在白鸟崖勉强休整两日后，队伍携带上收集到的有限食物（主要是晒干的野菜和少量烤熟的块茎），告别了这个给予他们短暂庇护的崖壁，继续沿着卡瓦向导指引的路径，向西南方向进发。
阿普所言不虚，接下来的路途更加难行。他们需要翻越一道林木稀疏、岩石裸露的山脊，山脊上风大，且缺乏遮蔽。体弱的妇孺和抬着伤员的队伍走得极其艰难，不时有人滑倒，甚至有人因体力不支和缺氧而昏厥。翻过山脊后，又进入一片更加茂密、光线昏暗的原始雨林，空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和隐约的甜香（阿普警告说这种香气可能来自某些有毒植物或瘴气）。
第三天下午，他们抵达了阿普提到的第一个过夜点——一处位于狭窄溪谷中的小小台地。这里确实有水源（一条从石缝中渗出的细小溪流），但地势低洼潮湿，蚊虫滋生，周围林木过于靠近，视野极差。
“这里……不太安全。”刀孟皱着眉打量四周。雷豹也点头：“太憋屈了，被人摸到跟前都不知道。”
阿普似乎也有些犹豫，和阿诺低声商量了几句，最后对岩嘎说：“再往前走，到下一个过夜点，天就黑了，更危险。这里虽然不好，但今天只能在这里了。夜里要格外小心。”
别无选择，队伍只能在这逼仄的溪谷台地扎营。人们挤在潮湿的地面上，点燃驱蚊的草药，情绪低落。连续的行军和恶劣的环境，让刚刚在白鸟崖积累起来的一点士气又迅速消磨下去。伤员的呻吟声在狭小的空间里显得格外清晰刺耳。
入夜后，果然不太平。
先是守夜的哨兵报告，听到密林深处传来窸窸窣窣的声音，似乎有东西在靠近，但火把照过去，又什么都没有。接着，营地周围开始出现一些绿莹莹的光点，像是野兽的眼睛，在黑暗中幽幽闪烁，忽远忽近。
“是狼？还是豹子？”有人惊恐地低语。
阿普和阿诺变得异常警惕。阿普让岩嘎告诉大家，不要离开篝火范围，尽量靠拢，把武器拿在手里。他自己则拿出一包粉末，绕着营地最外围小心地撒了一圈。
午夜时分，当大部分人因极度疲惫而昏昏欲睡时，袭击毫无征兆地降临了！
这次不是“鬼眼”部落那种有组织的袭击，而更像是……野兽的疯狂扑击！
数道黑影从溪谷两侧陡峭的、长满灌木的坡地上猛扑下来！它们速度极快，体型比人大，在火光的跳跃下，只能看到模糊的轮廓和闪烁着凶光的眼睛！它们发出低沉的、充满威胁的吼叫，直接冲向人群！
“啊——！”凄厉的惨叫划破夜空！一个靠在最外围打盹的壮丁被扑倒，瞬间就被拖入黑暗，只留下一串令人毛骨悚然的咀嚼和撕裂声！
“是山魈！成群的鬼山魈！”阿诺失声叫道，声音里带着罕见的恐惧。他所说的“山魈”，并非后世所知的那种灵长类，而是云南深山传说中一种体型硕大、性情凶暴、形似猿猴或熊罴的猛兽，喜食人肉，常在夜间成群猎食。
营地瞬间大乱！人们尖叫着四处奔逃，挤作一团，反而阻碍了抵抗。篝火被撞得火星四溅。
“不要乱！结阵！长矛手上前！”雷豹的怒吼如同炸雷，他挥舞着大刀，率先迎向一头扑来的黑影！刀光闪过，伴随着野兽痛苦的嚎叫，一头体型如小牛犊般的“山魈”被劈中肩胛，滚倒在地，但立刻又挣扎着爬起，更加疯狂地扑来！
