石鸦站的夜晚并不宁静。风声在断壁残垣间穿梭，发出尖锐的呜咽，仿佛无数看不见的鸦群在暗处争吵。空气中弥漫着尘土、潮湿岩石和远处传来的、若有若无的硫磺与朽木混合的怪异气味。
林奇所在的观察小组营地，位于驿站废墟相对完整的一角，格伦法师布置的防护法阵散发着微不可察的淡蓝色光晕，将令人不安的低语般的风声和那怪味隔绝在外。但法阵无法屏蔽那种源自灵魂层面的压抑感。
篝火旁，众人沉默地进食。连一向话多的加尔文今晚也没有过来“骚扰”，诺顿家族的营地那边异常安静，只有哨兵持着火把来回走动的身影，在扭曲的墙壁上投下晃动的影子。
“从明天起，就真正踏入‘无声区’了。”凯拉低声打破沉默，手中拿着一块探测水晶，水晶内部的光芒流转有些滞涩，“这里的魔力环境已经开始紊乱，常规探测法术精度下降至少三成。”
“诺顿家的先遣队提前几天就到了这里，”阿卡如同融入阴影的声音响起，他刚刚完成对周围地形的快速侦察，“他们在驿站地下发现了一个天然石室，进行了加固，储存了部分额外物资，也布置了更强的防护。罗伯特·诺顿和几个核心成员今晚就在下面。”
“地下？”莉娜皱眉，“在这种地方……地下往往更危险。”
“但他们需要确保某些东西的安全，或者进行不想让我们知道的密谈。”霍克擦拭着剑锋，眼神锐利。
林奇望向诺顿营地中央那顶最大的、有重兵把守的帐篷，帐篷后方有一个被厚帆布遮盖的入口，通往地下。“他们比我们更了解这里，至少表面如此。我们按自己的节奏准备，提高警惕即可。艾尔薇法师，入夜后，麻烦在营地周围布下‘自然之耳’和‘荆棘警示’。”
精灵混血法师艾尔薇点点头，手指轻弹，几颗微光种子无声落入周围地面。
夜深了，但林奇毫无睡意。他盘膝坐在自己的铺位旁，意识沉入灵魂深处。心光如同一团温暖而稳定的火焰，在识海中燃烧。自从靠近裂魂峡谷，他就能感觉到心光的跃动频率发生了一种微妙的变化，仿佛在与远方某种宏大、混乱却又隐含着一丝奇异韵律的“存在”产生着极遥远的共鸣。那不是亲切的共鸣，更像是两种性质迥异的力量在互相感知、试探。
同时，沉寂在他灵魂深处的钥匙碎片，也似乎被这环境扰动，散发出一丝几不可察的、带着古老气息的微凉波动。这波动与峡谷深处传来的那种混乱意志截然不同，更偏向于一种沉静、稳固的“秩序”感，只是此刻显得极其微弱。
“你也感觉到了吗？”小樱的声音在身旁响起。她也没有睡，竖瞳在黑暗中微微发光，如同两颗熔金的宝石。
“嗯。很混乱，但混乱深处……好像有什么东西在‘呼唤’，或者说，在‘吸引’一切靠近它的能量和意志。”林奇睁开眼，低声道。
“是痛苦。”小樱的声音带着一丝奇异的共鸣，仿佛她体内的龙魂也在躁动，“我能‘听’到……很多破碎的、充满痛苦和不甘的‘声音’，像是死去的灵魂，又像是被撕裂的大地本身在哀嚎。裂魂峡谷……这个名字或许不是随便起的。”
就在两人低声交谈时，营地边缘，艾尔薇布下的一颗“荆棘警示”种子，突然传来一阵微弱但清晰的刺痛感——不是物理触碰，而是某种阴冷的、带着恶意的能量拂过。
几乎同时，营地外围，诺顿家哨兵的方向，传来一声短促的惊叫和兵刃出鞘的声音，但立刻又沉寂下去，只剩下更加急促的脚步声和压低的呼喝。
观察小组所有人瞬间进入戒备状态。霍克和阿卡如同猎豹般悄无声息地移动到营地边缘阴影中。林奇和小樱站起身，心光与龙炎的力量在体内流转。
格伦法师迅速检查防护法阵：“法阵完好，没有受到攻击。那股能量……一闪即逝，像是某种……没有实质的窥探。”
几分钟后，罗伯特·诺顿带着两名护卫，面色凝重地快步走了过来。他手中提着一盏特制的、光芒稳定的魔法提灯。
“林奇组长，你们这边没事吧？”罗伯特开门见山，目光扫过严阵以待的观察小组。
“一切正常。发生了什么事？”林奇问。
“一个哨兵报告，看到营地外不远处的乱石堆后，有‘苍白的人影’一闪而过，他出声警告，随即感到一阵刺骨的寒意和眩晕，差点摔倒。周围其他哨兵赶过去，什么都没发现，但那个哨兵坚称自己看到了，而且……”罗伯特顿了顿，“他说那人影没有脸，身体像是半透明的烟雾。”
