“不交出来，你就别想回去了。”山海印寸步不让，字迹忽大忽小，来回浮动，像在跟他耗到底，耗到沧海桑田也不松口。
“行行行，我给还不行？”黑影叹口气，伸手探进自己那一片浓重的暗影里，慢吞吞地摸索起来。
不多时，他掏出一枚乳白光晕凝成的圆环，往顾云头顶一套。那光圈在他额前轻巧地弹跳了几下，随即如水汽般悄然散去。
“这下总能走了吧？”黑影试探着问。
山海印上又浮出一行字：
“你都送他一份礼了，难道不给我也意思意思？”
黑影眼皮一跳，身影“唰”地就没了。
山海印忽然传出一声轻柔女声：“没劲，我还是跟顾云融一块儿吧，嘻嘻。”
在山海印温润气息的滋养下，顾云不到半个时辰便悠悠转醒。
“咦？我赢了？居然真赢了……”他在角斗场里踱了几圈，四下空寂无人，忍不住喃喃自语。
“喂！有人吗？这怎么出去啊？”他扬声喊道。
“真麻烦，连出口都不会找。”天道的声音懒洋洋飘来。
话音未落，角斗场中央赫然裂开一道幽蓝虫洞。顾云纵身一跃，钻了进去。
他深深吸了口气，“还是这味儿！”刚从漆黑球体里探出身子，身后那团黑球便迅速收缩、黯淡，最终无声无息地消散殆尽。
顾云静静立在原地，欣赏着眼前山川湖泽，却见上官傲天正俯身翻找着什么，动作专注而急切。
他不动声色地掠过去，悄悄拍了拍对方左肩，又一闪身绕到右侧，屏息藏好。
寒光乍起！一柄长剑已稳稳横在顾云颈侧。
上官傲天旋身回望，看清是他，剑势一收：“顾兄？怎么是你！”
“唉，刚出门就被沈家雇的佣兵团堵了，缠斗半天才脱身。”顾云拍拍衣袖，随口道。
“那你又是怎么来的？”顾云反问。
“早些时候，这边异象频现，我寻思着可能有线索，就赶过来看看，说不定能撞上点机缘。”上官傲天答得干脆。
顾云随手捡了件外袍披上，边系带子边说：“那就别找了，先回去吧，路上我慢慢跟你讲。”
“哦？原来还有这种阵法……佣兵团向来守密如铁，雇主信息宁死不吐，而且个个悍不畏死，碰上谁都要头疼一阵。”上官傲天点点头，解释道。
“照这么看，沈家在没等到佣兵团回信前，应该不会轻举妄动。”他眉头微蹙，脑子飞快推演，很快得出这个判断。
“没想到啊，这方天地最深的奥秘竟是这样，修到最后，不是称霸天下，而是自辟一方世界。世人苦苦追逐的无敌之境，反倒只是途中一程；真正的终点，是参透天地法则，亲手铸就一方乾坤。可又有几人真能走到那一步？”他望着远处山峦，神情震动，连连感叹。
顾云点头道：“我也想不到，世人眼里至高无上的实力，不过大道门槛上的一块砖。修行本就是体察天心、契合自然的过程，谁能想到，尽头竟是开天立界？”
“难怪上古魔神威压万古，他们追索的是最本源的‘道’。如今大道隐晦，后人只能靠种种功法去揣摩、去逼近那混沌初开时的真意。”上官傲天眉宇微凝，语速放缓，一字一句说得极沉。
“对了，上官，你这次探查，可有什么发现？”顾云忽想起什么，转头问道。
“消息不少。”他顿了顿，“今年的星耀挑战榜和往年大不一样，以往只吸引周边几座城的高手，今年却是全大陆的修士蜂拥而至。”
“奖品也变了。往年顶多加些内门弟子身份和贡献点，今年却额外添了星棋池的修炼资格。”上官傲天缓缓道来。
“星棋池？那是什么地方？”顾云好奇追问。
“那是天元圣院的至高修行地，传说远古仙人曾在此对弈。据说那些仙人对‘道’的领悟，早已融入池中一草一木、一石一水。”上官傲天眼中泛起微光，语气带着向往。
“喂，你可是魔神，至于这么眼热？”顾云挑眉，略带调侃。
“魔神又如何？从古至今陨落的魔神还少吗？他们纵有撕天裂地之力、铜筋铁骨之躯，照样被古仙镇压封印。”上官傲天神色平静，却字字清晰。
“再说，这世上魔神何其多？别的世家暂且不提，咱们自家就供着一位，虽只是不起眼的铂金级，远不如你我身为四大至尊魔神，但若用得巧妙，照样能给我们添不少麻烦。”
