又折了三十七个兄弟……”他声音低沉下去，旋即又扬起，“幸得都尉率军出击，大破敌军，此塞才侥幸得免！”
卫铮肃然起敬，向寨中英烈祠方向躬身一礼。祠中供奉的，正是那历年战死此地士卒的牌位。
他详细查看了云冈塞的布局。此塞因地处要冲，规模本就比前两塞稍大，寨墙周长二百丈，设有四座箭楼。但问题也很明显：营房仅容二百人居住，武库不大，最重要的——控扼两条河谷，却只有两面寨墙布防，东侧因倚靠陡峭山崖而未设防，这原本是优势，但若敌人绕后……
“周侯官，”卫铮沉吟道，“我意扩充云冈塞。增兵至五百，再增加三百余弩兵；扩建营房武库；在东侧山崖加建一道塞墙，防敌绕后；另在寨后开辟一条隐秘小道，可通平城西门——此事需机密进行，除你我之外，暂不令第三人知。”
周毅眼睛一亮：“都尉英明！若如此，云冈塞便真成铁打的平城西大门了。一旦鲜卑再围平城，我塞中五百弩兵可沿河谷袭扰敌军侧后，使其不能专心攻城。这与平城的东山要塞一东一西，恰成呼应之势！”
“正是。”卫铮颔首，“届时平城守军不必再冒险出城冲杀，只需固守待援，待关羽部从西面、云冈塞从侧后、东山要塞从东面，三路齐出——鲜卑便是来万人，也要铩羽而归。”
他在塞中盘桓整日，与周毅详细筹划扩建事宜：需多少工匠、多少石料木材、多少粮饷增额、多少弩机箭矢……一一记录在簿。将近日落时分，卫铮登上最高的北箭楼，眺望暮色中的平城。
那座他守卫过的城池，在夕阳余晖中显得安详宁静。城中炊烟袅袅升起，西门处隐约可见商队正排队入城——那是从定襄来的粮车队。九月大战的创伤正在愈合，但下一场风暴何时来临，谁也不知。
能做的，唯有未雨绸缪，铸牢边防。
此次出巡，历时五天。当晚，卫铮返回平城。
县寺书房中灯火通明，徐晃南巡未归，田丰、陈觉、李胜、关羽、卫兴、高顺等人已在等候。叙礼罢，卫铮将这几日巡视所见详细告知众人，又将各项部署一一交代。
田丰抚须沉吟：“君侯在盐泽设牧马场，确是长远之策。只是强阴残破，招募流民、重建乡聚所费甚巨，眼下府库……”
“以物换粮。”卫铮早有打算，“平城酒肆、石涅、玻璃器皿卖出不少，可与本地商家联系，让出一些经营权，让他们联系冀州、中原的世家大族——用钱买或者用物换粮食、铁器。有了这些物资，强阴屯驻便有了本钱。”
关羽则更关心防务：“云冈塞增兵至五百，且多为弩兵，自是稳妥。只是这五百人需训练纯熟，弩机维护、箭矢供应都需跟上。建议从平城守军中抽调百名老弩手，与新兵混编，以老带新。”
“云长思虑周全。”卫铮点头，“你需安排屯驻强阴之事，此事便交由卫兴去办。另，武州、威虏二塞也需增补弩机，卫兴与田长史拟个章程，旬日内务必调拨到位。”
几人商议至深夜。烛火将他们的影子投在墙上，随着话语声轻轻晃动。窗外传来巡夜士卒的梆子声，二更天了。
田丰最后问道：“君侯，这些部署都需时间。若鲜卑人在开春前再度南犯，该如何应对？”
卫铮走到窗前，推开木窗。冬夜的寒风涌入，吹得烛火摇曳。他望向北方漆黑的夜空，缓缓道：
“所以我要快。云长所部争取十日内移驻强阴；云冈塞扩建一月内必须完成；各塞弩机增补半月内必须到位。”他转过身，目光灼灼，“鲜卑新败，檀石槐受挫，内部必生龃龉。这个冬天是他们最虚弱的时候，也是我们最该抓紧的时候。”
他走到舆图前，手指从平城向西划过盐泽，向北点过六座边塞，向南掠过三座要塞：
“我们要筑起的，不只是一道城墙，而是一个体系——平城为中心，强阴为西哨，南三塞为锁链，北三塞为门户。攻，可随时出击草原；守，可层层消耗敌军；牧，可有战马源源不断；耕，可保后方粮秣充足。”
田丰与关羽对视一眼，皆看到彼此眼中的震动。这般格局，已远超一郡之谋划。
“当然，”卫铮语气稍缓，“这一切都需仰仗诸位。元皓总理政事、粮饷、民夫，公明等人整训兵马、巡察防务。我们只有一个月时间，大汉与鲜卑虽说准备谈判互市的事情，但不可不烦，在尘埃落定之前，在明年开春鲜卑可能出击之前，让这套体系先初步运转起来。”
众人起身，肃然抱拳：“敢不效命！”
烛火噼啪炸了个灯花。卫铮送走田丰、徐晃后，独自站在舆图前良久。图上那些山川关塞的标记，此刻在他眼中已连成一片立体的防御网络——那是他用这个时代的技术与资源，所能构筑的最坚固的边防。
窗外传来三更梆响。
他吹灭烛火，和衣躺下。黑暗中，盐泽的波光、要塞的石墙、荒原的野草，在脑海中交错浮现。而更远处，仿佛能听到战马的嘶鸣，从遥远的草原随风传来。
这个冬天，还真是有些短暂呢！