“幽灵？还是幻象？”凯拉上前一步。
“不清楚。这鬼地方，什么怪事都有可能发生。”罗伯特眉头紧锁，“先遣队之前也报告过类似的现象，但都没有实质接触。今晚这个……感觉更近，也更‘清晰’。我已经加派了双岗，并启动了营地外围的驱邪火炬。提醒你们也小心，入夜后，尽量不要离开防护法阵范围。”
他停顿了一下，看着林奇：“另外，我必须提醒你，林奇组长。进入无声区后，任何脱离大队、独自行动的行为都极其危险，不仅是对你们自身，也可能将不可预知的危险引向整个队伍。希望你们能严格遵守纪律。”
“我们明白。”林奇点头。
罗伯特没再多说，带着护卫匆匆返回自己的营地。很快，诺顿营地那边亮起了更多火炬，空气中弥漫开一种燃烧特殊香料的味道，带着辛辣的净化气息。
“没有脸的苍白人影……”莉娜有些不安地抱住手臂，“听起来像是地缚灵或者怨念残影。但如果只是自然形成的灵体，为什么先遣队和今晚的哨兵都会看到？而且是在不同时间？”
“或许不是自然形成的。”格伦法师捻着胡须，“裂魂峡谷如果真是古代战场，或者发生过大规模灾难、仪式失败的地方，积累的负面能量和破碎意识可能形成一种……类似‘环境记忆’或‘集体噩梦’的领域。在这种领域里，特定条件下，过去的片段可能会显化，甚至与现世产生轻微互动。”
“集体噩梦……”林奇咀嚼着这个词，心中那种被混乱意志包裹的感觉更清晰了。
后半夜再无异常。但所有人都没能睡踏实，空气中那股无形的压力和有规律的、仿佛大地心跳般的低沉脉动（或许是风声，或许不是），让人心神不宁。
天刚蒙蒙亮，队伍便拔营出发。今天的气氛与之前截然不同。诺顿家的士兵们全副武装，神情紧绷，行进间保持着更紧密的队形，斥候放出的距离也缩短了。连那些驮兽都显得有些焦躁不安，需要士兵用力牵引。
道路已经完全消失，脚下是崎岖不平的碎石坡和干裂的泥土。植被变得稀疏而怪异，多是些低矮、扭曲、颜色发黑的灌木，偶尔能看到一两株长得像骷髅手臂的枯树。天空是铅灰色的，见不到太阳，光线黯淡而均匀，让人失去方向感。
最诡异的是声音。并非绝对的寂静，而是所有的声音都仿佛隔着一层厚厚的棉絮——脚步声、驮兽的响鼻、盔甲摩擦声，都变得沉闷、失真。而风声、远处隐约的落石声，则被放大、扭曲，听起来像是呜咽、窃笑或低语，不断挑动着人的神经。
“这就是‘无声区’……”凯拉看着手中完全失去方向指示、只是胡乱旋转的炼金罗盘，和那枚光芒暗淡、时断时续的传讯水晶，眉头紧锁，“强能量干扰场，扭曲感知。地图和常规定位手段基本失效，只能依靠向导和预先设定的地标。”
诺顿家的向导是几个穿着厚实皮袄、脸上布满风霜痕迹的老兵，他们对这片区域似乎确实熟悉，带领队伍在看似毫无规律的乱石和沟壑中穿行，速度不快，但方向明确。
行进约两个小时后，前方的斥候突然发出预警的尖锐哨音（这哨音也显得沉闷怪异）。队伍立刻停下，进入警戒状态。
林奇等人赶到前方，只见罗伯特和几名队长正站在一处断崖边，面色凝重地看着下方。
断崖下并非深渊，而是一片相对开阔的、布满黑色碎石的谷地。而在谷地中央，赫然散落着一些残破的、被风沙侵蚀得几乎看不出原貌的人工建筑痕迹——几段低矮的石墙，一个坍塌了大半的圆形石台，还有一些似乎是金属残骸的东西，锈蚀严重。
但吸引众人目光的，不是这些遗迹本身，而是遗迹周围，那一片片在黯淡天光下、依然呈现出诡异暗紫色的……苔藓？或者菌类？它们密密麻麻地覆盖在岩石和遗迹表面，如同溃烂的皮肤，一些较大的“菌落”还在缓缓蠕动，表面不时鼓起一个气泡，又“啵”地一声破裂，散发出微弱的、带着甜腥腐败味的紫黑色烟雾。
“这是……”莉娜倒吸一口凉气，“虚空腐殖体？但颜色和活性不对……”
“被污染了。”艾尔薇法师蹲下身，仔细感知着断崖边的空气和土壤，“这里的土地、空气、甚至游离的魔力，都被一种极其污秽、混乱的能量深度浸染了。这些‘紫苔’是这种环境催生出的扭曲生命形态，带有剧毒和强烈的精神干扰性。看那些遗迹的腐蚀程度，这种污染已经存在很久了。”