刀孟和早昆也迅速组织起身边的战士，用长矛、砍刀组成简单的防线，将妇孺老弱护在中间。但“山魈”异常敏捷狡猾，它们并不硬冲，而是不断从阴影中窜出，偷袭落单或防守薄弱之处。
朱文奎守在伤员附近，接连刺倒两头试图靠近的野兽。他的亲兵也拼死力战，但面对这些来去如风、皮糙肉厚的怪物，普通刀剑造成的伤害有限。
阿普和阿诺也在战斗。阿诺吹响了那种骨哨，刺耳的声音似乎让“山魈”们有些烦躁不安，攻击节奏略有迟滞。阿普则手持一把短矛，身手矫健，专门刺击野兽的眼睛和咽喉等柔软部位，手法狠辣精准。
战斗异常惨烈。不断有人被扑倒、拖走或咬伤，惨叫声和野兽的嘶吼混杂在一起。营地弥漫着浓重的血腥味。火光摇曳，映照出一张张惊恐扭曲的脸和野兽狰狞的轮廓。
就在防线岌岌可危之际，朱文奎注意到，这些“山魈”似乎对火光和巨大的声响有所忌惮。他急中生智，对身边的亲兵吼道：“把所有能烧的东西都扔进火堆！敲打一切能发出响声的东西！雷豹，带人吼起来！吼得越响越好！”
命令被迅速执行。人们将备用的衣物、甚至一些不重要的工具扔进火堆，火焰猛地窜高，发出噼啪的爆响。同时，刀剑敲击盾牌、石头、铁锅的刺耳噪音，连同数百人绝境中爆发的、充满恐惧与愤怒的嘶吼，汇合成一股惊人的声浪，在狭窄的溪谷中回荡！
这突如其来的巨大火光和震耳欲聋的噪音，果然让“山魈”群产生了混乱。它们攻击的势头明显一缓，有些开始退缩，对着火光和声源发出不安的低吼。
“就是现在！逼退它们！”朱文奎抓住时机，身先士卒，带着一队手持长矛和火把的战士，主动向兽群最密集的方向反冲过去！
雷豹、刀孟见状，也立刻带人跟上。众人一边疯狂敲打吼叫，一边将火把和长矛向前猛刺！
野兽终究是野兽。在持续不断的强光、巨响和反击下，“山魈”群的凶性被压制，开始纷纷后退，发出不甘的咆哮，最终隐入溪谷两侧的黑暗密林之中，消失了踪影。
营地渐渐安静下来，只剩下粗重的喘息、压抑的哭泣和伤者的呻吟。火光映照下，地面一片狼藉，散落着破损的兵器、撕裂的衣物，以及……斑斑血迹和几具残缺不全的人类尸体，还有两头被击杀的“山魈”尸体。
清点损失，又有近二十人丧生，三十余人受伤，其中多人伤势严重。经此一夜，队伍再遭重创，士气几乎跌落谷底。溪谷中弥漫着绝望的气息，许多人目光呆滞，仿佛已被抽走了灵魂。
阿普和阿诺面色沉重。阿普检查了死去的“山魈”，又看了看惊魂未定的人群，对岩嘎说：“这里不能留了。血腥味会引来更多东西，天亮前必须离开。”
朱文奎看着伤亡惨重的队伍，看着那些濒临崩溃的脸，一股巨大的无力感几乎将他淹没。但他知道，自己绝不能倒下。
“收拾能带的东西，掩埋死者……和这些野兽的尸体。”他的声音因过度嘶吼而完全沙哑，却依旧努力维持着镇定，“重伤员……尽量带上。一刻钟后，出发。我们离开这个鬼地方。”
前路，似乎只剩下无尽的黑暗与凶险。溪谷惊魂，让每个人都深刻体会到，在这片蛮荒之地，致命的威胁不仅来自同类，更来自这原始山林本身。生存的代价，正在以最残酷的方式，不断累加。