他闭目片刻，牙关轻咬，双拳攥紧，指节泛白，声音却仍平稳：“魔神之力，并非无解。遇上克星，照样栽得干脆。”
顾云望着脚下起伏的山林湖泊，抬眼问：“这么说，这星棋池，是非争不可了？”
“我们离‘天启’太远了。若不借些外力，单凭自身，如何勘破这大千世界的经纬脉络？”上官傲天垂眸凝视脚下这片广袤大地，缓缓一叹。
“跟天道正面硬碰硬，远不如盯住他的分身练手，打得过就缠着打，打不过立刻抽身，这才是最迅捷的悟道门径。”顾云仰起脸，目光如钉，直直扎向头顶那片苍穹，仿佛真能从云缝里揪出一部无字天书来。
“你才刚摸到这片天地的边儿，莫非就想取而代之，当新一任天道？”上官傲天侧过头，视线在顾云脸上轻轻一扫，语气淡得像风掠过水面。
“替谁卖命？我偏要学开天辟地的那位祖宗，自己劈开混沌，另立乾坤。”顾云抬手朝天一指，眉宇间尽是不容置疑的锋芒。
“这才像你。”上官傲天唇角微扬，眼尾弯起一道慵懒的弧线。
云层深处，一道暗影悄然悬停，将下方二人的一言一行尽数收进眼底。
“两个都想挣脱我的掌心？哼，赢了个分身就飘了？想彻底甩开我……且等着瞧。”天道的声音裹着寒意，在虚空里碾过。
“再给你捋一捋，眼下有几号人，得提防着点。”顾云话音刚落，上官傲天便顺势接上。
“头一个，是南城来的南宫十渡。此人给我的感觉不像凡人，倒似魔神降世，战力层级，大概率与我们相当。”上官傲天语速平缓，条理分明。
“他单论爆发不算顶尖，但耐力惊人，几乎立于不败之地；打法更是狠绝，不拼招式精妙，专赌以命换命。”
“主修火系功法，交手时从不设防，常被轰得血肉模糊，可转眼又活蹦乱跳。我琢磨着，他八成是凤凰魔神转世，自带涅盘再生之能……”
“第二个，是我们本地沈家的长子，沈安。眼下正游历在外。刀是他的命，也是他的魂。据我所知，他出手极少动真刀，多数时候，徒手一击便已定局。沈家供奉的魔神是刀神，位列钻石级，虽被公认为该阶位里最弱的一位，但瘦死的骆驼比马大。”
“第三个，是西域来的巫女。西域那边，巫女地位尊崇，可不像咱们这儿，别误会。”
“她本身战力未必拔尖，但手段繁多：惑心幻术、真假分身、音波震杀、灵宠助战、符印叠加……花样层出不穷，底牌也深不见底。”
“其余人，暂且不足为虑。真正需留神的，就这三个。”上官傲天一口气说完，语气沉稳，毫无赘余。
“照这么说，哪怕开出这等重赏，真正够格陪我们过过招的，也就这几位？”顾云耸耸肩，一脸无所谓。
“还没露面的，说不定藏着更硬的骨头，这点，尚无定论。”上官傲天补了一句。
顾云神色松弛，语气却透着笃定：“别忘了，那些功法秘籍，于我们而言不过是浮云。真正要紧的，是开天立界。”
“凭咱们这身本事，单打独斗，能撑过三招的，又有几个？”
“倒也是。我倒是多虑了。”上官傲天颔首，神情转为肃然。
两人边聊边返程，穿过幻境回宿舍稍作休整，顺道把探来的消息同步给其他人。
刚踏进屋门，就见胖子忙得团团转，床铺已收拾妥帖，被褥叠得棱角分明。
“可算回来啦！快快快，都打听到啥了？”胖子一见人影，立马扑上来，嗓门洪亮，急不可待。
顾云不紧不慢：“我前脚刚出幻境，后脚就被沈家人追着砍。那帮人黏得比糖浆还腻，甩都甩不脱。”
上官傲天依旧气定神闲：“目前锁定三位关键人物。”他将路上分析过的要点，简明扼要复述了一遍。
顾云留意到，柳如烟听得极专注，却始终静默如水，脸上连一丝波澜也无，仿佛听的不是生死较量，而是茶楼说书。果真是个沉得住气的姑娘。
即便如此，顾云仍主动宽慰：“柳姑娘，不必忧心。我们三人，自会倾囊相授，助你尽快提升。”
柳如烟未言语，只微微颔首，动作轻而稳，算是应下。
“行了行了，天都擦黑了，走，吃饭去！饿得前胸贴后背了，瞧瞧这幻境的食堂，到底端得出什么好菜！”胖子咧嘴一笑，拍拍圆鼓鼓的肚皮，惹得众人哄笑。