“地图上没有标记这个遗迹点。”罗伯特沉声道，“但根据方向和距离判断，这里应该是古代某个边境哨站或者小型神庙的废墟。先遣队的报告里也没提到这个。”
“污染源头可能在更深的地方。”格伦法师分析道，“这些紫苔像是从峡谷中心方向蔓延出来的‘触须’。”
“能绕过去吗？”林奇问向导。
一名老兵摇摇头，声音沙哑：“绕不过去，大人。这片‘毒苔谷’是通往‘老鹰嘴’（一个地标）的必经之路。谷地两边是更高更陡的绝壁，驮兽过不去。只能快速穿过谷地，尽量不触碰那些紫苔和烟雾。”
罗伯特当机立断：“所有人，服用标准抗毒药剂，用湿布掩住口鼻，非必要不要说话。检查坐骑和驮兽的防护。以最快速度，保持队形，穿过谷地！不要触碰任何紫色物体，避开烟雾！”
命令迅速传递下去。士兵们动作麻利地准备着，气氛紧张到了极点。
观察小组也做好了准备。林奇暗中将心光之力微微外放，形成一层极淡的净化力场笼罩住己方几人，他能感觉到，力场接触到空气中弥漫的污染能量时，发出细微的“滋滋”声，消耗比平时快不少。小樱则屏住呼吸，龙裔的强大抗性让她对这种环境毒素的抵抗力远超常人，但她依旧很警惕。
队伍开始小心翼翼地沿着断崖一侧的陡坡下到谷地。脚踩在黑色碎石上，发出令人牙酸的“咔嚓”声。空气中那股甜腥腐败的气味愈发浓烈，即使隔着湿布也往鼻子里钻，让人阵阵作呕。
四周一片死寂，只有脚步声和碎石滚动声。那些覆盖在遗迹上的紫苔仿佛有生命般，随着队伍的经过，微微蠕动的幅度似乎加大了，一些破裂的气泡也更多了，紫黑色的烟雾袅袅升起，被微弱的气流带向队伍。
“保持距离！加快速度！”前方传来压低的催促。
突然，队伍中间偏后，一名诺顿家的士兵骑乘的马匹，似乎踩到了一块松动的、覆盖着紫苔的石头，马蹄一滑，士兵惊呼一声，连人带马向旁边歪倒，眼看就要撞上一片密集的紫苔丛！
千钧一发之际，一道白金色的柔和光芒掠过，精准地托住了士兵和马匹倾倒的趋势，同时将那片紫苔丛表面弥漫的烟雾驱散开一小片。是林奇出手了。
士兵惊魂未定，被同伴拉起来，马匹也被控制住。整个过程不到三秒，但已经引起了周围紫苔的剧烈反应！大片紫苔如同被惊醒的蛇群，疯狂蠕动起来，更多的气泡破裂，浓郁的紫黑色烟雾如同有生命般，朝着队伍涌来！
“快走！跑起来！”罗伯特大吼。
队伍瞬间加速，不顾碎石崎岖，向着谷地另一端冲去。林奇维持着心光力场，尽量驱散靠近观察小组的烟雾。小樱也出手了，她张口喷出一小股灼热但控制精准的龙炎，将前方一段道路上蔓延过来的紫苔烧出一片焦黑的痕迹，清出通路。
混乱中，没人注意到，在谷地边缘一处较高的岩石上，一道比阴影更淡的、几乎与环境融为一体的模糊轮廓，正静静注视着下方狂奔的队伍，尤其是那闪耀着白金色光芒和喷吐龙炎的身影。轮廓的“头部”位置，两点微弱的、如同余烬般的红光，微微闪烁了一下，随即如同融入水中的墨滴，消散无踪。
队伍终于冲出了毒苔谷，重新爬上相对坚实的地面。不少人跪倒在地，剧烈咳嗽，干呕。几名不慎吸入较多烟雾的士兵脸色发紫，被同伴灌下更强的解毒剂。驮兽也有几头显得萎靡不振。
林奇撤销心光力场，微微喘息，消耗不小。小樱则警惕地回望谷地方向，竖瞳中映照着那一片令人不安的暗紫色。
罗伯特清点人数，确认没有减员，但有好几人需要短暂休息恢复。他走到林奇面前，神色复杂，最终还是点了点头：“刚才……多谢。”
“分内之事。”林奇平静道。
加尔文在一旁看着，眼神阴晴不定，最终什么也没说。
短暂休整后，队伍继续前进。但经历毒苔谷后，一种更深的不安笼罩了所有人。这才刚刚进入无声区边缘，就遭遇了如此诡异危险的污染地带。前方，被称为“第七号禁忌”的裂魂峡谷深处，又该是何等光景？
而林奇心中，那丝来自钥匙碎片的微凉波动，在离开毒苔谷后，似乎变得更加清晰了一点，隐隐指向峡谷更深、更黑暗的方向。
裂魂的回响，已然奏响。真正的探险，或者说，真正的试炼，此刻才刚刚开始。黑暗中的窥视者，扭曲的污染之地，古老的禁忌之谜，以及队伍内部涌动的暗流，都将在这片被遗忘的土地上，交织成一场步步惊心的死亡之旅。